Глава 23. Эмбер

Лондон, Англия, 1812 год

Когда тем же вечером в гостиницу вернулся Уильям, на парне лица не было. Он переминался с ноги на ногу, не зная, как сообщить Эмбер новости, которые ему удалось разведать в Карлайл-Хаусе. Попасть в дом с черного хода для него не составило труда. Хоть он и ни разу не был в лондонской резиденции Карлайлов, но Уильям был парнем смекалистым. Он представился кучером из Корнуолльского поместья. Мол, приехал со срочным сообщением для виконта Фрайерса. Один из лакеев и рассказал Уильяму, что Фредерик теперь живет отдельным домом вместе с молодой супругой, дочерью герцога Солсбери. Уильяму даже рассказали, где этот дом находится и в какое время стоит искать виконта дома. Все это он, потупив взор, рассказал Эмбер. Парень не понимал, как так получилось, что виконт женился на какой-то леди Солсбери, если он уже был женат на леди Эмбер. Разве такое возможно?

К его удивлению, Эмбер приняла новости спокойно. Уильям не мог догадываться, что она, волею случая, только что сама узнала о недавно состоявшейся свадьбе Фредерика.

– Значит, слуги поведали тебе, где теперь живет Фредерик? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Эмбер покрасневшего Уильяма.

– Да, миледи.

– Отвези меня туда, – приказала она.

– Сейчас, миледи?

– Конечно, сейчас. Нельзя терять ни минуты! – истерично выкрикнула Эмбер.

Уильям испугался, что она разозлится еще сильнее, хоть никогда и не видел хозяйку злой, и не стал говорить, что, скорее всего, в столь поздний час виконт Фрайерс на спектакле в театре или на каком-нибудь приеме. Вместо этого, он послушно запряг лошадь, и уже совсем скоро их экипаж подъехал к Кенсингтону. Летом Лондон пустел – многие знатные семьи покидали пыльную столицу, чтобы провести лето в своих резиденциях в Йоркшире, Девоншире, Кенте или еще где-нибудь. Немногие оставшиеся продолжали давать небольшие балы или устраивать приемы, которые Фредерик и новоиспеченная леди Фрайерс посещали с удовольствием.

Эмбер пришлось прождать в экипаже под их домом почти до двух часов ночи. Наконец на темной улице послышался цокот копыт и подъехала элегантная карета с гербом Карлайлов. Кучер распахнул дверку. В темной фигуре, вышедшей из экипажа, Эмбер безошибочно узнала Фредерика. Она не раздумывала и в ту же минуту выскочила из своего экипажа, вскрикнув:

– Фредди! Фредди!

Он подал руку кому-то, кто сидел в его карете, и Эмбер тотчас же узнала красивую светловолосую девушку, которую видела сегодня утром в сопровождении леди Карлайл. Наверное, это и была леди Джейн Солсбери. Эмбер видела, как Фредерик, услышав ее крик, замер, а девушка удивленно уставилась в темноту, откуда к ним выбежала Эмбер.

– Фредди! – голос Эмбер сорвался, и она чуть не расплакалась, протягивая к нему руки. Она так соскучилась по нему, так измучилась, так устала от неопределенности.

– Кто это, Фредерик? – спросила девушка, стоя рядом с Фредериком.

Глаза Эмбер на секунду встретились с серыми глазами Фредерика, и она увидела промелькнувшие в них боль и отчаяние, но почти тут же все это испарилось, сменившись холодным презрением. Эмбер безвольно опустила руки. Фредерик побледнел и промолвил:

– Я не знаю эту даму.

Эмбер уставилась на него, в изумлении раскрыв рот.

– Фредди, это же я, Эмбер.

– Простите, – раздраженно сказала леди Джейн. – Вы, кажется, обознались. Мой муж вас не знает.

– Ваш муж? – ахнула Эмбер. До последнего она отказывалась верить в то, что это может быть правдой. Ей казалось, что стоит ей увидеться с Фредериком, и это печальное недоразумение будет разрешено.

– Да, мой муж, – голос девушки прозвучал с издевкой.

– Но этого не может быть! – выкрикнула Эмбер.

– Почему же? Не далее как два месяца назад нас обвенчал сам епископ Лондонский.

– Я, я его жена! Фредди, скажи же ей! – из глаз Эмбер хлынули слезы.

Леди Джейн вопросительно посмотрела на Фредерика, а тот, одарив Эмбер ледяным взглядом, раздраженно передернул плечами.

– Пойдем, дорогая. Это какая-то сумасшедшая.

Эмбер не верила своим ушам. Фредерик, ее милый, любимый Фредди открещивался от нее, как от чумной, и делал вид, что не знаком с ней.

