Глава 6. Секреты Фрейи

На ужин я спустилась, не чувствуя ног от усталости. А как иначе? Почти всё время после возвращения с прогулки я провела в компании портных и дающей всем указания Оливии. Пришлось примерить двенадцать (!) свадебных платьев, из которых лично мне понравилось одно: с кружевным верхом и юбкой без намека на украшения. Оливия же с самого начала его забраковала и отбросила в сторону.

— Слишком простое и закрытое. Нужно что-то изысканное и в меру откровенное, чтобы подчеркнуть достоинства фигуры.

Но когда примерка остальных одиннадцати нарядов закончилась, а на моем лице не отражалось и намека на восторг, Оливия смягчилась.

— Давай примерим первое платье. Но, поверь, ты сама поймешь, что это не то.

Она ошиблась. Едва я взглянула в зеркало от пола до потолка, поняла, что это ОНО! То самое! Сидело идеально, а я ощутила себя невестой.

— Надо же… — протянула Оливия удивленно. — Само по себе оно совершенно не смотрелось, но на тебе выглядит великолепно. Ни за что бы ни поверила.

— И серьезной подгонки не потребуется, — вмешалась портниха, радуясь, что невеста, наконец, улыбается. — А прическу лучше сделать строгую, собрать волосы и открыть лоб.

— Хорошая идея, — согласилась Оливия. — Осталось подобрать фату…

На это ушло еще минут сорок. Но когда все остались довольны результатом, мне казалось, что я пробежала марафон. Правда, к финишу пришла последней…

— Слышал, битва с платьями выиграна, — пошутил за ужином Парквэлл.

— Обошлось без жертв, — ответила я в тон, ощущая на себе взгляды всех в столовой. И будущие родственники, и слуги с интересом наблюдали, как развиваются мои отношения с главой семьи.

Наверное, стоило поблагодарить старика и за платья, и за портных, но я подозревала, что ему не понравится, если начну лебезить и выражать признательность. Он выше этого.

— Завтра прибудет адвокат, — напомнил Парквэлл, глядя на меня испытывающе.

— Райан предупредил. Подпишу всё, что требуется.

— Разумеется, подпишешь. Особенно, если учесть, что жених выбил для тебя хорошие отступные в случае развода. Нищей не останешься.

Губы Райана сжались, превратившись в тонкую линию. Он был готов ответить деду нечто жесткое, а этого не стоило допускать.

— Я не настаивала на отступных. Но, признаюсь, возражать не буду. Страховка никогда не помешает. Разведенный мужчина остается завидным женихом, а женщина едва ли не считается падшей. Деньги — отличное средство заткнуть чужие рты. И, кстати, господин Парквэлл, будь Райан не внуком, а внучкой, разве вы бы ни приказали составить свадебный договор в пользу невесты?

Старик сначала побагровел. Бедняжка Оливия аж голову в плечи вжала. Но потом оценил мой «выпад» и расхохотался.

— Ладно, твоя взяла, девочка. Но ты, внук, будь осторожен, — обратился он к Райану полушутя. — Ты женишься на прагматичной особе…

Остаток ужина прошел без «приключений», и, едва он закончился, я с облегчением покинула будущих родственников, намереваясь свалиться в постель. Однако поднявшись к себе, подошла к окну и вмиг позабыла об усталости и сне. Хорошо хоть свет не зажгла, и с улицы меня не могли увидеть.

Он стоял под фонарем и обводил взглядом дом. Блондин Майкл собственной персоной!

Все ощущения, что вытиснились бесконечными примерками и общением с Парквэллом за ужином, вернулись. Память живо нарисовала всё, что произошло между нами в одной из спален «Королевства Роуз». То есть, не между нами, а между Майклом и загадочной Брук, фамилию которой «никто не знал». Вот только не имело значения, что я никогда не занималась любовью с этим мужчиной. Тело всё отлично помнило!

— Проклятье!

Я отшатнулась от окна и прижалась к стене, ощущая, как предательски краснеют щеки.

Да что со мной творится?! И как это прекратить?! Ведь Майкл не отстанет. Так и будет являться, пока не навлечет проблемы на нас обоих…

— Ох…

В дверь постучали. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Войдите!

Порог перешагнул Райан. Мой будущий муж и бывший любовник.

