Лидия

Время, как будто, остановилось, даже слуги не смели пошевелиться. Лидия поняла, что сильно себя переоценила и не была готова к последствиям, ведь ее ждет серьезная битва с взбесившимися леди. Но невесты не спешили осуждать простолюдинку за нечестный ход, наоборот, все были погружены в свои мысли, и лишь невысокая девушка с серебристо-пепельными волосами подошла к ней и положила руку на плечо, аккуратно поглаживая дрожащую соперницу. Имена всех лисиц тут же вылетели из головы, и было сложно понять, кто перед ней, а главное – зачем. – Тише. Все хорошо, ты жива. Прости, мы не хотели довести тебя до самоубийства.  Я восхищаюсь тобой, ты хотела так красиво уйти из жизни, но именно благодаря твоему мужеству мы теперь знаем, что нет никакого проклятия. Мы вели себя так дерзко от мысли, что нас продали на убой, и лишь на тебе могли выместить свой гнев. Я сожалею об этом. Теперь все будет по-другому, ты доказала, что ничем не хуже благородной леди. Подарила нам надежду на жизнь! – успокаивающе произнесла блондинка. – Это она не хуже? Эта дрянь воспользовалась запрещенным приемом, чтобы соблазнить нашего правителя! – послышался раздраженный голос вездесущей брюнетки. – Агая, уймись, мы почти довели девочку до самоубийства! Она хоть и из низов, но умирать из-за нас – это уже слишком! – парировала леди с огненно-рыжими волосами. Об этом Лидия и переживала, но сил вступать в перепалку не было. Она тихо поблагодарила блондинку и покинула зал, не обращая внимания на колкости, летящие в спину. На ватных ногах девушка добралась до покоев и направилась в купальню, погрузившись в прохладную воду прямо в платье. В голове пронеслось множество мыслей, особенно болезненным было чувство, разрастающееся в груди от воспоминаний о поцелуе. Страх, отчаяние, неизвестность, возбуждение… Что? Поймав себя на мысли о том, что ее собственный кошмар стал вызывать в ней жаркие чувства, она погрузилась в воду с головой. Только этого не хватало! Осознание идиотизма ситуации привело в чувство, надо выбросить эти глупости из головы и из сердца. Это всего лишь влечение женщины к безумно красивому мужчине. Кто бы что ни говорил, но внешность играет огромную роль для многих женщин, но только не для Лидии! На этом огромная жирная точка и начало новой главы – изучение других континентов и выбор самого подходящего. Свою миссию она выполнила, и пора задуматься о будущем. Это самое будущее хотело отправиться подальше от высокомерных дам и соблазнительных драконов. Придя в себя, девушка сильно замерзла, ведь вода оказалась не просто прохладной, а ледяной. Она выбралась из бассейна и скинула мокрое платье; как же она была рада тому, что наряд был пошит не по правилам моды этого мира, иначе она бы скорее умерла, чем сумела справиться с бесящими крючками и завязками. Платье упало к ногам и подарило огромное облегчение, вместе с ним исчезли и мысли о последних событиях. Точка поставлена, пора переходить к осуществлению новой главы. Действовать нужно обдуманно, засунув всю свою импульсивность подальше и больше не привлекая ничьего внимания, ведь последствия от содеянного еще не обрушились на ее взбалмошную личность. Следует исполнить обещание, данное одному мужчине в черном в день ее появления во дворце, и всеми силами избегать его. Смирившись с недавним прошлым, Лидия надела ночную сорочку и удобно закуталась в мягкое одеяло, решив нырнуть в теплые объятия мягкой кровати. Но ее желанию не было суждено исполниться, тишину покоев нарушил стук в дверь. Девушка накрылась с головой, не желая кого-либо видеть, но визитер имел свои планы и, не дождавшись разрешения, бесцеремонно вошел в покои. Служанка поклонилась огромному свертку одеяла и озвучила планы на вечер. Галенс собирал невест на ужин для озвучивания результатов этапа отбора. Да кому вообще они важны, но сегодня было решено не привлекать внимания, так что пришлось подчиниться или хотя бы сделать вид. Выбравшись из-под одеяла, Лидия решила надеть что-то похожее на