Глава 18. Договор

Корнелия

— Идиотки! Какие же мы идиотки! — бурчала Танька. — Господи-Боже!

На душе и так было тошно, а она все причитала и причитала. Злость и прочие чувства быстро улеглись, когда их накрыло плотной тяжелой черной пеленой отчаяния.

Сидя на пне, на который нас как кукол посадил некромант, так и не снявший с нас кандалы, я невидящим взором смотрела вперед, во тьму, которую еще не скоро прогонит солнце. Глубокая ночь опустилась на земли, и лес сейчас выглядел очень зловеще.

— Это ж надо было!

— А я предупреждал. — отозвался Мурз.

Не о том он предупреждал. Не о том… Если бы мы знали, что маг слышит нас — всех нас — то точно бы не стали шушукаться вот так. Нашли бы иной способ переговорить.

Да и почему он вдруг стал слышать? Он не часть нашего ковена. Он вообще нам никто! Так ведь? Неужели наши жизни так крепко переплетены, что он пробрался туда, куда ни один маг никогда бы не смог — в ковенант?

Я горько усмехнулась. А он ведь давал намек, что слышит нас, еще днем. Я-то подумала, будто он решил, что мы шептались в кустах, ан нет. И предупреждал ведь сразу после этого. Точно идиотки..

— И что теперь с нами будет? — задала резонный вопрос Бяка. — Правда сожгут?

— Им нужно одобрение совета. — смотря в одну точку, медленно произнесла я. — А раз мы все еще здесь, хотя некромант может перемещаться в пространстве, то значит, что мы не самая главная проблема. Правильней будет спросить: «Что они задумали?».

Пришлось замолчать. Полог тишины, укрывавший магов, исчез. Нас коснулось легкое дуновение ветерка, сказавшее о том, что теперь и мы слышим магов, и они нас. Таня прижалась к моему боку, области солнечного сплетения коснулся холод. Ненависть перемешалась со страхом. Я перевела взгляд на некроманта, идущего в нашу сторону. Фамильяры напряглись.

— Отправляйтесь спать, беглянки. — произнес он, остановившись в метре от нас. — Нам предстоит долгий путь. Но прежде утром мы кое-кто обсудим.

— Нет. — отрезала я.

Никаких разговоров. Какой от них толк?

— Не руби с плеча, Корнелия. Мы можем предложить вам что-то, от чего вы не сможете отказаться.

— Что же? — фыркнула я. — Свободу? Смешно. Да вы лучше задавитесь, чем отпустите нас!

Некромант усмехнулся и, мазнув по мне заинтересованным взглядом, бросил:

— Отдыхайте. И больше без глупостей. У моей доброты есть границы.

Смотря на его широкую спину, по которой ползала тьма, похожая на черный туман, я пылала в синем пламене ненависти. Как же люто я ненавидела этих двоих. Как же сильно мне хотелось избавиться от них.

Спать я так и не легла: сон попросту не шел. Воздвигнув ментальные щиты, чтобы никто из нашей связки — и даже проклятийник — не услышал мои мысли, я стала думать, как закрыть ему доступ. Можно отгородить всех, но кого-то конкретного проблемно. Нам нужен этот спокойный угол, где есть только мы и никого более. Никаких чертовых магов!

Решить эту проблему я так и не смогла. Когда только-только начало светать, мы были подняты. Я напоминала умертвение: такое же бледное, с синюшными губами, еле двигающееся и едва живое. Бессонная ночь оставила на мне свой отпечаток.

Мы с друзьями сбились в кучку, греясь от тепла тел. Проклятийник и некромант сели напротив нас. Оба хмурые и напряженные. Что они вчера решили, нам оставалось только гадать. Да и честно, надеяться на что-то после слов некроманта было глупо.

— Что ж, — откашлявшись, заговорил некромант. — Мы долго спорили о том, как с вами поступить.

Мы с Таней, прижимавшиеся друг к другу, мгновенно вытянулись. Готова поклясться, что у подруги, так же как и у меня, сжалось горло, а сердце сначала на секунду замерло, а потом пустилось вскачь.

