* * *

   В честь дня рождения Анны и Лили был устроен традиционный праздник, который совместили с приездом гостей короля Тамира из соседних государств, а также с приемом послов империи Халлон, с которыми так же были установлены некоторые отношения в связи с выгодой для обоих государств. Никто бы еще несколько лет назад не подумал о том, что это возможно. Но король Тамир сделался более лояльным с возрастом. И пусть император Алиман все так же горел ненавистью и презрением ко всей расе людей и нисколько не нуждался в союзе и отношениях с ней, пошел на уступки Хасину, который доказал ему важность этих самых отношений.

   - Делай, как пожелаешь - лишь махнул рукой недовольный Алиман, выслушав сына. - Ты слишком радеешь за них, - хмуро и даже с намеком на гнев, добавил мужчина.

   - Твоя личная неприязнь не имеет ко мне никакого отношения.

   - У меня есть причины!

   - А у меня - нет! - не менее жестко высказался Хасин.

   Алиман ничего не ответил, дав сыну полную свободу и полагаясь на его благоразумие и ум, как, впрочем, и всегда.

   Для Тамира не казалось слабостью поменять свое решение и настрой в отношении Бастарда. У этого были причины и основания. Никто не говорил о внезапно возникшей дружбе - ненависть всегда будет в крови друг к другу у обеих рас. Вопрос был в выгоде, и в куда большей степени эту выгоду получал Дарнас.

   - Дело в Анне? - напрямую спросил Тамир, когда прочел договор, который предлагал ему беловолосый демон.

   - Нет, - честно ответил Хасин. - Анна скоро покинет свой дом, и будь причина в ней - в договоре не было бы нужды. Но ваша дочь - будущая императрица моей империи.

   - Очень размытое понятие - едва ли она взойдет на престол за то время, что отведено мне для жизни.

   - Ваше королевство не умрет вместе с вами, Ваше Величество. Оно будет расти и развиваться с вашими потомками, вашим наследием. Анна, как наследница престола Халлона, многое сможет дать собственной стране и семье. Этот договор - залог на будущее.

   - И в чем причина Вашего Великодушия? - не удержался от язвительности принц Адринн, слушавший диалог отца и Бастарда.

   - Их много. Вам не назову ни одной. У меня свои интересы, свои планы и свои расчеты - вас не касающиеся, - спокойно ответил Хасин.

   - Ваши интриги, хотите сказать? - прищурился принц.

   - Интриги - суть политики, Вам ли не знать? - хмыкнул демон.

   - Мне не нравится Ваше предложение, я не доверяю вам ни на грамм, - зло прошипел Адринн, вплотную встав к Хасину и говоря ему эти слова практически в лицо.

   - Вы пока еще не король, и не Вам решать, - все тем же спокойным тоном, ответил беловолосый демон, и перевел выжидающий взгляд на Тамира, вопросительно выгнув бровь, - Ваше Величество?

   Тамир, проигнорировав злой взор сына, размашисто поставил свою подпись.

   - Это ловушка, отец, как ты не понимаешь?! - воскликнул принц.

   Ответ короля Хасин не услышал - забрав договор, он покинул кабинет вместе с послами, что сопровождали его в этой поездке.

   - Этот договор не дает нам никаких преимуществ и плюсов, - злобно прошипел один из министров, как только они вышли в коридор.

   Демон прожигал Бастарда злым ненавидящим взглядом, не скрывая личной неприязни к ублюдку Алимана.

   - Не всегда соглашения заключаются ради сиюминутной выгоды. Вы не умеете смотреть дальше, - равнодушно ответил Хасин, проигнорировав нелицеприятный взгляд.

   - Я умею смотреть вперед, - злобно прошипел мужчина в лицо юноше, который лишь бровь вскинул на этот агрессивный выпад. - Я правил страной с твоим отцом за сотни лет до твоего рождения, щенок!

   - Ох, и что ж всех так задевает моя молодость! - наигранно воскликнул Хасин, распахнув глаза, но тут же сузил их до своего коронного прищура, отчего один из лордов Совета сглотнул и стушевался. - Вы здесь не для того, чтобы высказывать свое мнение, а чтобы делать то, что я прикажу. Не забывайте об этом, - прошептал демон, а после спокойно продолжил путь. - И будьте так добры появиться на сегодняшнем празднике - оказать уважение нашим друзьям.

   - Они мне не друзья! - прорычал мужчина.

   - Я не спрашиваю, - обернулся к стоявшему на месте демону юноша. - Я приказываю.

   И ушел. А злобно шипящий демон с алыми глазами и сжатыми кулаками остался стоять на месте, так же как еще трое лордов Совета, которые были направлены сюда по приказу его главы и императора.

   - Заносчивый ублюдок, - прошипел все тот же демон, проводив взглядом Хасина. - Однажды я найду на тебя управу, - злобно пообещал он.

   Трое за его спиной лишь согласно хмуро переглянулись.

   И так же поодаль от всех прочих гостей эти четверо стояли на балу, разговаривая лишь на своём языке, напрочь игнорируя всех вокруг и глядя с презрением и ненавистью, которую не скрывали.

   - Ваши кислые лица, лорды, показывают всю степень вашей несдержанности и неумения держать себя в руках, - насмешливо протянул Хасин, неожиданно возникнув рядом с ними. - И вы будете говорить мне об опыте?

   Хасин не ждал ответа на свое замечание, а потому тут же отошел от демонов, направляясь к леди Мирай, которая спокойно смотрела по сторонам, старательно пытаясь улыбаться всем вокруг.

   - В чем дело? - серьезно спросил Хасин, издалека заметивший тревогу во взгляде почтенной леди.

   - Анна! Не могу ее найти, - шепотом произнесла леди Мирай, заученно улыбаясь кому-то за спиной Хасина и показывая всем своим видом, что нисколько не взволнована.

   Демон цепко оглядел бальный зал, но увидел лишь Лили, как всегда в окружении кавалеров и поклонников, расточающую свое знаменитое уже обаяние и хитрые улыбки. Но Анны в зале не было.

   Так же, как не было младшего лорда Амайа.

   - Как давно? - хмуро спросил беловолосый демон.

   - Уже с полчаса, - сокрушенно и панически произнесла пожилая женщина.

   - Я найду ее, - коротко бросил Хасин и, казалось бы, спокойно и непринужденно направился к выходу в сад.

   Но замер, не дойдя даже до середины зала, так же как замерла и толпа вокруг, как замерли музыканты, прерывая веселую мелодию. Лица присутствующих шокированно вытянулись, и мгновенная тишина тут же нарушилась громким шепотом и пересудами, наполнив бальный зал гомоном голосов и восклицаний.