Глава 30

Самым смелым, вопреки моим ожиданиям, оказался Тайрон. Шагнул вперед, расправив плечи и деловито задрал голову. Вот только Вилдхарт порыва не оценил — осмотрел блондина с ног до головы, многозначительно хмыкнул, взял короткую паузу на раздумья и… отказал. Мол, будет преступлением, не оставить такого милого мальчика на сладенькое. Чего это он такой довольный интересно?

Может, из-за отстающей адептки, пожелавшей сохранить инкогнито, которая наконец решилась постичь азы защитной магии и обратилась за помощью к легендарному боевику? Или то, что всю следующую неделю, с этой самой адепткой предстоить заниматься не ему, а Хамфри? Как взрослому и надежному конфиденту. А может, потому что Вилдхарт ловко скинул все письменные кляузы, адресованные ректору, на Кайрата и Ютару? Им, как взрослым и мудрым представителям королевской семьи, придется до вечера разгребать мелкие жалобы, общаться с недовольными адептами и принимать справедливые взвешенные решения.

С другой стороны, наш дорогой декан сам не прочь погонять своих подопечных на тренировках и почитать нравоучения молоденькими неотесанным юнцам. Опираясь на эти факты, можно прийти к обоснованному умозаключению: больше всего его порадовало то, что восстанавливать рунические письмена на, предположу, замшелых стенах пустующего зала в подземельях замка будут взрослые и ответственные искатели приключений — Хэрибар и Веллингер. Под его чутким руководством, естественно.

После того, как все выслушали задания и получили краткие, но удивительно емкие инструкции, было велено незамедлительно приступать к исполнению обязательств, так что Хамфри отправился в лекторий, знакомиться со своей ученицей, Юта и Кай отбыли в приемную ректора, а наш привычный дуэт зашагал следом за решительно настроенным предводителем.

Подгоняемые едкими колкостями Вилдхарта, мы с блондином быстро добрались до библиотеки. Недоуменно переглядываясь, протиснулись между громоздкими деревянными стеллажами и остановились у дальней стены, от потолка до пола заставленной ровными рядами книг. Открыв рты, наблюдали за искусными пальцами декана боевого, что выводил в воздухе сверкающие символы. Задержали дыхание, когда толстенные фолианты послушно сжались до размера узеньких брошюр и расползлись в разные стороны, явив нам едва различимые очертания широкого прохода, который прятался за массивными полками. А как только деревяшки впечатались в стену, сложившись в двустворчатую резную дверь, синхронно ахнули.

– Чего застыли, голубчики? Заходим, не стесняемся, – любезно пригласил Вилдхарт и щелчком пальцев открыл проход.

– Мрачновато тут… – тихий голос блондина, что послушно шагнул в темноту коридора, эхом отразился от голых стен.

– Ты поглянь, Веллингер, какая неженка с нами в подземелье собралась! – усмехнулся декан Боевого, но буквально через мгновение вскинул руку, чтобы зажечь пыльные сферы, застывшие под потолком.

– Сэр, а эта дверь… – я вошла следом и намеревалась было поинтересоваться, что будет, если кто-то из адептов тоже соберется с нами в подземелье или вдруг потянется к знаниям, запечатленным в древних трактатах, но вопрос отпал сам собой. Полки спешно вернулись на свои места, а книги раздулись до нормальных размеров и выстроились в ровные ряды, оставив небольшие зазоры, через которые можно было наблюдать за происходящим снаружи. Волшебство какое-то!

– От дел важных вас никто отвлекать не будет, не переживай, радость моя, – подтвердил очевидное декан, устремившись вперед. – За мной, бойцы!

– Важных и секретных, да? – хитро прищурился Тайрон, выполняя команду. – Проход-то потайной!

– Потайной. Чтобы любопытные адепты, вроде вас, не совались сюда без преподавателей. Его и зачаровали пару десятков лет назад из-за таких вот учеников.

– Тоже рвались руны порисовать? – не сдержала нервный смешок, про себя отметив, что сыростью здесь совсем не пахнет. Да и плесени нигде нет.

– Вроде того, Веллингер. Вроде того… – Вилдхарт сбавил шаг, медленно оглянувшись, и выдал такую ухмылку, что по коже пробежал холодок. И, к сожалению, пояснил, к чему это он: – Больше их никто никогда не видел, кстати.

– В смысле?.. – пробормотал Хэрибар, выразительно глянув на меня.

