Глава 11

В общей гостиной меня ждал сюрприз. К слову, не самый приятный. Кэти, Лили и еще несколько незнакомых мне первокурсниц оживленно обсуждали детали инцидента в столовой и яростно спорили, тщетно пытаясь выяснить, кто же все-таки прав.

— Она возразила высокородному, дракону! — восклицала миниатюрная рыжая девушка — Пререкалась с ним на глазах у всех, отказалась принимать помощь!

— Ты вообще слышала, что этот высокородный ей предложил? — активно жестикулировала крепкая короткостриженная брюнетка — Это оскорбительно для любой девушки!

— Провести ночь с драконом — это честь! — продолжала распаляться рыжая — Редкий шанс получить покровительство, содержание, защиту!

Что за сюр? Они тут с ума посходили, пока я была у ректора?

— Покровительство, содержание, защита, а еще унижение и грубость! — брюнетка не сдается — Уже не так сказочно, не находишь? Хэрибар — невоспитанный хам!

— Ради такого мужчины можно и потерпеть! — фыркнула рыжая, недовольно поджав губы — Скажи ей, Лилибет!

— Да-а, это мечта… — улыбнулась соседка, чуть покраснев — Тайрон такой красивый, сильный, гордый, с ним ничего не страшно! Я бы с радостью…

— Лили, не забивай себе голову глупыми фантазиями! — как обычно, одернула ее Кэтлин — Ты прекрасно знаешь, что драконов не интересуют такие, как мы.

— Вот-вот! — вскинула голову ярая фанатка блондина — А за Веллингер он полгода ухаживал. Она просто набитая дура, раз отказала наследнику рода Хэрибар!

— Форменная идиотка! — поддержала я, врываясь в беседу — Знала бы раньше, что он такой самовлюбленный мерзавец, да еще и с болезненной тягой пускать слухи, отказывать бы не стала. Единственный выход — инсценировать собственную смерть.

— Алария, ты здесь? — уже не так бойко поинтересовалась рыжая — Давно?..

— Не переживай, дорогая! — бойко крикнула Юта откуда-то сверху — Я тут с самого начала стою, обязательно передам Веллингер все, что она пропустила.

Бурное обсуждение моей недальновидности закончилось в ту же секунду и дамы поспешили в свои комнаты, ссылаясь на поздний час. А я еще немного постояла, провожая их взглядом и пытаясь понять, что этим девочкам вкладывают в головы. Как можно мечтать о роли любовницы? Грезить вниманием, пусть и высокородного, но заносчивого, грубого, напыщенного дракона, без малейшего представления о чести!

— Как там Норман? — усмехнулась Ютара, жестом приглашая меня подняться.

— Кто? — свела брови, не понимая, кого она имеет ввиду.

— Ты каждый день к нему ходишь, Веллингер! — подруга нарочито удивленно вскинула брови — Мне подумалось, вы уже достаточно близки с ректором Хардином, чтобы называть друг друга по имени.

— Ах, Норман! — с трудом сдержала смешок, заметив, как резво разбегающиеся девицы замедлили шаг — Поболтали о важности полноценного питания, обсудили проблему порядка в академической столовой и заодно мои отношения с отцом.

— Сегодня быстро. — Юта покачала головой, распахнув дверь нашей комнаты.

— У него был сложный день, — сказала громче, чем требовалось — да и мне надо прийти в себя после насыщенного вечера.

Ютара тихо хихикнула, затащив меня в спальню, вкратце пересказала разговор первокурсниц в гостиной, не сообщив ничего нового, и тут же начала расспрашивать, как на самом деле прошла встреча с ректором. Я же не стала отказывать себе в удовольствии понаблюдать за возмущающейся подругой, повторив ту же информацию, которую озвучила ранее, ссылаясь на то, что это чистейшая правда, но спустя пару недобрых взглядов и слишком уж громких вздохов, все же добавила несколько деталей, чтобы прояснить ситуацию.

— У тебя роман с ректором? — нахмурилась Юта — Признавайся, Веллингер!

— С чего бы вдруг? — вскинула бровь, изумленно глянув на подругу.

— Уборка в академической столовой — абсолютная бессмыслица. Магия замка отлично справляется с приготовлением и сервировкой блюд, ровно так же, как и с чистотой помещений.

— Рассказывай! — я фыркнула, решив, что подруга шутит.

— Серьезно, Риа. Ты видела здесь слуг? — поинтересовалось Ютара, а я неуверенно покачала головой. И правда, не видела. — Академия закупает продукты, посуду, ткани для нашей формы, учебники, но на этом все. Доставка книг, пошив, стирка и глажка одежды, порядок в комнатах, даже ухоженный сад — волшебство зачарованного места.

— Фокус с вишневым соком — тоже магия замка? — как-то же он оказался на лице Хэрибара… Мало ли, вдруг сама столовая решила меня выручить.

— Это уже твоя магия, Веллингер. — весело подмигнула Юта, кивнув на мое запястье, где все еще красовался плетеный кожаный браслет — Надо полагать, твой оберег от колдовства и вредоносного влияния вовремя спохватился!

