70. Обряд

Все получилось именно так, как я когда-то и хотела. Мы остались с Зариной одни. Почему-то Дариан перестал навещать нас. И вот уже почти две недели от него никаких известий. Лишь одно успокаивало меня, что на руке были две ниточки, которые я могла сорвать в любой момент опасности. Но, слава богам, пока в этом не было нужды. Маги меня не беспокоили. А теперь я еще и избавилась от Асхара. Владыка после нашего знаменательного скандала совсем не давал о себе знать. Как бы ни было грустно от всего этого, но где-то в глубине души я была рада этому. Все равно, наши отношения не привели бы ни к чему хорошему, как бы я не любила его. И мне осталось только одно, забыть все это, как сон. Просто сон, который никогда не сбудется. Надо жить дальше. Призрачные кошки все так же охраняли меня, бродя по округе, контролируя любые проявления магии. Но все было спокойно.

— А как вы питаетесь? — спросила я как-то Ригу, ведь до сих пор не получила даже малейшей просьбы о еде.

— В лесу много пищи, — усмехнулась Рига.

— Вы хоть местным не показываетесь? — вздохнула я

— Конечно, — фыркнула Рига, — мы всегда невидимы. Только с тобой и проявляемся.

— Хорошо, — успокоилась я. А еще меня радовало, что наш дом был все-таки на отшибе и мало кто просто так забредал сюда. Только по особой нужде, особенно после того, как вернулась Зарина. Все знали ее крутой нрав. Единственно, кто недавно посетил меня, это друзья Григора, которым я рассказал, что у него все хорошо и волноваться не стоило. Подробности умолчала, сказав, что он, как вернется, сам все расскажет. Они, как ни странно, мне поверили и оставили нас с Зариной в уединении, что позволяло мне проводить тренировки со стихией. Я хорошо помнила уроки Асхара. Очень скоро у меня начало получаться нагревать воду. Зарина совершенно не помогала мне, погруженная в свои мысли и дела в лаборатории. Что уж она там творила, я не знала. Как-то утром я вызвала ее на откровенный разговор.

— Зарина, признайся, что у тебя произошло с Дарианом? — спросила я, когда мы закончили завтракать и пили кофе.

— Хм, — запнулась Зарина, — как бы тебе рассказать?

— Да знаю я, что у вас была близость, — усмехнулась я. — Все слышно было.

— Да? — удивилась Зарина.

— Ага, — кивнула я, и усмехнулась. — Кто-то забыл навесить полог тишины.

— Ну, раз знаешь, то и нечего рассказывать, — грустно улыбнулась Зарина.

— Я так полагаю, что ты осталась довольна, — уточнила я и, дождавшись кивка демонессы, продолжила: — А если это так, то почему Князь пропал и больше не является?

— Я отказала ему, — грустно поведала мне Зарина.

— В чем? — сперва не поняла я.

— Он замужество предложил.

— Что? — ахнула я. — И ты отказала?

— Да, — кивнула Зарина.

— Но, почему? — не поняла я. — Ведь он же подходит тебе. Не абы кто, а Князь. И, тем более что он тебя устроил, как любовник. Так почему?

— Я боюсь, — неожиданно призналась Зарина и закрыла лицо руками.

— Чего? — не поняла я.

— Повторения своего брака, — справившись с чувствами и опустив руки, криво улыбнулась Зарина. — Но я не хочу об этом рассказывать. Ты еще слишком мала для этого.

— Что? — возмутилась я.

— То, — хмыкнула Зарина и горько улыбнулась. — Дай Азариус, и ты этого никогда не узнаешь.

— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Только я не пойму все равно, чем тебя не устроил Князь. Мужчина очень даже положительный. И насколько рассказали мои горничные, у него даже любовниц после смерти жены не было.

— Не было? — удивилась Зарина, а я утвердительно кивнула.

— Не было, — кивнула я.

— Странно, — удивилась Зарина, и хмыкнула. Я хотела что-то ответить, но не смогла, так как в кухню вошли демоны.