– Под ноги смотрите, не отвлекайтесь. Впереди лестница, – ловко ушел от ответа декан, а я вцепилась в руку блондина и прижалась поближе. Жутковато…

Спустя несколько секунд, коридор, действительно, сменился широкой каменной лестницей. Оставалось активнее двигать ногами, чтобы поспевать за профессором и надеяться, что по поводу исчезнувших адептов, он пошутил. Реально страшно!

– А в какой зал мы идем, сэр, напомните?.. – поежилась я, нервно сжимая рукав форменной кофты Тая.

– В круглый, – еще один короткий ответ и спокойнее не стало.

Потому что это тоже правда. Последняя ступень упиралась в просторную арку, за которой скрывалось помещение без углов. Зато кристальная восьмиугольная пирамида в центре имелась, напротив каждой боковой грани которой, расположилась хрустальная дверь с уникальным узором и невероятной латунной ручкой, словно вросшей в мутное стекло прямо по середине. Ручки, к слову, разные. И есть на всех, кроме одной.

– Профессор, тут все в рунах! – скривившись протянул Хэрибар, рассматривая высокие стены, испещренные символами, – Мы и до каникул не управимся!

– Управиться и до ужина можно если очень захотеть, – пожал плечами Вилдхарт, обводя цепким взглядом комнату. – Но можете не спешить, времени у вас — до весны. Как раз кристалл магией напитается.

– И что будет? – осторожно полюбопытствовала я, в надежде получить, наконец, ответ.

– Правитель Ариндаля будет доволен… – протянул он.

– При чем тут король? – искренне удивился Тайрон.

– Привести в порядок портальный зал и настроить стабильные переходы в Академии — распоряжение короны, – сообщил декан нарочито официальным тоном, внимательно посмотрев на нас. Видимо, хотел удостовериться, что понятнее не стало, и, подтвердив свою теорию, добавил: – Вопросы можно будет задавать, когда закончите с первой дверью. Так что ноги в руки, и вперед, бойцы!

Нам с Хэрибаром даже договариваться не пришлось! Мы спешно забрали у Вилдхарта металлические зачарованные стило, бегло осмотрели символы у первой двери и приступили к работе. Дело, и правда, оказалось не сложным. Сиди себе тихонечко, да руны обводи, как по трафарету — красота! Единственное, что отвлекало от умиротворяющей кропотливой работы — металлический дракон, распахнутые темные крылья которого вросли в матовое стекло двери. Сложно отвести взгляд от гибкого отполированного тела, что выступало достаточно, чтобы за него можно было удобно ухватиться и почувствовать кожей каждую мельчайшую чешуйку. Даже предположить не могу, каким недюжинным талантом обладал мастер, который приложил руку к этому творению. Выглядит, как настоящий, ей-богу!

– Сэр, а куда ведут эти двери? – Тай не выдержал, задал вопрос, несмотря на то, что с рунами вокруг нашего прохода мы еще не закончили.

– Сам-то как думаешь, голубчик? – тут же откликнулся декан, продолжив изучать стену неподалеку. Как раз рядом с дверью, на которой не было ручки.

– Судя по цвету крыльев дракона, наша ведет во дворец. – Тай хмыкнул, покосившись на остальные, и чуть помедлив, добавил: – Предположу, что следующие две откроют проходы в родовые поместья других домов. Согласно цветам крыльев драконов на них.

– По твоей логике, та что с плетистыми розами, доставит нас в королевский сад? – Вилдхарт чуть заметно усмехнулся, словно решил подловить его.

– В этом нет смысла, – не растерялся блондин. – Думаю, она приведет в верховный совет Ревингема. Если не ошибаюсь, их эмблема — синие розы. А шестиконечная звезда на двери рядом — знак стражей, это я знаю наверняка. Значит, через ту дверь можно попасть в гарнизон, к разлому.

– Пять из пяти, – одобрительно покачал головой декан, уперев кулаки в бока. – Да ты сегодня в ударе, Хэрибар! Может, про остальные две расскажешь?

– Предпочту уйти на пике, сэр, – деловито задрал голову блондин, весело подмигнув мне. – Веллингер тоже хочет блеснуть знаниями. Правда, Ри?

– Не правда, Тай, – вскинула бровь, наградив умника недовольным взглядом, но все же с любопытством посмотрела на оставшиеся двери. Пожалуй, есть идея: – Могу попробовать предположить, разве что.

