Глава 18

До отбоя десять минут, а я не могу заставить себя отойти от зеркала, что висит на стене в нашей спальне. Восторженно рассматриваю многослойную юбку теплого розового оттенка, яркую синюю кофту, которая едва достает до верхней кромки, демонстрируя тонкую полоску кожи при любом удобном случае. Но в нашей ситуации, это существенный плюс. Без сомнений.

— Так нечестно, Веллингер! — обиженно надула губы подруга — Я не знала от чего отказываюсь. Думала ты просто юбку укоротишь или рубашку украсишь…

Еще чего! Втягивать в это любимую сестру ван дер Раммада в мои планы не входило, как и портить форму Академии. Так что после занятий первым делом перебрала платья Аларии, которые Эрма посчитала нужным сложить в чемодан. Попутно вспомнила фасоны одежды с Земли, что приводили в праведный гнев всех учителей нашей школы, а как только набросала пару неумелых эскизов, рванула в комнату соседок, в надежде уговорить Перренс помочь с реализацией.

Пришлось соврать, что это всего лишь наряд для предстоящей вечеринки, но оно того стоило! У Кэти, определенно, талант. Не могу понять, как ей удалось сотворить из моих кривых рисунков и платьев госпожи Веллингер это, но вышло сногсшибательно! Не сдержала вздоха восхищения, стряхнув с юбки невидимые пылинки, и покружилась, чтобы убедиться, что длина приемлемо короткая. Колени не прикрывает, конечно, но и лишнего не показывает, даже при движении. То, что нужно!

— Хватит уже, Ри! — фыркнула Юта, скрестив руки на груди — Поспать не хочешь? Тебя даже дежурство в столовой не утомило?

— Не-а. — если бы не заманчивое предложение подруги и желание приблизить следующий день, всю ночь бы простояла у зеркала.

Уборка меня, действительно, не утомила. Все с тем же энтузиазмом я сортировала посуду, еще и напевала себе под нос, воодушевленная предстоящими событиями. Только еще один ужин снова ввел меня в легкое замешательство, напомнив об уже привычном чувстве голода. На этот раз сфера над столом опустилась чуть ниже и светилась ярче, а рядом с горячим блюдом красовалась небольшая карточка со словами благодарности. Интересно, кто этот загадочный любитель поздних ужинов? И за что волшебный замок ему так благодарен?..

— Давай ложиться, Алария, пожалуйста! — нетерпеливая какая у меня соседка — Надо выспаться, завтра нам предстоит добавить немного огонька в серые будни адептов Академии, а это задачка не из простых!

Но мы добавили. Не сказать, что немного, да и не стану лукавить, не только в будни адептов… На следующий день я получила пять замечаний от профессоров, ценную похвалу и наставление не сдаваться от декана боевиков, десятки заинтересованных, завистливых, восхищенных и пренебрежительных взглядов учашихся. А к началу вечеринки на моем запястье уже красовалась яркая красная печать, сообщающая, что в понедельник утром я обязана явиться в кабинет ректора Хардина. Нет, он бы принял меня уже сегодня, но профессор вроде как отбыл на срочное и крайне важное заседание. Или же решил помучать меня ожиданием предстоящей бури… А что? С него станется!

Как бы то ни было, своего я добилась. Даже не представляю, что должно произойти у ван дер Раммада, чтобы затмить мою вызывающую демонстрацию, так что в башню драконов я шагала уверенно, бодро, гордо вскинув голову. Ко всему прочему, сопровождаемая восхищенным бормотанием добродушного оборотня и веселыми смешками принцессы.

— Ты не во время, Ютара. — скривилась Оллард, как только мы вошли в апартаменты достопочтенного наследника — И в неподобающей компании, как всегда.

— Забыла тебя спросить, Тесса. Как всегда. — не растерялась принцесса, указав нам на лучшие места за длинным столом и стащила виноград с большого овального блюда — Я отойду ненадолго, не скучайте.

Блондинка скрылась за дверью, ведущей, судя по всему, в спальню жениха, Юта скользнула за перегородку в противоположной стороне, а других гостей еще не было, поэтому я устроилась рядом с Саттером, завороженно рассматривая интерьеры отнюдь не скромного жилища наследника. Мы, судя по всему, в гостиной. В личной гостиной принца. Потому что на полированной двери, что ведет в эту комнату, красовалась изящная хрустальная ручка и золотая табличка с витиеватой надписью, гласящая, что здесь проживает никто иной, как Кайрат ван дер Раммад.

