Глава 9 · Мирные студенческие будни
Сейчас начнется та стадия, когда нужно сосредоточиться и постараться не сдохнуть!
Зеркало отразило худенького, невыспавшегося пацана в форменном серо-стальном комбезе, который выдавали здесь кадетам. Довольно удобная и функциональная одежда, но какая-то… невзрачная, что ли. Хотя цвет мне, как ни странно, шел, подчеркивая загар и ярко-зеленые глаза. Я задумчиво рассматривала свое отражение. Одиннадцатилетний голенастый мальчишка, уже приближающийся к порогу юношества. Густая шапка черных волос, уложенных в аккуратное каре, зеленые глаза, густые брови вразлет, высокие скулы и нетипично серьезный взгляд. Вполне симпатичный ребенок. Проблема в одном – это не я. Моя душа – женская, и в мальчишеском теле ей некомфортно. Вот только выбора пока нет – живу, в чем бог послал. Точнее, куда алтарь Отерр’нат переселил. Ладно, все еще изменится. Сейчас надо решить более важные вопросы, а потом, когда буду посвободнее, снова начну искать способ вернуть себе женское тело. Я по-прежнему хочу стать собой! А пока не стоит отвлекаться на несбыточные мечты. Лучше бросить все силы на учебу.
Мальчишка в зеркале еще раз вгляделся в свое отражение, нахмурился и кивнул.
Утром я приплясывала возле знакомого ангара, дожидаясь появления прочих членов местного «Летного клуба». Ну да, не утерпела, пришла пораньше. Было довольно прохладно, в кустах застряли клочья тумана, а солнце едва-едва поднималось над восточными горами. Вот только окружающей природой я любовалась не по собственному желанию. Просто вчера мне как-то и в голову не пришло, что на ночь учебные полигоны закрывают. И теперь я нарезала круги у входа, недовольно сбивая росу с травы и периодически оглядываясь. Все же стоит найти свод академических правил и как следует его проштудировать. Еще на Земле умные люди говорили, что законы надо внимательно изучать! Чтобы точно знать, что, когда и где нарушаешь. Ну и, соответственно, делать это незаметно.
Наконец со стороны корпусов появились Валин с Лираном. Пока Аль’Эйресс прикладывал браслет к небольшой темной пластине слева от двери и вводил какой-то пароль, отвратительно жизнерадостный Лиран решил скрасить себе утро моей компанией. Блин, у этого балагура, похоже, рот вообще не закрывается. Всего за несколько минут он успел выдать несколько местных сплетен и страшилок, пройтись по моему страстному желанию побыстрее самоубиться и образно описать наши прошлые гонки. А под конец, когда я, мученически вздохнув, пожаловалась окружающему миру на то, что вижу парня всего несколько минут, а он мне уже смертельно надоел, тот, хохотнув, порадовал сообщением, что они тоже по мне страшно соскучились. Особенно Валин. Который вчера вечером долго вспоминал одного мелкого гаденыша незлым тихим словом, вертясь перед зеркалом и пытаясь намазать регенератором здоровенный синяк в виде пятипалой загребущей лапы на безвинно пострадавшей части тела.
Не удержавшись, сделала невинные глазки и поинтересовалась, откуда у Лирана такие подробности про зеркало. Или он тоже, как сын адмирала Аль’Трайна, подглядывает за соседями в ванной?
Валин хмыкнул и смерил приятеля ехидным взглядом. Похоже, теперь и у него будет чем поддеть эту болтливую сороку. Но, увы, остановить поток красноречия не удалось. Бедные мои уши…
А самое обидное то, что в куче малоинтересной и ненужной информации о совершенно незнакомых людях, вываливаемой на мой туго соображающий с утра мозг, наверняка есть жемчужные зерна, которые очень пригодились бы для ориентации в местном «кто есть кто». Вот только для этого неплохо бы сначала академические табели о рангах выучить. А пока это просто бесполезная словесная шелуха, которая скорее раздражает и дезориентирует. А с зудящим рядом болтуном хочется сделать что-нибудь очень недоброе.
