Глава 18

Эвелин встретила нас лично, тепло поздоровалась с Мэттом, мягко улыбнулась мне. Невысокая блондинка, чуть выше меня, с точеными чертами лица и сиреневыми глазами, в которых светился искренний интерес. Это невольно располагало.

- Рада встречи, - проворковала она и сразу утащила меня в соседнюю комнату, оставив Мэтта ждать на диване в полукруглой выставочной зале салона.

Мне же открылось царство тканей, мастерская художника и лаборатория безумного алхимика. И все это в одной, хоть и довольно большой, комнате. Ткани в рулонах, отрезах и лоскутах. Стразы, пайетки, вышивка на столах, стульях и даже на полу. Какие-то колбы с искрящимися жидкостями, бижутерия, камни. Я растерянно, но в то же время заворожено огляделась. В комнате, кроме нас находилось ещё пятеро мастериц, и все они очевидно были заняты: резали, строчили, пришивали, клеили. Я поразилась атмосфере, которая здесь царила - девушки так были увлечены работой, что вдохновением, казалось, можно заразиться, настолько явно оно витало в воздухе, как будто рассыпанное мелкой пылью.

Эвелин позвала по имени двух мастериц, и они немедленно подошли, отложив свои работы.

- Девочки, нам нужно чудо. Что-то волшебное, неповторимое, и чтобы через неделю было готово.

Глаза девушек загорелись предвкушением, и меня немедленно начали крутить, щупать и мерить. Потом раздели до белья, и пытка продолжилась. Девушки по очереди приносили отрезы ткани, а Эвелин либо сразу отрицательно мотала головой, либо задумывалась на миг, и тогда материал складывался на полу у моих ног. Кипа постепенно росла.

Я тот ещё любитель ходить за покупками, если честно. Выдерживаю ровно две примерки. На третью затащить меня в магазин можно только угрозой насилия. И то не факт. Так что происходящее было для меня настоящим испытанием.

Наконец Эвелин остановила мастериц, подошла к груде ткани и уверенным движением вынула два отреза. Что-то вроде мятно-зеленого шелка и парчи пепельно-розового цвета с набивным узором. И по фактуре, и по цвету оба материала были хороши, но не собиралась же она соединить их в одном платье?! Видимо собиралась, потому что мне было дано позволение одеться, а Эвелин с девушками уже вовсю прикладывали к обеим тканям какой-то кремовый гипюр.

- Расслабься, - хмыкнула сидевшая за швейной машинкой девушка, заметив мое изумление, - никто ещё не уходил недовольным.

- Верю, - осторожно кивнула я, смиряясь с неизбежным. Мэтт доверяет Эвелин, а я доверяю ему. Так что, чему быть, того не миновать. Вернее, то и одевать.

Закончив с инструкциями, Эвелин взяла меня под руку и молча вывела к Мэтту.

- Это ведь ты ведешь девочку на бал, правильно понимаю?

- Я, - коротко ответил Мэтт.

- Тогда купи это, - и она протянула блондину вырванный из записной книжки лист. Тот кратко глянул, кивнул и тут же убрал в карман.

- Платье будет готово двадцать первого. Раньше никак, я итак отрываю своих девочек от работы.

Думаю, что небольшое одолжение после этого я заслужила, не так ли?

- Так, - согласно кивнул Мэтт, - я запомню.

- Хорошо, - Эвелин снова очень тепло улыбнулась нам обоим и также лично проводила до двери салона.

- Ну как тебе? - спросил колдун, как только мы вышли.

- Не знаю, - призналась я, - кажется, что они знают, что делают, но цвета...

- Все будет хорошо, вот увидишь. Тебе ещё будут завидовать. Я знаю Эвелин много лет, она кудесница. Тебе понравится.

Ну, раз все в этом так уверены, остаётся надеяться, верить и ждать.

Ночевать в столице снова не стали, но заскочили в Библиотеку обменять книги. Мэтт только посмеивался и диву давался, когда я успеваю прочитывать всю эту скукотень, но на его подначки я уже давно перестала обращать внимания. Чувство юмора у человека такое. Не самый большой недостаток.

Вернулись домой и даже успели потренироваться перед сном на заднем дворе моего дома. У меня действительно получалось. То ли помогало присутствие блондина, то ли я сама начала привыкать, но сила откликалась и подчинялась легко. Хотя насчёт последнего в тот день я погорячилась.

