- 35-

О мадам Ленорман Мари впервые услышала от тетки. Вздорной старухи, от которой за всю жизнь она только и слышала: «иждивенка», «бесприданница», «нищая».

Что ждало ее? В лучшем случае - более-менее удачный брак.

Удачный… Она горько усмехнулась.

Ей было трудно представить себе удачу, которая приходит в лице седого старика, с которым придется делить постель. Нет, можно, конечно, наплевать на доброе имя и пойти в содержанки к какому-нибудь более симпатичному месье. Доброе имя нынче в Париже - не самый ходовой товар.

Если тебе шестнадцать лет, ты хороша собой, то устроить свою судьбу можно. Даже если ты сирота и бесприданница. Красота и молодость - это товар, которым нужно распорядиться как можно скорее, потому как товар скоропортящийся. Но и слишком торопиться нельзя. Потому что продешевить - значит, разбазарить единственное свое состояние. Вот потому-то и шла она к гадалке, о которой говорили, будто бы та не ошибается никогда и ни в чем. Прежде чем принимать решение, неплохо бы посоветоваться с той, для которой будущее открыто.

Мари несла ей все свои скромные и скорбные сбережения в надежде, что не прогонит, а хоть что-нибудь да подскажет.

Она слышала, мадам Ленорман - дама взбалмошная и непостоянная, эксцентричная, как модно говорить сейчас. И если попасться ей под нужное настроение, может, даже бесплатно судьбу рассказать, но только тому, кто понравится.

Почему-то Мари не сомневалась в том, что понравится гадалке. Если она столько лет умудрялась ладить со своей вздорной теткой, то уж и гадалку как-нибудь охмурит.

Дверь со скрипом отворилась, она сделала робкий шаг через порог и оказалась в темной комнате с обитыми бархатом стенами.

- Здесь есть кто-нибудь? - она сама не узнала своего голоса: там испуганным и тонким он был.

- Есть, отчего же не быть? - раздался низкий хрипловатый голос гадалки. - Проходи, коли готова узнать, то, что тебе предстоит узнать.

- А что мне предстоит?

Страх прошел. Ей казалось, в голосе загадочной мадам она услышала тепло.

- Это мне еще посмотреть надо. Но одно могу сказать сразу… - гадалка показалась из-за ширмы. Она была уже не молода и совсем непривлекательна, но что-то было в ней такое, что не позволяло отвести взгляд. - Я могу сказать, что ждала тебя давно и готова тебе помочь. Если ты захочешь помочь мне.

Она? Чем она может помочь той, чьего совета спрашивает сам император! Но если у нее будет возможность, она сделает все для этой удивительной женщины.

- Я вижу, ты хочешь о чем-то спросить. Я думаю, что это плохой вопрос, но ты можешь его задать, - мадам Ленорман смотрела на нее с улыбкой.

- Выходить ли мне замуж за месье N? - еле слышно спросила она.

Мадам расхохоталась.

- Нет у меня для тебя совета. Выйти-то, конечно, можно. Через полгода его хватит удар, и он благополучно помрет. Но стоит ли его состояние того, чтобы терпеть эту старую жабу целых полгода? Стоит ли того хоть самое большое состояние?

- Но что же мне тогда делать? - дрогнувшим голосом спросила Мари.

- Иди ко мне в ученицы, - с сияющей улыбкой заявила мадам Ленорман. - Хотя, уж не знаю, чему ты научишься. Это мне в пору учиться у тебя.

- Учиться у меня? Чему?

- Это мы еще выясним. А пока, раз уж ты принята на работу, вот тебе мое первое поручение, - она протянула девушке тяжелый кошелек. - Пойди к портнихе, что тут неподалеку, да закажи себе три платья.

У галантерейщика прикупи все, что надо девушке. Не люблю, когда берут мои вещи. И возвращайся как можно скорее. Мне не терпится показать тебе твою новую комнату.

Когда она вышла из двери великой гадалки, на душе у нее был полный сумбур.

С одной стороны, она понимала, что сейчас произошло даже не чудо. Случившееся выходило за рамки любого возможного чуда. Но с другой, откуда-то из глубины души поднималось странное ощущение, будто бы такой радушный прием, который оказала ей знаменитость и богачка, совершенно нормален, именно так она и должна была ее встречать.

Задумавшись Мари споткнулась на ступеньке. На правую ногу. На правую - это хорошо, добрая примета.

Она покачнулась и тут же чьи-то сильные руки подхватили ее под локоть.

- Осторожно, мадемуазель, - прозвучал над ухом приятный голос, а взгляд серо-синих глаз проник ей в самую душу.

Маша открыла глаза. Снова сон был таким ярким, будто все это случилось с ней на самом деле.

Она покрутилась в кровати. В комнате было душно, и заснуть опять никак не получалось. Она посмотрела на часы: четыре утра.

Так или иначе, скоро вставать. Чем издеваться над собой, заставляя организм плюхнуться в объятия Морфея, который не особенно-то горит желанием ее в эти объятия заключать, лучше пойти прогуляться.

Интересно, комната откроется сама по себе или опять придется глотать воду? Маша дернула дверь, и та милостиво отворилась. Ну вот и еще хорошая новость.

Она спустилась во двор общежития и уселась на ступеньки. Ночь была тихая и звездная, светать еще не начинало. Странно. Откуда здесь звезды, если сам этот мир всего лишь небольшой кусочек пространства? Не стали же под уголочек, в котором ютится академия, создавать целый космос?

Наверное, скопировали звезды из обычного нормального мира да и прикрепили на небесную твердь.

Маша нервно хохотнула. Да, с этой позиции история о сотворении мира может выглядеть совсем не такой, какой ее привыкли видеть.

Она полной грудью вдохнула прохладный воздух. До сих пор она была слишком занята. Познавала азы хореографии, заботилась о своей физической форме и изо всех сил пыталась разобраться, кто из двух друзей-красавцев на самом деле покорил ее сердце. И ни в чем из этого не преуспела, только физическая форма была хороша, но тут помогла Виола.

В общем, за всеми этими занятиями она так и не попыталась добраться до горизонта, чтобы лично убедиться, что этот мир конечен. Она поднялась со ступенек и, твердо вознамерившись дойти до края мира, двинулась в путь.

- Далеко собралась? - раздался голос сзади.

Пришлось оглянуться, хотя и по голосу она уже знала кто это. Морис. Сталкиваться с ним ей не хотелось совсем. И особенно после всего, что было у нее с Рафаэлем. Но она столкнулась, и назад уже не отмотаешь. Значит, придется с этим что-то делать.

Маша обернулась и улыбнулась Морису:

- Ты пошел бы со мной на край света?

Она встречается с ним взглядом и не обнаруживает там ни ревности, ни обиды - одно сплошное восхищение. И понимает, что сама пошла бы с ним на край света, а может быть еще и дальше.

Она берет его руку в свою:

- И ты ведь расскажешь мне, что между нами происходит? Между всеми нами?