— Почему ты сидишь в темноте? Хм… точнее, стоишь?

— Смотрела в окно. А при включенном свете ничего не видно.

— Там что-то интересное? — спросил Райан весело.

А я чуть не рухнула. Не хватало, чтобы он увидел Майкла! Я понятия не имела, как объяснить его присутствие Райану. А сказать правду… Святые угодники! У меня язык не повернется признаться, что видела себя в постели с другим мужчиной!

— Ничего интересного. Зажги, пожалуйста, свет.

Он выполнил просьбу, посмотрел на меня и встревожился.

— Ты в порядке? Щеки огнем горят.

— Наверное, слишком долго гуляла на ветру. Ты сердишься на меня? За то, как вела себя за столом с дедом?

— Нет, — Райан взял меня за руки. Как друг. — Ты отлично справляешься. Если б я открыл рот, боюсь, дед вообще бы усомнился, стоит ли оставлять мне наследство и… Ты точно в порядке, Эрин? У тебя руки дрожат.

О, да! Они дрожали! Но не от страха или лихорадки. Хотя, может, и от лихорадки. Только иного характера. Хотелось кинуться на Райана, стащить с него одежду и… и…

Я жаждала, чтобы он остался! Провел сегодняшнюю ночь со мной! Наверняка, это помогло бы «перебить» чужие воспоминания о Майкле. Я бы наслаждалась реальными мужскими ласками, а не пылала б жаром, представляя незнакомца.

— Прости. День был длинный. Я очень устала.

Вот и всё, что я смогла сказать…

— Тогда мне остается пожелать спокойной ночи, — Райан улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Как старший брат, ей-богу! — Только пообещай, что с ночными прогулками по дому покончено.

— Обещаю. Останусь в спальне до утра.

Он ушел, а я со стоном повалилась на кровать. Вот кто мешал дать волю чувствам? Вряд ли бы Райан меня отверг. Он мужчина, а они слабы, когда дело касается плотских утех. Но даже если б будущий супруг отказался от близости, ничего страшного. Я хотя бы попыталась. Ведь лучше жалеть о том, что сделано. А теперь… теперь… придется провести ночь, зная, что Майкл бродит поблизости…

Так и вышло. Уснула я только под утро. Никак не получалось избавиться от «наваждения». Не мешали даже невидимки. Вчерашняя женщина всё плакала и плакала, призывая дочерей. А потом появился новый голос. Тоже женский, но не тот, что я слышала перед падением. Добрее.

«У меня тоже забрали ребёнка», — поведала она. — «Но нельзя терять надежду. Нам скоро помогут. И всё закончится».

«Тебе помогут. Тебе одной», — возразила мама «непослушных» дочек. — «Но не мне. Не мне…»

— И не мне, — шепнули мои губы прежде, чем сознание, наконец, сдалось, проиграв битву сну…

*

Утром, как и обещалось, прибыл адвокат с брачным договором — забавный толстячок в очках. Сначала я удивилась, что господин Парквэлл нанял именно его, а не кого-то посолидней. Но едва тот открыл рот, причина прояснилась. Неказистая и несуразная внешность была отвлекающим маневром. Такого адвоката сразу не воспринимали всерьез, не догадываясь о бульдожьей хватке. Со мной он, правда, говорил довольно вежливо, хотя и жестко Мол, да, вы — будущая родственница хозяина, и, вполне возможно, не замышляете ничего дурного, но мы подстрахуемся, свяжем вас по рукам и ногам, чтобы не причинили вреда благочестивому семейству.

— Прочитайте всё внимательно, леди Бейнс, чтобы в будущем не возникло вопросов и недопонимания. При разводе, коли такая неприятность случится, вам выделят энную сумму. Она указана в договоре. Вот здесь, — он ткнул толстым пальцем в третий абзац. — Но в случае смерти господина Райана Парквэлла-Ханта, неважно насильственной или естественной, вы не получите ни единой монеты. Это ясно?

— Предельно, — ответила я холодно.

Дед решил, что я намерена убить Райана и заполучить его состояние? Какая прелесть!

С другой стороны, трудно винить старика, потерявшего единственную дочь и жаждущего уберечь единственного внука. А я… я в его глазах — чужачка, которая запросто может оказаться охотницей за деньгами.

Разумеется, я всё подписала. Хотя и на отступные после развода не особо претендовала.