Бесполезную левитацию предметов решили больше не практиковать. Но тут возник вопрос, а на что собственно нужно бросить силы и время? Как бы то ни было, мне по-прежнему казалось, что сила мне досталась бракованная и я с ней точно как та обезьяна с гранатой.

Тут вспомнила, как Мэтт вчера создал снеговой заслон, и решила попробовать что-то вроде этого. По крайней мере я представляла, как это могло бы выглядеть. В теории. Сила, которая помогла поднять камушек, в моей голове выглядела как некое плотное, но невидимое магнитное поле. Вот им и попробую огородиться.

Воспользовалась помощью Мэтта, чтобы сделать надрез и, обратившись к крови, собрала энергию в ладони. Как и в прошлый раз, колдун встал позади меня, прижимая к себе.

Постаралась максимально сосредоточиться, потом вытянула руки перед собой и начала как будто размазывать упругий шар, превращая его в тонкую пленку на воображаемом стекле. Провозилась долго и устала так, что от напряжения дрожали даже кончики пальцев. Контур вроде бы был тонкий, как мыльный пузырь, и такой же радужный. Вот только за тот час, что я вложила в эту красоту, все, от чего я бы хотела защититься, меня бы давно догнало, сожрало и переварило. Да и сил потрачено столько, что теперь меня можно брать голыми руками.

- Красиво, - оценил блондин, но мне показалось, что в его словах затаилась усмешка.

Обиженно вывернулась из объятий и глянула на него исподлобья:

- Я старалась, между прочим.

- Верю, Кит. Но ведь и правда красиво. От чего он защищает?

Хотелось бы мне знать. Я подняла с дорожки очередной кусочек гравия и кинула в барьер. Камешек спружинил об стенку и отскочил обратно. Тогда я шагнула к барьеру сама и надавила ладонью. Пузырь прогибался упруго, как толстая, туго натянутая резина.

Ко мне подошёл Мэтт и тоже положил руку на стенку. От его ладони во все стороны побежали морозные узоры. Дождавшись, пока замороженная часть станет размером с окно, Мэтт изо всех сил ударил в центр. Раздался тихий звон, и с невредимого купола мелко осыпались льдинки.

Хм, - усмехнулся блондин, – Держит. Убирай, следующий раз возьмём с собой что-нибудь помощнее. Тут он увидел, как мои глаза медленно расширяются, и улыбнулся:

- Только не говори, что не знаешь как.

- Но я правда не знаю, - испуганно произнесла я. Мне уже казалось, что в куполе заканчивается воздух, и мы оба скоро погибнем от удушья.

Однако блондин не выглядел напуганным, он пожал плечами и предложил:

- Попробуй просто пожелать, чтобы он исчез.

Я попробовала. Купол даже не дрогнул. Мэтт глянул на меня и, видимо, решил дальше не мучить. Задвинул за спину и, вынув из воздуха что-то похожее на ледяной меч, с сильным замахом рубанул по пленке. К счастью, это помогло. Сила отхлынула, обдав нас порывом ветра, и я повисла на руке колдуна.

- Ты чего? - удивился он, - правда испугалась?

- Мы же чуть не задохнулись, - возмутилась я искренне.

- Кит, твой барьер не удерживал воздух, ты чего?

- Ты уверен? - мне все ещё было не по себе. Но, возможно, Мэтт был прав. Я не люблю замкнутых пространств, в них я задыхаюсь. Может и тут была психосоматика.

- Конечно, уверен. Я бы почувствовал. Ладно, на сегодня точно хватит. Корми своего мужчину ужином. Я заслужил, я ведь тебя спас!

Я изобразила смиренную улыбку, но, когда мы пошли к дому, попыталась поставить подножку. Ожидаемо, что в итоге мы оба оказались в сугробе, собранном домработницей с дорожек. Но напряжение ушло без остатка, пока мы отплевывались от снега, а потом долго целовались все также лежа на холодном снежном покрывале. Впрочем, нам обоим было жарко.

Этой ночью я наконец снова смогла поговорить с бабушкой. Вдохнула знакомый запах, уже сидя на своем месте, и блаженно зажмурилась.

- Ты ещё не научилась приходить ко мне, детка. Тебя ко мне закидывает только по необходимости.