— Как к себе домой, — пробурчала я и с недовольным видом посмотрела на Асхара. Совершенно не ожидала его увидеть. Владыка улыбнулся, взял мою руку и, повернув к себе внутренней стороной, поцеловал запястье. Я слегка вздрогнула от прикосновения его губ к моей коже. Ощущение было очень приятным. Асхар выпрямился, посмотрел на меня и так понимающе улыбнулся, что у меня перехватило дыханье.

— Чем обязаны? — сухо спросила Зарина, оглядывая демонов.

— Князь приглашает вас принять участие в обряде.

— Каком обряде? — удивилась я и посмотрела на Асхара.

— Брачном, — спокойно ответил Родест.

— Что? Князь женится? — прохрипела Зарина так, словно разом потеряла голос.

— Да, — кивнул Асхар, — Князь очень давно принял это решение и сейчас самое лучше время для брачного обряда. Вы с Дараиной приглашаетесь принять участие в этом обряде.

— А мы, какое отношение имеем ко всему этому? — поднялась я из-за стола.

— Вы все узнаете. Ничего сложного, — улыбнулся Асхар и, взяв меня за руку, открыл портал.

— Никуда я не пойду, — возмутилась я, но меня быстро затянули в темный зев и через несколько секунд, я оказалась в какой-то большой комнате.

— Поздно, — хмыкнул Асхар и отпустил мою руку. Все мое возмущение перекрыл гневный голос Зарины, выходившей с Родестом из открывшегося темного портала:

— Ты что себе позволяешь? Не собираюсь я принимать участие в обряде.

— Собираетесь, иса Зарина, собираетесь, — усмехнулся Асхар, и они с Родестом вышли из комнаты, оставив нас наедине.

— Это что вообще такое происходит? — возмущенно зашипела Зарина.

— Не знаю, — пожала я плечами, — но мне это тоже не нравится.

— Я даже не могу подобрать приличных слов к данной ситуации! Да как он вообще посмел приглашать меня на свой обряд, после того, что между нами было? И к тому же планировал это очень давно. Двуличная сволочь, — еще больше заводилась Зарина.

— Так ты ж сама ему отказала, — попыталась я подать голос.

— Ну и что, — возмутилась Зарина, — это еще не является поводом тащить меня на свои обряды. Нет, но какая же он сволочь. Говорил: «люблю, жить не могу», и вот теперь это! Двуличная сволочь!

— Но… — снова попыталась я хоть что-то сказать, но тут двери распахнулись и в комнату вошли несколько девушек, неся какие-то странные одежды, белого цвета. Часть из девушек окружили меня, остальные Зарину. И молча, принялись нас раздевать, совершенно не обращая внимания на наши протесты. Через несколько минут я поняла, что сопротивление бесполезно, не сжигать же бедных девушек, и отдалась на растерзание. Зарина тоже, судя по всему, пришла к таким же мыслям, потому что больше никаких возмущений с ее стороны я не слышала. Спустя какое-то время, девушки закончили нас наряжать, отошли в сторону, рассматривая результат. Довольно переглянулись и вышли. Только одна, самая последняя, повернулась к нам, поклонилась и тихо произнесла:

— Ждите, — после чего закрыла за собой дверь. И мы снова остались наедине.

— А где зеркало? — внезапно поинтересовалась Зарина. Я огляделась и, увидев огромное зеркало от потолка до пола, пошла к нему.

— Странный какой-то наряд, — удивилась я, рассматривая себя и Зарину в зеркале. Белое кружевное платье, украшенное жемчугом, было просторным настолько, что фигуру невозможно было разглядеть. Глухой воротник стойка полностью закрывал шею. Длинные рукава, скрывающие пальцы. Волосы полностью закрыты странным головным убором, а лицо прикрывала длинная вуаль из плотного кружева. Рассмотреть, кто именно скрывается за этой вуалью, было практически невозможно. Но зрению она не мешала, поэтому мы с Зариной все прекрасно видели. Еще одна странность поразила меня. Обувь. Зарину обули в легкие туфельки без каблуков. А мне достались туфли на очень высоком каблуке. И из-за этого мы с Зариной стали одного роста.

— Вот интересно, нас вообще кто-нибудь сможет отличить друг от друга? — тихо спросила я, рассматривая отражение в зеркале.

— Сомневаюсь, — фыркнула Зарина.