Светлые стены просторной комнаты украшали похвальные грамоты, заключенные в затейливые золоченые рамы и замысловатые светильники. За тяжелыми голубыми портьерами прятались узкие белоснежные окна с мелкой расстекловкой, а напротив высокая ширма из такой же ткани. Интересно, что принцессе там могло понадобиться?

— Ри, видишь широкие полки слева? — шепнул Сат, приобняв меня за плечо, а я молча кивнула, рассмотрев длинный белый выступ на стене и второй такой же в полуметре от него — Между ними горит пламя, когда хозяину не хватает тепла. Это камин. В лучших традициях домов драконов!

— Камин? — сама бы я ни за что не догадалась, клянусь — С ума сойти!

— Камин дракона, Риа. В нем особая магия. — вошедший Хэрибар учтиво склонил голову — Несказанно рад видеть друзей принцессы в нашей скромной компании!

Блондин ослепительно улыбнулся, поправив идеально сидящий черный джемпер и занял место напротив меня, любезно поинтересовавшись как прошел мой день. Поистине особая магия, точнее магическое преображение: шутит, смеется, делает комплименты — добрейшей души человек! Не знала бы, что Тайрон задумал поиздеваться надо мной, решила бы, что первородному нужна срочная медицинская помощь. У него явно что-то с головой.

Зато Кайрат не изменяет себе. Вышел из спальни, бросил на меня привычно недовольный взгляд и, стиснув зубы, прошагал за ширму, откуда так и не вышла Ютара, не проронив ни слова. В отличие от невесты, которая семенила следом, что-то недовольно бормоча.

— О, дамочка в розовой юбке! — к нам присоединился незнакомый парень с пронзительными светло серыми глазами — Подруга принцессы, верно?

— Еще меня называют Риа. — улыбнулась, приветствуя гостя — Рада знакомству.

— Хамфри. — издал тихий смешок он — Еще меня называют другом Кайрата.

Парень сел неподалеку, но продолжить беседу нам не удалось, потому что буквально через несколько мгновений гостиная наполнилась другими приглашенными. Громко смеясь, вошел Винсент и второй здоровяк из свиты Хэрибара, следом появились девицы, что сидели на трибунах с Оллард, после за стол сели еще два парня. И каждый из прибывающих аристократов посчитал своим долгом упомянуть мою обновленную ученическую форму, которая стала настоящей сенсацией этой пятницы, но никто даже не вспомнил о моих притязаниях на принца. Сработало. В конце концов, не зря же я на журналистику поступала в своем мире!

Когда из-за ширмы появился хозяин комнаты, разговоры тут же стихли. Кайрат чинно проследовал к своему месту во главе стола, окинул присутствующих благородно надменным взглядом и не спеша опустился в кресло. Совсем скоро к нему присоединилась невеста и сразу после гостиную заполнила вереница слуг, которые все это время прятались за перегородкой. На столе появились несколько кувшинов с напитками, разнообразные закуски, десерты и еще пара блюд с фруктами. А Юта не соврала, еды, действительно достаточно. Более чем.

— Милая, хочешь сок? — тепло улыбнулся Саттер, безукоризненно играя свою роль.

Кувшин, с обожаемым мной напитком, поставили прямо передо носом, так что выбор был очевиден.

— Вишневый, пожалуйста. — хотела произвести впечатление важной дамы, но не сдержалась весело фыркнула — Мой любимый.

— Смею надеяться, что ты не про сок, персик. — оборотень поддержал мое настроение и через пару секунд мой хрустальный бокал был наполнен до краев.

— Отличный выбор, Риа. Пожалуй, тоже выберу вишневый. — ухмыльнулся Хэрибар, сидевший напротив, но почему-то предпочел другой кувшин тому, что стоял прямо перед ним… Брезгует? — Кайрат, разреши поухаживать за твоей невестой?

— Благодарю, Тайрон. — деловито кивнул наследник и указал взглядом на пустое место между нами, где должна бы сидеть Юта — Где ее носит?

— Вы разве не встретились? — кивнула на ширму, сделав пару больших глотков.

— Всмысле? Что она там делает? — Оллард почему-то вдруг решила, что я в курсе и поперхнулась соком, видимо, от неожиданности.

— Просто проверяла напитки, Тесс. — подмигнула Юта, показавшись из-за голубой перегородки — Хотела убедиться, что с ними все в порядке.

— И как? — побледнела девица, отодвигая от себя стакан — В порядке?

— В полном! — совсем неестественно улыбнулась подруга, опускаясь на стул рядом со мной и понизив тон, добавила — Там небольшая накладочка вышла… Если в двух словах — вишневый не пей, Ри.