— И… — пауза показалась слишком длинной, а оттого и невыносимой. — Решили. — опять пауза, но на этот раз не выдержал проклятийник:

— Говори уже! У нас нет времени на это!

Некромант раздосадовано вздохнул.

— Прежде Артур должен был отправить вас к совету, а там он бы решал, что с вами делать, но вчера обстоятельства изменились. И… — некромант встал и, убрав руки за спину, стал туда-сюда мельтешить. — у вас появился шанс на то, что вас оправдают.

Все мы чувствовали неладное, оттого и смотрели на них обоих с подозрением.

— Вы всего-то должны помочь нам в одном важном деле.

Ну, конечно! Что же еще!

— Что вам нужно? — сразу спросила я, взглянув на проклятийника.

— Что вы знаете о Алой даме?

От этого вопроса я резко вздрогнула, будто меня ударило током. Моя реакция не укрылась от мага. Он сощурился, пронзая меня своими синими-синими глазами, пока по моему позвоночнику расползался леденящий ужас. Я надеялась больше не слышать это имя.

— Допустим, мы слышали о ней. — слово взяла Таня, почувствовавшая, что я говорить не в состоянии.

На самом деле подруга о ней не знала ни черта. Эта та часть моей жизни, о которой я не рассказывала никому. Знал только Мурз, и то потому, что он был частью моего прошлого.

— И что с того? — спросила подруга, сжавшая мои холодные пальцы в своей теплой руке.

Некромант перестал мельтешить перед глазами. Остановившись, он скрестил руки на груди.

— У вас есть то, что может привести ее к нам или же нас к ней. А за это мы вас отпустим. — сказал он.

Не снимем обвинение. Не оправдаем. А отпустим. Тут нет гарантии, что нас снова не поймают.

— У нас ничего нет.

— Как раз напротив — есть! Книга.

Я резко перевела взгляд на некроманта и сощурилась.

— Ни-ког-да. — процедила медленно сквозь зубы.

— Не спеши, милая. — он недобро ухмыльнулся. — Ты ведь хочешь спасти свой маленький клан?

— Ковен. — поправила его Таня. — Кланы у ведьмаков.

Некромант лишь закатил глаза. Для него это было неважно, хотя для нас подобное имело значение. Еще с древности было такое деление, и пускай оно особой роли не играло, но традиции ведьмы чтут. Это законы мы не любим.

— Нет. — отрезала я, устремив взгляд вперед, на ствол дерева.

Им в глаза я не посмотрю.

— Какая-то книжонка дороже друзей?

Он задел меня за живое. Мне словно бы по лицу ударили со всей силы. Я до боли сжала руки в кулаки и стиснула челюсти. Как же мне хотелось выплеснуть на него всю свою злость, но, поступи я так, нас сожгут точно. Причем на месте. Осталось убить кого-нибудь, чтобы нарушить последний главный запрет.

Я устремила на его острый взгляд, обещавший долгую и мучительную смерть. Ухмылка с его лица тут же сползла. Он увидел, как в моих глазах плещется тьма, и растерял все веселье.

— Если эта «книжонка» попадет не в те руки, кровь польется реками. — процедила я. — А ваша дама как раз не те руки!

— Ты знаешь, кто она. — голос подал и маг.

Не вопрос, а утверждение. Я взглянула на него, высоко задрав подбородок и поджав губы. Знаю, но правду не скажу. Точно не им. Если я даже своим друзьям не рассказала..

— Знаю. — сказала я. — Горящая ненавистью ведьма, которая хочет справедливости. — и не солгала, и не сказала то, что он хотел.

— Хорошо, повышаем ставки! — объявил некромант. — Мы не просто отпустим вас, но и снимем все обвинения.

Это был удар ниже пояса. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как горит язык, на котором крутился положительный ответ. Пришлось его прикусить. Таня сжала мои пальцы. От волнения у меня пересохло во рту.

Что мы имеем… На одной чаше весов находятся мои друзья — моя семья, а на другой — тысячи жизней. Я не могу убить ни в чем неповинный народ. И не могу подвергнуть опасности свою семью, которую поклялась защищать до последнего вдоха. Бесы… я согнулась, закрыла глаза и накрыла голову руками.

