Глава 13

Вокруг стало тихо. Настолько, что можно было расслышать, как шелестит листвой зачарованный лес. Кайрат сосредоточено осмотрелся, будто ожидая подвоха, и осторожно сделал шаг, проверяя землю на прочность. Убедившись, что опасности нет, командир подал знак — мы можем идти следом. Тактика у него простая: он впереди отряда, чтобы в случае опасности принять удар на себя, замыкающий, по-моему, оборотень — он страхует тылы. Двигаться нам следует быстро, но крайне осторожно, потому что от Вилдхарта можно ожидать чего угодно. Можно и нужно.

— Хэрибар, — насмешливый и слишком уж громкий бас декана, заставил вздрогнуть — я слышал ты любитель делать непристойные предложения дамам. Познакомься, эта спригган, она твоя фанатка. Мечтает пойти с тобой на свидание и не отстанет, пока не доберешься до крепости!

— Спригган? Это еще что такое?.. — шепнула вслух, осторожно переступая через прикрытую травой узкую яму, на дне которой виднелись острые колья.

— Безобразные существа, типа троллей. — коротко бросил командир отряда, что шел передо мной — Когда злятся, увеличиваются в размерах, так что Тайрону придется принимать ухаживания и быть крайне деликатным. Хотя бы постараться.

— Чего болтаем, ван дер Раммад? Время свободное появилось?

Позади раздался оглушительный крик и я резко обернулась. Почти весь отряд рядом со мной, только брюнетка из гостиной и замыкающий оборотень стоят метрах в пяти, а между нами… Кэти. Молотит руками по воздуху, судорожно дергаясь, потому что ее ноги по колено в земле. Точнее в зыбучих песках, которые продолжают затягивать девушку все глубже.

— Замри, Пэрренс! — как можно строже приказала я — На спину, быстро! Ложись же!

Нет, подобного опыта у меня, к счастью, не было. Зато был дед, который частенько брал меня с собой на полигон. Пока полковник Холмогоров общался с сослуживцами, маленькая Виктория наблюдала за учениями, завороженно слушая громогласного мужчину в красивой форме. Там я и узнала, как стоит вести себя на болотистой местности, а зыбучие пески, если не ошибаюсь, действуют примерно так же, как вязкая трясина. Здесь, разве что, одежду раскидывать не обязательно, достаточно просто лечь и…

— Нужна длинная палка или что-то типа того. — уже не так уверенно поделилась планом с удивленными ребятами, озираясь по сторонам — Кэти, ты в порядке?

— Мне страшно! — захныкала Перренс, уже лежавшая на спине, но двигаться на начала, боялась — Помогите, пожалуйста, умоляю!

— Надо ползти, Кэти, медленно, аккуратно ползти. — подключился Кайрат — Справа от тебя твердая земля, всего в паре метров. Надо просто добраться до нее, слышишь меня?

— Не могу! — она всхлипнула и опустила подрагивающие ресницы — Я не могу!

— Руки поднять можешь? — замыкающий, стоявший с другой стороны песчаной ловушки, нахмурился, оценивая ситуацию — Попробую вытащить тебя, только не дергайся, договорились?

— Я помогу, Мэни. — брюнетка размяла плечи, подходя ближе к оборотню и обратилась к нам — Идите, нельзя терять время. Мы догоним.

— Она права, — согласился командир — на месте лучше не стоять, вперед.

Слова Вилдхарта о беспрекословном подчинении, видимо, отложились у всех на подкорке, так что возражать никто не стал, но, стоит заметить, продвинулись мы не сильно. Буквально через несколько метров под ногами появились извилистые трещины, оповещая, что через пару мгновений здесь появится пропасть. Правда, вместе с ней появился и хлипкий веревочный мостик, который мог бы помочь переправиться на другую сторону, а в довесок поднялся мощный порывистый ветер… Для полноты картины, так сказать.

