Глава 7 «Гадкий утенок или, точнее, змеенок»

Было ужасно страшно покидать свои покои, ведь впереди ожидала неизвестность. Лидия прекрасно понимала свое незавидное положение, и самодельное платье уверенности не добавляло. Марела, как могла, подбадривала свою госпожу, но ей было не до служанки – Лидия уже вошла в образ самодостаточной женщины из высшего общества. Это тут для всех она челядь, в своем мире девушка была далеко не простушкой. Высокой должности в самой крупной сети ресторанов она добилась сама, хотя вполне могла пойти по стопам матери и унаследовать финансовую компанию, после того как старший брат пошел по скользкой дорожке. Но скучная однообразная работа не для нашей героини: она мечтала открыть свою маркетинговую корпорацию. Но сейчас об этом думать неуместно, важнее тщательно проработать свой образ и не дать себя в обиду. Душу грела ее маленькая победа в смертоносной схватке с обезумевшим «драконом», так что местные дуры ей не угроза. Хотя, судя по ситуации, никому не интересен главный приз, все невесты тут за поощрительными наградами, как и сама Лидия. Сама эта идея казалась глупостью, совершенно не подходящей одному конкретному мужчине, но что она понимает в королевских играх? Правильно – не понимает и понимать не хочет, и участвовать в этом тоже, но назад пути нет. Уж лучше подыграть этим интриганам, чем якшаться в подворотне с пьяницами и разбойниками. Погрузившись в свои мысли, Лидия не заметила, как оказалась напротив судьбоносной двери, разделяющей ее жизнь на «до» и «после». Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она открыла тяжелую дверь и вошла в столовую, обратив на себя внимание всех присутствующих. По спине пробежало неприятное липкое чувство страха; она никогда не любила быть в центре внимания незнакомых людей, особенно когда они пронзают ее оценивающими и брезгливыми взглядами. Стремительно взяв себя в руки, девушка с высоко поднятой головой продефилировала к свободному стулу и, как ни в чем не бывало, протянула руку к аппетитной тарталетке с неизвестными ягодами. Тишина напрягала, но Лидия умела управлять своим вниманием и все его посвятила оценке вкуса пирожного. Тишина медленно наполнялась шепотом отовсюду, и пришла пора ответить сплетницам таким же оценивающим взглядом. Она уже привыкла к вычурной моде этого мира и смогла сдержать смешок, ограничившись надменной улыбкой. Как хорошо, что хозяин замка не позаботился о гардеробе нежданной гостьи, иначе она не смогла бы вести себя столь уверенно среди всех этих жутких блесток, бантиков и рюшей. Она была бы намного увереннее даже в платье служанки, чем во всем этом безобразии. – Это сколько же наглости нужно иметь, чтобы находиться в нашем обществе и спокойно жевать нашу еду, – послышалось откуда-то. – Посмотри на нее, может, она глупая и не понимает, где находится и кто перед ней? – послышалось с другой стороны. Молчать было уже неуместно, и Лидия, оглядев говоривших, положила в тарелку еще одну закуску и спокойным голосом ответила в пустоту: – Интересно, как отреагирует повелитель на оскорбление его особой гостьи? – Да как ты смеешь, дочь поломойки, угрожать мне, высокородной леди Даргорта? – вскрикнула расфуфыренная брюнетка с забавным гнездом на голове. Видимо, она уже готова высиживать яйца дракона, причем на голове, чтобы все видели ее статус. – Я думала, воспитанные леди научены сдерживать свои эмоции и не ведут себя как ненавистные им простолюдинки, – спокойным голосом прокомментировала Лидия, отвернувшись от взбешенной барышни. – Успокойся, Агая, эта девка не в своем уме, иначе побоялась бы так невежественно разговаривать с нами. Она быстро вылетит с отбора, и тогда разберемся с ней сами, – ответила дамочка в таком же нелепом платье с длинными золотыми волосами. Хоть у этой прическа не намекает на участие в программе «жертва моды по-драконьи». – Вы бы подумали прежде, чем говорить. Если я здесь, это значит, что жениха не волнует происхождение невесты, а значит, шансов у меня не меньше. Я бы сказала, даже больше, ведь я умею держать свои эмоции при себе, в отличие от вас. Может, поспорим, что я продержусь дольше, чем вы, леди Агая? – с фальшивой улыбкой на лице обратилась к темноволосой выскочке Лидия. –Ты? – расхохоталась брюнетка, – посмотри на себя, как скудно ты выглядишь. Ни красоты, ни вкуса, ни манер, ни денег! Ты не достойна даже места моей слуги, благородные леди не спорят с грязью под их туфлями! – с акцентом на последнюю фразу высказалась леди. – Тем не менее, сейчас ко мне приковано все внимание восьми высокородных леди Даргорта. Удивлена, что самомнения местных дам не хватило для заключения спора с такой непосредственной особой, как я, видимо, они не настолько уверены в своих силах, а пафоса сколько было… – со скучающим видом, едва слышно, произнесла девушка, заставив прислушаться к ее тихому, почти шепоту, голосу всех присутствующих. – Да как ты смеешь! Что ты можешь мне дать, раз заключаешь споры? У тебя нет ничего, что меня бы заинтересовало! – выходила из себя леди Агая. – За участие в отборе каждая из нас получит вознаграждение. Я готова отдать вам все до последней монеты, если продержусь меньше. То же касается и вас, вы отдадите мне свою награду, если покинете нас раньше меня. – Что ж, твоя глупость мне на руку, я согласна. Ты уйдешь отсюда ни с чем, – высокомерно ответила оппонентка