— Даже не думай соглашаться. — прорычал Мурз.

— И я того же мнения! Нет им веры! — поддержала его Бяка.

— А ты что думаешь, Тань? — спросила я у подруги.

— 5 смертей — ничто, по сравнению с тысячами. — ответила она, положив руку на мое плечо и сжав его. — Нет.

— Нет. — Ответ дал и последний член ковена — Пузя.

Я тяжело вздохнула и, выпрямившись, посмотрела в глаза магу, который терпеливо ждал.

— Я согласна.

— Что!? — разом взревели мои друзья.

— Согласна, но у меня будут условия.

Некромант усмехнулся, а маг остался непоколебим.

— Ты не в том положении, чтобы требовать их, девочка. — сказал светловолосый.

— Я слушаю. — проклятийник же пошел навстречу.

— Книга ни в коем случае не должна попасть в ее руки. Можете использовать гримуар в качестве сыра для своей мышеловки, но вернете его мне. Целым.

Маг кивнул, согласившись.

— Нас — всех пятерых, оправдают, отпустят и не отправят в ковен. Мы сами будет решать, куда отправится.

Это ни тому, ни другому не понравилось, но они кивнули. Я же сощурилась, чувствуя подвох.

— Последнее и самое главное — вы дадите магическую клятву, в соответствии с которой должны будите исполнить два первых условия.

Клянусь, я услышала скрежет зубов. Маг так крепко стиснул челюсти, что зубы должны были раскрошиться. Некромант рассмеялся.

— А девчонка-то непромах. — сказал он сквозь смех.

— Это все? Или будет что-то еще? — спросил хмурый проклятийник.

Его явно раздирало от негодования. Не на то он рассчитывал. Ох не на то.

— Все. — сказала я.

Можно было бы потребовать еще и убежище, но это было бы слишком. Да и лишние вопросы нам не нужны.

— Отлично. — маг резко встал с пня, и всего за мгновение в его руке появился серебряный кинжал, рукоять которого овивала золотая змея с алыми глазами.

Я и не надеялась, что они так сразу согласятся, но уже через минуту у обоих мужчин на запястьях присутствовала красная полоса, похожая на браслет. Нас связала магия — снова. Теперь, пока обязательство не будет выполнено, мы не сможем отделаться друг от друга.

— Одну проблему мы решили. — сказал некромант. — А вот вторую… — он мазнул взглядом по магу и устремил глаза на меня. — Мы планировали разорвать вашу «связь» в окружении совета, но раз возможности нет, да и не будет, сделаем это здесь.

У меня глаза полезли на лоб. От взглядов мужиков мне стало не по себе.

— Что? — тяжело сглотнув, спросила я. — Не смотрите на меня, я не знаю, как снять проклятие.

— Как это ты не знаешь? — мой ответ проклятийнику не понравился.

— А вот так! — развела я руками. — Опыта, знаешь ли, недостаточно.

— Как же ты тогда его наложила? — в недоумении протянул некромант.

Я вперилась пропитанным ненавистью взглядом в мага.

— Так и наложила. Эмоции — явление неуправляемое. А он, — я указала пальцем на мага. — Сломал мою метлу! Скажите спасибо, что я его не убила!

— Не понял. Какую еще метлу, Артур?

Маг не ответил. И более того, даже не взглянул на некроманта. Он неотрывно смотрел на меня, обещая взглядом сжечь меня. Ага, фиг ему! Я быстрее его сожгу в своей ненависти!

— Ничего от меня вы не добьетесь! Я..

— Не спеши, Корнелия. — слово взял Мурз.

Я взглянула на кота.

— Проклятие нужно снять. Только так его, — он с отвращением посмотрел на проклятийника. — отвергнет наш ковенант. Связь порвется. Можем решить две проблемы разом.

На некоторое время повисла тишина. Я смотрела на Мурза и думала над его словами. И в итоге решилась.

— Мне понадобится время. — мой взгляд встретился со взглядом мага. — И мой гримуар.