– Выкладывай, радость моя, не томи, – поторопил декан. Ладно.

– Вон та ручка напоминает лисицу с пышных хвостом, но я думаю, это чамини. Она, наверное, ведет в какое-то особое место в лесу, – нарочито уверенно сообщила я. – А за дверью с веткой вереска, вероятно, проход в пустоши, в вересковые, – кветианки их так и называли, вроде бы.

– Скорее всего, ты права, хотя несостыковки есть, – Вилдхарт медленно кивнул, и задумчиво посмотрел на последнюю. – В истории драконов не упоминаются союзные отношения с фейри.

Точно, фейри! В легенде Авелин говорилось, что в вересковых пустошах жили высокомерные фейри. И до этих самых пустошей, стало быть, дошел слух о катавелин, что коротает дни в Академии Ариндаля. Что это значит, интересно?

– Осталась еще одна дверь, – прервал мои размышления декан и указал на ту, из центра которой, ручку, уверена, грубо вырвали. Иначе откуда бы там взялась тонкая паутинка трещин? – Есть ощущение, что она вела к правителю Авелин.

– Нет, не сходится, – нахмурился Хэрибар. – По их легендам, драконы были подлецами, которые заняли Ариндаль и не давали житья местным магическим тварям, только и всего.

– А по легенде драконов, – подхватила я, – Авелин — пришлые, которые хотели отобрать их земли. Зачем ставить стабильный портал к чужакам, сэр?

– Не знаю, – честно признался легендарный боевик, поразив нас внезапной искренностью. – Даже не думал об этом никогда, откровенно говоря. Существование портального зала в тайне не держалось, может потому и интереса не вызывало. Пользоваться им перестали много лет назад, но доступ сюда был у всех, пока его не запечатали. За ненадобностью.

– В смысле? Вы же сказали, его закрыли из-за пропавших адептов, – не могла не напомнить.

– Я сказал, что сюда ходили некие адепты и после этого их никто не видел, Веллингер. С чего ты взяла, что они просто пропали? – Вилдхарт ухмыльнулся так, что по спине побежали мурашки, и, надо полагать, вид мой был чересчур напуганным. Настолько, что он решил-таки пояснить: – Да не трясись ты, банальная история. Один талантливый парнишка проходил выпускную практику во дворце, увидел молодую девицу, дочь придворной ворожеи, и влюбился до беспамятства. Но время пришло в Академию вернуться, а редкие встречи парня не устраивали, так что он скоренько портал наладил и повадился по ночам во дворец захаживать для понятно каких дел. Прознали об этом быстро, куда надобно доложили и портальный зал зачаровали. Вот и все.

– А с влюбленными что стало? – робко полюбопытствовал Тай. – Пропали?..

– Нет, Хэрибар, – недовольно поджал губы декан. – Адепт тот в срочном порядке экзамены сдал и на службу отправился, в качестве наказания, а ведьма дочь свою дорогую из дворца выставила, мол, живи дальше как хочешь, раз такая взрослая. Как дальнейшая судьба их сложилась — местные не знают. Не видел их никто после того случая, а даже если и видели, не признали бы. Девицу здесь никто и не знал, а парня на службу на десяток лет сослали.

– Сразу бы так и сказали, чего пугать-то? – насупилась я, демонстративно занявшись к рунам.

– Нравится смотреть как ты бледнеешь, – улыбнулся в ответ Вилдхарт. – Да и надежда есть, что ты, хорошая моя, поумнеешь рано или поздно, и перестанешь глупостями всякими заниматься.

– Согласен. Ты бы за голову уже взялась, Веллингер! – вот же подпевала белобрысый! Собралась было ответить что-нибудь едко-колкое, но Тай поспешил сменить тему, пока ему не прилетело: – А сейчас какая необходимость появилась в портальном зале, сэр?

– Король хочет незамедлительно узнавать все новости о лесе, Хэрибар, – наконец, перешел к главному Вилдхарт. – Так что первый портал надо активировать хотя бы для того, чтобы сократить время на дорогу. Второй и третий портал, мы запустим на случай опасности, через переходы можно будет вывести наследников первых домов и тех, кто сражаться не в состоянии. Ну и, в случае реальной угрозы, в Ревингем будет проще послать за подмогой, тут нам помогут четвертый и пятый порталы. Пока Арье здесь, будет намного проще настроить их.

