Глава 32

– Да ладно тебе, Веллингер! – недовольно поморщился блондин, а я уже пожалела, что поделилась с ним своими опасениями по поводу мэтра. – Глупо переживать о том, что еще не случилось. Может, и не случится никогда.

– М-хм, – неуверенно кивнула в ответ, снова уставившись в злополучный листок. – А может, случится… Тут написано, что связанные не могут навредить друг другу, и магия Арье меня принимает. В следующем пункте говорится, что частицы маны влюбленных притягиваются, сообщаются и, как следствие, усиливают общий потенциал. А ты своими глазами видел, что произошло, когда мы мыли башню. Кроме того, судя по этим записям, любой из пары готов поставить интересы второго выше своих, и Ноа сказал, что откажется от работы в Академии, чтобы быть со мной. Все сходится, Тай.

– Ри, ты сама хоть что-то чувствуешь? – вскинул бровь Хэрибар.

– Я, вроде как, не должна ничего чувствовать, пока не… кхм. Ты понял. – Мельком глянула на загадочную ухмылочку блондина и поспешила сместить центр его внимания на тему, не касающуюся моих особенностей: – Что вообще за правило такое идиотское?

– Хорошее правило, Веллингер. – усмехнулся в ответ он. – Полезное. Подогревает интерес темпераментных парней к недоступному объекту вожделения.

– Полезное, как же! – вспомнила о том, что говорила Марта. – Особенно, когда помогает всяким подлецам воспользоваться этим объектом в личных корыстных целях.

– Никто никого не принуждает, – Тайрон лениво пожал плечами. – А согласиться провести ночь с парнем только потому, что с его слов он — тот самый, по-моему неразумно.

– По-моему, неразумное, все-таки, правило, Тай, – насупила брови, уставившись на блондина. – Выходит, после первой близости любая девушка может вдруг почувствовать, что у нее связь с кем-то другим.

– Не может, Ри, – раздался знакомый до дрожи голос и я резко обернулась, чтобы убедиться, что в комнату вошел Кайрат. – Чувства к постороннему человеку не могут возникнуть на ровном месте и не зависят от невинности.

– А в легендах все по-другому, – выглянула из-за его крепкого плеча принцесса.

– Легенды и нерушимые правила писали люди, Ютара, чтобы было проще управлять другими людьми, – едва заметно улыбнулся ван дер Раммад. – Некоторых девочек проще напугать таинственной связью, которая проявится в столь важный момент и может принести немало проблем, чем уговорить хранить целомудрие, лишь потому, что так правильно. Некоторым магам проще внушить, что есть пара, которая идеально им подходит, что нет нужды искать кого-то еще, если встретил ту самую. Куда сложнее доказать, что любовь не возникает из ниоткуда, она создается, а прочные отношения строятся годами, убедить, что придется пройти рука об руку через неизбежные трудности, что не всегда все будет гладко, что не надо бежать от этого и пытаться искать кого-то, с кем будет проще. Потому что, скорее всего, не будет.

– Не правда, Кай, – недоверчиво прищурилась подруга. – Есть истинные пары.

– Какая романтичная у тебя подружка, Хэрибар!

Отшутился Ван дер Раммад и направился было к нам, но остановился на полпути, услышав вопрос, робко прозвучавший откуда-то сверху:

– А драконам, Кайрат? – негромко спросила Бирхоф, вцепившись пальцами в перила так, что костяшки побелели. – Что внушают драконам?

– Что у них есть выбор, – легко улыбнулся принц, задрав голову, а я спешно спрятала листок в бестиарий. – Драконы — правящая раса, Марта, высокородные. С самого детства им закладывают в голову, что они могут контролировать чувства, могут приказать себе не любить. И все для того, чтобы избежать неугодных высшим аристократам союзов. Прагматично, но, наверное, правильно. Думать, что мы властны даже над чувствами, куда приятнее, чем проклинать титул и знатных предков, из-за которых мы не можем быть с любимыми.

