Глава 9

Как только мы миновали арочный мост с ажурными коваными перилами, под ногами оказалась идеально чистая каменная брусчатка, а в груди что-то радостно дрогнуло. Это, наверное, мое чувство прекрасного грохнулось в обморок от счастья…

Захотелось пройти по каждой мощеной улочке, не спеша рассмотреть удивительные цветы, заботливо высаженные перед каждым приземистым домиком с красной черепичной крышей. Насладиться согревающим пряным глинтвейном, на дощатой веранде уютного кафе, непременно, закутавшись в мохнатый красный плед, что положили на плетеное кресло, уверена, исключительно для этих целей.

Или лучше начать с чашечки ароматного кофе и сахарной трубочки, которые настойчиво рекламируют шумные зазывалы, расхаживающие по круглой центральной площади? Понятия не имею, как можно пройти мимо пестрых шатров, откуда выглядывают улыбчивые уличные торговцы, в надежде заинтересовать адептов Академии аутентичными товарами Города Радостей. У них, черт возьми, отлично получается!

— Возьми, Риа. — понимающе улыбнулась Ютара, протягивая мне небольшую пачку серебристых купюр, с гербом Академии — Здесь пятнадцать марок, хватит на приличный обед в хорошей таверне, на мешок сладостей и десяток сувениров.

— А у нас с Кэтлин всего по десять! — удивленно вскинула аккуратные брови Лили — Почему у вас больше? Это из-за разницы потенциалов, да?

— Лилибет Гиллет, ты ведешь себя вызывающе! — тут же шикнула Кэт, опасливо глянув на Ютару — Это непозволительно для адептки Королевской Академии!

— Все в порядке, Кэти. — подруга легко усмехнулась и шагнула в сторону, уводя нас с людной площади — Всем первокурсникам выдают по десять марок, Лили, драконам по тридцать, не спрашивай почему. А у нас с Аларией по пятнадцать, потому что… Скажем, кое-кто сделал нам приятный подарок, в честь начала учебного года.

— Неужто оборотень-крушила решил порадовать свою принцессу? — весело фыркнула я, в надежде выяснить, кто решился на столь щедрый жест.

— Ты плохо знаешь Сата, персик. — поморщилась в ответ Ютара — Все свои десять марок он обменяет на леденцы, еще и денег добавит, чтобы ни один его карман не остался без конфеты!

— Так за чей же счет мы сегодня гуляем? — правда, интересно.

— Какая разница, Ри? — загадочная какая! — Считай, что за мой.

— У Юты появился поклонник, да? — мне показалось, Лилибет даже подпрыгнула от восторга — Расскажи, Ютара, кто он? Дракон, оборотень, маг? Красивый?

— Лили, прекрати немедленно! — одернула подругу Перренс — Это не наше дело.

На этот раз, Юта возражать не стала, лишь загадочно улыбнулась и прибавила шаг, желая побыстрее добраться до места назначения. К всеобщей радости, целью оказалась очень атмосферная таверна отделанная натуральным деревом и камнем. Судя по незначительному количеству свободных столиков, заведение пользовалось популярностью у адептов академии, так что мы не стали терять время и быстро заняли места прямо в центре зала.

Девочки активно изучали меню, пока я завороженно рассматривала снующих по заведению подавальщиц в длинных зеленых платьях с симпатичными белыми передниками. Обратила внимание на упитанного смешливого мужчину с роскошными усами, что стоял за резной стойкой, поглаживая плотный кожаный фартук и замерла, заметив замысловатые светильники, закрепленные на массивных деревянных брусьях под потолком. Нет, выглядели они как обычные лампы накаливания, только в разы больше, внутри же светилась не одинокая вольфрамовая нить, а десятки! Белые и желтые жилки плавно изгибались, словно исполняли изящные танец, мягко сплетались, чтобы через мгновение разлететься в разные стороны и снова собраться в удивительные фигуры. За стеклом справа только что кружилась хрупкая балерина в сверкающей пачке, а чуть левее гибкий акробат исполнил кульбит. Ого, в лампе над нами только что взмахнул крыльями миниатюрный дракон!..

— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в таверне «Три башни»! Меня зовут Гретта и я сделаю все, чтобы пребывание в нашем скромном заведении вызвало у вас исключительно положительные эмоции! — молоденькая девчонка-подавальщица приветливо улыбнулась, исполнив неглубокий реверанс — Напоминаю, что сегодня, в честь начала учебного года, вы можете расплатиться не только деньгами, но и серебряными марками Академии. Что желаете?

В животе предательски заурчало и я схватилась за меню, сообразив, что единственная из присутствующих, кто не готов озвучить заказ — это я, но потерпела фиаско. Чародейский Фунгус? Кормарье а-ля верде? Ведьмачья казарка? О, пирог! По-ариндальски. Интересно, это сладкий или сытный? А что если это вовсе не пирог?…

— Алария, ты уже выбрала? — нарочито громко откашлялась Ютара и больно ущипнула меня за ногу, поторапливая — У Гретты очень много посетителей, не стоит задерживать ее.

