Глава 20

Когда мы вошли с Мэттом в зал, я первым делом отыскала глазами Демьяна. И когда увидела его с белокурой нимфой, во мне что-то умерло. И что-то родилось. Умерло спокойствие и родилась ревность. Сколько бы я себя ни уговаривала, что этот мужчина остался в моей прошлой жизни, глупое сердце отчаянно сопротивлялось, заставляя меня чувствовать нечто сродни тошноты.

Я крепко вцепилась в руку Мэтта, буквально повиснув на нем. Тот глянул сначала удивлённо, потом ободряюще, видимо списав все на естественное волнение. Не стала его разубеждать, молча дожидаясь, когда бывший муж подойдёт и представит свою спутницу. Однако, после этого стало только хуже.

Близкая знакомая? Да ладно!

Видимо, мне не удалось скрыть свои чувства, потому что оба мужчины теперь смотрели на меня с явной тревогой. Так что, когда Мэтт отвёл меня к столу с напитками, почувствовала облегчение. Надо же, насколько быстро жгучая ревность вытеснила все тревоги, связанные с представлением! Теперь последнее мне казалось просто скучной процедурой, после которой я смогу немедленно сбежать от всех этих идеально красивых лиц.

Чтобы отвлечься и не пялиться на бывшего мужа и его прелестную спутницу, спросила:

- Дим, почему все одаренные красивы?

- Красивы? - сначала задумчиво протянул Мэтт, потом ответил. - Наверное, дело все-таки не в красоте. Просто никто из нас не подвержен болезням, не имеет проблем с метаболизмом и, соответственно, лишним весом. Здоровая молодая кожа, сильное тело, вечная молодость и правильные черты лица - вот и причина всей этой красоты.

Ещё раз огляделась украдкой и подумала, что, хотя Мэтью несомненно прав, но не полностью. Всех присутствующих отличала особая аура очень уверенных в себе и своих возможностях людей. Налет власти и влиятельности. Наверное, именно поэтому мне было здесь крайне неуютно. Противное ощущение - как будто я случайная выскочка, не по праву занявшая чужое место. Снова посмотрела на Демьяна, поймала его взгляд и отвернулась, испытав новый болезненный укол неуместной ревности.

- Ты здесь самая красивая, - тихо сказал Дмитрий, заметив мой потухший взгляд, - ты, а не эти пресыщенные жизнью нелюди.

- Спасибо, - также тихо ответила я, с благодарностью глядя на колдуна, - скорее бы все закончилось.

- Так не терпится сбежать от нас? - чуть насмешливо произнес незаметно подошедший Рэйделл.

- Конечно нет, - выдавила из себя улыбку, - здесь очень мило.

Это было правдой. Роскошный зал с блестящим паркетом, огромный, словно крытый стадион. Балюстрады внутренних балконов и колонны увиты нежными цветами и листьями в честь праздника весны. В тех же тонах были подобраны портьеры и обивка многочисленных диванов. Дорого, шикарно, но свежо. Сумасшедшие цвета моего платья сейчас казались уместными как никогда.

- Надеюсь, дальше вам понравится ещё больше, - улыбнулся Старший, - я пришел за вами. Пора.

Краткие инструкции Андрей успел дать мне ещё на входе. И это было первой причиной нашего опоздания. Вторая возникла в гардеробе, когда я поняла, что на бал не предполагается брать сумочку, в которой был телефон и другие жутко необходимые вещи. Пришлось, с сожалением пристраивать сумочку рядом с шубкой, что не прибавило мне уверенности.

Ну что ж, пора так пора. Вместе с Мэттом вошли в соседний зал, а там мой спутник перепоручил меня Рейделлу, который провел мимо собравшихся на небольшую, чуть приподнятую площадку посреди зала.

«Что-то вроде подиума на показе мод, - подумалось мне. - Вот уж никогда не мечтала».

Кроме нас с Андреем на подиуме стояли Даяна с незнакомым мне молодым мужчиной. Поприветствовав другу друга сдержанными улыбками, мы встали чуть поодаль, позволив Даяне провести церемонию представления первой. Об этом я тоже была предупреждена заранее. Хорошая возможность посмотреть со стороны и знать, чего ожидать самой.

