Глава 22

Вспышка! Яркая, ослепившая и вынудившая Яру вскрикнуть от неожиданности. И два портала, появившихся одновременно: один утянул девушку в её новый дом, а второй забрал драконов, чтобы вынести их на пустошь за пределами столицы.

-Ты,- удар,- правда,- ещё один удар,- собирался меня убить, щенок?

И ещё ряд крайне болезненных ударов, нанесённых разъярённым драконом. Дарак бесил Андора. Каждую клеточку его тела, каждую крупицу его сущности. Но больше всего его бесило то, что он посмел положить глаз на его женщину!

-Она моя!- заорал Андор столь громко и яростно, что начал стремительно таять устилающий пустошь снег.

Дарак, валяющийся в холодном сугробе, только лишь усмехнулся сквозь боль, скривив окровавленные губы. Он знал, что будет дальше. Знал, что Андор потеряет контроль. Знал, что не удержит себя в руках и перекинется в дракона. А потом, кто знает, что он сделает в приступе ярости? Зато у Дарака будет достаточно времени, чтобы спрятать Яру и её мать в их мире, а затем вернуться и сделать то, что он должен был сделать ещё шестьдесят четыре года назад: убить собственного брата.

Его время ещё не пришло, а Яра ещё не была в безопасности, поэтому Дарак и позволял себя избивать, терпя чудовищную боль. Ему нужно было время. Ещё совсем немного времени.

В этот раз Дарак продумал всё. Он заберёт Яру и спрячет её так, что Андор не сможет её найти. И тогда он будет в ярости. Его дракон выйдет из-под железного контроля. Андор перевоплотится и начнёт крушить всё, что видит. А уже потом появится Дарак и без труда победит обессиленного императора. Ему нужно лишь дождаться его перевоплощения.

Жаль, что в тот раз у Дарака не хватило на это ума и терпения. Тогда бы он всё сделал по-другому. И не подставил бы Арахагана, попытавшегося спасти его и угодившего в ловушку вместе с Дараком. Ар бы не потерял любимую и сейчас был бы счастлив. Он был бы рядом. Они бы жили иначе. Всё было бы по-другому.

Но не вышло. Всё случилось так, как случилось. А теперь пришло время исправлять давние ошибки.

-Она недолго будет твоей,- сплюнул Дарак, пытаясь ещё больше разозлить дракона,- я заберу её. Она будет моей. Я пойду к ней прямо сейчас. И сделаю то, на что не хватило сил у тебя.

Дарак словил ещё один удар, но только лишь рассмеялся в ответ на это. Его смех был жутким, пронизывающим до костей, полубезумным и хриплым, как у сумасшедшего. Он хохотал громко и долго, широко открыв рот, и всё никак не мог успокоиться.

Он выглядел жалко. Именно об этом подумал Андор, делая два тяжёлых шага назад. Жалкий и убогий младший брат, всегда хотевший быть лучше остальных. Андору стало жаль его, но ярость и ненависть всё равно были сильнее.

-Убирайся,- прорычал он с трудом, сдерживаясь из последних сил,- убирайся вон, чтобы я не видел тебя никогда в жизни. Не попадайся мне на глаза, если хочешь жить. Убирайся вон!

Он хотел этого, чтобы парень убрался из его жизни. Чтобы оставил его в покое. Чтобы дал ему спокойно дышать.

-Сам убирайся,- перестал он, наконец, громко хохотать,- катись во Тьму, урод. А я останусь и займу твоё место. Заберу твою империю, твой дворец, твою женщину. Заберу всё, что принадлежало тебе, пока ты будешь разлагаться в земле.

И выстраиваемое долгими десятилетиями самообладание императора Ракердона рухнуло, будто его никогда и не было. Ярость ярким светом залила его сознание, а ослепительное пламя – пустошь с растаявшим снегом и исчезнувшим в портале молодым драконом.

***

Далёкий, полный боли и ярости рёв заставил дрожать стены древнего замка! Одолеваемая паническим страхом, сковавшим всё моё тело, я нерешительно прильнула к окну, вглядываясь в ночную непроглядную мглу.

Рёв повторился! От оглушительного рыка загремели стёкла!

Там, далеко-далеко, на линии горизонта вспыхнуло ослепительное пламя. Живое пламя! Оно шевелилось и разрасталось в размерах, пока не приняло форму невероятно, невообразимо огромного дракона!

Сердце замерло от ужаса, дыхание сбилось, но я не могла оторвать завороженного взгляда от этого жуткого зрелища.

