Глава 14

— Где она? — спросил граф Милену вместо приветствия.

Уорик не демонстрировал умение перемещаться перед семьей Таджольских, чтобы лишний раз не пугать их. Они и так испытывали страх в его присутствии. Сейчас же мужчина очень злился и пренебрег чувствами девушки, которой не суждено стать его женой.

Графиня испуганно посмотрела на неожиданно появившегося Уорика, у которого не было амулета. Его появление сопровождалось легкой черной дымкой мрака, от чего Милене стало не по себе.

— Здравствуй, Уорик, — натянуто улыбнулась она. — Я рада тебя видеть.

— Не скажу, что взаимно. Милена, где моя невеста?

— Я твоя невеста, — заикаясь произнесла она.

Граф видел, что она боится, но не собирается говорить правду.

— Зачем ты пришла в мой дом, в который тебя не звали? Как посмела забрать мое? — приблизившись к ней, почти шепотом спросил Уорик.

От его тихого голоса Милене стало не по себе, она облизнула пересохшие губы. Графиня не учла, что ее выходка может очень дорого стоить. На тот момент поступок казался идеальным, и до этой минуты она не усомнилась в правильности действий. Она и подумать не могла, что Уорик догадается о содеянном ею.

Но незнакомка скорее всего уже мертва, лес славился умением пополнять ряды мертвых. Даже сейчас Милена не жалела о том, что сделала. Граф позлится и примет правильное решение. По сути, она выполнила его работу: устранила причину, препятствующую их браку. Ведь все складывается как нельзя лучше, Уорик это поймет.

— Этот брак нужен нам обоим. Я лишь убрала то, что было ему помехой, — произнесла она, положив ему на плечо руку, а другой провела по его лицу.

Сложно было не заметить дрожь пальцев и страх в глазах.

— Где она? — грубо убирая руку, спросил он.

— Там, где не сможет помешать нашему счастью. Мы собираемся не только заключить сделку, но и создавать семью. Наш брак — коалиция силы. Объединившись, мы будем очень полезны друг другу. Моя семья даст тебе доступ в круги светской знати, увеличит твой доход, а ты поделишься своей магией.

Граф слушал ее сладкую речь и с каждым словом злился больше и больше. Он теряет время на глупые слова, которым не суждено сбыться.

Мужчина дотронулся рукой до виска Милены, второй обхватил ее за талию, чтобы она не упала. Тело графини обмякло, она закрыла глаза и склонила голову на грудь Уорика. Со стороны выглядело так, словно они пара влюбленных, которая мило обнимается.

Граф не мог отследить, куда перемещалась Милена, но имел возможность воспользоваться своей силой и заставить сказать нужную информацию.

Лицо графини оставалось безмятежным, словно она просто закрыла глаза, наслаждаясь обществом любимого. На самом же деле она была в полной власти графа. Милена задыхалась. Черный и холодный дым мрака заполнил все внутренности, ужас сковал тело. Что-то страшное жгло кожу. Она одновременно горела в огне и замерзала во льдах.

— Где она? — повторил вопрос Уорик. — Куда ты ее переместила?

— Лес Шанг, — осипшим голосом проговорила Милена.

— О, граф, рад вас видеть, — проговорил вошедший в комнату отец графини. — Не буду мешать вашему свиданию, — смутился он, увидев позу, в которой находились Уорик и Милена.

— Вы не мешаете, — граф подхватил девушку на руки и отнес ее к дивану. — Ваша дочь неважно себя чувствует, думаю, к завтрашнему вечеру придет в себя. А пока вынужден откланяться.

Не дав сказать мужчине больше ни слова, Уорик растворился в воздухе, оставив после себя черный туман.

***

Оказавшись в лесу, граф искал ее… Он перемещался из одного места в другое, надеясь отыскать след Амели. Пускал в ход магию, но все напрасно. Здесь его сила не помогала. Площадь Шанга была огромной, его магия поглощала следы пребывания здесь всего живого.

Он искал ее до захода солнца, после — смысла не осталось. Если днем человек еще мог остаться живым, то ночью здесь не выживет никто.