– Ты не можешь просто так уйти, – закричала Эмбер. – Вспомни о детях!

– Я, право, совсем перестала что-то понимать, – нахмурилась леди Джейн, сведя красиво очерченные светлые брови в тонкую линию. – Вам лучше оставить нас в покое.

Эмбер сделала шаг в ее сторону, и леди Джейн отпрянула: она, видимо, действительно принимала Эмбер за сумасшедшую.

– Вот, – Эмбер протянула вперед руку – на ее ладони лежал перстень с красным рубином: – Это фамильное кольцо Карлайлов подарил мне Фредерик. Оно передается в семье испокон веков.

Фредерик побледнел, что не укрылось от Эмбер, и она с надеждой стала искать его взгляда. Леди Джейн уставилась на кольцо Эмбер, а потом фыркнула:

– Дешевая подделка. – Она стянула с руки перчатку, и Эмбер тут же увидела на пальце девушки точно такое же кольцо. – Я не знаю, кто вы и что вам надо, но если вы сейчас же не уберетесь, мы позовем полисмена, и пусть вас заберут в тюрьму.

– А еще лучше в Бедлам, – поддержал леди Джейн Фредерик. – Сумасшедшим там самое место. Пойдем, дорогая.

Фредерик взял под руку леди Джейн и помог ей подняться по ступенькам к входной двери. Через мгновение они исчезли внутри дома, а Эмбер так и осталась стоять, сжимая в ладони кольцо.

***

Она не помнила ни того, как добралась до гостиницы, ни того, как уснула. Проснувшись с первыми лучами солнца, Эмбер ощутила, как тело ее пронизала такая боль, что она не могла вдохнуть. Она не понимала, что у нее болит, и не осознавала причину этой боли. Все было словно в тумане. Озарение пришло позже, и Эмбер разразилась рыданиями. Фредерик предал ее. Он скрыл от всех свой брак с Эмбер и женился на леди Джейн Солсбери. Он сделал вид, что не знает ее. Назвал ее сумасшедшей. Он отрекся от нее и детей. Что делать дальше, как жить и куда идти? Эмбер не знала. Пролежав в постели еще несколько часов, она так и не смогла найти объяснение всему случившемуся. Может быть, Фредерика заставили забыть о ней? Да, наверное, так и есть! Старый граф Карлайл вынудил сына жениться на девушке своего круга, а о браке с Эмбер забыть, как будто его и не было никогда. Но разве так можно? Ведь у нее есть доказательство! Тот священник, что их венчал много лет назад в старой часовне. Наверняка, там остались записи и сохранились их с Фредди имена. Только вот беда – Эмбер не знала ни названия деревни, где их обвенчали, ни наименования прихода. Она помнила только, что они собирались в Гретна-Грин, но по дороге остановились на ночь в какой-то гостинице, и в тот же вечер Фредерик нашел священника, который согласился поженить их. Однако было еще кольцо и дети! Множество слуг в Карлайл-Холле, которые смогут подтвердить, что они с Фредди были женаты все эти годы! Да. Она так и сделает – привезет детей в Лондон и любым способно добьется встречи с лордом и леди Карлайл. Когда внуки предстанут перед ними, они не смогут отрицать их существования!

Эмбер решительно села в постели. Нужно спешить в обратный путь, собрать детей и вернуться в Лондон. Фредерик может сколько угодно притворяться при виде Эмбер, но когда Роберт бросится к отцу с криками «папа», Фредди ничего не останется, как признать и детей, и ее, Эмбер, в качестве леди Карлайл.

Спустившись, Эмбер нашла Уильяма и велела снаряжать экипаж в обратный путь в Корнуолл. Ей было стыдно показываться на глаза кучеру, который вчера видел и слышал все, что произошло между Эмбер, Фредериком и его так называемой женой. Наверняка по приезде об этом узнает весь Карлайл-Холл. Уильям был хорошим парнем, но кто из слуг не любил позлословить о своих господах? Эмбер, скрепя сердце, заставила себя не поддаваться отчаянию. Пусть себе слуги перемывают ей косточки. Видит бог, она ни в чем не виновата. Если кому и должно быть стыдно, так это Фредерику, который побоялся отца и женился по его указке, не найдя в себе храбрости признаться в том, что он давно женат на девушке ниже себя по положению. Эмбер должна быть сильной. Она должна сделать все, чтобы ее детей признали истинными наследниками Карлайлов, а брак с Фредериком – действительным!

– Все готово, миледи, – промямлил Уильям, не решаясь поднять глаз на Эмбер.

– Тогда в путь. И гони что есть мочи, Уильям. Нам нужно как можно скорее попасть в Карлайл-Холл.