Глава 2

Тэйл

Боль?! Ей нравится причинять боль? Не ожидал. Хотя... это будет лучше всего. Просто перетерпеть то, что ей нравится, и мы в расчете. И, наверное, именно здесь не стоит бояться, что мое проклятие «рванет» в любой момент. Если это случится, то с ним больше шансов справиться именно здесь, когда вокруг много вооруженных и обученных эльфов. Да и сама госпожа Иннельда - не нежная беспомощная лесная фиалка. Я ведь и ушел из городка госпожи Мэй именно потому, что боялся последствий.

Вроде бы, мое проклятие затихло... может быть, оно даже пропало, истерлось от времени? Но я ни в чем не могу быть уверен.

Не хочу сейчас вспоминать прошлое, но без этого никак. Проклятие... я был мстительно рад, когда старая колдунья передала его мне в момент страшной трагедии нашего рода. Но оно так и не сработало, так и не помогло никому из нас. Правда, теперь, когда прошло время и я могу спокойно думать, даже не знаю, на что я надеялся. На то, что каким-то необъяснимым образом это проклятие убьет всех? Вот в тот момент я бы этому только обрадовался. А сейчас уже хочу жить.

***

Все. Решился. Сделал это. Согласился.

Может, не нужно было? Может, следовало уйти, пока отпускают?

Не знаю. Я, конечно, врал, что теперь ничего не боюсь. Я ведь живой, не умертвие какое-нибудь, чтобы чувств не было! Радует одно: если леди Иннельда жестокая, то меня ожидает боль, как она и сказала, но не унижение. Она ведь вполне могла использовать меня, как слугу, демонстрируя всем, или как гаремную игрушку, как в моем прошлом.

Нет, она не такая! Девушка, которая бросилась на помощь незнакомым людям и эльфам, даже не потребовав платы, не обговорив ее - нельзя же считать палатой ее усмешку, когда от отчаяния я предложил себя! Такая девушка не будет намеренно унижать других, ей это просто не нужно.

Но если я ошибся... Эх, бежать уже поздно, показаться ей трусом я не хочу.

А ещё она красавица. Только сейчас, увидев ее снова, я понял, что пришел «отдавать долги», возможно, вовсе не из-за своей порядочности. Я хотел ее вновь увидеть? Хотел, конечно, зачем самому себе врать! Поэтому никуда я не сбегу, и все вытерплю, чтобы она считала меня сильным мужчиной, а не трусом.

Это место, этот замок, куда я пришел, намного больше и богаче поселения госпожи Мэйри. Как я понял из обрывков разговоров между госпожами Мэйри и Иннельдой, это ее родовое гнездо. Здесь снует множество слуг, стражников, а ещё здесь живут родственники Иннельды. Честно говоря, я бы предпочел более уединённое место, чтобы поменьше эльфов видели мой позор, или строили догадки о причине моего появления. Но выбирать не приходится.

- А что ты умеешь делать? - спрашивает она.

- Танцевать? - полувопросительно говорю я. Что-то я не подумал, что придется хвастаться талантами, думал, она сама придумает, что нужно делать. - Хотите танец?

- Нет, - задумчиво отвечает леди Иннельда.

Иннельда

Смотрю на него, и любуюсь. Тэйл именно такой, как мне нравятся: темноволосый, зелёные глазищи, он явно с характером, а не моль бледная. Когда-то говорили, что только светловолосые и светлокожие эльфы обладают чистотой крови, а остальных даже преследовали. Но время шло, таких, как я и он, стало много, и никто уже не указывает, кто «чистый», а кто «нечистый». И мне нравятся вот такие, как он.

Он вообще - как заморское лакомство для меня, хочется сразу разорвать обёртку и попробовать, но боюсь напугать. Или, наоборот, продлеваю себе сладость предвкушения - я ещё точно не решила.

Почему я отказалась от танца? Сама не поняла, вырвалось. А какие танцы он умеет исполнять? Что я вообще о нем знаю? Вот это и нужно было первым делом спросить.

- А расскажи свою историю, Тэйл, - попросила я, устраиваясь на диванчике поудобнее. - Садись! - пригласила его.

- Можно, я пока постою? - чуть принужденно улыбнулся он.

Получив разрешение, начал рассказ:

- Я попал в плен, когда была вражда между нашим домом, и... да какая уже разница! Я сам предложил себя, обещал выполнять все желания победителей, чтобы отпустили наших женщин. С тех пор прошло много времени, и ничего хорошего я вспомнить не могу. Я научился танцевать, угадывать, чего хотят женщины, развлекать их... дорогая экзотическая шлюха - так это называется!

Я постаралась, чтобы мое лицо не дрогнуло: так вот как, оказывается, он жил! Эльфа-воина, сильного и гордого, сделали рабом для утех. А ведь я его тоже хотела и хочу. Но уподобляться его клиенткам, заставлять изображать любовь, точно не буду. Что же, возможно, мои "экзотические", жестокие вкусы даже лучше, чем фальшивая любовь.

А Тэйл продолжил:

- Госпожа Мэй получила меня, как часть своего наследства. Уверен, в гаремных шмотках я произвел на нее неизгладимое впечатление!

- Ну-ка, ну-ка! Поподробнее! В гаремных шмотках?!

- Да, в этой вуали, шароварах и плаще, в которой меня ей выдали, в таком виде и пришлось ехать до поселения. И выходить из кареты... видели бы вы лицо ее первого приобретения, Лекса! И деда, который сопровождал нас, как охранник!

- У вас было весело! - не сдержалась я. - Зачем ты это рассказал: теперь я хочу все это увидеть!

- Слава Богине, у меня с собою нет такой одежды! - порадовался Тэйл.

- Рано радуешься, у нас есть что-то подобное, и ткани нужные, так что... Не бойся, никто, кроме меня, тебя не увидит, и даже не догадается, зачем нужна однжда!

Вначале Тэйл позеленел, когда я обрадовала его своими планами, потом чуть успокоился, просто побледнел. Но у меня вдруг возник самый важный вопрос:

- Тэйл, а госпожа Мэй... она тебе нравилась? Ты ушел не из-за того, что у нее уже был вот этот Лекс?

- Нет, конечно, нет! - абсолютно искренне рассмеялся он. - Я ей очень благодарен, очень! За все! Но я точно в нее не влюблен, как и она - в меня.

- Ну и прекрасно! - заметила я. - Комнату я тебе покажу, ужин туда принесут. В комнате можешь переставить мебель, если тебе нужно, а ещё говори, если чего-то из вещей не хватает. А я посмотрю наши запасы и озадачу портниху... да не бойся, она ни о чем не догадается!