Глава 12

Захлопнув крышку зеркальца, я посмотрела на Кейна.

— У тебя какие-нибудь соображения будут?

Тот отрицательно покачал головой и устало откинулся на спинку стула.

— Нет. Чтобы остановить Раннулфа, нужно понять, по какому принципу он выбирает места и время для жертвоприношений, а мы не видим в этих жертвоприношениях никакой системы, хотя их было уже четыре!

— Может, мы просто плохо смотрели? — вдруг вмешалась Бьянка. Мы с Кейном одновременно посмотрели на нее, и та слегка стушевалась. — А что? Я помню, как мы искали в библиотеке информацию об этом архимаге, однако мы ни разу не обсуждали сами ритуалы! Вы только сказали, что это были обряды для обретения силы, и все!

Мы со светлым магом молча переглянулись.

— А может, твоя подруга и права, — вдруг заявил Кейн. — Надо бы обдумать ситуацию с этой стороны…

Он поднялся на ноги и задумчиво прошелся по комнате, а затем вдруг его лицо просветлело.

— Придумал! Вы подождите меня здесь минут пятнадцать, хорошо? Я скоро вернусь! — и он быстро вышел из комнаты прежде, чем мы успели вставить хоть слово.

Бьянка с удивлением посмотрела на дверь, за которой скрылся Кейн, а затем повернулась ко мне. Я в тот момент как раз убирала зеркальце в карман, и прорицательница увидела это движение.

— Ты в вашей компании главная, да? — с любопытством спросила она. Впрочем, это не было похоже на интерес сплетницы, которой только дай возможность почесать языком, и я кивнула.

— В некотором роде.

— И вы следите за убийствами, которые совершает тот архимаг? — уточнила Бьянка.

— Можно и так сказать, — согласилась я.

— Вы что, находитесь на секретной службе короля? Что-то вроде разведки? И следите за ситуацией, притворяясь адептами Академии магии?

Я несколько раз моргнула и уставилась на Бьянку.

— Ты перечитала любовных романов, — наставительным тоном вредной гувернантки заявила я. — И мы не шпионы. Просто в прошлом году мы сорвали Раннулфу Тасселу один из ритуалов, после чего он попытался нас всех убить. С тех пор мы относимся к его деяниям с особо пристальным интересом.

Теперь мы поменялись ролями, и это Бьянка смотрела на меня в полнейшем изумлении, не веря собственным ушам.

— Ты вообще кто? — наконец выдавила она. — В прошлом году ты назвалась странствующей знахаркой, однако потом оказалось, что ты маг. В этом году ты учишься в Академии магии и пытаешься расследовать убийства, совершенные темным архимагом. Может, ты и не разведчица, но что-то ты явно скрываешь.

От необходимости отвечать меня избавил Кейн, вернувшийся в комнату с длинным свитком в руках. Развернув его, он продемонстрировал нам подробную карту нашего материка с размеченными границами государств и обозначением городов.

— Взял в библиотеке, — довольно улыбаясь, сообщил он. — Наш библиотекарь отдал без вопросов — он нас, кажется, уже родными считает из-за того, что мы регулярно в читальном зале появляемся…

Мы с Бьянкой помогли ему расстелить карту на столе и придавили норовившие завернуться концы учебниками.

— Значит так, — деловито начал Кейн, беря в руки перо и макая его в чернильницу. — Если верить Оттилии и Адриану Вереантерскому, первое жертвоприношение произошло в прошлом году в Макруме. Убиты двенадцать вампиров.

Он нарисовал черный крест на карте.

— Вот, это здесь, на западе Вереантера. Когда, по словам Оттилии произошло это убийство?

— В начале зимы, — сказала я, с интересом глядя на карту.

— Запомним. Следующее провели в Госфорде, убили двенадцать темных эльфов, и его мы благополучно сорвали. И было это… в начале весны вроде?

— Точно.

Кейн нарисовал второй крест.

— Госфорд находится на северо-востоке Аркадии. Дальше идет что? Трим?

