Глава семнадцатая

Я обернулась и увидела, что в «Золотой вепрь» пожаловал ни кто иной, как его величество Стефан, собственной персоной. Правда выглядел правитель прОклятого королевства плохо — не выспался, что ли?

Первое, что пришло мне в голову — мужчину надо накормить, тогда и взгляд потеплеет, и настроение поднимется. Мысль-то верная, а только на кухне уж с полчаса как шаром покати! Последнюю кашу всю развезли.

— Может, яичницу? — я с надеждой заглянула в синие, уставшие, грустные глаза мужчины в неизменном роскошном бархатном берете, сегодня — малиновом, прямо как в Евгении Онегине.

Знаменитый берет Татьяны Лариной прославился благодаря опере:

«Кто та-а-ам, в малиновом бере-е-те, с полом испанским говорит?».

— Хорошая идея, — одобрил король, не избалованный высокой кухней, и я, напевая себе под нос, принялась готовить.

Никогда не думала, что после двух огромных кастрюль каши, нескольких мысленно отработанных вариантов воплощения сырного супа и прочих суетных дел этим утром, можно отдаться созданию обыкновенной яичницы с таким наслаждением! На огромной, сияющей первозданной чистотой сковороде румянился бекон, яйца ждали своей очереди, и тут мне захотелось поговорить:

— Вы хмуритесь, ваше величество? — первые несколько яиц выплеснулись на смазанную маслом сковородку.

— Не просто хмурюсь, как вы изволили заметить, — вздохнул король, — я в гневе.

— По какому поводу? — одно яйцо, второе, третье — сковородка большая, заодно накормлю детей, — Я в этом участвую?

— Отчасти, — уклончиво ответили мне, не отрывая взгляда от яичницы — ароматной, с поджаренным беконом и яркими желтками, — Вы пренебрегли моим распоряжением и остались в таверне. Злата меня отвлекла, и…

— Погодите, — возмутилась я, перебив короля (разгневанного короля, между прочим). — Не думаете ли вы, ваше величество, что я нарочно подговорила принцессу?

Развернулась, вооружённая лопаткой, враз забыв о яичнице и о том, для чего та самая лопатка предназначена. Уперев руки в бока, тыкала ею в короля, возмущённо кипя:

— Да как же вы не понимаете? Я не могу! Не могу уйти отсюда! Таверна… Земля. Они не переживут ещё одного предательства, так нельзя. А Злата… надеюсь, вы ей ничего такого не сказали?

Этого ещё не хватало — только-только всё наладилось!

— Нет. Ей я ничего не сказал, но…

— Что — «но», ваше величество?!

— Но у вас горит.

— Что значит го…рит… Ай! Чёрт!

Я уменьшила огонь, быстро перевернув яйца.

— Спасибо, что предупредили. Сейчас порежу хлеб и будем садиться за стол.

— Вот как? Я думал, вы меня выставите.

— Голодным? Ни за что. И потом… Это же ваше королевство.

— Только поэтому?

— Ваше величество, я вас не понимаю, — развернулась, чтобы взять хлеб.

Хлеб привезли с границы — артефакты справились, он прибыл ещё тёплый! Специальные оборудованные амулетами лари страховали имеющиеся магические возможности таверны — сыр, хлеб и бекон пока хранили в них, но я уже думала над тем, что надо наладить производство выпечки прямо здесь, на кухне. Хлеб, пироги, сладкие булочки…

Пока я размышляла, его величество уже стоял рядом с плитой, вооружившись полотенцем:

— Давайте помогу.

— Хорошо, — я позволила снять с огня тяжёлую сковородку, после чего сама принялась расставлять тарелки, а Стефан — резать хлеб. Ноздри короля трепетали, пока мужчина ловко отрезал идеально ровные по толщине кусочки.

— Не хочу, чтобы вы были в опасности, — проговорил он, выложив порезанный хлеб на стол.