— Сомневаюсь. — отмахнулась я, глянув на вещицу — Помнится мне, когда Вилдхарт заставил нас помолчать несколько часов к ряду, этот предатель даже не подумал что-то предпринять.

— Ты, правда, думала, что эта побрякушка способна защитить от магии декана Боевого факультета? — конечно, почему бы не посмеяться над неосведомленной иномирянкой… — Хоргар Вилдхарт — лучший боевик Ариндаля, Риа, живая легенда, высший маг! Да он даже драконов ни во что не ставит, в отличие от того же Хардина! Ему плевать, чей отпрыск пришел к нему на занятия, все, как один, будут проходить полосу препятствий, ползать по земле и валяться в грязи, если придется.

— Замечательно. — заговорчески прищурилась я, потирая ладони.

— Мазохистка? — ах, да, чуть не забыла…

— Ректор непрозрачно намекнул, что наказанием для Хэрибара займется декан Боевого. Теперь даже немного жаль, что мы с Тайроном на разных факультетах. С удовольствием бы поприсутствовала.

— Садистка? — еще чего!

— Нет, Юта. — я даже глаза закатила, возмутившись таким предположением — Просто хочу убедиться, что он тоже получит по заслугам. Виноваты мы оба, значит и отвечать тоже должны оба.

— В таком случае, спешу обрадовать тебя, справедливая Алария. — торжественно сообщила Ютара, нарочито громко откашлявшись, и опустила ладонь на грудь — Ваше желание исполнено! Тайрон Хэрибар, как и другие адепты факультета драконов, будет посещать совместные занятия с первокурсниками. В том числе физическую подготовку.

— Это еще зачем? — поморщилась, подумав, что стоит быть осторожнее со своими желаниями — Что высокородным делать на занятиях для простых смертных?

— Драконы уникальны, Риа. Предельно высокая концентрация частиц маны, исключительная структура и особый потенциал, позволяющий им быть бытовиком, боевиком и заклинателем в равной степени. — терпеливо объясняла подруга — Кроме того, они обладают редкой древней магией, оттого их так высоко ценят в обществе и в академии, в частности. В первый год обучения, они познают свою природу, учатся управлять силой, привыкают к дару, со второго года начинают вникать в общие дисциплины, наряду с первокурсниками. Хотя, — Юта вдруг перешла на шепот — я думаю, они целый год только и делают, что выводят пятна с рубашек и бегают вокруг замка, чтобы выглядеть более способными и талантливыми на фоне новичков!

— Похоже на правду. — издала тихий смешок и понизила тон, подражая соседке — Вдруг они перестанут чувствовать себя особенными, упаси святые их нежные обидчивые души. Изведут же всех! И адептов, и преподавателей…

— Да тут и волшебный замок не выдержит! — уже в голос засмеялась Ютара — В общем, с Хэрибаром и его дружками мы теперь будем видеться частенько, подруга.

— А с твоим красавчиком-брюнетом? — когда-нибудь же она должна признаться — Ван дер Раммад тут вообще учится или просто ходит защищает тебя ото всех?

— Учится, Риа, вместе с Тайроном. — поморщилась подруга и ловко увернулась от щекотливой темы. Снова. — Хочешь, расскажу какую теорию мы пытались проверить пару дней назад?

— Расскажи! — загорелась, вспомнив, что мы так и не нашли времени обсудить цель неудачного ночного променада и устроилась поудобнее.

— В Ариндале существует одна старая легенда…

Старая и очень красивая. По преданию, сотню лет назад в этих землях жили три могущественных брата, способные превращаться в великолепных изумрудных драконов. У них были горы золота и драгоценных камней, которые они бережно хранили в потайных ледяных пещерах, хрустальные дворцы с бесконечными анфиладами комнат и самые роскошные на свете девы, что могли подарить им крепких здоровых наследников. Казалось бы, что еще нужно дракону? Но ни один из них не мог познать настоящего счастья, пока не встретит свою айлин — искру, вдохновение, огонь, любовь, истинную. Ту, рядом с которой меркли первые красавицы Ариндаля. Рядом с которой трепетало даже алмазное сердце дракона. Рядом с которой мир становился другим — ярким, светлым, радостным.

Мужчины скитались по свету, желая встретить любимую, искали даже в самых дальних уголках мира и находили. Возвращались в родные земли, осыпали своих истинных золотом, наряжали в лучшие шелка, заботились, как о самой главной драгоценности. В благодарность, айлин дарили драконам сильных сыновей, прекрасных дочерей и, конечно же, свою любовь. Всеобъемлющую, бесконечную, не знающую границ. Но…

— Но нашелся какой-то самовлюбленный нахал, который обидел свою любимую, да? — не выдержала я, заметив разительное сходство между легендами наших миров.