и демонстративно отвернулась, будто ничего не произошло и будто недостойной ее внимания тут нет и не было. – Я не была бы столь уверена. Вы вынуждены вести себя достойно, а я нет; я простолюдинка и свободна в своих действиях. Никто не ждет от меня поведения истинной леди, и мне некому порочить честь. Меня не волнует мнение окружающих, – ответила Лидия, обращаясь ко всем. Остальные девушки молча наблюдали за происходящим; видимо, ущербная невеста достаточно убедительно осадила выскочку за неуважение к выбору великого и ужасного дракона. Лидия убедилась в своих худших предположениях: нужно следить за каждым действием этих змей, в покое они ее не оставят. Этот бой был выигран, но к ответному удару стоит серьезно подготовиться. А сейчас время наслаждаться вкусом нового пирожного с невероятно хрустящей прозрачной оболочкой, воздушным тянущимся кремом и начинкой из незнакомых ягод. Не успела Лидия оценить гармонию вкусов, как прозвучал громкий звук, привлекающий внимание всех находящихся в зале. Причина, заставившая всех отложить свои угощения подальше, не заставила себя ждать, появившись непонятно откуда. Галенс не проходил через парадную дверь, она открывается, мягко говоря, не беззвучно. Видимо, тут есть черный ход и, вероятно, тайная комната, откуда видно и слышно все происходящее. Не зря девушка была любителем исторических романов, это поможет справиться со многими дворцовыми интригами. Ей стало не по себе, что эти двое могли спокойно наблюдать, как ее унижали, но и плюсы в этом были: она справилась со всем сама и даже догадалась о возможной тайной комнате. Если это не очередной полет фантазии ее подозрительной натуры. Лидия единственная, кто не сделал подобие реверанса, оставшись стоять с гордо поднятой головой и одаривая блондина хитрой улыбкой. Пусть все на практике увидят преимущество низкого статуса, потому что минуту назад горделивые леди замерли с опущенными лицами, как статуи, боясь пошевелиться без разрешения лорда или кем он там является. Лидия демонстративно плюхнулась на свой диванчик и добила всех, заговорив первой. – Привет. Как настроение? – наслаждаясь изумлением присутствующих, спросила простолюдинка. В шоке были не только невесты, но и слуги, стремящиеся незаметно сменить блюда, уронили свои подносы. Это успех. Глупо, но Лидии очень хотелось выкинуть что-то подобное, чтобы все подумали, что она не в своем уме, и держались подальше. Блондин уловил игру своей «фаворитки» и ехидно улыбнулся: интуиция его не подвела, эта девочка даст жару всем. В своем легком мерцающем платье она выглядела утонченной, а распущенные волосы, крупными локонами спадающие на грудь, добавляли образу соблазнительной дикости. Сбросив наваждение, Галенс вспомнил о живых куклах, замерших в поклоне, и быстро позволил невестам занять удобное положение. Выдох облегчения послышался со всех сторон, и Лидия, довольная собой, закинула в рот очередное угощение. Готовили во дворце восхитительно. Такие сложные вкусы невозможно воплотить в земном мире, но постараться стоит. С этими блюдами несложно будет открыть свой собственный ресторан, с привлечением посетителей проблем точно не будет. Эта идея воодушевила Лидию, и теперь ее пребывание в другом мире приобрело новый смысл. В прошлом, когда девушка находила какую-то интересную цель, ее было не остановить даже бульдозером, причем буквально. Как-то раз она поспорила с коллегами, что даже бульдозер, из известной поговорки, ее не остановит. Кто же знал, что она действительно вступит в схватку со строительной техникой? Но это конфиденциальная информация, возможно, Лидия расскажет ее когда-нибудь близкому другу или кому-то еще более близкому. От приятных воспоминаний отвлек громкий голос Галенса, обративший на себя внимание всех претенденток на место подле правителя: – Уважаемые леди из благороднейших семей Даргорта… – от этой фразы у местных девушек так исказились лица, что Лидия сильно расстроилась из-за отсутствия в этом мире фотоаппаратов или хотя бы смартфонов. Очень интересный компромат получился бы. – Я рад приветствовать вас на отборе жены для нашего повелителя. Я верю, что каждая из вас достойна, но наш закон разрешает иметь только одну избранницу. Не печальтесь, отныне вы будете не только самыми благородными, но и самыми богатыми на наших землях. Никто не уйдет из дворца без щедрой награды за ваше присутствие, – распинался местный ловелас. – Сегодня я собрал вас, чтобы вы познакомились, а также озвучить задание первого этапа: это будет приветственный бал, на котором вам нужно поразить повелителя. Завтра после завтрака к вам будут направлены лучшие модистки, прибывшие прямо из столицы, – обрадовал девушек Галенс. Даже Лидия воодушевилась, ведь победа в этом испытании уже у нее в кармане, если распорядитель будет играть честно. Все эти леди наверняка будут гнаться за самым пижонским платьем из столичной моды, и в результате будут похожи друг на друга. Лидия задумала сыграть не только на контрасте за счет другого фасона, он будет совершенно экстравагантным для этого мира. Поразить можно не только чем-то хорошим, но и «из ряда вон выходящим». Галенс, буквально, подарил ей все шансы, использовав именно это слово. Ее счастью не было предела, несмотря на то, что ее пребывание на отборе имело другую цель. Все же соперничество и сумасшедший азарт всегда вызывали у Лидии восторг.