- А сейчас она есть? - распахнула глаза и теперь напряжённо всматривалась в бабулю.

- Вопросы накопились, вот и появилась. Спрашивай, детка, все, что знаю - расскажу.

Вопросы у меня, конечно, были, но то ли из-за сна, то ли по другим причинам, только в голове царил сумбур, и четко сформулировать хоть что-нибудь не получалось.

- Барьер, - дошло до меня, - сегодня я пробовала поставить барьер. А Антон сказал, что на моей силе тоже стоял заслон. Он думает, что его поставила ты.

Бабуля медленно покачала головой, и сразу стало понятно, что она скажет:

- Нет, детка, не я. Я не ментальный маг, мне такое недоступно. Пока была жива, умела всего понемногу, лучше всего получалось с огнем. Но лезть кому-то в голову, тем более тебе. Нет, ни за что.

- Ясно, - сказала я, хотя совершенно очевидно, что ясно мне не было, зато созрел другой вопрос:

- Я пытаюсь управлять новой силой, но такое ощущение, что использую телефон вместо молотка. Как я могу научиться, если никто толком в этом не разбирается?

- Твой бывший немного разбирается, - бабушка мягко улыбнулась, - и, детка, почему ты сама не додумалась, не пойму, но...

- Книги! - осенило меня. - Ну, конечно...

- Только многого не ожидай, детка, читай, думай, записывай сама, ты ведь умеешь. Глядишь, и новая книга в библиотеке появится. Твой новый дар... Он очень редкий, очень. Поэтому записей мало, но они есть.

- Хорошо, я попрошу Мэтта привезти, все что сможет отыскать.

- Попроси, детка, и продолжай тренироваться. Тебе будет тяжело, но вначале всегда трудно.

Я прикрыла глаза, моргнув, а открыла уже в полной темноте своей спальни. Почему-то осталась четкая уверенность, что не все успела спросить, но и сам вопрос мелькал где-то на краю сознания, не торопясь проявляться. Немного покрутившись, заснула снова. На этот раз до утра.

Разбудил меня звонок Дэна. Глянула на часы, вроде и не рано - чуть больше девяти, но, видимо, я настроилась поспать подольше в честь воскресенья, поэтому чувствовала себя не выспавшейся.

- Да? - хмуро поприветствовала я бывшего мужа.

- Спишь, - постановил он весело, - прости, здесь другое время совсем, и мне нужно уезжать. Раньше ты вставала в это время.

- И чего тебе так весело? - по-прежнему мрачно пробормотала я.

- Просто рад тебя слышать, милая.

Я недоверчиво хмыкнула, но смилостивилась:

- Ладно, рассказывай.

- Я нашел кое-какие книги в семейной библиотеке. И по вопросам блоков, и по твоей новой магии, и ещё кое-что. Как с этим обстоят дела?

- Я пробую, честно. Но быстро и легко получается только взрывать. Остальное требует массу времени и сил. Причем не магических, тут все окей. Я устаю физически...

- Это с непривычки, милая. Научишься, обещаю.

Последнее слово Дэн произнес так вкрадчиво, что по спине пробежали мурашки. Чур его!

- Ты что-то ещё хотел сказать?

- Если честно, то просто соскучился. Ты выбрала платье?

- Да, наверное...

- Это как?

- Выбрала, но не я, - ответила я поморщившись. Сочетание зелёного и розового меня по-прежнему смущало.

- И кто же? Мэтт?

- Скорее его знакомая. Эвелин. Знаешь ее?

- Ее все знают, - удивлённо хмыкнул Дэн. - А Мэтью - молодец, постарался. Тебе понравится, милая, не переживай.

- Все в этом так уверены, - буркнула я, - а если у нас вкусы разные? И вообще, откуда у швеи такая странная популярность среди мужчин?

- Ну, лично я знаю от матери. Она ее поклонница. Ладно, за это не переживай. Я тоже буду на балу, глаз с тебя не спущу.

И вот опять эти нотки. Как будто говорит про одно, а думает про другое. Или это я думаю?

- Ты все сказал, что хотел? - я злилась на себя и говорила резче, чем следовало, но Дэн не стал заострять на этом внимание.

- Да, милая, иди досыпай, - рассмеялся он, - я позвоню завтра и постараюсь сделать это попозже.