— Риа, ты все портишь! — тут же возмутилась Ютара — И да. Один из братьев решил, что любви айлин ему не достаточно и нашел себе еще одну женщину. Жена дракона не смогла вынести предательства, оставила во дворце все драгоценности, сменила шелка на неприметные холщовые одежды и сбежала с сестрами в дремучий лес, где ни одна живая душа не сможет их найти.

— А сестры-то чего ушли, Юта? — не удержалась, извините — Их мужья вели себя хорошо, не предавали, других женщин не искали.

— Это легенда, Веллингер! — шикнула в ответ подруга — Не перебивай! На чем я остановилась? Ах, да, драконы, узнав, что потеряли возлюбленных, не находили себе места. Дни и ночи напролет искали своих айлин, лишившись покоя и сна. Когда они поняли, где скрываются прекрасные девы, было решено зачаровать лес, чтобы никто не мог войти туда или покинуть волшебное место. Братья же разделились: младший нес караул днем, средний ждал появления айлин ночью, а старший спустился в мир туманов, куда попадают души умерших. Они так и не смогли вернуть своих жен и, обезумев от горя, потеряли еще и способность превращаться в мощного огнедышащего зверя. Их потомки по сей день обречены ходить по земле и чувствовать зияющую пустоту, которую не заполнит ни одна, даже самая роскошная женщина.

— Понятно. — хмыкнула, пожимая плечами — А я-то здесь при чем?

— Может сама догадаешься, раз такая умная? — она разве что язык мне не показала, но продолжила — Легенда гласит, что однажды в Ариндаль вернется прекрасная айлин. Она незаметно войдет в город, приняв облик обычной девы, найдет самого эгоистичного дракона и даст ему шанс доказать, что он готов на все, лишь бы вернуть утраченное счастье. Тогда, на закате лета айлин выйдет к зачарованному лесу и позовет сестер своих, чтобы рассказать им радостную весть — в этот мир вернулась любовь.

— Погоди-ка… — выразительно поморщилась я, скрестив руки груди — Так ты меня в лес тащила? Ночью?

— Да нет же, Веллингер! Ходить в зачарованный лес запрещено, мы шли на тренировочное поле, оттуда открывается отличный вид…

— И ты решила, что я, конечно же, айлин, обычная дева — Алария, а эгоистичный дракон, готовый на все ради счастья, стало быть, Хэрибар?

— Подходит же. — с трудом сдержала улыбку Ютара — У Тайрона просто методы обольщения такие, кхм… своеобразные.

— Других несостыковок хватает, Юта. — надо же было такое выдумать! — Во-первых, я не принимала облик Аларии, я примерно так и выглядела до нашей встречи. Во-вторых, в город я не входила, меня сюда, так сказать, занесли. И в-третьих, даже если игнорировать все эти крайне убедительные аргументы, единственное, что я могла бы сообщить своим сестрам, отнюдь не радостная весть. Драконы, во главе с Хэрибаром, — заносчивые гордецы, а любовь не вернулась, конец!

— Я думала, ты заметишь что-то необычное! — подруга, кажется, немного обиделась — Или услышишь, может почувствуешь, мало ли…

— Слушай, Юта, — теперь моя очередь менять тему — получается, местные драконы огнем не дышат, летать не могут, еще и все до единого несчастные?

— Да не сильно… — задумчиво протянула подруга — Живут, балы устраивают, выгодные браки заключают. Все, как подобает аристократам.

— Выгодные браки? Ты говорила, Кайрат — достопочтенный наследник, — даже дыхание затаила, надеясь наконец узнать правду, — он не сам выбрал Тессу, так?..

— М-хм. Оллард — сильный род, второй, после правящих ныне ван дер Раммадов, — Юта уставилась в потолок, монотонно выдавая информацию, — а Кай — первородный сын, то есть наследный принц. Такой союз укрепит позиции обоих домов и это даже не обсуждается. Решение о браке с Тессой принял отец.

— А Кай выбрал тебя? — хихикнула я, подмигнув подруге — Не может забыть, поэтому ходит везде за тобой, да?

— Забавная ты, Веллингер. — как-то странно улыбнулась Ютара — Пора готовиться ко сну. Если опоздаем на пару к Вилдхарту, неделю ходить не сможем.

— Он заберет у нас ноги? — какие-то новые нотки неподдельного страха появились в моем голосе — А как возвращать потом будет?

— Ничего он не заберет, Риа! — она откинула голову назад, громко вздохнув — Просто заставить бегать, пока мы не перестанем их чувствовать! Как следствие, пропустим следующую пару, получим нагоняй от мадам Битрут и весь день просидим в ее кабинете, пытаясь вырастить любимые гардении декана Бытового. А это то еще удовольствие, скажу я тебе! Ты, вообще, время видела? Укладывайся уже, Риа!

Сопротивляться я не стала, быстро провела все необходимые процедуры и увалилась в свою уютную постель, с удовольствием вытянув ноги. К слову, и в мыслях не было опаздывать на занятия к легендарному профессору, зато желание прийти пораньше — бешенное. Не терпится узнать, какое наказание ждет Хэрибара!