– Потому что мэтр может ставить порталы? – заинтересовался Тайрон.

– В том числе. Чтобы стабильные переходы правльно работали, нужно активировать их с двух сторон, желательно до того, как кристалл начнет наполняться маной.

– Погодите-ка... – До меня только сейчас дошло: – О какой угрозе вы говорили, профессор? Ариндалю что-то угрожает?

– Пришлось убедить короля, что угрожает, – пожал плечами он. – Иначе, было бы сложно объяснить, зачем мне понадобилось восстановить портальный зал и откуда там появился проход в зачарованный лес. А я планирую восстановить его и активировать уже в конце следующей недели.

– Сэр, вы же только что сказали, что порталы нужно активировать с двух сторон, а… – Тай осекся, широко распахнул глаза, и уже шепотом добавил: – Мы идем в лес?..

Вилдхарт выразительно посмотрел на меня, будто интересуясь, чего это блондин такие глупые вопросы задает, но я сама толком не поняла, какие планы у декана боевого. Нет, могла бы догадаться, конечно, намеков было достаточно. Слабеющий купол и мирады в саду Академии наталкивали на определенные мысли, но ведь официального приглашения наведаться в лес не поступало!

– Сэр, – свел брови блондин, не получив вразумительного ответа, – идем или нет?

– Не хочется огорчать тебя, голубчик, но… – мужчина шумно выдохнул, выдержав театральную паузу, а я, кажется, ошиблась с трактовкой его взгляда. – На первую вылазку со мной идет только Веллингер.

– Вы уверены, что получится? – почему-то не стал возмущаться блондин. – Кайрат сказал, что дворец все контролирует, никто не выйдет из леса и не войдет туда.

– Поэтому поход будет ночным и коротким, насколько это возможно, – уверенно сообщил Вилдхарт. – Мы войдем в лес в ночь перед обновлением купола, найдем место, куда ведет портал, активируем его и вернемся. Если нам удастся это провернуть, защита больше не будет препятствием для визитов в лес.

– А для визитов из леса, профессор?.. – закусила губу, заранее зная, что он ответит, но не спросить я просто не могла.

– Если тебя интересует, смогут ли лесные обитатели попасть в Ариндаль через этот портал, Веллингер, – понизив тон ответил декан, – да, смогут. При определенных обстоятельствах. А вот захотят ли они воспользоваться этой возможностью, я ответить, увы, не могу.

– Не пойду, – выпалила, не успев подумать и все взвесить. – Я не предатель.

– Предатель? – декан Боевого вскинул бровь, не сводя с меня зеленых глаз. – Ты, голубушка, планами не поделишься?

– Сэр, – помог мне Тайрон, – Ван дер Раммад сказал, что если лес ведет себя так из-за предателя, который пытается освободить путь тварям, его найдут и накажут.

– Вон оно как! – неожиданно усмехнулся Вилдхарт. – Мне казалось, мы тут великое дело делаем, тайну леса хотим узнать, заклятых врагов примирить, а ты, Веллингер, в предатели записалась? Войну подумываешь развязать?

– Не хочу я войну развязывать, – не так уверенно, как должна бы, пробормотала.

– Тогда в чем дело? – резонный вопрос.

– Врать не хочу, – только вот, кому именно, уточнить не решилась.

– Ри, я тоже вру, – вклинился Тайрон. – И продолжу врать, если от этого зависит возможность вернуть фамильяров и древнюю магию драконов.

– Ты сам дракон, Тай! Высокородный лорд, неспособный на такую подлость! – сверкнула глазами, незаслуженно наградив друга тяжелым взглядом. – А я самозванка, лгунья и наследница вражеского народа, которая, кстати, может открыть этот самый проход в зачарованный лес! Разницу чувствуешь?

– Это ложь во благо, Веллингер, – прервал мою тираду декан.

– Разве? – сердито поджала губы. – Если мы такое хорошее дело делаем, почему никому говорить нельзя? Почему вы запрещаете рассказывать, что я не Алария?

– Тебя это целый год не волновало, Виктория, – он выделил интонацией мое настоящее имя, вынудив поморщиться. Как будто это оно во всем виновато! – Что изменилось сейчас?

– Я не думала, что все… вот так, – слова бы еще хватило ума подобрать. – Раньше мне просто интересно было, хотелось загадку разгадать, посмотреть на этих таинственных авелин, узнать, что там, в зачарованном лесу. А теперь, выходит, мое любопытство — это чуть ли не измена короне. Я не хочу никаких врагов из леса вызволять. И врать не хочу.