Положив трубку, честно попыталась последовать совету, но, конечно, заснуть уже не смогла. До Бала оставалось пять дней, и меня вдруг осенила неприятная мысль, которой я решила поделиться с Мэттом, раз уж не удосужилась узнать у Дэна или бабушки. Не то, чтобы это было действительно важно, но все-таки...

- Дим, - выдала я, едва он взял трубку, - я не умею танцевать.

- И? - осторожно уточнил Мэтт, явно не понимаю к чему это я.

- Бал, Дим! Наверное, там будут танцы!

Не знаю, как у остальных людей, но у меня балы только с танцами и ассоциируются. Ну, ещё фуршет, банкет и что-то там ещё. Понятия не имею, как это происходит у одаренных. Я же была только на обычном школьном балу, и перед ним мы полгода разучивали бальные танцы. Не зря же они именно так называются.

- Танцы... - протянул наконец блондин, - да, малышка, танцы будут.

- Я могу не танцевать?

- Слушай, Кит, ставь кофе - я сейчас приеду, а то без завтрака думается не очень.

Мэтт приехал быстро, я только успела умыться и успокоиться. Поразмыслив, решила не париться. Что мне какие-то танцы, когда у меня проклятие, неконтролируемая магия, защита докторской, в конце концов. Постою в сторонке, дождусь представления, выпью бокал вина или что там наливают, и попрошу Мэтта увезти меня.

Так что блондина встречала уже в вполне благодушном настроении. Однако выяснилось, что тот всерьез вознамерился научить меня паре танцев за оставшиеся несколько дней. Поэтому, наскоро позавтракав, приступили к обучению.

Колдун освободил место в гостиной, сдвинув стоящие в центре комнаты диван с журнальным столиком к стене, и воткнул в колонку флэшку с музыкой. Как я в тайне и надеялась - это был вальс. Или по крайней мере что-то очень близкое.

Рука Мэтта обхватила мою талию, вторая крепко удерживала ладонь. Почти как на школьном балу, только тогда расстояние между мной и моим кавалером было такое, что между нами можно было бы разместить ещё одну пару, а сейчас мужчина прижимал меня к себе непозволительно, я бы сказала, неприлично тесно. Вел он так уверено, что сразу возникло две мысли: первая, что можно было бы и не учиться - с таким партнёром не оплошаю, и вторая - где он так напрактиковался. Ну, молчать меня не научили и вряд ли научат, поэтому последнюю мысль я тут же озвучила.

- Когда-то я не пропускал ни одного бала, малышка. Нам не хватает общества других одаренных, и тоже я искал его. Иногда мы приходили с Вороном.

Это известие меня как-то не порадовало:

- На бал можно прийти одному?

- Обычно нет, но не везде строгие правила. И потом, несмотря на то, что колдуний мало, они тоже бывают свободны. Причины разные. Мы живучи, но не бессмертны. Так что да, бывало, мы приходили не одни.

- И уходили тоже, - мрачно резюмировала я. Надо было остановиться, в конце концов, какое мое дело, что они делали в прошлом, но настроение упало.

- Малышка, - поразился Мэтт, - ты тогда даже не родилась, ты же... Эээ... Не думаешь, что...

- Ничего я не думаю, - хмуро проговорила я и отстранилась. Вернее, я дернулась, но никуда не делась.

Раздражённо вскинула глаза, чтобы высказать все, что думаю о мужчинах, но промолчала. Эта шальная улыбка в сочетании с расплавленным серебром глаз просто сводила меня с ума. И эти поцелуи - терпкие, жаркие и особенно сладкие из-за понимания, что ими все и ограничится.

- Помнишь, ты когда-то сказала, что все что между нами - это природа, инстинкт? - сказал вдруг Мэтт, отрываясь от моих губ. - Все ещё веришь в это?

Покачала головой. Честно признаться, нет. Не верила. Но и знать наверняка не могла. С того разговора мой круг знакомых одаренных немного пополнился, и, казалось, движут ими вполне человеческие эмоции.

- Я люблю тебя, - прошептал Мэтт, и мне отчаянно, до боли, захотелось ему поверить.

***

Мы прилетели в столицу накануне и сразу отправились в салон за платьем. В этот раз мы были не одни. В комнатах оказалось настолько многолюдно и шумно, что захотелось немедленно уйти.