Что ж, декан не обманул. К сожалению. Перед нами метров десять чистого страха, еще и с широким шагом трухлявых деревяшек, наверное, чтобы было лучше видно, куда угодишь, если оступишься…

— Идем по двое. — обратился к отряду командир, пытаясь перекричать ветер — Не бежать, не смотреть вниз, не поддаваться панике. Веллингер, со мной, как самая смелая.

— Это я-то смелая? — с трудом удержалась, чтобы не попятиться — С чего вдруг?

— Злить Тайрона не боишься, значит и с мостом справишься, идем. — не дожидаясь ответа, Кайрат сжал мою ладонь и подтащил к краю пропасти — Я впереди, ты за мной, если что кричи. И не вздумай упасть, Риа!

Легко сказать! Командир уверенно шагнул на мостик, плотно сжав зубы, а я вцепилась руками в тонкие крученые веревки, собираясь с силами. Дышать. Не смотреть вниз. Не показывать страх. Тем, кто пойдет следом будет проще смириться со своей участью, если кто-то успешно преодолеет преграду. Без истерики. Очень надеюсь, что без…

— Отряд Хэрибара! — гаркнул Вилдхарт, как только я занесла ногу, чтобы сделать шаг — Минус один боец, минус десять минут на прохождение испытания и плюс одна очаровательная спригган! Стоит хоть иногда прислушиваться к товарищам, Тайрон, они дело говорят!

Не отвлекаться! Кайрат уже в паре метров, а я все еще на земле, это не дело.

Шаг. Мост раскачивается от порывов ветра и от моих неуверенных действий, но отступать поздно, назад пути нет. Только вперед!

Другой. Деревяшка под ногой жалобно хрустнула, а я замерла, убеждая себя не дергаться. Любое неверное движение и командир тоже не удержится, нельзя.

Третий. Святые, как же страшно! Веревка царапает ладони, но лишь оттого, что я слишком сильно ее сжимаю, ледяной воздух больной бьет по щекам, а сердце отбивает бешеный ритм, отдаваясь ощутимыми толчками в висках.

Еще один и…

— Как-то у вас все гладко, ван дер Раммад! — пугающе громко вещает Вилдхарт и в ту же секунду небо над нами затягивают тяжелые черные тучи — Добавим немного динамики вашим неспешным прогулкам.

Это что, гроза? Да он издевается, честное слово!

Я встала, как вкопанная, боясь сделать шаг. Ледяные капли больно били по коже, стекали по лицу, застилая глаза, а раскаты грома, от которых, кажется, содрогалась земля, не оставляли даже шанса сдвинуться с места. Я не смогу. Не смогу! Просто останусь здесь до конца занятия. Когда-нибудь же это все закончится? Наверное…

— Риа! — голос Кайрата пробился сквозь звон в ушах, заставив меня поднять ресницы — Смотри на меня, Риа, давай!

— Иди один, меня уже не спасти! — можно было подумать, что мне весело, но дрожащий голос и побелевшие костяшки пальцев выдавали меня с потрохами.

— Веллингер, исправлять неуд у Вилдхарта куда хуже! — ой ли. Сомневаюсь, что декан Боевого будет пытаться меня убить, в отличие от раскачивающегося моста. Хотя… — Он из тебя всю душу вытрясет!

— Вот и славно! — издала нервный смешок и невольно вскрикнула от очередного особо мощного раската грома — Заодно заберет меня отсюда!

— Да брось, Ри! — улыбается еще, зараза! — Чего ты боишься? Ходить?

— Ты не помогаешь! — закричала, срывая голос, так громко, как могла — Прекрати!

Молодой дракон стоял в паре метров, не стесняясь рассматривал меня, скрестив руки на груди, и довольно ухмылялся. Хотела бы намекнуть ему, что стоит держаться за веревки, а еще лучше развернуться и не действовать мне на нервы, но он, не сводя с меня глаз, шагнул назад. Даже не посмотрел, куда наступает!

— Ты с ума сошел? — горло саднило от напряжения, но иначе он не услышит — Прекрати немедленно, Кайрат!

— И не подумаю! — подмигнул нахал, отставив другую ногу, а у меня внутри все похолодело. Еще чуть-чуть и он бы промахнулся!