…Адвокат отбыл на дневном пароме, увозя с собой заветные бумаги, призванные обеспечить безопасность моего будущего супруга. Итон отвез гостя на пристань, а обратно вернулся в компании хорошенькой девушки, очень похожей на Оливию, только темноволосой и кареглазой. Она бесцеремонно повисла на шее Райана и только потом повернулась ко мне.

— Фрейя Хант, — представилась она прежде, чем старший брат открыл рот. — Хм… Мы раньше не встречались? Ваше лицо кажется очень знакомым.

Я чуть глаза не закатила. Опять?!

— Это вряд ли. Разве что где-то по материку разгуливает мой двойник.

Я не шутила, между прочим. А как еще объяснить третий случай подряд?

Продолжить общение помещала Оливия, спустившаяся с лестницы.

— Ты только посмотри на себя! — воскликнула она в ужасе. — Во что ты одета?!

Признаться, одежда Фрейи выглядела странно. Белая рубашка с закатанными рукавами, бежевый жилет и такого же цвета брюки, расширяющиеся от бедра к низу. Но непривычный наряд очень ей шел.

— Мама, ты не понимаешь, — проговорила Фрейя с нотками усталости в голосе. — Это новая мода, пришедшая из-за рубежа. Там люди гораздо шире смотрят на многие вещи.

— Например, на стирание границ между женщинами и мужчинами? — Оливия, облаченная в строгое светло-синее платье, уперла руки в бока.

— В некотором смысле, — кивнула Фрейя. — Там поощряются самостоятельные леди. Но вот господа, которые сидят на шее родителей, считаются лодырями.

Камушек, брошенный в огород Флетчера, задел мать за живое.

— Да как ты смеешь судить брата?! — голубые глаза метали молнии.

Райан взял меня за локоть и потянул прочь. Я подчинилась. Смотреть на чужую ссору — дурной тон. Да и судя по выражению лица жениха, без нас они быстрее «управятся»…

…На обед Оливия не вышла. Сослалась на разыгравшуюся мигрень. Зато Фрейя солировала. Рассказывала Райану о последних достижениях и впечатлениях от работы.

— Мы делали снимки актрис для афиш. Это было невероятно увлекательно! В прошлом году пришлось поработать с победительницами конкурсов красоты. Делали фото для календарей. Кошмарный опыт. Заносчивые девицы, считающиеся себя центром вселенной! Актрисы тоже с характерами. Но они талантливы!

Райан слушал сестру с неподдельным интересом. Как и я. Правда, время от времени поглядывал на деда. Вдруг тому не по вкусу тема беседы. Точнее, монолога. Но Парквэлл не возражал против рассказа Фрейи. Только заметил под конец:

— Не могу сказать, что это идеальное занятие для молодой леди. Но ты по-настоящему увлечена тем, что делаешь. А это дорогого стоит.

После обеда Фрейя без зазрения совести потащила Райана на прогулку, не сочтя нужным пригласить меня. Прежде, чем будущий супруг сделал сестрице замечание, я пожаловалась на усталость и желание прилечь. Да, Фрейя эгоистичная девчонка. Но она искренне соскучилась по брату. Не стоило им мешать побыть вдвоем.

Вместо спальни я отправилась в памятную гостиную, где приземлилась на диван. И где на вечеринке встретились Майкл и Брук. Это была вторая гостиная в «Королевстве Роуз», больше служившая не для приема гостей, а для отдыха обитателей. Например, семейных посиделок и чтения вслух. Весьма уютное местечко с видом на море. И очень светлое благодаря отсутствию тяжелых штор. На огромных окнах висела лишь тюль.

Едва я устроилась в кресле, в гостиную вошла Кора с метелкой для пыли.

— Ох, леди! Не ожидала, что здесь кто-то есть.

— Я сейчас уйду, Кора.

— Нет-нет, сидите! Я позже приберусь.

Она улыбнулась и направилась к выходу, но я ее окликнула.

— Можно задать один вопрос? Очень странный вопрос.

— Конечно, леди, — Кора вернулась ко мне и посмотрела мягко.

Я сама не знала, какой черт меня дернул заговорить со служанкой. Но она знакома с домом дольше остальных. Да и кого еще спрашивать?