— А если не в двух?.. — стоить сказать ей, что я уже? Или подождать?

— Оллард подсыпала что-то в кувшин с вишневым соком, в какой именно я не видела. — перешла на шепот принцесса, а я тут же отметила, что ручки кувшинов украшены разными по цвету лентами — Пришлось импровизировать.

Издала нервный смешок, медленно кивнув на остатки своего напитка, и реакция не заставила себя ждать. Ютара тут же вскинула бровь, внимательно всматриваясь в мое лицо, протяжно хмыкнула и пожала плечами. Это все? Серьезно?

— Юта, не молчи, пожалуйста. — уверена, в моих глазах легко заметить бурю эмоций, что я испытываю, но подруга только разводит руками — Издеваешься?

— Ри, успокойся, все под контролем. — лениво отмахнулась она — Убивать тебя они точно не собирались, так что ждем проявления таинственного магического эффекта и продолжаем играть свои роли. Саттер?

— Принцесса? — Сат обратил на нас внимание и, заметив выразительный взгляд Ютары, тут же вернулся к своим обязанностям — Моя дама желает чего-нибудь?

— Положи своей голодной подруге всего, Сигвард. — о, узнаю старину Хэрибара! — Нищий лорд же так и не нашел денег, чтобы оплатить питание дочурке, да, Веллингер?

Возобновившиеся разговоры за столом моментально прекратились и все внимание присутствующих сконцентрировалась на Тайроне, который крайне неожиданно решил начать праздник с оскорблений. Это и есть магический эффект?

— Не знаю, Тай, не интересовалась. — вдруг выпалила я, сама от себя не ожидая — Пытаюсь решить этот вопрос своими силами, в отличие от тебя.

— Всмысле? — нахмурилась Юта. Черт! Я будто забыла, что она тоже здесь… — Поэтому ты постоянно ищешь причины обедать отдельно, Ри? Почему ты не сказала?

— Потому что она уже придумала, как решить проблему! — ухмыльнулся высокородный, сверкнув глазами — Ведь так, Веллингер?

— Нет, Хэрибар, не придумала. — честно ответила я — Планировала заняться этим в ближайшие выходные, когда появится свободное время.

— Забраться в постель к принцу можно и в будни, Риа! — а блондин не думает останавливаться — Очень надеюсь, когда он тебе откажет, ты прибежишь ко мне.

— Какой топорный флирт, Тайрон! — нарочито наигранно ахнула Ютара, а Хэрибар крепко сжал зубы, спешно опустив глаза. Что это с ним? — Не стоит так открыто заявлять, что готов принимать всех дам, отвергнутых моим братом.

— Сути это не меняет. — я поспешила поставить всех в известность — Ни в чью постель не собираюсь, найду работу и оплачу питание своими силами. Вопрос закрыт.

— Что за чушь она несет? — неожиданно подключилась Оллард — Почему она не признается, что влюблена в Кайрата? Что ты сделала, Ютара?

— Замолчи, Тесса. — зашипел блондин — Ни слова больше, умоляю!

— Я не стану молчать! — не врет, для убедительности даже прибавила громкость — Глупая девчонка пытается увести моего жениха и не стесняется!

— Чего? — скривилась я, почему ты подумав, что промолчать — не лучшая идея — Твой жених, конечно, ничего такой, но уводить? Увольте! Мне чужого не надо.

Вокруг стало так тихо, что я без труда могла расслышать, как бешено бьется мое бедное сердечко. Эм. Я вслух это сказала?..

— Ничего такой? — ван дер Раммад вскинул бровь, медленно склонив голову к плечу и посмотрел на меня так, будто я его чем-то смертельно обидела.

— Вообще-то, это комплимент! — и давно я стала такой болтливой?

— Нам, кажется, пора, Риа. — Юта сжала мое запястье, подскочив с места, но…

— Сядь, Ютара. — тихо, но крайне убедительно сказал принц — Для начала Тесса поделится почему Веллингер должна в чем-то признаваться, затем Тайрон объяснит, почему моей невесте стоит помолчать…

— Так вы общайтесь, не будем мешать! — нервно хихикнула подруга — Нам, правда, пора, Кай. Господа смогут рассказать тебе все без нашей поддержки. Да, ребята?

— Боюсь, придется задержаться. — губы наследника растянулись в нахальной ухмылке — К вам у меня тоже есть несколько вопросов. Не волнуйся, Риа. Ничего такого.

Действительно, чего это я?..