И еще скажите, что сами никогда не мечтали предать страшной и мучительной смерти некоторых излишне позитивных, говорливых и оптимистичных индивидуумов. Особенно если солнце только-только встало, вы не выспались, кофе в обозримом будущем даже не предвидится, а этот… нехороший человек все щебечет и щебечет что-то над ухом.
Видимо, что-то такое все же проявилось на моем лице, поскольку Лиран задумчиво хмыкнул, смерил меня заинтригованным взглядом и ласково предложил:
– Валин, а давай сначала ты с ним подуэлишься?
– Что, за пару минут умудрился даже это мелкое чудовище достать? – хохотнул «ярл».
– Я вообще-то ему расклад по Академии даю, а он не ценит! – возмутился Лиран.
– Спасибо, конечно! Вот только тебе в голову не пришло, что мне сначала осмотреться нужно, а уж потом разбираться в местных хитросплетениях? К тому же это надо додуматься с утра на меня все вываливать, когда я еще толком не проснулся. Вот мне сейчас с твоих разговоров помощи…
– К тому же, если уж быть справедливым, ты ему не расклад по Академии даешь, а сплетни пересказываешь, – съехидничал Валин, видимо, расстроенный образным и подробным описанием своей персоны возле зеркала. Ну да, я тоже подозреваю, что к вечеру эту историю будет знать последний первокурсник.
– Кстати, а вы на интерес летаете или на фанты? – полюбопытствовала я, проходя за Валином в помещение ангара.
– В смысле? – удивился тот.
– Ну, понятно, что хочется победить. И что денежных призов, как в «Крысиной Империи», тут не бывает. Но хоть какой-то профит у победителя есть? Ну, не знаю. Желание там какое-нибудь не сильно напряжное выполнить. Или вот… помолчать часок…
– Эй! Нахаленыш мелкий, что за наезды?! – возмущенно поперхнулся Лиран.
– А что, шикарная идея! – заинтересовался Валин. Ну да, небось решил, что это не худший вариант, чтобы заставить кое-кого не распространять истории о нашем знакомстве и его нудистских танцах в обнимку с тюбиком регенератора.
– Ну, я так понял, что первая дуэль между вами, да? А я полюбуюсь!
– И то верно, – оскалился «ярл».
– Предатель ты мелкий, – весьма правдоподобно всхлипнул Лиран. – Я к тебе со всем сердцем…
– А также с почками, печенью и прочим ливером… – флегматично продолжила я. – И с длинным языком, да.
Валин заржал. Лиран фыркнул. И на мгновение сквозь шутовскую маску проглянуло его настоящее лицо – сосредоточенное и серьезное. Что-то мне подсказывает, что этот парень может оказаться куда опаснее своего высокопоставленного приятеля. К слову, громкие жалобы на жизнь совершенно не мешали ему проверять шлем и устраиваться поудобнее в противоперегрузочном кресле, идеально имитирующем полетное, установленное в истребителях.
Ну и отлично! А у меня будет возможность понаблюдать за парой раздраконенных соперников, выигравших у меня прошлые дуэли. Очень полезное дело, между прочим! Ведь у каждого есть любимые приемы и выработанные стратегии на разные случаи. Вот и присмотрюсь. Вдруг что-то и поможет в будущем?