— Не происходило ли в доме нечто необычное, Кора? В первую ночь я слышала женский плач. Сначала решила, что померещилось. Однако нынче это повторилось. Кажется, женщина искала дочерей. Знаю, это звучит безумно и…

Я замолчала, заметив тревогу на лице Коры.

Молодец, Эрин! Не успела тут поселиться, как обрела славу сумасшедшей.

— Как долго вы собираетесь пробыть в «Королевстве Роуз»? — спросила служанка.

Я пожала плечами.

— Точно не знаю. Возможно, год. Господин Парквэлл желает, чтобы мы с Райаном жили здесь после свадьбы.

Кора сильнее нахмурилась. Шагнула ближе.

— Вы уж простите за прямоту, леди, но я вам скажу откровено: уезжайте отсюда, как только поженитесь. Нельзя вам здесь оставаться. Никак нельзя.

— Что? Почему? — я окончательно растерялась.

Кора тяжело вздохнула, покосилась на дверь, проверяя, не слышит ли нас кто.

— Этот дом… Он замечательный. Нам здесь живется очень хорошо. Всей нашей семье. Но есть одна странность, леди. Некоторые женщины — очень-очень редко — сталкиваются с призраками. О! Не подумайте, я не пересказываю слухи. Сама через это прошла, когда была в вашем возрасте. Даже к местной магичке ходила за советом. И слава всем святым, отвела она беду. Подсказала, как быть…

Я слушала, широко открыв глаза, и ни секунды не сомневалась в правдивости слов служанки.

— Самое обидное, мне никто не верил, леди. Говорили, во всем виновата моя впечатлительность. Когда я была еще приходящей служанкой, тут погибла молодая женщина. Сорвалась с обрыва во время прогулки.

— Да, я слышала об этом. Несчастный случай.

Вспомнился рассказ Райана о его приезде с отцом на похороны.

Кора помрачнела.

— Может, оно и так, леди Эрин. Но та дама… До гибели она слышала и видела всякое в доме. Все говорили, душевная болезнь. Я в этом тоже не сомневалась. Бедняжка менялась на глазах. Приехала счастливая. Только-только вышла замуж. А потом угасла на глазах. Тревожилась, плакала. Чем всё кончилось, вы знаете. Я уж почти забыла ту историю. Плохие вещи случаются. А потом, вскоре после свадьбы с Томасом, самой начало мерещиться странное. Не верила я, что это впечатлительность. Да и с собственным безумием мириться не хотелось. Вот и пошла к магичке. А та сказала, чтоб я не заходила в «Королевство Роуз», пока со дня свадьбы не пройдет два года. После могу не бояться, ничего плохого со мной в доме не случится. Во как!

— И вы послушались?

— Да, леди. Муж сначала ругался. Мол, упрямая глупая женщина. Но вскоре я забеременела Джорданной, и он отстал. Ну, а когда вернулась спустя два с половиной года (я подождала побольше говоренного) ни разу никаких голосов не слышала и призраков не видела. Видно, нечисти этой только новобрачные нужны. Так что уезжайте, леди Эрин. Подальше от греха. Не рискуйте. Для вас этот дом опасен.

— А та магичка до сих пор живет на острове?

— Да, леди. Но пока она в отъезде. Не любит столпотворение. Покидает остров на лето, навещает детей и внуков. Все они живут на материке. Но если хотите пообщаться с ней, я узнаю о дате возвращения.

— Буду признательна, Кора.

Она подарила мягкую улыбку и направилась к выходу, но остановилась.

— Знаете, леди, я тут кое-что вспомнила. В ночь, когда вы упали, сказали Бэтси с Джорданной странную вещь. Про лестницу.

— Верно, — я кивнула, не понимая, к чему ведет Кора. — Я решила, там можно спуститься. Померещилось в темноте.

— В том-то и дело, леди. Раньше тут была лестница. На том самом месте, где вы упали. Еще одна запасная лестница и выход наружу. Ее сломали лет пятнадцать назад и сделали внизу вторую гостиную.

— Вот как, — я выдавила улыбку.

У меня появился еще один дар? Видеть прошлое? Вот, спасибо!

