Глава 2

Вика

Мы шли по скудно освещенным коридорами замка, и никто не встречался нам по пути.

Спускались и поднимались по крутым лестницам; пригибались, минуя низкие переходы; резко сворачивали, чтобы не столкнуться с каменной кладкой, покрытой паутиной…

В самых опасных местах, можно было запросто запнуться и свернуть шею.

Я запаниковала, начала присматривать: чем можно защититься в случае опасности. Лишь тогда Гран соизволил снизойти до объяснения нашего странного маршрута.

– Видите ли, фрея Виктория, мы идем тайными переходами, потому что вы с дороги дальней устали, – развернулся и осудительно покосился на мои утепленные брюки и удобные ботинки. – Но если желаете…

– Меньше всего я хочу ненужного внимания. – Это было правдой. Мне сейчас только любопытных глаз и каверзных расспросов не хватало. И так на нервах.

– Вы умны. Как же повезло господину Олвину! Слава Богам! – Хитрый тип закатил плутовские глаза, изображая восторг. – Славной парой будете.

– Гран… – Я выделила тоном. – Хватит.

Он затих. Ненадолго. А потом в его рыжую голову пришла здравая мысль, и он, сообразив, что я думаю после всех их выходок, предложил:

– Когда отдохнете, фрей Олвин вам всё расскажет и объяснит. Зла он вам не желает. Только счастья: боги напророчили ему, что вы его суженая, и суждено вам прожить в счастье долгие годы.

– Да? – усмехнулась я, не веря ни единому льстивому слову. – И по каким признакам вы опознали, что это именно я та самая суженая для долгих счастливых лет жизни?

– По велению сердца фрея Олвина! Иначе бы как он вас отыскал в иномирье?

Вот же тип. Хитрец, пройдоха и болтун в одном лице, которому верить ни на грош нельзя, однако как успокаивает болтовней. Я даже стала меньше переживать.

– Часто у вас крадут суженых из иномирья? – съязвила. И налетела на широкую спину остановившего внезапно слуги.

– Важный вопрос, фрея Виктория, – он перестал паясничать. – Вы исключительный случай, поэтому давайте не будем раскрывать тайну вашего появления, если не желаете познакомиться с инквизиторами. Поверьте, тогда не поздоровится ни вам, ни фрею Олвину.

– Неужто на костре сожгут?

– Могут и утопить. Желаете? – Гран, не мигая, смотрел на меня и был серьезен.

– Нет.

Что ни говори, но деловитость рыжего типа располагала. Он сдержано, дозировано, без особенных угроз вводил меня в курс здешних дел. Что ж, этим надо воспользоваться.

– И как называется ваш мир?

– Лавата. Империя – Священная Дагомея. Замок наш – КасАрас, находится в провинции Фазария. Самые важные законы: никакой тёмной магии, верность императору Максильену и Великой Дагомее, – ответил без запинки, не останавливаясь. Разве что разок оглянулся, проверяя – не рухнула ли я в какой-нибудь пролёт.

– Благосостояние империи?

– Не жалуемся. Войны, слава богам, редки. Между прочим, фрей Олвин участвовал в Вальенской битве, и ценим императором Максильеном.

– Какая прелесть, – закатила я глаза, изображая восторг.

Гран скептично хмыкнул, и я поняла: в душе он тоже сомневается, что я удачный выбор его господина.

Вопросов у меня имелось много, однако мой проводник открыл невысокую дверцу и махнул, приглашая войти.

Я осторожно вытянула шею и, только убедившись, что передо мной настоящие покои, а не камера или что-то опасное, вошла.

Мне, привыкшей жить в малогабаритной съемной квартирке, комната показалась бальной залой. Очень красивой, в розово-пурпурных тонах, с белой резной мебелью, большой ажурной люстрой и пушистым светлым ковром. Однако мой взгляд привлёк столик у окна, на котором стояла ваза с прекрасным благоухающим букетом. И с таким душистым запахом, что, несмотря на богатое убранство, я первым делом задержала взгляд на нём.

– Цветы от фрея Олвина! – торжественно объявил Гран.

– Он лично обдирал палисадник? – я не сдержалась и снова съязвила.

– Не жалея благородных рук! – С пречестным лицом заявил рыжий пройдоха. – Всю ночь, перед тем как встретиться с вами, бродил по саду и выбирал самые прекрасные цветы.

Я плюхнулась на удобное кресло, стоявшее напротив стола с цветами, закинула ногу на ногу и уточнила:

– А позапрошлой ночью поливал сад своими слезами, чтобы душистее пахли?

– Верно! И позапрошлой тоже! Фрея Виктория желает уточнить: где проводит фрей Олвин ночи? Смею заверить, что исключительно в замковой библиотеке – разыскивал способ скорее встретиться с вами. В полном одиночестве. Наследников не имеет, бастардов собственно тоже. Поэтому он идеальный жених.

– А у идеального жениха идеальный слуга? – подхватила я его манеру общения.

– Скорее, друг. – С показной скромностью уточнил Гран и шепотом добавил: – Итак, давайте договоримся: что бы ни случилось, служанки не должны знать, что вы иномирянка. Не желаете стать дальней родственницей фрея Олвина? Скажем, приехали вы из небольшого городка Маульма, что на севере. М?

– Придётся приехать с севера и стать родственницей, только бы не оказаться на жарком юге под названием Костер, – прошептала так же тихо, понимая: ради безопасности надо принимать здешние правила «игры».