— Трим не считается, — возразила я. — Там Раннулф только прятался и хотел вернуть силу, которая случайно попала к нам. Погоди-ка, — я нахмурилась и повнимательнее взглянула на карту. — Но из-за того, что в Триме ему не удалось провести ритуал, вся та сила развеялась со смертью Дирка, правильно?

— Верно, — подтвердил Кейн, глядя на меня во все глаза.

— Значит, прошлогодние жертвоприношения никак не связаны с теми, которые происходят сейчас, — уверенно сделала вывод я. — То есть связаны, конечно, однако Раннулфу пришлось начинать все заново, поскольку накопленная сила в результате ему не досталась! Поэтому последние два ритуала не относятся к прошлогодним, это уже новая цепь.

— Я ничего не понимаю, — жалобно сказала Бьянка, и я только сейчас вспомнила, что мы с Кейном были не одни.

— Мы потом все объясним, — пообещал он ей и повернулся ко мне. — Ладно, значит, Макрум и Госфорд — это отдельная история. Тогда приступаем к более поздним ритуалам. Значит, сперва была Тромра, и это было три месяца назад, в самом конце осени. Снова темные эльфы.

Еще один крест появился на карте.

— Тромра тоже находится на северо-востоке Аркадии, однако севернее Госфорда. И, наконец, сегодня убили двенадцать вампиров в Эшкитоне. Этот город находится на западе Вереантера, как и Макрум.

Он изобразил последний крест и задумчиво уставился на карту.

— И что нам дает вся эта информация?

Я оглядела четыре получившихся креста. Два рядом в Вереантере и два рядом в Аркадии. Ну и что?

— А почему он вообще убивает темных эльфов в Аркадии? — вдруг спросила Бьянка. — Раз за вампирами ему не лень ехать в Вереантер, не проще ли и эльфов убивать где-нибудь в Селендрии?

— Проще, конечно, — согласился Кейн. — Значит, ему принципиально важно убивать именно темных нелюдей и именно на территории Аркадии. Вывод, мне кажется, логичный, однако не дающий никакого ответа на наши вопросы.

— Однако кое-что все-таки стало понятно, — вмешалась я.

Кейн и Бьянка одновременно подняли головы.

— И что же?

— Смотрите сами. В прошлом году вампиров убили в начале зимы, а темных эльфов — в начале весны. В этом году эльфов убили в конце осени, а вампиров — в конце зимы.

— Между жертвоприношениями проходит ровно три месяца, — пробормотал Кейн, сразу уловивший мою мысль. — Получается, система все-таки есть…

— Конечно есть, — уверенно сказала я. — Значит, если Раннулф планирует третье жертвоприношение, оно пройдет в конце весны. Нам осталось понять, как он выбирает места для ритуалов.

— А мы не должны пойти к ректору и рассказать ему о том, до чего мы додумались? — осторожно спросила Бьянка.

Я отрицательно покачала головой.

— Я не сомневаюсь, что наши магистры уже давно пришли к тому же выводу, что и мы. Значит, нам остается только одно — думать дальше.

* * *

Прекрасно понимая, что всю доступную в библиотеке литературу о темном архимаге мы уже проштудировали, я все же решилась обратиться за помощью к постороннему человеку. Ребята в Госфорде, услышав о моей задумке, спорить не стали, хотя было очевидно, что в успех предприятия они не верят. Но, поскольку никаких новых идей никому на ум не приходило, попробовать явно стоило.

Занятия возобновились со следующего дня. Хмурые преподаватели были немного рассеянны и находились в своих мыслях, и адепты этим вовсю пользовались — балбесничали, общались, перебрасывали друг другу записки, читали. На некромантии я дождалась конца занятия и подошла к преподавательскому столу, где Морган собирал свои записи.

— У вас появились вопросы по поводу наведения и снятия порчи третьего уровня, адептка? — вяло спросил некромант, даже не пытаясь изобразить хоть какую-то заинтересованность.

— Нет, магистр, — вежливо ответила я. — Я хотела спросить о запретных ритуалах для увеличения магических сил.