…Я ходила под впечатлением разговора со служанкой до вечера. Думала не о лестнице (ну ее в болото), а о возможном отъезде. Увы покинуть «Королевство Роуз» не получится. Парквэлл ясно дал понять, что нам с Райаном полагается жить тут после свадьбы. Иначе прощай, наследство. А Райан не может его потерять. Ибо придется расстаться и с тремя дирижаблями. Но вдруг магичка подскажет другой выход? К тому же, не помешает посоветоваться насчет моей второй проблемы — поговорить о людях, которые якобы встречались со мной на материке, и странных «перемещениях» в чужие тела.

Однако незадолго до ужина мысли о предыдущих тревогах вылетели из головы. Нарисовались новые сложности. Их организовали Майкл и… Фрейя.

Я вышла через черный ход на свежий воздух, чтобы подышать и насладиться видом на море в лучах уходящего солнца. Но меня грубо схватили и впечатали в стену.

— Брук! Почему ты от меня прячешься?!

Ответить не дали. Полезли с поцелуями. Да такими, будто намеревались съесть.

Возможно, именно поэтому (или по иной причине) меня не накрыло, как в прошлый раз. Я вывернулась и резко оттолкнула Майкла.

— Прекратите! Немедленно! Никакая я вам не Брук!

— Как скажешь, любимая. Можешь называться, как угодно. Я не против.

— Я не ваша любимая! У меня свадьба послезавтра!

— Что-о-о?

Возможно, я совершила ошибку, сообщив безумному ухажеру о бракосочетании. Но коли он следит и бдит, сам всё узнает. К тому же, шок, в котором Майкл прибывал, помог отстраниться на безопасное расстояние.

Увы, произошло это слишком поздно, и шквал поцелуев не остался незамеченным.

— Так я и знала, что видела тебя раньше!

На нас, сложив руки на груди, взирала Фрейя. Лицо перекосилось от неприязни.

— Ты жила здесь прошлым летом! И спала с этим нытиком!

— Это не я…

— Я не нытик…

Наши возражения потонули в истошном крике, донесшемся из дома. Кричали так, будто кого-то убивали. Или, как минимум, пытали. Мы с Фрейей мгновенно позабыли о разногласиях и неловкой сцене. Кинулись в дом, захлопнув дверь перед носом растерянного Майкла. Будущая родственница бежала впереди, я несколько отставала, цепляясь пышным подолом то за стулья, то за дверные косяки. Фрейе хорошо. В брюках бегать гораздо удобнее. Я не проверяла, но догадывалась.

Впрочем, лучше бы Фрейя не торопилась. Ибо крики поднялись по ее душу.

В основной гостиной в кресле полулежала Оливия, прикрыв лицо одной рукой. Вторая сжимала лист бумаги, а у ног валялась книга. Любовный роман, кажется. Легкое чтиво, ничего особенного. Но стоило Фрейе взглянуть на обложку, как лицо утратило краски.

— Ты рылась в моих вещах? — спросила она чужим голосом, пока Кора пыталась напоить Оливию настойкой, сильно пахнущей травами.

— Я? Рылась? — та посмотрела на дочь слезящимися глазами, будто побитая собака.

Но это продолжалось лишь мгновенье. Не успел никто опомниться, как Оливия оттолкнула бокал с успокоительным лекарством, вскочила и отвесила дочери две пощечины.

— О чем ты думала, бесстыдница?!

Фрейя молчала. Я не сомневалась, ей есть, что сказать. Но она прекрасно понимала, что любое неосторожное слово только сильнее распалит матушку.

А я еще не поверила словам Райана о характере Оливии.

— Работает она, видите ли?! А это как называется? — та поднесла к лицу Фрейи скомканный лист. — Позор!

Девушка, по-прежнему, молчала. Но судя по кривящимся губам, это было ненадолго.

— Святые угодники! — не унималась Оливия, а щеки наливались румянцем. Отнюдь не здоровым румянцем. — Такого фривольного письма мне читать не доводилось! Во всех подробностях!

— А тебя никто не заставлял читать чужие письма, — не сдержалась Фрейя, за что получила новый удар по лицу.

— Как ты не понимаешь?! — Оливия едва не рыдала. — Кто ж захочет взять тебя замуж?! Никто! Мужчинам нужны девицы, а не… не… падшие женщины, развлекающиеся в постели неизвестно с кем!

— Почему неизвестно? — поинтересовалась Фрейя ядовито. — Я прекрасно знаю, кто Рональд такой. Во всех смыслах знаю, мамочка.