– Всё больше убеждаюсь, что Боги не ошибаются. Вы истинная избранница фрея Олвина.

– А вы льстец.

– Боги! Я искренний человек! – Выставил ладони Гран. – Ах, да! По пути вас ограбили, оставив лишь рубище. – Снова покосился на мои брюки. – И вы не придумали ничего лучше, как обратиться за помощью к фрею Олвину. А он…

– Как увидел, был сражен наповал моей красотой, юностью и очарованием? – Не удержалась от сарказма. Я не только не красавица, еще и юность утратила некоторые годы назад. А уж очарование у меня просто зашкаливает в отрицательном рейтинге.

– Как увидел фрей Олвин ваш фантом – разум потерял, о вас грезил! – Не моргнув, соврал рыжий прохиндей. – Ну, я зову служанку?

– Она такая же искренняя как вы?

– Даже лучше. А ещё у неё золотые руки. Прически делает фрее Крипине – загляденье!

Заметив, как я намотала женское имя на «ус», уточнил:

– Это жена брата фрея Олвина. До, вечера, фрея Виктория!

Кареглазый плут поклонился и скрылся за дверью.

Рассмотрев убранство комнат: картины, часы, лепной потолок, люстру, кровать с резными ножками… – я подошла к окну и застыла, сраженная сказочным видом, открывшимся с высоты.

В низине, от подножья горы, на которой возвышался замок, до самого горизонта раскинулись бескрайние лесные просторы. Зеленый ковер разрезала река, отражавшая в водах небо. А над ней в ложбине клубилась легкая дымка.

Что служанка приближалась, я услышала задолго до её появления по быстрому цоканью каблуков.

Дабы встретить местную жительницу, как подобает приличной фрее и не вызывать подозрений, плюхнулась в кресло, села удобнее. Потом встала, снова села. После вспомнила, что с точки зрения психологии лучше смотреть на человека сверху вниз, и снова встала. Как раз в этот момент дверь распахнулась – и на пороге появилась…

Нет, не служанка – дама! Розовощекая, высокая, полногрудая, с тёмными косами, короной венчавшими круглое, приятное лицо. Строгое платье из зелёной шелковистой ткани не имело ни малейшего намека на декольте, однако красиво облегало её фигуру, а в меру пышная юбка выгодно подчеркивала формы.

Хватило беглого взгляда, чтобы понять, почему Гран презрительно косился на мою одежду.

Я ожидала, конечно, что здешние жительницы носят красивые платья, однако больше всего меня в женщине поразили осанка, манера нести себя. Да я по сравнению с ней и вправду бедная родственница, ограбленная в дороге разбойниками.

Дама, увидев меня, тоже удивилась, застыла на пороге. Заморгала, оценивая «невесту» фрея.

«Ну, сейчас начнутся подколы и издевки с намеками на мою бедность», – расстроилась я и приготовилась дать отпор, однако та, прикрыв рот пухлой рукой, с возмущением выдохнула:

– Изверги! На такую красоту покушались! – Подошла ко мне, похлопала успокаивающе по руке и заверила: – Ничего-ничего, деточка! Сейчас мы вас приоденем, косы… – Увидев мои короткие волосы, запнулась.

– Грабители отрезали. – Изображая скорбь, соврала я. Не хочу вызывать подозрений, чтобы не оказаться на костре.

– Нелюди! Нелюди! Косы девице отрезать! – От возмущения дама покрылась красными пятнами. – Ничего, деточка! Сядьте, успокойтесь. С этим мы тоже справимся! Сейчас я принесу поесть, а потом… – Оглядела меня с ног до головы… – Явим миру красоту фреи Виктории!

Ловкость, с которой лея Алеста выполняла свои обязанности, восхищала.

Уже скоро передо мной стояло столько вкусной еды, что я не знала, за что хвататься. Правда есть под пристальным взглядом незнакомого человека было некомфортно, поэтому я старалась брать понемногу, есть медленно, чинно, подражая аристократкам.

– Ешьте, фрея! Ешьте! – с любовью в глазах прошептала служанка. – В пути вам пришлось несладко. Оголодали, наверно.

Что я голодала, по моей фигуре не сказать, однако возмущаться не стала: пока кормят – надо есть и не отказываться, чтобы потом, когда не предложат, не было грустно.

После служанка сообщила:

– Ванна готова, фрея Виктория. Желаете принять с душистыми маслами или лепестками роз?

– И с тем, и с другим, – я решила не скромничать. Сама просить не стану, но если предлагают, буду выбирать лучшее, как компенсацию за перенесенные страдания.

Лея Алеста одобрительно кивнула.

– А какое платье подготовить?

– Самое красивое, – невинно улыбнулась я служанке.

– Ай да, моя радость! – Сложила она ладони лодочкой на груди. – Сердце фрея Олвина не останется равнодушным! Идёмте, – махнула рукой, увлекая за собой. – Я провожу вас.

Идти далеко не пришлось. Служанка открыла дверь, скрывавшуюся за шелковой драпировкой в тон стен, и я увидела мраморную плитку и ванну, наполненную горячей водой.

– Помогу вам вымыть и высушить волосы, потом одеться. Наденем самое красивое платье, – она озорно улыбнулась. – Затем я позову замкового мага. И всё будет у вас лучше прежнего! – Промурлыкав довольно, лея Алеста вошла первой и поманила меня за собой. – Идемте-идемте! Не бойтесь!

Странно, но, кажется, она рада моему появлению и совершенно не смущена, что я не пара ее великолепному фрею.