местную моду, ведь ее скромные наряды привлекали намного больше внимания, чем вычурные наряды местных барышень, поэтому пришлось смириться. Час страданий, и по ту сторону зеркала стояла дамочка из неудачного средневекового романа. Может, в этом мире подобный стиль считается роскошным, но привыкнуть к этому, мягко говоря, сложно. Не сдержав смеха, Лидия в приподнятом настроении последовала за провожатым, вовремя появившимся по ту сторону дверей. Кто бы мог подумать, что нелепое платье сумело развеселить девушку, или это был нервный срыв после случившегося. В любом случае, настроение улучшилось, и она была готова к встрече с неизбежным. В зале, как и прежде, восседали великородные леди (на манеже все те же) и довольный собой Галенс. Далее были лестные речи о том, как все достойно справились с испытанием и «бла, бла, бла…», завершившиеся объявлением результатов. Никто не сомневался, что Лидия одержит победу, но, естественно, никто не порадовался, даже сама победительница. Девушка, которую поблагодарили за участие и предложили выбрать любой подарок из сокровищницы, а также внушительный призовой фонд в качестве утешительного приза, оказалась златовласой бестией, поддерживающей ненавистную позицию Агаи к известной скромной особе. Скорее всего, ее не зря выбрали в качестве проигравшей стороны, именно эта мадам владела искусством распускать сплетни. Все шло по плану, кроме того, что брюнетка потеряла свою поддержку. Остальные претендентки, хоть и недолюбливали Лидию, но держались отстраненно. Видимо, считали себя выше снисхождения до внимания к простолюдинке. Хорошие новости: на одну змею меньше, жить станет чуточку проще. Дальнейший ужин прошел в тишине, более никто не хотел привлекать внимание распорядителя, чтобы не оказаться в черном списке и не покинуть дворец с незначительной наградой; всем хотелось большего, теперь, когда слух о проклятии остался в прошлом. Даже Агая прожигала глазами Лидию, не сказав ни единого слова. Доедая последний кусочек нежнейшего десерта из неопознанных фруктов и ягод, Галенс привлек внимание звоном такого же неопознанного предмета, вырвав из раздумий всех присутствующих. – Ну что ж, леди, первое испытание позади, и я готов озвучить второе. Через несколько дней мы отправимся на конную прогулку. Что вы об этом думаете? Я уверен, вы все прекрасно держитесь в седле, – Галенс обращался ко всем, но, почему-то, смотрел на Лидию. Попытка не привлекать внимание не удалась, видимо, неубедительно девушка притворяется такой же, как все. – Это же совершенно бессмысленно! – не выдержала Агая, закусив губу, а затем попыталась оправдать свое возмущение: – Мы благородные леди, зачем нам навык езды на лошадях, если мы всегда путешествуем в каретах? – Лошади грязные и грубые! Мы испачкаем и помнем платья, – поддержала брюнетку миловидная девушка с яркими голубыми глазами и рыжими, как морковь, волосами. Кажется, ее зовут Карена. – А что вы думаете по этому поводу, леди Лидия? – Галенс, наверное, издевается. – В чем тут испытание? Вы сами сказали, что все леди из высокопоставленных семей прекрасно держатся в седле, – не отводя глаз от десерта, нейтральным голосом ответила девушка. – Верно, но одно дело уметь, а другое – практиковать. Так что думаете? – не сдавался интриган. А то, что этот блондинистый тип что-то задумал, она не сомневалась. – Если все так, как вы говорите, я не против. Езда на лошади полезна, ведь карета может, к примеру, застрять, или нападут разбойники, и нужно будет бежать за помощью. Да и кто знает, что может произойти, жена должна быть поддержкой, а не обузой, даже у правителя, – спокойно произнесла победительница первого этапа. Такого ответа никто не ожидал, но возмущаться не осмелились. Видимо, леди действительно умеют ездить на лошадях. Лидия любила посещать конные прогулки за городом несколько раз в год, но похвастаться профессиональными навыками не могла, ведь все лошади были хорошо обучены и не представляли опасности даже новичкам в конном