Оливия снова замахнулась, но с дочки было достаточно. Она увернулась, вырвала из материнской руки письмо и убежала наверх. Я предпочла последовать ее примеру. Убраться подобру-поздорову, оставив Оливию на попечение Коры…

*

На ужин никто явиться не соизволил. Оливия лежала в постели и грозилась отправиться на тот свет из-за бесчестья. Флетчер тоже принял горизонтальное положение, близко познакомившись с содержимым бара. Парквэлл вернулся с прогулки и объявил, что поест в спальне. Райан и Фрейя куда-то пропали, а у меня аппетит отсутствовал напрочь. Я надеялась, что брат и сестра сейчас не вместе, и эгоистичная девчонка не рассказывает моему жениху о Майкле и прошлом лете. Хотя почему нет? Отличный способ отвести от себя грозу — организовать скандал кому-нибудь другому.

Я металась по спальне, как зверь по клетке, понятия не имея, что делать, если Фрейя поговорит с Райаном раньше меня. Давно следовало сказать и о назойливом Майкле, и о странных видениях. В конце концов, чего мне бояться? Этот брак нужен Райану гораздо сильнее, чем мне. И если я перестану устраивать его в качестве невесты, уехать не проблема. Паром приезжает на остров три раза в день. А теперь я буду выглядеть лгуньей. Даже если Райан поверит моим объяснениям, доверие не восстановить.

…Разумеется, Фрейя всё ему рассказала. Да в таких деталях, что довела до белого каления. Райан даже постучаться не соизволил. Открыл дверь спальни едва ли не с ноги.

— Не хочешь объяснить, почему ты целуешься с незнакомцами у всех на виду? — спросил довольно жестко. Но в глазах читалась, скорее, не злость, а обида.

Я предала его. Хотя наши отношения и были фикцией. Не считая двух раз, когда мы были близки. Но это не в счет.

— То есть, не у всех на виду целоваться можно?

Я сама не поняла, как ЭТО сорвалось с языка. Сказать-то собиралась совершенно иное.

— Тебе смешно? — Райан подошел ближе.

Мелькнула безумная мысль, что сейчас ударит. Но нет. Конечно же, нет. Он не из тех мужчин, что поднимают руку на женщин. Райан просто взял меня за плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Если тебе всё это в тягость, просто скажи. Еще не поздно отметить свадьбу.

Я чуть не расплакалась, честное слово.

— Нет. Мне… мне не в тягость. Я хочу стать твоей женой. То есть, фиктивной женой… Я… я не знаю, что тебе наговорила Фрейя. Но она понятия не имеет, что происходит на самом деле. Я хотела всё тебе рассказать. Правда. Просто не знала, как. Ты решишь, что я схожу с ума. Я уже сама не уверена в трезвости рассудка.

— Так может, сделаешь это сейчас, — Райан усадил меня на кровать и сам устроился рядом. — Эрин, если мы собираемся и дальше продолжать игру, то должны оставаться одной командой, не лгать друг другу и ничего не скрывать. Иначе проиграем.

Я понимала, что он прав. Но откровения дались нелегко. Столь беззащитной я не ощущала себя никогда. Даже когда стояла одна у алтаря, пока гости перешептывались обо мне. Я рассказала о видениях. И о Смите с Амандой, и о Майкле, занимающемся любовью с таинственной Брук. А еще о призраках в доме и совете Коры.

Райан выслушал, не произнося ни единого слова, а потом поднялся и несколько раз прошелся по спальне, задумчиво потирая подбородок.

— Какой вердикт? — не выдержала я. — Мне пора отправляться в дом скорби?

Он посмотрел с укором.

— Конечно, нет. С твоим рассудком всё в порядке. Признаться, в привидения я никогда не верил. Но допускаю, что ты что-то слышала. Не исключено, что некто в доме так шутит. Или пытается выжить нас отсюда. С какой целью? Не знаю. Но непременно выясню.

Я кивнула, принимая объяснения. Хотя и не верила в рациональную версию Райана.

— А как же всё остальное?

Он снова подсел ко мне.

— Эрин, тебе не приходило в голову, что ты маг?

— Приходило. Но это невозможно. Магия не проявляется к двадцати двум годам.