Мастериц было раза в три больше, чем в прошлый раз. Примерно столько же клиенток. Кто-то рассчитывался, кому-то упаковывали наряды, кто-то в роскошных платьях крутился перед зеркалами в пол. Наряды действительно были очень красивы, особенно мне понравились два платья: одно темно-синее, очень благородного оттенка, украшенное кружевом цвета слоновой кости, и второе лёгкое серебристое, будто струящееся.

Но царивший в салоне ажиотаж меня подавлял, и я даже сделала пару шагов в направлении выхода, когда нас заметила Эвелин.

- Катерина, дорогая, - крикнула она с другого конца комнаты как хорошей знакомой, - подойти сюда, мы тебя ждём.

С сожалением глянула на близкую дверь, потом на невозмутимого блондина и покорно направилась к мастерице. Та толкнула какую-то неприметную дверь и, дождавшись, когда я войду, шагнула следом. Комната была маленькая, но, хвала богам, тихая и пустая. Одно единственное зеркало в пол и платье, надетое на манекен. Мятный шелк и розовая парча. Мое.

Это был шедевр. Каким-то непостижимым образом ткани и цвета, которые в моей голове были несочетаемы, на самом деле добавляли и оттеняли друг друга. Нижняя юбка и верх были выполнены из шелка, верхняя юбка, не слишком пышная, но достаточно свободная, сочеталась с таким же пепельно-розовым объемным кружевом по лифу и плечам.

Наряд был настолько необычным и потрясающим, что я зависла.

- Ну как? - весело поинтересовалась Эвелин.

- Красиво, - только и смогла произнести я.

- Можешь не мерить, сядет идеально.

- Верю, - честно сказала я. Я теперь готова поверить любому ее слову. Эта женщина - волшебница, маг, творец!

- Да, пожалуйста, попросите упаковать. И сколько я должна за эту красоту?

- Запомни, девочка, - снисходительно улыбнулась Эвелин, - в моем салоне платят только мужчины.

Оставались ещё прическа и макияж, но этим я озаботилась заранее, записавшись в найденный по отзывам столичный салон. Мэтт привез меня после обеда, вручив ещё в машине большую бархатную коробку.

- Что это? - спросила, осторожно беря в руки подарок.

- Открой, - мягко улыбнулся блондин, - Эвелин настоятельно рекомендовала это к платью.

Я открыла. Несколько минут вглядывалась, потом закрыла. Перед глазами все ещё мерцали золотистые отсветы с розово-зелеными вспышками.

- Это чудесный гарнитур, Дим, но...

- Никаких но, Кит. Беги, а то опоздаешь. Заеду за тобой через четыре часа. Не представляю, конечно, что там можно делать столько времени...

Я быстро наклонилась и поцеловала его, заглушая этот ироничный вздор. Ммм, так точно опоздаю.

На самом деле четырех часов хватило впритык, но результат был потрясающий. Мои темные волосы подкрутили, собрали только у висков, выпустив несколько локонов обрамлять лицо. Собранные пряди удерживались золотыми заколками с розовыми и зелеными камнями из гарнитура, в ушах сияли новые сережки, но самое красивое изделие пока оставалось в коробке - колье потрясающей работы с множеством таких же камней. Даже не знаю, что это за камешки, надо будет спросить у Мэтта.

Макияж лёгкий, но очень грамотный - глаза стали больше, губы пухлее, скулы чётче. Отдавая дань профессионализму мастеров, добавила приличные чаевые к и без того немаленькому чеку, забрала коробку с гарнитуром и отправилась очаровывать своим новым обликом одного блондина.

Надо признаться, это мне удалось. Но, глядя в его потемневшие, откровенно голодные глаза, я снова подумала, что этот невероятно красивый мужчина зря теряет время рядом с такой дефектной мной. Однако не стала портить настроение ни себе, ни тем более ему. Улыбнулась, привстав на носочки, поцеловала его в уголок губ и села в открытую для меня машину.

До Бала оставалось два часа, но нам ещё нужно было переодеться и добраться до места проведения. Можно сказать, мы практически опаздывали. Хорошо, что салон я выбрала неподалеку от отеля, так что в номере оказалась очень быстро.

