Глава 6

Вика

Меня потряхивало. Не находя себе места, я носилась по покоям и пыталась придумать: что дальше?

Вернутся домой? Если бы знала, как это сделать? Тут покупкой билета на дилижанс не обойтись!

Поговорить с Олвином? А вдруг он и вправду злодей, тогда, как только он поймет, что его темная сторона раскрыта, запрет меня в подземелье – и всё: баста карапузики, закончились танцы…

Если же не показывать страха, можно потянуть время, а потом сбежать…

Я метнулась к окну. Великолепный пейзаж, прежде вдохновлявший на живопись, ввергнул меня в отчаяние.

Одна я никогда не выберусь из этого бесконечного леса! Луна освещала тёмные верхушки огромных многовековых деревьев, раскинувшихся до горизонта – и фантазия живо представила, сколько голодных медведей, волков и другой дикой живности в нём обитает.

«Что же делать?» – я с сожалением взглянула на злополучное помолвочное кольцо на пальце.

Багровое, крупное, оно недобро сверкало на свету лампы, словно предупреждая о беде, моей крови, что прольется совсем скоро, о конце жизни, что оборвется из-за доверчивости.

От жалости к себе подступили слезы, однако я топнула ногой: слезами делу не помочь, надо придумать что-нибудь.

Дымок после моего возвращения проснулся, начал ластиться, но мне было не до песика. Зато взгляд упал на постель, что приготовила Алеста, и я обрадовалась: по крайней мере, верёвка, чтобы спуститься из окна у меня найдется. Теперь надо запастись провизией, подготовить одежду, а потом, когда появится шанс, бежать. Например, если попроситься съездить в город с Крипиной…

Стоило вспомнить о блондинке, я услышала за дверью в коридоре торопливый топот каблуков.

– Цок. Цок. Цок…

Дверь без стука отворилась.

– Ты… – Вихрем влетела в мои покои Крипина. Но, спохватившись, что нас могут подслушать, закрыла за собой дверь. Вдохнула, чтобы успокоиться, и уже более сдержанно спросила: – Это ты приходила?

Отпираться при наличии двух свидетелей, провожавших меня до самой двери – глупо.

– Я, – кивнула.

– Хорошо, – Крипина выдавила из себя подобие улыбки, больше походившей на оскал крыски. – Теперь ты знаешь тайну. Могу я надеяться, что она останется между нами?

– Конечно, мне же жить пару дней осталось.

Когда мне страшно, я всегда ёрничаю.

Однако блондинка этого не знала и решила, что я «показываю зубы» и намерена торговаться, добиваясь выгоды. Она склонила голову к плечу, нахмурилась и, прикрыв глаза, выдохнула:

– Хорошо. Я могу тебе помочь.

– М? – Я невольно скопировала её движение, тоже склонив голову. Не верю, что Крипина – альтруистка и готова ради кого-то, кроме себя любимой, жертвовать чем-то. А тут такая доброта… Странно. – И чем же?

– Да-да, Виктория, я могу помочь тебе сбежать.

Неужели?! С трудом мне удалось скрыть радость. Но сделав пару вдохов-выдохов, я пришла в себя и сдержанно поинтересовалась:

– Каким образом?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю!

Крипина начала нервно расхаживать по моей комнате. Размышляя, она сцепила пальцы замком и спохватилась:

– Ой! Моё кольцо! Ты не видела моё кольцо?

Я подошла к столику, взяла украшение, лежавшее на видном месте, и на ладони протянула ей.

– Фух, нашлось! – просияла моя несостоявшаяся родственница. Помахала на себя ладошкой, радостно улыбнулась и вдруг неожиданно заявила:– А знаешь, оставь-ка его себе. Кольцо пригодится для бегства.

Резкая перемена настроения Крипины не ускользнула от меня. Я не понимала логики её поведения, что она от меня хочет, но что у неё имелась какая-то цель – это несомненно.

– Неужели? – Хмыкнула я недоверчиво, скрестив руки на груди. – Какая щедрость.

В голову пришла мысль, что предлагать приметное кольцо, вместо универсальных денег – глупо. И подозрительно. Не то, чтобы я имела опыт побега, но логика подсказывала, что я думаю в верном направлении.