– По-моему, ты властен даже над предками, Кай, – вскинул бровь блондин и покосился на меня, намекая, что речь идет о несостоявшемся союзе принца и Тэссы.

– Я сделал выбор, Тайрон, и заплатил за это высокую цену, – наследник расправил плечи, и таки добрался до дивана, усевшись рядом со мной. – Ни о чем не жалею.

– Потому что встретил свою айлин, да? – подловила брата Ютара.

– Айлин — это красивая сказка, Юта, и я уже говорил об этом, – не отступил принц, но притянул меня к себе, крепко обняв. – С тех пор ничего не изменилось.

– Но ты же не мерзнешь! – настырная какая у меня подруга.

– Потому что влюблен и полностью принимаю свои чувства, – без стеснения пояснил ван дер Раммад. – Меня греет любовь, Ютара, буквально. Особенности огненной крови драагов.

– Значит, совершенные союзы магов и искра вдохновения драконов — тоже сказки? – оживилась Марта, которая, кажется, только что нашла единомышленника. – Есть только влюбленность?

– Не совсем, – Кай отвечал брюнетке, но смотрел отчего-то на меня. – Я считаю, что совершенные магические союзы существует, дело в схожих частицах маны, что тянутся друг к другу, стремятся взаимодействовать и дают шанс на даровитых наследников. Отсюда и влечение. Но к настоящей любви это явление никакого отношения не имеет.

Всего пара простых фраз, но даже дышать легче стало, честное слово! Как просто, оказывается, поверить в то, во что хочется верить. И почему я, скажите на милость, думала, будто наличие какой-то связи может заставить полюбить? Глупая.

– Спасибо, Кайрат, – и Марта повеселела. – Я сейчас Сигварда и Эрмингтона позову, повторишь?

– Извини, Бирхоф, – принц покачал головой, с трудом сдержав смешок. – Я не буду обсуждать с оборотнями их истинные пары. Во-первых, мне сложно понять чувства парней, в которых звериного не меньше, чем в самих хищниках. Во-вторых, не очень хочется перечить парням, которые способны обратиться в диких зверей за пару секунд. И в-третьих, я бы хотел пригласить Веллингер на обед. Ты не против, Ри?

– Почту за честь, ваше высочество, – хихкнула я, вложив свою ладонь в руку принца. – И с удовольствием послушаю, как вы провели время в приемной ректора.

– С удовольствием расскажу, – поднялся принц, потянув меня следом.

Хэрибар, которого, к слову, никто не приглашал, сообщил, что не сможет составить нам компанию, и попросил Юту ему помочь, Марта все-таки пошла к оборотням, а Кай, вместо того, чтобы выйти из гостиной, направился прямиком в мою комнату. Молча открыл дверь, переступив через порог и кивнул на шкаф.

– Я недостаточно хорошо одета, для прогулки в столовую? – не могла не уточнить.

– Недостаточно тепло для прогулки в Майтвил, – улыбнулся он. – Совместим приятное с полезным. Ты же давно хотела, Ри. Зачем откладывать?

И действительно, зачем?..

Я влюбилась в Город Радостей с первого взгляда. В него невозможно не влюбиться. Особенно в последнюю неделю ноября, когда здесь не остается ни одной улочки, на которой не хотелось бы сбавить шаг и повнимательнее рассмотреть приземистые домики, украшенные пихтовыми венками, пестрыми лентами и волшебными огоньками. Нет ни одного уголка где бы не пахло главным праздником зимы — корицей, жареным миндалем и сладким горячим вином. Нет ни одного жителя или гостя Майтвила, который бы не улыбался.