Это был самый огромный дракон из всех, кого я когда-либо видела. Он весь…горел! И когда существо прижало к себе мощные огромные крылья, а затем резко расправило их и удивительно легко для таких размеров взлетело, земля под ним вспыхнула жарким алым пламенем!

А дракон полетел сюда…

Первым порывом было развернуться и броситься прочь в отчаянной попытке спасти свою жизнь. Второй порыв ничем не отличался от первого, а вот на третий я поняла, что это не поможет. От дракона не убежать, тем более такого огромного.

Он летел прямо сюда, размахивая огромными горящими крыльями, под которыми всё внизу мгновенно вспыхивало. Он сжёг… одну из деревень, что случайно попалась ему на пути. Затем поджёг каменную дамбу, за его спиной взорвавшуюся миллионом искрящихся капель и горящих камней! А теперь целенаправленно двигался к самому большому городу империи, к столице!

И он прилетел за какие-то секунды, опалил первые дома жарким губительным пламенем, резко взмыл вертикально вверх, прижав крылья к мощному телу, и также резко опустился прямо на дома. Раскинутыми крыльями упёрся в землю, удерживая своё громадное тело, посмотрел на охваченных паникой людей внизу, открыл огромную клыкастую пасть и заревел так, что несколько из ближайших домов осыпались пеплом! Задрожал замок! Задрожала сама земля и бескрайние небеса!

А монстр, с грохотом захлопнув челюсти, поднял увенчанную рогами голову и устремил горящий алым пламенем взгляд прямо на меня.

Ужас, вот что я испытывала в этот момент. Сковавший всё моё тело и мысли ужас. Меня всю трясло, как в лихорадке, хотелось закричать и забиться куда-нибудь в угол, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Хотелось домой, в нашу квартиру, с мамой, и чтобы всё вновь было хорошо. Хотелось всё вернуть на места. Очень сильно хотелось…

Но вместо этого я развернулась и рванула прочь из спальни. Пролетела через гостиную, чувствую дрожь замка от нового оглушительного рёва, выскочила в коридор и понеслась к лестнице направо. Пока вихрем слетала по ступенькам, раз двадцать едва не упала, но каким-то чудом всё равно оставалась на ногах и продолжала бег.

До тех пор, пока в самом низу не налетела на обеспокоенно-напуганную леди Аверес.

-Яра,- выдохнула она резко, явно плохо понимая, что происходит,- там…

-Там император,- перебила я её, вцепившись в тонкие руки с такой силой, будто они были моим единственным спасением. И, глядя женщине в растерянные глаза, чувствуя себя сумасшедшей, я практически взмолилась,- Вызовите мне Гирея Леймона!

И нет, я не сошла с ума! По крайней мере, ещё больше, чем это уже произошло. А вот леди посчитала именно так, потому что округлила глаза и посмотрела на меня со священным ужасом в них же.

-Гирей Леймон!- требовательно закричала я, чувствуя ещё один приступ ярости у жуткого дракона, сотню лет назад спалившего целое королевство.

Королевство! Что ему стоит сжечь столицу империи?!

-Что? Зачем вам Гирей Леймон? Кто это вообще? Яра, там дракон! Нужно уходить, скорее! Нужно спасаться, нужно…

Резкая пощечина прервала её бессвязный лепет и прожгла мою ладонь болью.

-Гирея Леймона ко мне, живо!- приказала я так, что я и сама бы себе сейчас подчинилась беспрекословно.

На самом деле бить леди Аверес я не хотела, просто у неё началась паника, а это – единственный разумный выход, пришедший мне в голову. Зато подействовал! И уже в следующее мгновение тёмный холл первого этажа под новый протяжный рёв осветил вызванный леди портал. Не прошло и полминуты, как её разведенные в стороны руки дрогнули, а к нам уверенно шагнул тот самый мужчина, что был сейчас нужен мне больше всех остальных.

-Илис,- позвала я тут же, не надеясь на ответ, помня о том, что Андор перекрыл мне доступ к магии, вся внутри сжимаясь в ожидании ответа…

И едва не закричала от радости, когда у меня над головой раздалось насмешливо-подчтительное:

-Я уж думал, не позовёте, моя госпожа.

Я в этот момент была готова обнять их обоих, но была остановлена дрожью замка, криком людей на улице и каким-то непонятным грохотом, сопровождаемым утробным рычанием.

-Это… что?- заметно побледнел Леймон, опасливо косясь в сторону входных дверей, раза в три выше меня.