— Тебе жить надоело, ван дер Раммад? — разозлилась я и медленно двинулась на встречу, не справившись с желанием заставить его взяться за поручни — Хватит!

— А то что, Веллингер? — деревяшки под ногами намокли и стали скользкими, но Кайрата, кажется, и это не смущает — Накажешь меня за несоблюдение техники безопасности?

— Лучше не проверяй, Кай! — как же он меня бесит! — У меня рука тяжелая!

— Перестань! — звонко рассмеялся парень, запрокинув голову назад, псих! — Пока ты меня догонишь, Риа, мы успеем состариться!

— От этого моя рука легче не станет, не переживай! — стиснула зубы, пытаясь сократить расстояние между нами. Чем быстрее, тем лучше.

— Ты же понимаешь, что я сильнее? — продолжал веселиться командир, легким движением откинув со лба прядь намокших волос.

— Неужели? — вскинула бровь и усмехнулась, прикрывая простыми жестами неописуемый страх — Наследный принц поднимет руку на даму?

— Как вы могли такое подумать, леди! — Кай наконец остановился, дав мне возможность приблизиться, а как только я оказалась на расстоянии вытянутой руки, схватил меня за талию и резко дернул на себя. Да у него с головой не все в порядке!

— Ты в своем уме? — вскинулась, упираясь ладонями во вздымающуюся грудь командира, и спиной почувствовала, что лежу на земле. На холодной, чтоб ее, мокрой, но земле!

— У наследных принцев есть более действенные методы, чтобы успокоить даму. — выдохнул ван дер Раммад, застыв непозволительно близко от моих губ.

— М-хм… — поерзала, пытаясь выбраться из под тяжелого мужского тела — Вам не кажется, что вы слишком торопитесь, ваше высочество?

— Ты о чем? — хрипло протянул Кайрат, внимательно всматриваясь в мои глаза.

— Я бы предпочла прогуляться по саду или выпить чашечку кофе в Майтвиле. — приподняла бровь, ожидая реакции и когда ее не последовало, продолжила — Для свидания обстановка немного не подходящая, не находишь?

— Причем здесь это? — наконец начал приходить в себя аристократ.

— Как бы сказать… — нарочито задумчиво нахмурилась в ответ — Ай, была не была, скажу как есть. Ты лежишь на мне, ван дер Раммад!

— Тебе что-то не нравится? — вместо того, чтобы подняться, он ухмыльнулся и устроился поудобнее.

— Переживу как-нибудь. — натянуто улыбнулась я, кивнув в сторону трибун — А вот твоя невеста, даже не сомневаюсь, будет в бешенстве.

— Не волнуйся, Тесс отходчивая. — успокоил так успокоил, ничего не скажешь — А я не могу упустить возможности поболтать по душам. Ты же не против, Веллингер?

— У тебя минута, ван дер Раммад, потом пеняй на себя. — недовольно фыркнула я, но попыток освободиться не оставила.

— Окажи мне услугу — не дергайся. Отвлекает. — широкая ладонь опустилась на мое бедро, крепче прижимая к земле, а ее хозяин, как ни в чем не бывало, продолжил — Итак, Алария, во-первых, ты можешь общаться с Ютарой, но будь добра, не втягивай ее в свои любовные игры с Хэрибаром, ей это ни к чему.

— Какие игры? — чуть не поперхнулась от возмущения — Да он…

— Сами разберетесь. — совсем не по-королевски перебил меня принц — Во-вторых, имей ввиду, если я узнаю, что Юта пытается решать твои финансовые или какие-то другие проблемы, можешь забыть о…

— Слышь, рыцарь! — мне до леди тоже далеко, согласна, но волна ярости настолько мощная, что я с трудом держу себя в руках — Во-первых, слезь с меня. Немедленно! — Кайрат нахмурился, немного подумал и, видимо, решил, что со мной лучше не спорить — Во-вторых, не знаю, с чего ты взял, что я позволю своим друзьям решать мои финансовые или какие-то другие проблемы, но даже если бы у Юты была такая возможность — это не твое дело, понял?