В это время Даяна и ее спутник шагнули чуть вперёд, и Старшая объявила:

- Представляю вам нового члена нашего сообщества - Виктора из рода Водяного дракона, живущего свой первый виток под именем Виктора Водянцева.

Слава богу, аплодисменты предусмотрены не были. Зато каждый из присутствующих выставил ладонь, на которой возник крошечный, едва видимый, шарик силы. Разных цветов и фактур, искрящиеся или едва тлеющие, они устремились к такому же огоньку на руке Даяны, впитываясь в него. Постепенно шарик на ладони Старшей вырос до размера теннисного.

Дождавшись последнюю искорку, Даяна поднесла шарик к сложенным лодочкой ладоням новенького и бережно опустила в них магию. Принимаемый поднял руки и как будто умылся этой магией, которая теперь распалась на совсем крошечные частицы, вроде цветных снежинок. На мгновение они окутали лицо, поднятые руки и плечи мага, а потом рассеялись в воздухе. Сообщество приняло нового члена. Это было действительно невероятно красиво, и несколько мгновений в зале стояла тишина. Но вскоре лёгкий шум разговоров раздался среди одаренных, и Даяна с Виктором спустились с подиума. Теперь моя очередь.

- Представляю вам нового члена нашего сообщества - Катерину из рода Огненной Лилии, живущую свой первый виток и именуемую ныне Катериной Воронцовой.

Формула представления, конечно, немного иная, так как Воронцовой я стала после замужества, а после «смерти» Дениса фамилию менять не стала. Зачем? Кроме того, мне казалось это данью памяти погибшего мужа. По залу пронёсся невнятный шум, но, как и в первый раз, с ладоней присутствующих поднялись крохотные магические метки. Я заметила голубую искру Демьяна, перламутровую капельку Валери, белую снежинку Мэтта. Все они притянулись к сиреневому шарику Андрея и слились с ним.

Я с трепетом протянула руки, как никогда ощущая себя причастной к таинству. Старший аккуратно опустил в них шарик, и тот растекся по ладоням жидким цветным туманом. Я поднесла его к лицу и приложила к глазам, чувствуя лёгкое, ненавязчивое покалывание на коже. Когда оно исчезло, я убрала ладони и посмотрела на одаренных. Кто-то улыбался, кто-то смотрел с интересом. В целом, я чувствовала что-то вроде позитивного нейтралитета, если такой бывает. И только три взгляда выбивались из этого тихого одобрения - встревоженный Дэна, озадаченный Мэтта и торжествующий Стана.

Честно? Меня беспокоили все три.

Позволила Рэю проводить меня с подиума и подвести к Мэтту.

- Надеюсь, Совет выполнил все ваши требования? - спросил Рэйделл, перепоручая меня блондину.

- Почти, - уклончиво покачала я головой.

- И что мы ещё вам задолжали? - иронично выгнув бровь, уточнил Старший.

Не знаю, то ли действительно он забыл о помощи с переездом в столицу, то ли хотел, чтобы я озвучила это при Мэтте.

- У меня ещё есть вопросы, связанные, например, с моей новой магией, но я думаю сейчас не время и не место это обсуждать, - я ласково улыбалась, но Рейделл не был бы Старшим, если бы не умел читать по глазам, поэтому он хмыкнул, пожелал нам обоим хорошего вечера и ушел.

- Вопросы с магией? - переспросил меня блондин, дождавшись пока Рэй отойдет как можно дальше.

- Да, конечно, Дим. Я по-прежнему не умею с ней обращаться.

- Думаешь, они помогут? - скептически заметил маг.

- Не знаю, - честно ответила я и предложила, стараясь перевести тему, - может потанцуем? Или ты зря меня третировал всю последнюю неделю?

В зале уже какое-то время играла музыка. Я оглянулась в поисках ее источника, но мелодия лилась как будто сама по себе, стихая при разговоре и усиливаясь в тишине. В центре залы танцевали несколько пар. Демьяна со спутницей среди них не было, и я невольно поискала эту пару глазами.