Два часа реального времени в вирте растягиваются на добрых полдня, так что и налеталась, и надуэлилась я всласть. К слову, на этот раз я обратила внимание на интересный момент – те полетные дуэли, что моделировал нам виртал Академии, имели куда более щадящий режим и разительно отличались от некоторых использованных нами полетных мнемов в худшую сторону. Хотя, правильнее сказать, они были… упрощенные, что ли. Обучающие. В принципе, логично – здесь все рассчитано на детей и подростков. Вот только мне-то этого мало! Впрочем, как я заметила, пара сегодняшних записей точно принадлежала самим студентам – уровень реалистичности и сложности там явно был рассчитан на взрослого опытного пилота. Похоже, что здесь не запрещено использовать личные наработки. Пожалуй, надо будет вечером найти время и перелить с портала несколько любимых тренировочных записей на кристаллы. Которые, кстати, еще надо где-то найти… магазинов-то на территории Академии нет! Остается только заказывать через сеть… или все же попытаться выбраться наружу? М-да, дилемма. Ладно, спрошу у Лариона. Или прямо сейчас у коллег-налетчиков поинтересоваться? Хотя… Не стоит обращать на себя внимание вопросами, ответы на которые, вполне возможно, знает каждый пятилетний карапуз. И так Лиран на меня как-то подозрительно косится. Ну вот, накаркала!
– Джен, – окликнул меня Аль’Вайр, которого я мысленно уже окрестила Шутом.
– Слушаю тебя, – вздохнула я, дождалась, пока парень меня нагонит, и, нахмурившись, предупредила: – Только давай без твоих забалтываний насмерть, а то я на завтрак опоздаю.
Блондин фыркнул, закатил глаза и схватился за грудь. Ну да, ну да, в самое сердце поразила. Я скептически выгнула бровь.
– Ну вот что ты за вредина такая? – печально вздохнул парень. – Стараешься тут, стараешься, а ты…
– А я – не ценю. Я есть хочу! Точнее, есть я хотел час назад, сейчас я хочу жрать! Так что давай без спектаклей. Чего надо? И желательно обсуждать это по пути в столовую…
– Чудовище! – резюмировал белобрысый артист, а потом резанул по мне каким-то совершенно другим – серьезным и настороженным взглядом. – А скажи-ка мне, ребенок, почему ты не поленился прийти на полчаса раньше назначенного времени?
– Хм-м… а что, это так странно? – удивилась я. – Ну, может, просто не знал, что этот тренировочный ангар закрывается на ночь, и хотел все рассмотреть…
– По-моему, кто-то совсем недавно хотел конкретного разговора без «забалтываний насмерть». Давай это будет действовать в обе стороны? – почему-то не поверил мне блондин. И зря, между прочим, поскольку мои слова действительно являлись правдой. Ну… частью правды. Небольшой. М-да. Не прошло…
– Знаешь, когда ты перестаешь кривляться, становишься жутким занудой, – вздохнула я. – Ну, допустим, я предположил, что вы с Валином приходите пораньше, чтобы потренироваться без мелких. Все же они, будем говорить честно, немного не дотягивают до вашего уровня.
– Вот как. И ты сделал этот вывод, пообщавшись с нами всего вечер и подуэлившись с каждым по разочку? – задумчиво отозвался Лиран.
– Ну, это же логично, – удивилась я.
– Логично… да. Для одиннадцатилетнего пацана, впервые попавшего в новую среду, перенервничавшего, только что сдавшего полтора десятка очень непростых экзаменов… Конечно, вполне логично просчитать поведение двух взрослых кадетов, с которыми он общался чуть больше часа…
Я пожала плечами. Для меня в этом не было ничего такого уж запредельного. Просто предположила и угадала. Не понимаю, почему Лиран из этого раздувает такую историю.
– Любопытный ты парень, Джен, – хмыкнул блондин, хлопнул меня по плечу и рванул догонять Валина, уже на бегу натягивая обратно свою шутовскую личину и что-то балаболя.