— Что за странный обряд? Почему нас так нарядили и сказали ждать? — вопросов у меня было много. Но никто на них не ответил. В центре комнаты появилось голубое сияние, которое расширялось до тех пор, пока полностью не поглотило нас. Когда сияние исчезло, мы оказались в огромном зале, в центре которого был алтарь. Возле алтаря стояли две мужские фигуры в белом.

— Где это мы? — удивленно прошептала я, оглядываясь. Но вместо ответа вокруг алтаря из голубого сияния начали появляться девушки, одетые точно так же, как и мы. И вскоре образовали полный круг.

— Восемнадцать, — тихо пробормотала я.

— С нами двадцать, — добавила Зарина.

— Это что, обряд? — удивилась я. Но мне снова никто не ответил. Мужчины, стоящие возле алтаря, оглядели круг из девушек и один из них громко спросил:

— Где твоя невеста?

— Здесь моя невеста, — так же громко ответил второй мужчина, и я узнала в нем Князя.

— Ищи, — обвел рукой полукруг жрец. Во всяком случае, я так поняла, что это жрец. Князь отошел от алтаря и медленно пошел по кругу, внимательно рассматривая девушек. Когда он дошел до нас, я поняла, что Зарина даже дышать перестала. Но Князь прошел мимо. Обошел весь круг и подошел к жрецу.

— Где твоя невеста? — снова громко спросил жрец.

— Здесь моя невеста, — так же ответил Князь и снова, пошел по кругу, рассматривая девушек. Теперь и я затаила дыханье после его приближения.

— Где твоя невеста? — третий раз спросил жрец.

— Здесь моя невеста, — ответил Князь.

— Покажи мне ее! — в этот раз жрец не махал рукой. И Князь пошел по кругу уже в третий раз. Дошел до нас, остановился возле Зарины, хищно улыбнулся и, схватив ее за руку, быстро довел до жреца. От изумления Зарина не произнесла ни звука.

— Вот моя невеста! — громко произнес Князь.

— Уверен ли ты в своем выборе? — спросил жрец.

— Уверен, — твердо ответил Князь.

— Это твой выбор, — сказал жрец и все девушки в белом, кроме меня, исчезли. А я, почувствовав прохладу на своей коже, с недоумением оглядела себя. Белый балахон, который на меня одели, исчез. И вместо него, на мне красовалось бирюзовое платье. Украшенный серебряными нитями лиф, выгодно приподнимал грудь. Плечи были обнажены, и мой брачный рисунок больше ничем не скрывало. Длинная юбка струилась до самого пола и не сковывала движений. Я почувствовала это, шагнув в сторону Зарины, но была остановлена проникновенным шепотом:

— Хочешь такой же обряд? — и сильные руки обхватили меня за плечи, прижимая к крепкой мужской груди.

— Что? — не поняла я и попыталась обернуться, но мне не дали. Я ничего не ответила на это, продолжая наблюдать за парой возле алтаря. Князь больше не был в белом. Его парадный костюм стал черным, выгодно оттеняя светлые волосы, свободно лежащие на плечах. Да и одежда Зарины изменилась. На ней тоже не было белого балахона и непонятного головного убора с вуалью. Черные волосы были забраны в искусную прическу, в которой переливалась золотая диадема с бриллиантами. Платье Зарины было похоже на мое. Тоже без рукавов, лиф, приподнимающий грудь, и такая же струящаяся не пышная юбка. Только оно было ярко алым, что выгодно оттеняло светлую кожу Зарины. Заметив столь значительные изменения в своей одежде, Зарина оглядела себя и в изумлении уставилась на Князя. Тот только лишь улыбался.

— Уверен ли ты в своем выборе? — повторил вопрос жрец, обращаясь к Князю.

— Уверен, — кивнул он.

— Да будет так, — возвестил жрец и повернулся к алтарю.

— Что здесь происходит? — гневно спросила Зарина.

— Брачный обряд, — пожал плечами Князь.

— А я тут причем? — возмутилась Зарина.

— Потому что это наш брачный обряд, — улыбнулся Князь ласковой улыбкой хищной кошки, готовящейся к прыжку на жертву.