-Император,- ответил ему Илис за меня, продолжая висеть в воздухе,- не в духе. Ещё бы, у него тут нагло невесту увести пытаются.

-В смысле?- а вот это уже я, да, ибо непонятно как-то ничего, только очень-очень страшно.

-Дарак к тебе попасть пытается,- просто пожал призрачным плечом Илис,- я блокирую.

И тут до кое-кого кое-что начало доходить. И кое-кто так очень осторожно спросил:

-А ты где всё это время был?

-С тобой,- невозмутимо отозвался синеватый дух.

-И молчал?- вскричала я, обиженная до глубины души,- Всё это время был рядом и ни разу даже заговорить не пытался?! Да я чуть с ума не сошла в этой комнате! Да ты!.. Ты!

-Не умею права, - ничуть не виновато развёл дух руками,- ты ж госпожа, без твоего приказа я появиться не мог. И вообще, могла бы догадаться, глупышка.

Ну, здорово! Я теперь ещё и глупышка!

-Так, плевать,- дёрнула я головой, отгоняя эти ненужные сейчас мысли прочь,- Леймон, у тебя минута, чтобы организовать эвакуацию жителей. Илис, с тебя порталы – повсюду! Где сейчас безопаснее всего?

Я замолчала, ожидая ответа, и чуть не застонала, услышав сразу три уверенных голоса:

-Нигде.

Чёрт! А дальше пояснила с трудом справившаяся в себе леди Аверес:

-Император превратился в дракона. В прошлый раз он был просто не в настроении и сжёг королевство, а сейчас он в ярости! Вокруг него всё огнём горит! Если он не сможет успокоиться, мы все погибнем.

Чёрт-чёрт-чёрт! Думай, Яра! Думай! Что делать? Что делать?!

-Эвакуируйте,- повторно приказала, уверенная в правильности этого решения,- я не дам людям умирать только из-за того, что у императора день не задался. А сейчас быстро назвали мне самое безопасное на данный момент место!

Секунда тишины, неодобрительный взгляд леди, восторженный Илиса и серьёзно-сосредоточенный Гирея. Он мне и ответил:

-Мовэрик. Но вам придётся пойти со мной и предстать перед народом в облике Единой.

Громкий ох леди Аверес мы втроём дружно проигнорировали, я же задала важный вопрос:

-Зачем?

-Они,- усмехнулся Леймон как-то невесело,- после вашей выходки начали молиться в три раза чаще. Вас теперь любят и боятся даже больше, чем императора. И если вы скажете не предаваться панике, то они будут сохранять спокойствие. Людям нужен герой, так почему бы вам не стать им?

Я знала почему. И это осознание заставляло моё тело нервно дрожать, тошноту подступать к горлу и ужас сковывать всё моё тело. Потому что я не собиралась никуда идти, нет. Вместо этого я собиралась сделать кое-что намного более ужасное…

-У тебя есть источник энергии?- спросила у Илиса, оставив без ответа слова Леймона.

-Под городом магический исток. Три, если точнее, про два не знают.

-Расскажешь потом,- указала я на него пальцем, чувствуя, что это важная информация,- открывай порталы и не подпускай ко мне Дарака.

Потому что я точно знала: заберёт и не даст ничего сделать.

А потом всё вмиг пришло в движение. Вывалились построения многочисленных стражей, началась срочная эвакуация паникующих горожан, продолжал реветь, круша дома, подбирающийся прямо по городу к замку дракон…

Я чувствовала себя мышью, что добровольно шла на встречу с кровожадным безумным котом, которая легко могла закончиться смертью. Моей. Идя по морозному ночному воздуху, я не чувствовала холода. Меня трясло от ужаса. Я не обращала внимания на крики и команды стражей, на то, что кто-то пытался меня остановить и вразумить, как что-то кричал в спину Леймон, как послал его в ответ Илис, не полетевший вместе со мной.

Этот мир перестал существовать для меня. Он просто потерял всю свою значимость. Я шла, не в силах отвести взгляда от невообразимо огромного дракона, выдыхающего струи огня в воздух и город, искренне надеясь, что ни одна из таких струй не сожжёт меня дотла.

Андор тоже смотрел на меня. Он передвигался куда быстрее и увереннее, не замечая города под собой, и не сводил горящего алым пламенем взора с меня. Он шёл ко мне. Я поняла это ещё в комнате, когда увидела его взгляд. И также поняла, словно по щелчку, что мне нужно делать.

Я должна была хотя бы попытаться спасти невинные жизни. И, к счастью, у меня были мысли о том, как это сделать.