— Сама не хочу, — не стала я спорить. — Следовательно, необходимо обдумать — как именно организовать эту самую безопасность?

— Первое — на территории «Золотого вепря» разместятся солдаты, — его величество сел за стол, придвинув к себе тарелку.

— Прекрасная идея. Еду мы им организуем.

— По поводу еды, — Стефан обвёл взглядом кухню, — Одна вы не справитесь, Наташа. Вам нужны помощники.

Я с тяжёлым вздохом опустилась на стул. Как это ни печально, но его величество был прав, как никогда. Как выяснилось, я люблю готовить. Здесь, в сказочном прОклятом королевстве, намного больше, чем в той, прошлой реальной жизни. А уж когда мерзкие кучки ненавистного праха остались в прошлом, у меня и вовсе открылось второе дыхание! И всё же глупо было бы отпираться, не признавая очевидное — одна готовить в таких масштабах я не смогу, это факт. Вот только… что с этим делать? Неужели королевство Стефана обречено голодать?

— Готовить могу только я, — вздохнула, раскладывая яичницу по тарелкам, — Едва руки жителей королевства притронутся к еде — она обратится в прах. Просто… Просто проклятие какое-то!

Король хотел было что-то сказать, но его перебили (уже во второй раз!):

— Еда! — в кухню влетели дети — Злата, Патрик и Лард.

Выполняя опасный манёвр на повороте, следом со всех лап нёсся мопс. Ещё бы, куда ж без него!

Наступила говорящая, жующая, звенящая ножами и вилками тишина, потому что… Потому что яичница с беконом, горячий хлеб с сыром и маслом, это… Сказка.

Сказка в сказочном королевстве.

— У меня есть идея, — проговорил, наконец, король.

Мы, оторвав взгляд от пустых тарелок, дружно уставились на него.

— Не надо смотреть на меня так, словно я — ярмарочный акробат, — проворчал его величество.

Стефан был не в духе, и даже яичница с беконом не помогла. Может, надо налить чаю? Или просто немного подождать — говорят, мозгу нужно время, прежде чем он поймёт, что действительно сыт…

— Ну, папа-а-а! — не выдержала Злата. — Ты — самый умный, смелый и красивый, честное слово. Ты самый лучший, папочка, говори же скорей!

— Ладно, — на лице короля появилась улыбка. — Наташа, вы усыновили Патрика, так?

— Да, но… Документы ещё не готовы. Я как раз хотела вас попросить…

— Всё, что необходимо, будет непременно сделано, я обещаю. Но уверен — здесь, на земле, в таверне «Золотой вепрь», действует магия, и у неё — свои законы. Понимаете?

— Не совсем, — честно призналась я, потому как ни черта не понимала.

— Патрик, — приказал его величество. — Попробуй пожарить яичницу. Сейчас.

Мальчишка словно этого и ждал — тут же вскочил и бросился к плите, благо недостатка в яйцах, масле и чистой посуде на кухне не наблюдалось.

И вдруг… У него получилось!

— Это что же… ваше величество, — прошептала я, поражённая, — Мне надо усыновить поваров и… удочерить поварих? Всех? — я совершенно растерялась, да и Патрик от этой идеи был явно не в восторге.

Король рассмеялся:

— Нет, Наташа… Было бы забавно, пожалуй, но надеюсь, до этого дело не дойдёт! Скорее я думал о том, что возможно, удастся сделать тех, кто будет работать в таверне не жителями королевства, а…

— Жителями таверны «Золотой вепрь»?

— Скорее жителями земли, на которой она стоит.

— На них не распространяется проклятие, — проговорила я, начиная понимать идею Стефана.

— Вот именно! — Златка даже подскочила от восторга, — Проклято — королевство!

— За его пределами колдовство не действует, — кивнул Патрик, и мы, все трое, с нескрываемым восторгом захлопали в ладоши, аплодируя герою сегодняшнего дня, его величеству королю Стефану!