Нашла почти сразу, натолкнувшись на изучающий взгляд Дэна. Он смотрел на меня пристально, внимательно и очень тепло. Однако возле него с кем-то щебетала Валери, от которой он не торопился отходить, и это портило всю картину. Некстати вспомнились слова Эвелин, что все наряды в ее салоне оплачивают мужчины, а это серебристое струящееся платье я приметила ещё тогда, когда забирала свое.

С некоторым усилием я отвернулась, вложила руку в ладонь Мэтта и последовала за ним в центр залы. Страха и неловкости больше не было: я чувствовала только облегчение, что церемония прошла без сюрпризов, и тянущую боль от вида бывшего мужа. Постаралась загнать ее поглубже - усилием воли и парой бокалов шампанского. И у меня получилось, так что танцевала я раскрепощенно и свободно, вспомнив и опыт бальных танцев, и наши недавние уроки. Ничто не ново под солнцем, и танцы одаренных тоже не были слишком замудреными. Я начала получать искреннее удовольствие и от процесса, и от партнёра. Уверенный, сильный и гибкий, Мэтт вел меня, даря какие-то новые ощущения. Я искренне рассмеялась.

Настроение вдруг стало настолько превосходным, я чувствовала себя опьяненной, как будто выпила не пару бокалов лёгкого вина, а как минимум десяток любимых коктейлей.

Но даже при таком выбросе адреналина, я довольно быстро почувствовала усталость. Мэтт заметил это и увёл к одному из стоящих у стен диванов.

- Тебе принести выпить?

- Нет, - нервно засмеялась я, - мне, пожалуй, хватит. Что-нибудь безалкогольное и очень холодное, пожалуйста.

Блондин, улыбнувшись, ушел, но не успела я потерять его из вида, как ко мне подсел Станислав.

Я было дернулась, но тот ухватил меня за предплечье, удерживая на месте.

- Убери, - с ноткой брезгливости проговорила я, глядя на его кисть.

- Ох, как мы заговорили...- протянул Стан, но, вопреки ожиданиям, в его голосе не было злости, только странное возбуждение, - поговори со мной, кроха, и я отпущу тебя, хорошо?

Устраивать сцену я не собиралась, поэтому просто кивнула и, когда викинг убрал руку, отодвинулась от него на край дивана. Он пугал меня. Каждый раз, когда смотрел на меня своими дикими, будто огненными глазами, в которых небрежную снисходительность сменила навязчивая мания обладания. И тут я поняла, что моя теория про инстинкты размножения малочисленного сообщества трещит по швам. Я не хотела этого в общем-то красивого, статного гиганта. Нет, он не был мне противен, пока не распускал руки, но и никакой приязни я не испытывала. Красавец тигр, сытый и лоснящийся, тоже притягивает взгляд, но никому в голову не приходит погладить «котика».

- Что ты хотел? - спросила я как можно нейтральнее.

- Тебя, - хищно усмехнулся он.

- Не смешно!

- А кому тут весело? – Стан недобро оскалился. - Ни твой бывший муж, ни блондин не могут тягаться со мной. Я заберу тебя себе.

- Ты век не перепутал? - начала заводиться я, одновременно оглядывая зал в поисках вышеперечисленных - Кто тебе меня отдавал?

- Я возьму сам. По праву сильного.

- Что, прямо схватишь и унесешь?

- Да, - улыбнулся он открыто и весело, и мне сразу стало нехорошо от его абсолютно невменяемого взгляда. - Я, пожалуй, так и поступлю.

- Только попробуй, - зашипела я, пытаясь вскочить.

Но сил не было, недавняя эйфория вдруг превратилась в тягучую апатию. Мне внезапно стало совершенно безразлично где я, с кем и что вообще происходит вокруг. Как будто со стороны я наблюдала, как Стан подхватывает меня на руки и ныряет вместе со мной в дверь, скрытую за портьерами. Размытая женская фигура со светлыми и очень знакомыми волосами мелькнула сбоку, открывая следующий проход. Меня, в одном платье, погрузили на заднее сиденье припаркованного рядом большого автомобиля, и все померкло. Последняя мысль перед этим была, что Демьян ошибался - химия на одаренных действует.