— Я буду то же, что и эта нетерпеливая леди. — улыбнулась, кивнув на Юту и вернула ей любезность, ущипнув в ответ, отчего она недовольно поморщилась.

— Риа, во-первых, это приличное заведение. Можно было бы выделить пару минут, чтобы поучаствовать в обсуждении блюд до прихода Гретты. — деловито сообщила подруга, как только подавальщица отошла от нашего стола — Во-вторых, чем быстрее она передаст заказ на кухню, тем быстрее еда окажется в моем животе. Я умираю от голода! И…

— И в-третьих, Юта, это была твоя отличная идея — пропустить завтрак. — вдруг, она забыла?

— Там, кажется, можно заказать легкие закуски. — вмешалась внимательная Кэтлин, указывая на того самого мужчину в кожаном фартуке — Хотите, я схожу?

— Спасибо, Кэти, не надо. — улыбнулась в ответ, желая лично выбрать угощения, а заодно познакомиться с усатым весельчаком, и поднялась с места — Я сама. Вам что-нибудь взять?

Ютара, конечно же, попросила принести все, что можно съесть, а соседки-блондинки благоразумно отказались, не желая портить аппетит. Или же тратить лишние марки. Добравшись до резной стойки, я встала в очередь и мысленно порадовалась, что от легких закусок меня отделяют всего несколько человек. Видимо, все остальные адепты успели сходить на завтрак в академическую столовую и не испытывают столь острого чувства голода, как мы с подругой.

Стоявший передо мной молодой человек оглянулся, мазнув по мне безразличным взглядом и быстро вернулся в исходную, а вот я, напротив, напряглась. Брюнет. Тот самый, из свиты Хэрибара. В шелковой белой рубашке под идеально сидящим синим пиджаком, в чересчур дорогих на вид, начищенных до блеска, туфлях и все с тем же скучающим видом. Если бы он хотя бы попытался растянуть свои полные губы в улыбке, с уверенностью назвала бы его красивым, но в непроницаемых черных глазах не было и намека на веселье.

— Кайрат, милый, пойдем к столу. — пропела элегантная девушка, с платиновыми, изумительно хорошо уложенными, волосами и повисла на крепкой руке брюнета — Тебе принесут все, что захочешь, зачем стоять в очереди?

— Тесс, здесь толпа голодных адептов, у подавальщиц куча работы. — на мгновение опустил удивительно густые ресницы парень — А мне нужен всего один стакан воды. И я в состоянии сходить за ним сам.

— Приносить заказы их прямая обязанность, Кай. — надула чувственные губы красавица, — А твоя обязанность — проводить как можно больше времени со своей невестой!

— Иди, Тесса, я вернусь через пару минут. — и ни капли эмоций, удивительно!

Не сложно догадаться, брюнет — знаменитый ван дер Раммад, а эта роскошная аристократка — Тесса Оллард. Видимо, Ютара, действительно, не его возлюбленная. Или может быть, уже не его возлюбленная? Помнится, она называла Тессу новой невестой достопочтенного наследника…

— Хочешь, я попрошу Тайрона составить тебе компанию? — покосилась в мою сторону девица, заметно поморщившись. Нахалка какая! — Он будет рад, не сомневаюсь.

— Не стоит его беспокоить. — брюнет мельком глянул на меня и уголок его губ дрогнул. Или показалось? — Хэрибару нужно прийти в себя после… Кхм. Насыщенных летних ночей. И настроится на не менее насыщенный учебный год.

Госпожа Оллард постояла еще несколько секунд, не желая оставлять своего ненаглядного, судя по косым взглядам, в моей неприятной компании, дождалась, когда подойдет его очередь и горделиво уплыла в закат. В смысле, к своему столику. А ван дер Раммад, как и обещал, заказал лишь стакан воды и взамен протянул веселому усачу пару красных купюр.

— Вам не сказали? — расплылся в улыбке мужчина, но брать деньги не спешил — Сегодня, в честь праздника, в «Трех башнях» принимают серебряные марки, господин!

— Мне сообщили, благодарю. — легко кивнул Кай — Я расплачусь наличными.

— Старого Олли устроят любые платежные средства! — пожал плечами добродушный здоровяк, принимая купюры и обратился уже ко мне — Чего желаете, красавица? Соленые крендели, печеные яблочки с медом, а может хлебный ломоть с копченой рыбкой?

— Мне, пожалуйста, всего, господин Олли! — широко улыбнулась я, предвкушая крайне сытый день — По две порции, если можно!

— А вы знаете толк в развлечениях, госпожа! — звонко рассмеялся мужчина.