Здесь, как будто, нет проблем. Они все остаются за арочным мостом и терпеливо ждут, не решаясь ступить в городок, где царит вечный праздник. Их просто-напросто сюда не пустят. Им нет места на нарядной площади, где женщины, укутанные в теплые пушистые тулупы, варят какао в пузатых медных котелках. Им не рады на шумной ярмарке, где розовощекие торговцы пекут ароматные трубочки прямо на углях, поливают их густым шоколадом и раздают смешливым девчонкам. О них невозможно вспомнить в уютных тавернах, где громогласные адепты пьют согревающие напитки из глиняных кружек и заливисто хохочут.

Здесь счастье витает в воздухе, окутывает с ног до головы, забирается под одежду и сворачивается калачиком у самого сердца. И я искренне полагала, что лучше просто быть не может. Как же я ошибалась.

– Не замерзла? – тихонько спросил Кай, и не дожидаясь ответа, взял меня за руки. – Пальцы ледяные, Ри, ты чего молчала?

– Мне не холодно, – улыбнулась в ответ, почувствовав приятное тепло его ладоней. – Давай еще погуляем?

– Нет уж, – принц усмехнулся, коснувшись губами костяшек продрогших пальцев, согревая их горячим дыханием. – Стой здесь, возьму тебе горячий чай с медом и вернемся в замок. Не хочу, чтобы ты заболела.

Святые, как же я ошибалась! Даже предположить не могла, что в компании внимательного спутника, прогулка по Майтвилу станет прекраснее во сто крат. Кай знал куда я хочу пойти, о чем поговорить, какое блюдо заказать в таверне старого Олли, и даже сейчас, с горячим медовым чаем, он снова попал в точку. Такое вообще возможно?

– Веллингер, – заговорщически понизил тон ван дер Раммад, вручив мне картонный стаканчик с напитком, – не оборачивайся, иди за мной.

– Что-то случилось? – нахмурилась, но противиться не стала.

Только вот ответить он не успел. Да смысла в этом не было, потому как объяснение явилось само, преградило нам дорогу, тряхнуло идеальными рыжими кудрями и улыбнулось так широко, что щеки затрещали! Или мне послышалось?

– Кайрат, дорогой, наконец-то! – пропела девица, умело делая вид, будто меня здесь нет. Вот и славно, могу сербать свой обжигающий чай, без зазрения совести. Нельзя же наградить осуждающим взглядом того, кого так выразительно игнорируешь, правда?

– Стэлла, – сдержанно улыбнулся принц, склонив голову, и незаметно подмигнул мне. – Чем обязан?

– У нас после ужина музыкальный вечер, я буду исполнять ноктюрн собственного сочинения и очень хотела бы узнать твое мнение. Присоединишься к нам?

Первогодка словно специально залилась легким румянцем, и не могу не отметить, актерский талант у нее, определенно, имеется. А вот до королевской выдержки дамочке далеко, потому как пропустить мимо ушей громкие звуки, которые издавали мы с чаем, ей не удалось. Поморщилась таки!

– Увы, вынужден отказаться от столь заманчивого предложения, – с трудом сдержал улыбку ван дер Раммад. – Извини, у меня уже есть планы на вечер.

– Даже на пару минут не заглянешь? – кокетливо похлопала глазами рыжая, и теперь уже покосилась на меня. Странная. Тоже чая хочет, наверное.

– Не получится, – Кай покачал головой и демонстративно закинул руку мне на плечо, притянув к себе. – Этот вечер я намерен провести в компании моей во…

– …схитительной подруги, – выпалила, перебив принца. Даже чай пить перестала.

И все веселье, как рукой сняло. Что-то мне подсказывает, Кайрат хотел сказать нечто иное, но этой наглой девице не стоит знать о нас. И о наших отношениях, которые, к слову, могут закончиться, толком не начавшись. А вероятность такого исхода высока. Слишком. Но если никто ничего не узнает, лишних сплетен и неуместных вопросов, которые непременно появятся, когда наш зыбкий союз прикажет долго жить, удастся избежать. Так будет лучше.

– Восхитительной подруги, Веллингер? – вопросительно изогнул бровь ван дер Раммад, предположу, в надежде получить хоть какие-то объяснения.