– А ты не такая уж и молчаливая, – заметила блондинка. Она взяла себя в руки и уже не казалась растерянной. Более того, тон её стал покровительствующим. – Да, я проявляю щедрость, потому что хорошо к тебе отношусь. Ты ведь мне с первого взгляда понравилась. Такая милая, спокойная. Только поэтому я хочу сделать для тебя что-то доброе. Ведь после бегства тебе надо будет что-то есть, чем-то платить за комнату на постоялом дворе. Продав кольцо, ты сможешь несколько лет ни о чем не думать и безбедно жить.

Ну-да, ну-да… К счастью, я не настоящая простушка из Маульма и много общалась с разными людьми, так что немного разбираюсь в подобном типаже «благодетельниц», которые думают только о себе и проблемы других их не волнуют.

– Вы так щедры, фрея Крипина, – усмехнулась я. – Даже любимое колечко, подаренное супругом, не пожалеете?

– Сострадание мне не чуждо, Виктория, – Крипина состроила добрую мордочку.

В искренность её слов я не поверила. По мне, так она самовлюбленная эгоистка, считающая, что раз у бедняка нет хлеба, пусть ест пирожные. Поэтому я ответила:

– Благодарю, я подумаю над вашим предложением. – Для себя же решила: брать кольцо – равноценно признанию в планировании побега, а признаться в этом – выдавать себя. В конце концов, могу прихватить что-то из комнаты. Пусть менее ценное, зато менее броское. Протянула руку с кольцом Крипине.

– Оставь себе, – отмахнулась она, равнодушно взглянув на любимое колечко, которое совсем недавно рьяно нахваливала и боялась потерять.

– Мне чужого не надо.

Намереваясь вернуть кольцо, я подошла к блондинке, однако она спрятала руки за спиной и отступила.

– Тебе нужнее, Виктория.

Резкая перемена в отношении к дорогой вещи показалась мне очень уж подозрительной. «Хочет заставить меня молчать, откупившись?» – единственное, что пришло в голову. Чтобы разговорить Крипину, я решила действовать.

– Боишься, расскажу, что услышала?

Я попала в точку. Она побледнела.

– Вот ты какая! – недобро сощурилась она. – Хорошо, я дам тебе ещё что-нибудь. – Полезла в карман.

– Я не просила.

– Но намекала. Вот… – В её ладошке оказался розовый кристалл. – Он без огранки, но очень дорогой.

По-моему, это обыкновенный розовый кварц. Не то, чтобы я расстроилась, что меня пытаются надуть, сколько поняла, что блондиночка та еще акула. Такая изворотливая дамочка с улыбкой всучит подарочки, а потом заверещит на весь замок, что её обокрали.

Я отступила, показывая, что ничего не приму. Однако мелкая настойчиво тянула руку.

– Возьми!

– Нет!

– Бери, я сказала! – прошипела Крипина. Напускная приветливость сошла с её лица, и она стала походить на злобную дикую кошку с мелкими зубками.

– Себе оставь!

– Ах ты! – Крипина схватила меня за руку, чтобы вложить кристалл. Я вывывернула руку, другой отгородилась, но настойчивость блондинки, подозрительно жаждавшей вознаградить меня, перешла границы. И пока она пыталась впихнуть подарок, я случайно задела ее подвеску на шее.

Тоненькая золотая цепочка порвалась, и жемчужина упала на ковер.

– Идиотка! Что ты наделала! – взвизгнула Крипина испуганно.

Рядом с нами, куда укатилась подвеска, засиял пол, образовав магический круг…

Пока я удивленно разглядывала его, блондинка, воспользовавшись моей рассеянностью, попыталась втолкнуть меня в него.

Она небольшого росточка, хрупкого телосложения, однако злость придала ей сил, и Крипине почти удалось втолкнуть меня в яркий водоворот вихрей, кружившихся по кругу.

Увы, этого оказалось достаточным, чтобы всполохи магии перетекли на мое платье.

Что план Крипины удался, поняла по ее злорадным глазенкам.