— Обычно, нет. Однако ты выросла с женщиной, способной убивать магию. Вдруг тетка и твои способности глушила? Подумай, странности начались, едва ты выпорхнула из-под ее опеки. Ты маг. Просто не умеешь пользоваться даром. Вот и выходят казусы. Без спроса заглядываешь в чужие воспоминания. А еще невольно накладываешь на себя иллюзию. Вот тебя и принимают то за Аманду, то за Брук.

— Майкл и Фрейя считают меня одной и той же женщиной. Она отдыхала тут прошлым летом.

— Совпадение.

— Но…

— Эрин, если б твоя копия жила в «Королевстве Роуз», слуги это бы запомнили. Но никому твое лицо не показалось знакомым.

Я охнула. И то верно. Не возразишь. Не зря говорят, что две головы лучше.

— Нужно найти тебе наставника-мага, чтобы избегать неприятностей в будущем, — объявил Райан, считая инцидент исчерпанным. — Возможно, дама, что живет на острове, подойдет. Пока же, главное, утихомирить Фрейю. Она требует, чтобы я отказался от женитьбы.

Я усмехнулась. Вот и поладила с семейством. А ведь Райан хотел, чтобы я подружилась именно с сестрой. С остальными, как придется.

— Что ты ей скажешь?

— Что она обозналась. Как и настырный господин, что нарезает здесь круги. Попрошу Итона проследить, не появится ли он снова. А коли сунет нос, я лично посажу его на паром до материка…

План мне не понравился. Но другого не имелось. Фрейя точно не поверит в мои внезапно проснувшиеся магические способности. Я и сама не особо верила. Магия проявляется в детстве. Даже если допустить, что дар глушила тетка, к ней я попала в десять лет — самой обычной девочкой. Без намека на магическую искру.

*

Увы, договориться с Фрейей не получилось. Утром, услышав, что Райан не намерен отменять бракосочетание, она собрала чемодан и объявила, что отправится на материк и добудет доказательства моей лжи.

— Жаль, будет поздно. Вы успеете пожениться. И при разводе она получит отступные.

Фрейю ни капли не смущало, что я стою рядом и всё слышу.

— А мне жаль, что всё так обернулось, Фрейя, — проговорила я мягко, пока Райан не разразился гневной тирадой в мою защиту. — Надеюсь, когда всё прояснится, мы сможем подружиться. Я очень этого хочу.

Она криво усмехнулась, а я коснулась ее руки в попытке задержать, чтобы сказать, как важны для Райана теплые отношения между нами. Коснулась, и… случился, как выразился жених накануне, новый «казус».

Я увидела Фрейю. Не сегодняшнюю. Иную. С волосами гораздо короче. И сильно накрашенную. Она, крадучись, прошла по библиотеке, не подозревая, что из соседнего ряда за ней наблюдают.

— Рональд? Рональд, ты здесь? — позвала она шепотом.

— К чему конспирация, дорогая? Сьюзан на материке, а в этом доме никто никого не осуждает. Нынче это королевство свободных отношений.

Высокий брюнет появился из-за угла и заключил Фрейю в объятия.

— Прекрати! Не здесь! — попыталась та вывернуться, пока Рональд целовал ее шею.

— Здесь только мы, Фрейя.

— Но если кто-то войдет и расскажет твоей жене?

— Мне плевать. Она не дает мне развод. Так пусть не жалуется, что я живу, как хочу. И люблю, кого пожелаю. А желаю я только тебя.

На Фрейю подействовала пылкая речь. Или же дело было в руках, что умело расстегивали на ней платье. Как бы то ни было, она перестала сопротивляться и поддалась запретной страсти…

…Я отшатнулась. От реальной Фрейи.

Отлично! Опять влезла, куда не просили!

Девчонка на меня даже не взглянула. Схватила чемодан, не позволив брату помочь спустить его вниз.

— Я вернусь, Райан, — бросила на ходу. — С доказательствами.

Фрейя ушла, а я закрыла глаза. Только накануне пообещала больше ничего не скрывать от жениха. И вот, пожалуйста, новая тайна. Тайна, которую я обязательно сохраню. Если Оливия переполошилась, узнав, что дочь потеряла невинность до замужества, ее точно хватит удар, если вскроется, что любовник Фрейи женат. Райану тоже лучше оставаться в неведении. Не хватало, чтобы устроил разборки с этим Рональдом. Нам и своих проблем предостаточно…