– Ну… да. – Заторможенно кивнула, пытаясь придумать убедительный ответ и очень вовремя вспомнила слова другой неприятной аристократки: – Мили говорила, что у вас какие-то дела после ужина. Ты, наверное, забыл.

– Не забыл, – Кайрат продолжил сверлить меня взглядом. Чего недовольный-то такой? – Хамфри поможет ей, я уже договорился. А вот ты, милая, похоже забыла, что мы с тобой…

– Точно! – резко перебила принца, нервно сглотнув. Проклятие! – Мы собирались позаниматься. Ты обещал помочь мне с рунами.

– М-хм, позаниматься... – нехотя согласился дракон, но тон его голоса подсказывал, что к этой темы мы еще вернемся. – Извини Стэлла, как-нибудь в другой раз. Нам пора.

Девица собиралась было привести еще пару-тройку убедительных доводов в пользу своего музыкального вечера, но Кайрат не слушал. Крепко сжимал мою руку, решительно направляясь к мосту. Я же говорила, все проблемы остаются там. А мы как раз на подходе. И встречает меня самая ненавистная из всех, чтоб ее! Как мне объяснить принцу такое ярое нежелание сообщать всем о наших отношениях, не вызвав подозрений?

– Наследный принц Ариндаля спасается бегством от ярой почитательницы? – попыталась отшутиться, в надежде, что мы не будем обсуждать мое странное поведение. – Ваше высочество, это неприлично!

– Переживет, – сухо бросил он, а надежда забилась в конвульсиях. Жаль… – Что это было, Ри?

– Стэлла, – нарочито удивленно ответила я. – Ты же знаешь, зачем спрашиваешь?

– Веллингер, ты поняла меня. Что не так?

– Все в порядке, – уже серьезно ответила я. – Просто не хочу торопить события.

– Ты сомневаешься? – уместный вопрос.

– Нет, – как можно спокойнее.

– Боишься?

– Не сказала бы, – хотя, реакция некоторых на такое заявление, честно говоря, пугает.

– Не хочешь?

– Не хочу, – честно призналась. – Ни лишних разговоров, ни шепотков за спиной, ни завистливых взглядов твоих поклонниц, ван дер Раммад. Давай подождем хотя бы неделю, ладно?

– За неделю что-то изменится?

– Пожалуйста, – пробормотала я, теребя в руках картонный стаканчик с остатками чая. – Дай мне немного времени. Чтобы привыкнуть.

– Хорошо. Неделя, – чуть мягче сказал он, но напряжение все еще было вполне ощутимым.

Согласна, выглядит подозрительно. Но сейчас я не смогу подобрать слов, чтобы объяснить ему зачем мне нужна эта неделя. А сказать правду я не готова. Наверное, не готова. Но что-то говорить надо, потому что это тягостное молчание сводит меня с ума.

– Значит вечером займемся рунами? – набралась таки смелости.

– Управимся за полчаса, – без тени эмоций.

– А потом? – с робостью. – Может, покажешь мне, как создавать цветы которые не вянут? Хочу, чтобы у тебя тоже был такой букет.

– Покажу, – успокоился вроде. Даже уголок губ дрогнул. – Если хочешь заняться учебой, можем вместе подумать, как стабилизировать бытовые заклинания. Замок не наводит порядок в комнате Экхард, и магия там не работает.

– Помнится мне, ты говорил, что не будешь ей помогать, – теперь уже я недовольно поджала губы.

– Да. Если Мили будет возмущаться и устаривать сцены. Но она просто попросила и я не стал отказывать, – пояснил наследник, видимо, заметив мою реакцию.

А я лишь коротко кивнула, старательно делая вид, что меня это не волнует, но, очевидно, не справилась.

– Ты же не ревнуешь, Ри? – внимательный какой!

– Не понимаю, почему ты помогаешь ей, Кай, – не удержалась. – Объяснишь?