Достала заранее купленные туфельки кремового, чуть розоватого оттенка. Сменила белье, надев кружевной бежевый комплект. Белье я приготовила без бретелек, ведь у платья был очень открытый верх с тонкими, украшенными выбитым кружевом лямками. Следом натянула лёгкие, почти невидимые чулки и распаковала платье. Нда, а надеть и зашнуровать его без посторонней помощи будет сложновато. Вернее, невозможно.

Я аккуратно влезла в него, оставив незашнурованным, накинула сверху отельный халат и отправилась в соседний номер. Был ещё вариант вызвать горничную, но, пожалуй, будет приятнее, если мне поможет мой мужчина.

Мэтт открыл сразу, едва услышав мой голос, и мы замерли напротив друг друга. На нем были только темные брюки и белая рубашка немного странного, будто старинного покроя, с просторными рукавами и широким воротником. Рубашка была расстегнута, и я завороженно уставилась на его подтянутое тело.

Наши ласки до стадии обнажения не доходили. Во избежание. Так что полураздетым я блондина видела впервые. Наверное, так и стояла бы в дверях, но Мэтт взял меня за руку и практически втянул в комнату. А потом он начал застёгиваться: медленно, спокойно, глядя на меня своими невозможными глазами.

«Как стриптиз, только наоборот», - подумала я и сглотнула.

А дышать нормально начала, только когда Мэтт застегнул последнюю пуговицу. Вернее, предпоследнюю, оставив ворот слегка распахнутым.

- Тебе нужна помощь? - лениво проговорил искуситель, искривив губы в фирменной улыбке.

- Эээ, да, - опомнилась я наконец и повернулась к нему спиной, спустив с плеч халат так, чтобы он упал к ногам.

Услышала судорожный вдох и почувствовала себя отомщенной. Шнуровать платье полагалось практически от бедер, так что в разрезе наверняка были видны обе детали кружевного комплекта, который блондину явно пришелся по душе. Он медленно шагнул ко мне и, легко проведя рукой по спине, отчего я сразу почувствовала сладкий озноб, начал шнуровать. Неспешно, осторожно. Каждый раз проводя пальцами по обнаженной коже.

- Хорошо? Или ослабить? - уточнил Мэтт, когда закончил эту совместную пытку.

- Все отлично, спасибо, - решила я. Дышать шнуровка не мешала, а есть мне вряд ли придется, кусок в горло не полезет. Разве что напьюсь.

«Интересно, - сразу же пришло в голову, - почему лекарства на нас не действуют, а алкоголь вполне? Эх, не ту профессию я выбрала, надо было идти в химики, глядишь, сделала бы пару интересных открытий».

Я развернулась к Мэтту, который наконец обратил внимание на сам наряд, а не на то, что под ним. Отступил на шаг, восхищённо присвистнул:

- Тебе очень идёт, правда. Но только я теперь себе кажусь старым извращенцем рядом с маленькой девочкой.

Номера у нас были одинаковые, так что я безошибочно нашла зеркало и заглянула в него. Действительно, и макияж, и светлые оттенки платья делали меня ещё младше и беззащитнее, чем обычно. Прямо Бэмби с испуганными шоколадными глазами, нежным румянцем и прикушенной в волнении губкой.

Собственный вид меня раздосадовал. Не хочу ни быть, ни выглядеть жертвой. Так что я усилием воли прогнала тревогу из глаз, расправила плечи и обернулась к Мэтту уже с лёгкой насмешливой улыбкой:

- Так лучше?

- Ты хороша в любом облике, - хрипло произнес колдун, продолжая поедать меня восхищенными глазами.

- Зайдешь за мной минут через десять? - перевела тему, отводя глаза. Все-таки не привыкла я к таким откровенным взглядам и тембру голоса. Дождалась кивка и тихо вернулась к себе.

Мэтт пришел ровно через десять минут, полностью готовый. Поверх рубашки на нем было что-то вроде длинной жилетки, темно-серой, но украшенной серебряной вышивкой в цвет глаз. Образ скорее романтический, чем торжественный, но с моим платьем вполне гармонирующий. Я протянула ему колье и молча повернулась спиной. Снова эти лёгкие будоражащие прикосновения прохладных пальцев, и тяжёлое украшение завершает мой образ.

- Я готова, - сказала, решительно глядя в глаза колдуна. Он только кивнул, соглашаясь.