***

Утром Амели разбудили удары колокола. Встав с постели, она не могла понять, почему так шумно. И лишь взглянув в окно, увидела причину. Дети разных возрастов выстроились в шеренгу возле площади, находящейся за оранжереей. Они внимательно слушали говорящего мужчину, а потом дружно стали повторять за ним упражнения утренней зарядки.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла полноватая женщина, которая несла перед собой емкость с водой.

— Доброе утро, — поздоровалась она, ставя ношу на пол. — Приводите себя в порядок. Вас уже ждут во дворе.

— Доброе утро. Спасибо.

После того как женщина ушла, Амели быстро приняла водные процедуры и, облачившись в одно из платьев из шкафа, вышла на улицу.

Под навесом стоял стол, за которым сидели шестеро мужчин разных возрастов. Каждый из них по очереди встал и представился. Они называли свои имена и должности. Сначала Амели не поняла, что значит «эторс культуры», «эторс дисциплины». Дети и преподаватели! Это заведение что-то вроде закрытой школы при монастыре. Только в отличие от религиозной общины, здесь правили свои законы, пока не известные девушке.

— Извольте разделить с нами утреннюю трапезу. Будем рады вашему обществу.

— С превеликим удовольствием.

Никто из присутствующих не поднялся и не отодвинул стул. Видимо, в этом мире или в этом заведении другие правила этикета. Амели села на свободное место и со всеми принялась за предложенную пищу, которая не отличалась изобилием.

Она старалась мало говорить, а больше слушать. Отвечала на вопросы с улыбкой и односложно: лишь «да» или «нет».

В процессе разговора Амели выяснила, что к ним пришло письмо от ее имени, в котором она желала занять свободную должность сансы пестуньи для самых маленьких детей.

В ее обязанности входило проводить с ними день, занимать их играми, беседами и трудовой терапией. Они малы для учения, но уже должны привыкать к основному режиму.

После завтрака ее познакомили с группой малышей, которая состояла из шести человек: четверых мальчиков и двух девочек.

Амели пришла в восторг от новой работы. Узнать бы еще, во что обычно играют дети этого мира. Но никаких правил или методичек по этому поводу не было. Геран лишь дал ей расписание детей. И каждый день разная трудовая терапия: вырывание сорняков, подметание пола, шитье, выкладывание камней. Работа, которую могли выполнять ее подопечные.

Познакомив ее с детками, мужчина удалился, а Амели осталась наедине с малышами, которые стояли в ряд с опущенными головами.

— Ну что ж, по расписанию у нас беседа на разные темы. Сегодня я предлагаю познакомиться поближе. Каждый из вас расскажет о себе.

Детки несмело переглянулись между собой и по очереди начали рассказывать свои истории.

Все они оказались сиротами или из семей, где им не рады. Рассказали то, что им поведали преподаватели. Каждый имел загадочное происхождение, о котором не принято рассказывать посторонним. Детям было от трех до пяти лет, но у каждого из них — взгляд взрослого человека.

Амели пыталась найти с ними общий язык, и после слов детей у девушки появлялись новые и новые вопросы.

Куда она попала? И чему здесь учат? Это не приютский дом и не монастырь. Начальная инстанция, вот только для чего?

День прошел в ознакомлении с правилами заведения. Несмотря на то, что точных указаний, как проводить игры и о чем беседовать, не было, все выполнялось четко по времени. Дети обедали, трудились и спали по часам.

Когда закончился первый рабочий день, Амели попросила бумагу и чернила. Вечером она расписала план занятий и словила себя на мысли, что ей это нравится. Зря на Земле не выбрала профессию воспитателя или преподавателя.

***

Уорик лежал на земле с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Над ним сгущалась черная туча, которая проникала в его тело.

— Ты что делаешь? — появившись рядом, проговорил Моитес.

Он высоко поднял руку и призвал мрак к себе, развеивая черноту вокруг Уорика. Подойдя к племяннику, схватил его за руку и изо всей силы потянул к себе, заставляя сесть. Мужчина ударил графа по лицу, и тот открыл глаза. Черная дымка, заволакивающая зрачки Уорика, стала исчезать, показывая истинный цвет глаз.