М-да. И это я любопытный! Кто бы говорил. Пожалуй, я была совершенно права, посчитав, что Шут – куда более опасный и внимательный тип, нежели тот же Валин. По крайней мере «ярлу» даже в голову не приходило задаваться такими вопросами. Вот только что же во мне так заинтересовало этого странного парня, что он даже перестал кривляться, ненадолго приспустив свою маску? То, что в свои одиннадцать я летаю немногим хуже восемнадцатилетних обалдуев? Ну так талант дело такое, встречаются и куда более удивительные случаи. Тем более я все же хэири, может, меня и затачивали под полеты. И этот разговор об экзаменах – это к чему? Нет, я уже поняла, что здесь не принято так нагружаться в первый год, но что сделано, то сделано. Это все же не повод так пристально ко мне присматриваться. Тогда что? Неужели дело в том, что я, в отличие от других, сразу поняла, что это его дружелюбие и балагурство именно маска? Хм-м… а не спалился ли ты, излишне внимательный мальчик Джен?
Ладно, посмотрим. Никто и не обещал, что будет просто.
Есть хотелось жутко. Но, памятуя, что ближайшие пару часов придется провести в компании Мортиры, я решила, что завтрак будет очень-очень легким. Почти незаметным. А вот запихнуть в небольшой плоский рюкзачок с учебными принадлежностями пару бутербродов, сок и местное яблоко, чтобы перекусить по пути на следующую пару, мне ничто не помешает. Вообще, те студенты, что учатся с помощью виртала, сумок не носили. Им хватало небольших поясных патронташей для мнемов. А вот студенты, которые постигают науки с помощью местных компьютеров, таскают на спине подобия рюкзачков – очень удобные, компактные, легкие и прочные. Я, когда ходила с Нейреном за покупками, приобрела себе такой – чтобы иметь возможность брать на занятия всякие «неучтенности». Мудро поступила – в первый же день пригодилось! Теперь после пары часов активного рукомашества и ногодрыжества можно будет перекусить. В конце концов, заедать стрессы – это древняя земная привычка. А то, что Мортира нам этот самый стресс обеспечит по полной программе, я даже не сомневалась.
Вот только добраться до тренировочного зала без приключений мне было не суждено. На самом деле не удалось даже от столовой отойти, как меня как-то подозрительно знакомо выцепили из толпы и прижали к стене. Мелкое, белобрысое, возмущенно пыхтящее… и опять тискающее меня на виду у всего коридора. Нейрен, похоже, на своих ошибках совершенно не учится!
– Шарт, скотина… ты мне соврал! Скрываешься, да? Тебя вчера на ужине не было! – возмущенно прошипел мне в ухо мальчишка, продолжая прижимать к стене. Ну, вообще-то да, скрываюсь. Вот только признаваться в этом совершенно не планирую!
– Знаешь, я начинаю подозревать, что ты действительно ко мне неровно дышишь, – не сдержавшись, недовольно повела ноющими плечами, с которых еще не сошли вчерашние синяки. – Как ни увидишь – пытаешься в каком-нибудь углу зажать!
– И не надейся, на этот раз грязный язык тебя не спасет! – отозвался гаденыш, плотно и как-то подозрительно профессионально фиксируя свою жертву. Похоже, я была права, он действительно очень неплохой рукопашник. По крайней мере, вырваться из такого захвата получилось бы только с помощью сиа-тен.
Выходящие из столовой студенты с откровенным интересом рассматривали нашу парочку, порою пряча ехидные ухмылочки, но вмешиваться в «душевный разговор» не пытались. Блин, опять будут сплетни…
– Нейрен, – вздохнула я, бросив вялые попытки вырваться из «объятий» и расслабившись. – Ты вообще в курсе, что у меня есть собственная компания?
– Ну… я собрал о тебе некоторую информацию, – малость опешил мальчишка. – А при чем здесь твоя компания?
– А подумать? – заломила я бровь. – Между прочим, у нас несколько дней связи с внешним миром не было. Тебе не приходило в голову, что у меня вчера вечером могли быть более важные дела, нежели ужин и приятная беседа? Например, проверить отчеты и посмотреть, что произошло за почти декаду моего внепланового отсутствия? Мне, между прочим, перед экзаменами никто не сказал, что нам сеть отрежут.