Морган весь подобрался, его лицо заострилось, а взгляд стал холодным.

— Не лезли бы вы в это дело, адептка, — сухо сказал он. — Один раз вам уже посчастливилось спастись от архимага, и я на вашем месте бы не стал испытывать судьбу. И вашему светлому другу посоветовал бы то же самое.

— Ну мы же не собираемся сами ловить Раннулфа! — возмутилась я. — Мы же не идиоты! Мы только пытаемся понять схему, по которой он действует!

Морган раздраженно выдохнул, и я собственными глазами увидела, как с него слетает напускное спокойствие. С удивлением я обнаружила, что Морган не просто расстроен или взволнован, нет, он был по-настоящему зол.

— Да нет никакой схемы! — в сердцах рявкнул он, так что я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. — Только время! Он совершает ритуалы каждые три месяца, но места выбирает без какого-либо принципа! А из-за того, что обряд относят к некромантским, на весь наш факультет некромантии теперь смотрят волками и требуют ответа, что же Раннулф задумал! А откуда мы знаем, если сам по себе обряд лишь дает запас магических сил, которые можно использовать для чего угодно?!

— Даже так? — выдавила я, не ожидавшая от всегда уравновешенного Моргана такой вспышки.

Тот только рукой махнул.

— Мы даже не можем сказать, будут ли еще эти ритуалы, или Тасселу было достаточно уже проведенных. Но если они будут, то у нас есть еще три месяца, чтобы понять, что происходит. Совет Темных магов пообещал, что в случае нашей неудачи полетят головы.

— И все же принцип есть, — тихо сказала я, когда Морган выдохся и замолчал. — Два города в Аркадии и два города в Вереантере, это не просто так. Вчера мы проверили по карте — между Эшкитоном и Макрумом примерно такое же расстояние, как от Госфорда до Тромры — несколько дней пути. В выборе места есть какой-то смысл.

Морган нахмурился и посмотрел на меня внимательно.

— Вы уверены, адептка?

— Абсолютно, — подтвердила я.

Он прошелся взад-вперед по комнате, запустив обе руки себе в волосы.

— Может, вы и правы, — вдруг произнес он. Злость исчезла, и теперь аспирант выглядел задумчивым. — Над этим надо подумать… Вот что, адептка, — обратился он ко мне. — У нас на факультете сегодня назначено заседание, и я расскажу там о вашем наблюдении Танатосу и прочим магистрам. Если они одобрят, то я попрошу Танатоса выписать вам пропуск в нашу факультетскую библиотеку, к которой нет широкого доступа.

— Спасибо, магистр! — довольно улыбнулась я, не веря в такую удачу.

— Только, пожалуйста, без героизма! — крикнул он мне вдогонку, поскольку я уже стояла возле двери. — Не хватало нам еще двух трупов к сорока восьми уже имеющимся!

Я покивала головой и вышла в коридор.

* * *

— Значит, пару дней нам придется подождать, — подытожил Кейн, когда вечером я рассказала о разговоре с Морганом.

Мы снова собрались втроем в нашей с Бьянкой комнате. Прорицательница, сняв синий балахон, устроилась поудобнее на кровати и читала учебник, я сидела за столом и писала домашнее задание для Виттории, когда к нам пришел Кейн. Слушая меня, он одновременно изучал карту с нашими пометками, которую мы с Бьянкой повесили на стену.

— И то не факт, что они пойдут нам навстречу, — добавила я.

— Но и причин отказывать у них тоже нет, — возразил Кейн. — Пока мы сидим в Академии и ни во что не вмешиваемся, мы никому не мешаем, а лишняя пара мозгов им была бы кстати.

— Возможно.

— А ты что думаешь, Бьянка… Эээ, Бьянка? — позвал он, когда девушка ничего не сказала.

Я повернулась и увидела, что прорицательница сидит на одном месте, не шевелясь, и неподвижно смотрит в одну точку. Мы, не сговариваясь, бросились к ней, но Бьянка продолжала смотреть вдаль пустыми глазами, даже когда Кейн слегка потряс ее за плечи.