спорте. Снова придется выделяться, так как взбираться на коня в местном наряде она не собиралась. Нужно срочно пошить что-то похожее на земной костюм для верховой езды и придумать, как оправдать его экстравагантность. Погрузившись в свои мысли, Лидия не заметила, как осталась в зале совершенно одна, и теперь придется искать Галенса для получения разрешения отправиться в город в ателье. Не желая случайно встретиться с драконом, Лидия решила не бродить по замку в поисках его друга. Девушка передала письмо через служанку и достаточно быстро получила в распоряжение экипаж и трех сопровождающих – служанку и стражей. Поездка в город прошла без происшествий, удалось даже поболтать с Геленой за чашечкой ароматного отвара местных трав. Лидии сильно не хватало человеческого общения, и она даже подумала устроиться в будущем на работу к подруге и создавать уникальные дизайны, упрощающие жизнь девушек. Посмеявшись над наивными мечтами, девушки разошлись, довольные обществом друг друга. По пути обратно героиня купила несколько книг, полезных для осуществления планов на будущее. Вероятно, в библиотеке замка, куда ей разрешено было заходить, все они были, но пользоваться умной поисковой системой она так и не научилась. Следующие несколько дней позволили всем отдохнуть. Леди собирались в саду для обсуждения женских глупостей, а кто-то с головой окунулся в изучение того, что в этом мире знал каждый ребенок. Чем больше новой информации поступало в голову, тем сложнее и запутаннее казался этот мир. Тут не было привычных землянам стран, вместо этого были отдельные континенты похожей формы и размера. Богиня со своим приходом преобразила мир так, чтобы избежать войн за земли, ведь одному роду управлять двумя континентами, расположенными достаточно далеко друг от друга, было не то чтобы неудобно, а совершенно бессмысленно. Более того, все роды объединяла общая трагедия, лишившая их большинства энергии, из-за чего их ряды сильно поредели. Некоторые местные философы считают, что мир до прихода Богини был погружен в хаос из-за того, что первые создатели покинули его и бросили свои создания на произвол, чтобы они сами себя уничтожили, после чего можно было заново заселить мир. Появление Дар и драконов спасло ситуацию, но судьба распорядилась иначе, подкидывая от обозленных богов черный сюрприз. Что произошло дальше, Лидия уже знала, но это никак не помогло ей разобраться в состоянии континентов в нынешнее время. Еще в книгах были упомянуты некие арры, кажется, где-то она уже слышала о них, но не могла вспомнить где. Образ зомби никак не укладывался в голове у девушки, ведь они скорее были из жанра фантастики, а не фэнтези. Все же, хорошо, что они не существовали в данное время. Увидеть ожившего мертвеца в реальном мире было бы уже перебором. Лидия любила подобные ужастики и даже сама была главной героиней зомби-апокалипсиса во сне, но на этом ее любовь к этим монстрам заканчивалась. Сбросив неприятное чувство, Лидия пролистала главу в поисках полезной информации. То, что было в прошлом, никак не касалось ее жизни, а вот будущее было совсем не известно. К сожалению, нужную информацию девушка не отыскала и все еще не выбрала лучший континент для жизни. Разочаровавшись в купленных книгах, она решила все же отдохнуть перед новым испытанием. В любом случае, она не спешила, времени на изучение островов еще предостаточно. Насладившись ужином в своих покоях, Лидия уснула. Ей приснился бедный район неизвестного города, где царило полное отчаяние. Истощенный мужчина в грязной рваной одежде пытался бросить младенца в черный омут реки. Она слышала душераздирающий плач, отчаянно кричала, пыталась помешать, но ее голос никто не слышал, а бег был как будто на месте. Девушка проснулась в ужасе и слезах, запечатлев в памяти такой пронзительный плач младенца, которого пыталась спасти. Впервые в жизни в обоих мирах она увидела настолько страшный сон, не отпускающий после пробуждения. Вот и настал день клятого испытания.