– О… так вот почему ты такой странный был, когда мы за покупками ходили, – сделал «правильные» выводы сын адмирала. И даже чуток ослабил захват. Пояснять ему, что он ошибается, и рассказывать печальную историю своей жизни не было ни малейшего желания.
На самом деле никакие отчеты я, естественно не проверяла. Поскольку еще на заре создания «Крысиной Империи» Пэйн навел там просто идеальный порядок. Так что с моей стороны достаточно было минимальных усилий для его поддержания. Но для тех, кому эти тонкости неведомы, объяснение было просто идеальным.
– Может, слезешь с меня наконец? – вежливо намекнула я. – Мне еще до тренировочного зала надо добраться до начала пары.
– А что, самостоятельно освободиться не можешь? – съехидничала «принцесса Нея».
– Могу, но ты же сам вчера ныл, что не хочешь снова в «воскрешалку», – честно пояснила я.
– Гад ты, Шарт! Ладно, пока свободен, но вечером с тебя обещанный разговор, – отстранился мальчишка. – И на этот раз – никаких отговорок!
– Свидание, «принцесса»? – мило улыбнулась я, невольно потирая вновь пострадавшие плечи, потом осторожно завела руку за спину и сосредоточенно ощупала рюкзачок. Подозреваю, что вместо бутербродов там теперь каша… с яблоками. Но с голодухи и не такое стрескаешь. Лишь бы банка с соком не лопнула!
Ну… вроде ничего не течет. Ладно, на этот раз Нейрену повезло – освещать свой первый урок свежеполученным фонарем пацану не придется. Хотя, если бы сок все же пролился, вряд ли я бы удержалась!
– Ты однажды доболтаешься! – хмуро предупредил белобрысый. – Пошли уже к мастеру Аль’Мортицу. У меня тоже рукопашка…
– Тогда не фиг лапать меня при каждой встрече. Мог бы просто подойти и нормально поговорить. Я вроде от тебя с воплями пока не убегаю, – буркнула я и уточнила: – Знаешь, где я живу?
– А это еще зачем? – подозрительно прищурился гаденыш. Интересно, у него евреев в роду случайно не было? Говорят, что они обожают вопросом на вопрос отвечать.
– Затем, что у меня весь день забит занятиями, да еще после ужина будут дополнительные часы у Мортиры. В смысле у мастера Аль’Мортица. Так что освобожусь примерно к отбою. Хочешь пообщаться – приходи ко мне. Я тебя вылавливать по всей Академии не собираюсь. Не хочешь попасться после отбоя – жди до выходных. У меня расписание загружено не чета остальным. Сам же видел, сколько экзаменов я сдал и на сколько предметов записался.
– Издеваешься? – насупился мой собеседник.
– На, сам смотри, если не веришь, – вздохнув, вывела над браслетом полупрозрачный экран с расписанием и сунула его под нос мальчишке. С утра я уже добавила туда часы с «Летным клубом» и вечерние занятия с Мортирой. Так что список и впрямь впечатлял. Если верить расписанию, то в местных тридцатичасовых сутках свободными у меня оставались всего семь часов. Только-только выспаться и прийти в себя, а ведь еще необходимо выделить время, чтобы хоть одним глазом просмотреть местные законы, правила Академии и личные файлы сокурсников. И оставить хоть немного на форс-мажоры вроде домашних заданий. Прелесть, да?
На самом деле все было не так страшно. Любая пара здесь состояла из часа теории и часа практики. И если слушать теорию внимательно и не тупить, то практическое занятие не займет много времени. И, к слову, не добавит «домашнего задания», поскольку его дают только тем, кто не осилил практическую работу на паре. В целом раньше закончил – раньше ушел. Получив зачет по предмету, можно спокойно покинуть аудиторию и до следующей пары заниматься своими делами. Например, сделать домашку по другой дисциплине, по которой отстаешь, посидеть в вирте или подремать полчасика. Также радуют завтраки, обеды и ужины, на которые предусмотрительная администрация Академии заложила по два часа. В общем, если подходить к делу с умом, то все не так уж и ужасно. График вполне терпимый.