— У Юты такая возможность есть, поверь. — вскинул бровь парень, а я сжалась от холода, отметив, что мужское тело было не только тяжелым, но и приятно теплым, в отличие от моего — В любом случае, она всегда может обратиться ко мне.

— Еще чего! — фыркнула я, поднимаясь на ноги — Ей от тебя ничего не нужно. За своей невестой приглядывай, а Ютару оставь в покое!

— При чем здесь Тесса? — какое искреннее изумление, браво! — Погоди, так ты…

— Я тебя предупреждаю. — пусть знает, что настроена я решительно — Имей ввиду, если продолжишь морочить голову моей подруге, будешь иметь дело со мной.

— То есть, ты считаешь, что Юта моя… — наследник осекся на полуслове, видимо, пытаясь подобрать слова — Моя… Святые, язык не поворачивается!

— Юта не твоя, ясно? — хватает же наглости! — Я сказала, не отстанешь от нее, мало тебе не покажется!

— Понял-понял, никаких романтических отношений с твоей подругой. Клянусь. — поджал губы брюнет, с трудом сдерживая улыбку, и сложил руки на груди — А ты не боишься угрожать принцу, Веллингер?

— Я тебе больше скажу, ван дер Раммад, — усмехнулась в ответ и задрала голову повыше, чтобы казаться увереннее — даже королю не поздоровится, если он решит записать в любовницы мою подругу, так что…

— Ютара и король? — прыснул Кай, упираясь ладонями в колени — Святые, умоляю, никому об этом не говори!

Неуместное веселье высокородного только подогревало мое желание мгновенной кары и от физической расправы его не уберегло бы ничего, кроме…

— Ван дер Раммад, тебе не стыдно? — от зычного голоса декана Боевого содрогнулся воздух — Зажимаешь хорошенькую девицу, развлекаешься, а я должен выслушивать возмущенные вопли твоей подружки? Не угадал, боец!

Вилдхарт, судя по всему, решил претворить свой план в жизнь немедленно, потому что тучи исчезли в ту же секунду, вместе с дождем и пронизывающим ветром, но лучше бы они остались, честное слово! Ребята из нашего отряда, осторожно ступавшие по тщедушному мостику, воспользовались ситуацией, желая поскорее добраться до твердой поверхности. Заливистый смех достопочтенного наследника сменился довольной улыбкой, и, уверена, абсолютно все, присутствующие на тренировочном поле, могли слышать истошные крики госпожи Оллард.

— Отойди от него, Веллингер, слышишь меня! — надрывалась Тесса, размахивая руками — Не прикасайся к моему жениху, не смей!

— А говорил отходчивая… — я поджала губы, смахивая с мокрой майки прилипшие кусочки земли и старалась игнорировать тихие смешки вокруг.

— Соврал. — небрежно пожал плечами Кайрат, прикрыв смех кашлем — Извини, Риа.

— Надеюсь, по поводу Юты ты не соврал, шутник. — интересно, что его так веселит — Принц, как-никак, должен держать слово.

— Не волнуйся, это будет не сложно. — поспешил успокоить меня наследник и, заметив мой недоверчивый взгляд, добавил — Я думал ты в курсе, что в Ариндале не принято крутить романы с родственниками. Юта — моя сестра.

Вот же… Проклятие! Хотела бы обсудить вновь поступившую информацию с Кайратом, а заодно поболтать с дорогой подругой по душам, но ревнивая невеста перешла к прямым угрозам.

— Тебе это с рук не сойдет, мерзавка! — какой у госпожи Оллард звонкий голос, однако — Я сейчас же пойду в ректорат! Профессор Хардин лично займется вопросом твоего непристойного поведения, поняла?

— Чего ж непонятного. Да и ректор, должно быть, уже соскучился по мне… — протянула я, с тоской глянув на свое запястье.

Интересно, как скоро здесь появится красная печать, сообщающая, что я обязана явиться в кабинет главы Академии?..