– Принцу врать не хочешь? – проницательный какой!

– Просто врать не хочу. Никому, – слукавила.

– Дай-ка угадаю. Этот спонтанный порыв никак не связан со вчерашней гулянкой, где ван дер Раммад рассказал вам, что во дворце думают о происходящем, так? И не имеет отношения к тому, что сегодня вы двое заявились ко мне в обнимку, – заметил таки… – Ты, милая моя, наверное, ненастоящему отцу признаться хочешь для начала? Или ректор Хардин первый на очереди? О, а давай в столовой за завтраком объявим, всем сразу, а? Одни прицельным ударом, так сказать. Как тебе идея?

– Ладно! – чего уж скрывать. – Я хочу признаться Кайрату. Пока только ему.

– Валяй, – безразлично пожал плечами Вилдхарт.

– Серьезно?.. – так просто?

– Почему нет? Признавайся, – чую подвох какой-то… – Только сначала придумай, как доказать ему, что ты умом не тронулась. Просто болтаешь с существами, которых никто больше не видит, ничего удивительного же, правильно? И как про кветианок будешь рассказывать покумекай, я слышал там заклинание какое-то было, нет? А, погоди, ван дер Раммад, наверное, уже сам поинтересовался?

– Нет, не интересовался, – пробубнила в ответ, потупив взгляд.

– Тогда не получится. Надо что-то другое… – да он издевается! – О, версию Авелин ему перескажи. Кайрат же дракон, сын правителя Ариндаля, ему с детства в голову не вкладывали истории о лесных недругах. Он сразу поверит, даже объяснять ничего не придется, вот увидишь!

– Ну может, не сразу... – вытянулась, пытаясь выглядеть увереннее. – Но это будет правильно! Я не могу так, не хочу врать ему.

– Голуба моя, – закатил глаза декан, – я королю вру, если ты забыла. И не потому, что я так хочу, а потому, что по-другому не получится. Если бы был шанс, что драконы примут эти новости спокойно и позволят нам войти в лес, я бы сказал правду не раздумывая. Но они к такой правде не готовы. И я в этом не виноват. И ты в этом не виновата, понимаешь?

Понимать-то, вроде, понимаю, только стыдно отчего-то. Будто, я собираюсь сделать что-то ужасное, будто предаю принца и весь Ариндаль, будто я в этой истории — злодейка какая-то, а не девчонка, которая, к сожалению, оказалась не в том месте, не в то время и не с тем лицом... Хотя, кого я обманываю? Вилдхарт прав. Стыдно мне, в основном, оттого, что приходится врать одному конкретному черноглазому дракону. Все дело в нем. И только.

– Так, честная ты моя девочка, – словно прочитал мои мысли декан, – давай договоримся. Через неделю мы идем в лес, вместе. Ты открываешь проход, я настраиваю портал. Проверим, что там вообще происходит, есть ли угроза Ариндалю, а потом решишь, стоит говорить принцу, что ты Виктория или нет. Добро?

– М-хм, – хотя бы так. – Добро.

– А чтобы соблазна не было раньше времени все выложить, отменю вам совместные факультативы на следующей неделе. Придумаем тебе другое занятие.

– Хорошо, – послушно кивнула, поджав губы.

– Может, и мне отмените, сэр? – встрепенулся Тайрон. А я и забыла, что он здесь!

– Договор, – какой-то он подозрительно добрый сегодня… – У тебя других дел поприбавиться, голубчик. Ты же сегодня едешь во дворец по поводу помолвки?

– Так точно, сэр! Отбываю через пару часов, – блондин деловито расправил плечи и задрал подбородок. Нашел, чем гордиться!

– Удачи, – весело подмигнул Вилдхарт, только вот взгляд его был скорее сочувственным, чем восхищенным. – Так, бойцы! Заканчиваем с рунами, да побыстрее. У вас еще две двери на сегодня. Остальные три поправим на неделе. Двери в лес, Веллингер, я беру на себя. И ответственность за них нести буду только я, ясно?

Ясно. Еще как ясно. Как и то, что у меня есть всего одна неделя, чтобы набраться смелости и придумать, как признаться принцу. А я признаюсь. Вне зависимости от того, что мы увидим в лесу. И будь, что будет.