— Называйте меня Риа. — не смогла справится с порывом и устоять перед добротой и каким-то домашним теплом, что излучал этот человек — И лучше на «ты».

Через час мы с Ютой буквально вывалились из таверны, тихо постанывая и в очередной раз обещая друг другу, что никогда не будем пропускать завтрак. Мы, честно говоря, и есть больше не планировали в ближайшие пару месяцев, но после шести часов скитаний и десятка, намотанных по Городу Радостей, километров, все же начали многозначительно переглядываться.

Кэтлин и Лили, не выдержав нашего темпа, предложили встретится после ужина в общей гостиной и зашли в ближайшее кафе, чтобы перевести дух, а мы торопливо зашагали в сторону замка. У Ютары было секретное важное дело, которое непременно нужно завершить до вечерней трапезы, а меня, если быть до конца откровенной, вело желание посмотреть, как устроена академическая столовая. В магическом замке, должно быть, и место приема пищи волшебное.

— Ри, можешь занести мои вещи в комнату? — подруга протянула мне свой мешок со сладостями, как только мы вошли в Академию

— Без проблем. — улыбнулась, забрав у Юты тяжелую ношу.

— Спасибо, я быстро. — кивнула она, минуя поворот в наше крыло — Встретимся в столовой через пять минут. Не смотри на еду, пока меня не будет, она загипнотизирует тебя и заставит съесть все, что ты видишь!

— Боишься, что я лопну от обжорства?

— Боюсь, что к моему приходу ничего не останется. — усмехнулась подруга, коротко обернувшись — Я видела на что ты способна, Веллингер!

— То ли еще будет! — крикнула ей вслед и быстро поднялась в спальню, чтобы оставить вещи и убедиться, что у двери висит расписание.

Ужаснулась, увидев, что завтра первой парой физическая подготовка с профессором Вилдхартом и решила подумать об этом позже, возвращаясь в коридоры Академии. Без труда отыскала академическую столовую, улавливая аппетитные запахи, витающие в коридорах неподалеку, но Юты еще не было. Зато появилось время неспешно осмотреться!

В просторном зале с высокими потолками и большими арочными окнами, парили все те же стеклянные сферы, заменяющие светильники. Небольшие круглые столы, расставленные по залу в каком-то странном, но порядке, занимали немногочисленные адепты, которые успели вернуться из Майтвила. А здесь, на длинном прямоугольном столе, застеленным белоснежной скатертью, идеально ровными рядами стояли всевозможные угощения. Мясо, рыба, птица, несколько видов гарнира, овощи, напитки, десерты… Не набрать бы пару-тройку лишних кило за время обучения, с таким-то изобилием!

К сожалению, восхищение разнообразием блюд продлилось недолго и сменилось легким отвращением, стоило мне встретиться взглядом с Хэрибаром. Аристократ занял один из восьми лучших столиков, развалившись в синем бархатном кресле, в уютной нише. Другие адепты, к слову, сидели на обычных деревянных стульях. Добротных конечно, вероятно, удобных, но все же. Надо будет приходить в столовую пораньше, дать первородному возможность посидеть на твердом. Для осанки, говорят, полезно.

— Веллингер, что за чудеса? — Юта, стоит с подносом, на линии раздачи — Ты здесь уже пару минут, а еда все еще есть!

— Ты быстро это исправишь, Ютара! — весело фыркнула я, подходя к подруге, но прямо перед моим носом нагло влез Тайрон, отстранив меня назад.

Спокойно. Не реагировать на хама. Я обещала ректору Хардину держаться подальше от заносчивого аристократа и не вступать в конфликт. Переживу.

— Риа, тебе взять вишневый сок? — любезно поинтересовалась Юта, игнорируя стоящего между нами Тайрона — Остался всего один.

— Вишневый — мой любимый. — весело фыркнула я, краем глаза заметив, что два дружка блондина пристроились позади — Спасибо, Юта, не откажусь.

— Извини, Веллингер, сока больше нет. — злорадно ухмыльнулся Хэрибар и схватил стакан, опередив подругу — Возьми чай с ромашкой, тебе полезно.

— Спасибо, Тайрон, приму к сведению. — с трудом выдавила улыбку, в попытке не вестись на провокацию негодяя, и потянулась к яблочному соку, но…

— Внимание! — раздался громкий голос, неизвестного происхождения — Адептка Алария Веллингер, первый курс, доступ запрещен!

— В смысле, запрещен? — пробормотала я, одернув руку — Это еще что за новости?..

— Так-так-так, Веллингер, нарушаем устав Академии? — обернулся блондин, сверкнув голубыми глазами, а парни из его группы поддержки окружили меня, перекрыв все пути к отступлению — Папочка не успел наворовать денег, чтобы оплатить питание любимой дочурке?

Что ж, извините, ректор Хардин, я пыталась. Честное слово!