— Может, позвать целителей? — начал было он. — Я не могу определить, что…

Повернув к себе голову девушки, я сразу заметила ее широко распахнутые глаза с крошечными, сузившимися зрачками и поняла, в чем дело.

— Нет, ничего не надо, — остановила я Кейна.

— Но с ней что-то…

— У нее видение, — перебила я. — Она же прорицатель! Я видела такое раньше…

В этот момент Бьянка отмерла и без сил рухнула на кровать. Очень бледная, она часто и тяжело дышала, на лбу выступили капельки пота.

Несколько минут мы молчали. Девушка приходила в себя, Кейн корчил мне рожи, но я знаком велела ему ничего не говорить и ждать. Тот закатил глаза, но послушался.

— Простите меня, — наконец выдавила из себя Бьянка. — Это всегда накатывает так внезапно, что я никак не могу это контролировать.

— А чему вас там тогда учат на факультете прорицателей? — не удержавшись, осведомился Кейн. Я стрельнула в него недовольным взглядом, но Бьянка только улыбнулась.

— В этом году мы учимся заглядывать в ближайшее будущее, на несколько минут вперед, и это у меня неплохо получается. Но управлять видениями такого рода я пока не научилась.

Затем она вдруг нахмурилась и, невзирая на мои протесты, села на кровати, одновременно крепко вцепившись мне в руку. Эта картина была настолько знакомой, что я почувствовала, как мое сердце заколотилось сильнее. Нет, боги, прошу вас, только не очередной мантар…

— Тебя попытаются убить, — озвучила мои худшие опасения Бьянка. — Я не знаю, когда и где это произойдет, я только видела, что на тебя напали двое. Я разглядела у них ножи, и они определенно хотели тебя убить.

— Час от часу не легче, — угрюмо проворчал Кейн.

Я молчала. Перспектива быть зарезанной меня не прельщала совершенно, но что я могла сделать, чтобы предотвратить это? Раз уж кто-то вознамерился убить меня, едва ли я смогу убедить его отказаться от своих планов, да и Бьянка увидела слишком мало, без каких-либо деталей. Но особого страха я почему-то не испытывала. Меня уже не раз пытались убить, и ничего — до сих пор как-то жива…

— Но зачем вообще кому-то тебя убивать? — вдруг спросила прорицательница, удивленно глядя на меня. — Или ты все-таки шпион?

— Шпион? — беззвучно переспросил Кейн.

Я только покачала головой, а затем отправила в Бьянку снотворное плетение. Глаза девушки закрылись, дыхание выровнялось, и через несколько секунд она уже спала. Накрыв ее одеялом, я направилась к двери. Кейн понял меня без слов, потому что вышел из комнаты следом за мной.

— Не волнуйся за меня, — сразу сказала я, не дав тому и рта раскрыть. — Ты же слышал, они нападут на меня с оружием, значит, они не маги. И я смогу дать им достойный отпор.

— Если они не нападут на тебя сзади, — сердито возразил Кейн. — С ножом в спине не очень-то повоюешь, разве нет? И твоя подруга задала совершенно правильный вопрос — кто на этот раз хочет тебя убить?

— Понятия не имею.

— Кто-то узнал, что ты — Этари? Или это снова включился в игру наш Натаниэль Каэйри, и у тех двоих, которых видела Бьянка, цель не убить тебя, а захватить живьем?

— Я не знаю! — раздраженно огрызнулась я. Несмотря на внешнюю браваду, я нервничала, и сильно. Затем глубоко вдохнула и уже более спокойным голосом продолжила. — Не волнуйся за меня. О нападении я буду знать заранее.

Кейн недоверчиво вздернул вверх одну бровь.

— Каким же образом, если даже прорицательница этого не знает?

В ответ я позволила своим глазам засветиться темно-красным огнем.

— Позерша, — буркнул Кейн, который тем не менее теперь выглядел более спокойным.