Повернувшись к дяде, он какое-то время смотрел на него непонимающим и невидящим взором, а потом пришло осмысление.

— Мрак тебя побери, дядя! Зачем ты вмешался? — зло бросил он, поднимаясь на ноги.

— С этим шутки плохи! Ты слишком часто позволяешь мраку входить в свое тело, разум и душу!

— Я должен знать, жива ли она.

— Кто?

— Амели, — вздохнул Уорик и отвернулся.

Моитес непонимающе посмотрел на спину племянника. Он наведался к нему по делам из приисков и застал в таком положении. То, что делал Уорик, не сложно понять.

— Что я пропустил за такое короткое время? — поинтересовался Моитес.

— Милена отправила Амели в лес Шанг. И я не смог ее там отыскать.

— Ну это же замечательно, — обрадовался мужчина. — Она сделала за тебя всю работу.

— Амели сама пошла за ней.

— Ну и пу… — Моитес замолчал, наконец-то сообразив, к чему клонит Уорик. — В ней есть магия!

Граф ничего не ответил, по-прежнему глядя на небо, которое заволокло черными тучами.

— Я же говорил! Она изворотливая и хитрая. Это же надо! Суметь устоять против испытаний ущелья мрака. Эта девушка сильнее, чем я думал! Коварнее.

— Была…

— Еще неизвестно. Ты уверен, что Милена перенесла ее в лес?

— Да. В отличие от Амели, графиня точно обычный человек. Ей не победить мрак. Она старалась устранить помеху для свадьбы, — раздраженно произнес Уорик. — Я обыскал весь лес. Ее нигде нет.

— Шанг непредсказуем.

— Я должен знать, жива она или нет. Найти ее!

— Не сейчас. Если твоя невеста мертва, то ее уже не вернуть. И это не повод снова пускать в себя мрак. Подожди немного. А лучше думай, как быть дальше. Я надеюсь, ты не успел разорвать договор? — спросил Моитес и тут же добавил, не дожидаясь ответа: — Хотя это не имеет значения. Таджольский с радостью подпишет с тобой еще один.

Уорик не стал говорить дяде, что не хочет свадьбы с Миленой. Даже если Амели мертва. Он не сможет простить ей смерти девушки. Сейчас граф прекрасно понимал, что Таджольской придется ответить за свой легкомысленный поступок. Никто не смеет трогать то, что принадлежит ему!

***

— Милена, ты так меня напугала! Уже прошло три дня с тех пор, как ты упала в обморок при своем женихе, — обеспокоено проговорил отец, заходя в комнату к дочери.

— Да. Все хорошо. Что-то не то съела, — соврала она.

Придя в себя, она обдумывала все, что произошло. Ее будущий муж — темный гонец, и она впервые ощутила его силу на себе. Испугалась ли? Конечно. Изменила ли решение стать его супругой? Нет.

Конечно, Милену беспокоило финансовой состояние отца. Но отнюдь не его шаткое материальное положение было причиной ее согласия на брак с темным графом.

Уорик — ее пропускная карточка в мир магии и придворных тайн. Есть вещи поважнее денег. Те, что дают власть…

— Как у тебя дела с графом? Он решил то недоразумение с договором?

— Все хорошо, папа, — улыбнулась Милена. — Как и планировалось, на его день рождения все будут знать, что он мой муж.

Графиня улыбнулась отцу. Она приложит максимум усилий для этого. На вечер по случаю юбилейной даты восхождения Изриша на трон, Уорик обязательно будет сопровождать Милену в качестве мужа.

— Я хотела бы завтра побывать на вечере при дворе.

— Зачем тебе это? Там будет мало высокопоставленных людей, лишь женщины, любимицы придворных, — удивился мужчина. — Раньше ты избегала подобных мероприятий. Считала напрасной тратой времени.

— Один раз поприсутствовать можно.

Графиня не стала посвящать отца в свои планы и намерения на этот вечер. Да и незачем ему знать. Для него она дочь, которая во благо своей семьи идет на жертву — свадьбу с нелюбимым графом. Как же плохо Петрарк знал дочь.