-Останови её!- пробился в сознание отчётливый крик Гирея Леймона. И следом за этим гулкие шаги побежавшего за мной мужчины.

-Не пускай его,- попросила я негромко, но отчего-то уверенная в том, что Илис услышит.

Он и услышал. Яркое голубо-синее свечение за моей спиной, ругать Леймона и непробиваемо-невозмутимое «Приказ госпожи».

-Занимайтесь эвакуацией, Леймон,- прошипела я следом, не уверенная в том, что меня услышат.

И перестала думать об этом, потому как Андор вдруг как-то совсем быстро оказался прямо передо мной.

Я ещё до конца не спустилась по ведущей к замку в горах дороге, а он стоял там, внизу, но наши глаза всё равно были на одной уровне. Я остановилась, испуганно сглотнув, и примёрзла к месту, не в состоянии сделать ни шагу дальше. Просто стояла, глядя в его горящие глаза, и думала о том, что согласна утонуть в них.

Глупо? Да, я очень глупая, но отказываться от своих слов всё равно не собираюсь.

Я хочу быть с ним. Хочу нашего счастья. Потому что мы его заслужили – мы оба. И сейчас, стоя на морозе и не сводя взгляда с медленно приближающихся глаз наклоняющегося ко мне дракона, я точно знала, что он не причинит мне вреда. Мне даже почти не было страшно… только за жителей, что в срочном порядке покидали город.

Не знаю, откуда появилась такая прочная уверенность в собственной безопасности. Было во взгляде Андора что-то такое, что будто кричало: «Верь мне! Я не причиню тебе вреда!». И я верила. Вот просто верила. Это было сильнее меня.

«Верь мне. Просто верь».

-Верю,- прошептала я и протянула руку вперёд.

Мне не хотелось думать о том, что я делаю. Если бы я начала думать, я бы тут же отругала себя за глупость и отсутствие инстинкта самосохранения, нашла бы десяток причин сбежать и спрятаться, а мне этого не хотелось. То, что я делала, было правильным. Я это знала.

И Андор тоже так решил. Он с интересом посмотрел на мою ладонь, кажущуюся просто крохотной на фоне его громадной головы, и, кажется, искривил пасть в улыбке. Правда? Он правда улыбнулся или мне кажется?

А затем дракон сделал то, чего я от него ожидала меньше всего: осторожно придвинулся ближе и аккуратно уткнулся горячим носом в мою ладонь.

Первым порывом было закричать! Но отнюдь не от ужаса – от восторга! Я трогала дракона! Самого настоящего дракона я прямо сейчас трогала собственной рукой! Он был горячим, но не обжигающим, а таким, что хотелось прижаться и греться об него. И это было просто невообразимо сказочно! Непередаваемо! Удивительно! Восхитительно! Это было лучшим, что я когда-либо делала!

Дракон! Настоящий живой дракон у меня под рукой! Дракон! Горячий, родной, надёжный! И мой страх пропал окончательно, едва я подняла голову и заглянула в его огромные горящие глаза, с интересом меня рассматривающие.

Это был Андор. Не безумный неподконтрольный дракон, а тот самый Андор, которого я узнала с самого начала. Надёжный, готовый защитить, добрый, самую малость насмешливый, сильный. Мой Андор. Мой.

И я прильнула к нему ближе, положив и вторую руку на его нос и прижавшись щекой. Тёплый. Очень тёплый, что особенно отчетливо ощущалось на этом морозе. Мне хотелось раствориться в нём. И, закрыв глаза, я представила, что так и делаю: растворяюсь в нём, тону в его тепле, окружаю себя ним.

Это видение было столь реалистичным, что я не сразу почувствовала, как обнимаю уже не горячий нос, а крепкую грудь, а меня в ответ обнимают крепкие руки – бережно и надёжно.

-Спасибо,- прошептал мне мой Андор, зарываясь носом в мои волосы.

Я ничего не ответила, не в силах сдержать радостной улыбки. Он перевоплотился обратно в человека и почти всё при этом осталось цело. Он понял меня, услышал, почувствовал. И теперь он рядом.

-Я всегда буду рядом,- подтвердил он мои мысли, прижимая к себе ещё сильнее.

Я знаю, что он говорит правду. Он всегда будет рядом со мной. Всегда. И у нас с ним всё обязательно будет хорошо. Не может не быть.

-Я люблю тебя,- сказала я Андору совершенно искренне.

-Я люблю тебя больше,- отвечает он,- я буду любить тебя вечно, девушка, что утихомирила безумного дракона.