— Никакого согласия на обряд я не давала, — уже шипела Зарина.

— А твое согласие уже было получено, — еще более хищно улыбнулся Князь.

— Что? — ахнула Зарина и повторила: — Никакого согласия я не давала.

— Любимая моя, — вздохнув, ответил Князь и взял Зарину за руку, — вот этот перстень, который ты ранее приняла от меня после нашей первой ночи, является семейным артефактом моего рода. Это перстень Княгини. И принимая его, женщина дает свое согласие на супружество. Это согласие подтверждает сам артефакт, если меняется цвет камня. А камень цвет поменял. Ведь ты же помнишь, что он был белым и, как только ты его одела, стал сапфировым.

— Да, но… — запнулась Зарина, — ты же сам сказал, что это просто такое свойство камня, менять цвет после того, как его одевают.

— Да, именно это и есть его свойство. Вот только ты не уточнила причину такого изменения. Тем более что и Владыка дал согласие на наш брак, — спокойно объяснил Князь и повернулся к жрецу: — Продолжайте.

— Нет, — Зарина попыталась вырвать руку из ладони Князя, крепко обхватывающего ее.

— Поздно, — усмехнувшись, ответил Князь и кивнул жрецу. Жрец поклонился, и принялся обходить пару, что-то тихо говоря только им одним. Мне этого слышно не было.

— Интересно, что он им говорит? — тихо прошептала я.

— Эти слова знают только трое, жрец и пара, решившая связать свою судьбу перед лицом богини Аулики.

— Интересный обряд, — вздохнула я.

— Хочешь такой же? — снова спросили меня, а я задумалась ненадолго и ответила:

— С таким обрядом мне легко будет затеряться от нежелательного жениха, — и легонько хихикнула.

— Я тебя найду, — чувственно прошептали мне на ухо, и я ощутила, как мужские губы легонько скользнули по моей шее.

— А ты тут причем? — дернула я плечами.

— Потому что твой брачный обряд будет только со мной, — с легким смешком ответил мне Асхар.

— Вот еще, — фыркнула я. — Мне уже первого обряда с тобой хватило так, что больше никаких не хочется. Тем более что все доказательства этого обряда скоро, очень скоро исчезнут.

— Могу сделать так, что они не исчезнут, — прошептал Асхар и поцеловал меня в обнаженное плечо. — Даже, если хочешь, новый обряд проведем.

— Обойдешься, — прошипела я и, сделав шаг в сторону, только тогда заметила, что кроме нас, не считая троицу возле алтаря, в зале были Родест с Элизой и маленькая Милана. Милана с полными восторга глазами наблюдала за Зариной и Князем. Элиза просто улыбалась, а Родест смотрел только на нее, не обращая внимания больше ни на что.

— Интересно, — вдруг спросила я, — а если жених ошибется в выборе?

— Тогда обряд считается недействительным, — хмыкнул Асхар, — что подтверждает неискренние чувства. Это очень старый обряд и редко кто на него решается.

— Не удивительно, — пожала я плечами. И лишь потом обратила внимание, что жрец уже перестал говорить и остановился. Князь обнял Зарину и поцеловал. А сверху на них пролился сверкающий голубой свет и продолжался столько, сколько длился сам поцелуй.

— Аулика признала ваш союз, — с улыбкой возвестил жрец, как только Князь оторвался от губ Зарины. И после этого Милана радостно воскликнула и побежала к супругам. Но, как только Князь захотел поднять ее на руки, она обхватила ноги Зарины и громко сказала:

— Мама, мамочка.

— Милана, — ахнула Зарина, — но я же не твоя мама.

— Теперь моя, моя, только моя мама, — рассмеялась Милана и потянула свои руки вверх. Зарина улыбнулась и подхватила девочку на руки, а та обняла ее за шею и прижалась к щеке. — Моя мамочка.

— Опять у меня дочь блондинка, — рассмеялась Зарина.

— Ты что-то имеешь против блондинок? — возмутилась я и добавила: — Тем более что я тебе не дочь.

— Дочь ты мне, — ответила Зарина. — Я же тебя воспитала. И вторую тоже воспитаю.

— Только не это, — застонал Асхар, а Князь громко расхохотался.