Сначала, когда Ларион рассказывал мне о праве столь свободно перемещаться по учебным корпусам во время занятий, это несколько напрягало и настораживало. А потом я пораскинула мозгами и поняла, почему это было сделано. Просто часть студентов учится с помощью мнемов и успевает запоминать больший объем информации в меньшие сроки. Но и нагрузка получается соответственная. Вот для того, чтобы у них было немного времени на отдых, и разрешили эти, нелогичные с первого взгляда, послабления. Которыми я собираюсь бессовестно пользоваться!
– Эй, Чудовище мелкое, завтра на тренировку пораньше придешь? – окликнул меня веселый знакомый голос. «Чудовище»? Похоже, у меня таки новая кличка. Ну, все лучше, чем «Нахаленыш», если и сократят, то до «Чуда», а с этим я, в принципе, согласна.
– Приду, конечно, – ухмыльнулась я Лирану. – Надо же кому-то гонять вас, лентяев! А то скоро жирком заплывете…
Нейрен настороженно смерил взглядом улыбчивого взрослого парня с длинной светлой косой, с которым я, оказывается, занимаюсь какими-то тренировками, и вперил в меня возмущенно-вопросительный взгляд.
– А это твой друг? – непосредственно осведомился Шут, расплываясь в плутовской улыбке.
Мы с «принцессой Неей» враз шарахнулись в стороны, одновременно выдав:
– Нет!..
– Спятил?..
– Хм-м… в паре летать не пробовали? Редко видел такую поразительную синхронность движений! – невинно улыбнулся Лиран. Вот же вредина! Отлично же знает, и кто такой Нейрен, и какие у нас с ним отношения. Хотя… Неужели он по какой-то пока непонятной мне причине решил присмотреться к белобрысому гаденышу? Ведь явно сделал крюк, чтобы подойти к нам с совершенно пустяковым вопросом. Вот только с чего бы его заинтересовал очередной малолетний нахаленыш? Или правильнее сказать – малолетний сын адмирала? Как любопытно…
Заметив мои прищуренные глаза, Шут подмигнул, развернулся и, весело насвистывая какой-то заводной мотивчик, отправился к ближайшему учебному корпусу. Длинная тугая золотистая коса, конец которой был убран в странное украшение-подвеску из темного металла, больше всего похожее на наконечник копья, при каждом шаге хлопала его по обтянутой серым форменным комбезом заднице. Украшение? Или… можете счесть меня параноиком, но куда больше это походило на оружие! Но так явно его демонстрировать… И, кстати, утром, на полетах, его волосы были стянуты в простой и несколько небрежный низкий хвост. И неясно, является ли это чем-то обыденным или же некой говорящей тонкостью, непонятной непосвященным. Нет, это уже паранойя какая-то…
Но все же… что это сейчас такое было?
– Знаешь его?
– Не так, чтобы близко, – призналась я. – Этот парень – один из членов «Летного клуба», о котором я тебе рассказывал. Лиран Аль’Вайр.
– Аль’Вайр значит… – задумчиво отозвался Нейрен, словно забыв, что я стою рядом. – Похоже, старший сын мятежного адмирала Аль’Вайра. Или средний? Любопытно…
– Мятежник? – удивилась я. – Это ты о чем?
– Неважно, забудь, – отрезал мальчишка, словно очнувшись. – Идем, мы опаздываем!
Хм-м… и впрямь любопытно. Надо будет попросить «дедушку» Фабера прислать информацию по моим новым клубным знакомым. Что-то тут странное творится. Не хватало только вляпаться всеми лапами в местную политику! Утопят как кутенка и не заметят…