Глава 18

Уорик лежал на земле, впуская в себя мрак. Он больше не мог ждать. После исчезновения Амели прошла неделя, и все его мысли были заняты ею. Пусть он слаб, но незнание правды о невесте терзало сознание.

Граф пытался погрузиться в объятия темной магии не полностью. Это удавалось с трудом. Слишком часто он прибегал к запретным приемам.

Оказавшись там, где хотел, граф открыл глаза. Столько нитей! Сейчас они казались ярче, чем в прошлый раз. Слишком мало времени прошло. Их свет слепил, мешая рассмотреть нужную жилку.

Сосредоточившись и стараясь не обращать внимания на яркий свет, Уорик искал золотую нить. Найдя, с опаской потянул ее, выпутывая среди прочих. Она стала толще, чем в прошлый раз. Затаив дыхание Уорик проследил за золотинкой. Она не прерывалась и не становилась черной. Граф по-прежнему помолвлен. Невеста жива.

Нить стала толще, потому что пара сблизилась.

Уорик не мог сдержать радостный вздох. Мрак ее побери, Амели жива! Граф осторожно потянул за жилку, идя по ней. Она вновь выведет его к невесте. Он уже предвкушал их встречу. Тысячи вопросов и предположений роились в голове. Непременно все узнает у невесты. Хитрая бестия, провела его и Милену. Возможно, с самого начала все спланировала.

На пути возникла преграда. Снова защита. В отличие от прошлого раза, это мощный барьер. Попытки разбить его не привели к успеху. Еще не восстановились силы после последнего посещения изнанки.

Уорик вышел, с сожалением отпустил нить и вернулся назад.

Мужчина поднимался с земли с улыбкой. Пусть ему не удалось сломать барьер, но это лишь дело времени. Амели жива! И где бы она ни была, рано или поздно он отыщет ее. Она принадлежит ему! Ей не удастся скрыться.

Настроение улучшилось. Что ж, его отношения с невестой становятся все интереснее. Она полна непредсказуемости, и графу это нравилось. Из нее выйдет прекрасная императрица. Изворотливая, находчивая и магичная!

Уорик направился в дом. Еще не войдя в него, понял, что у него незваные гости. Найти переместившуюся не составило труда.

— Ты снова пришла без приглашения, — заметил Уорик, появившись в нужной комнате. Милена испуганно обернулась.

По настоятельной просьбе императора она пришла к сюда, чтобы отыскать вторую невесту. Почему-то Изриш был уверен, что она с женихом. Милена не стала оспаривать предположение. Если девушка жива, нужно исправить это. Она — помеха для достижения цели, которая так близко. Графине не нравилось здесь. Обойдя две комнаты, она не рискнула идти в следующую. Даже со светящейся сферой в руках все равно было темно.

При появлении Уорика Милена не на шутку испугалась. Еще свежи оказались воспоминания их последней встречи.

— Я… я хотела извинится, — произнесла она. — Узнав, что она — твоя невеста, я поступила импульсивно. Думала, спасаю тебя от исполнения нежеланного договора.

— Поэтому явилась в дом, в котором тебя не ждали? И взяла то, что мое?

Сейчас граф был слишком слаб, чтобы наказать Милену и навсегда закрыть ей доступ в свой дом.

— Прости меня, — девушка сделала шаг к нему. — Сегодня вечер у императора. Давай пойдем туда вместе! Пусть мы не муж и жена, это всего лишь дело времени, не так ли?

Милена ласково дотронулась дрожащей рукой до его плеча. Даже сейчас она боялась его, но пыталась сделать все, чтобы вернуть его расположение.

— Не так ли, — передразнил граф, убирая ее руку. — Я разрываю нашу помолвку. В скором времени приду к твоему отцу, чтобы расторгнуть договор. А сейчас покинь мой дом.

Побледневшей Милене ничего не оставалось, как переместиться прочь из страшного дома. В одно мгновение Уорик оборвал все ее мечты и планы. Оказавшись у себя, она гневно схватила статуэтку со стола и со всей силы ударила ею о стену. Так не пойдет! Граф станет ее мужем! Хочет он того или нет. Плевать ей на его магию. Она сделает из него марионетку для императора и получит титул выше, деньги, имение. Это только начало! Она устала отвечать за грехи отца. Пора жить, как она желает и как заслужила! Игры темных ей неинтересны.

После того, как Милена исчезала, граф лег на постель. Чуть позже он обязательно поставит запретный барьер на перемещение Милены. Сейчас ему нужен покой и отдых.

***

После случая с эторсом Каматром Амели старалась ни с кем больше не общаться. Даже ела теперь с детьми. Это не противоречило правилам, поэтому девушка с радостью сидела с ними за одним столом, отмечая, что еда у них скромнее, чем у преподавателей.

Благодаря подопечным, Амели много узнала о магии, которая правила этим миром. Маркус и Антас умели заставлять предметы исчезать или менять форму. Их называли умбра. Часто, веселя товарищей, они демонстрировали свои способности. Их магия не позволяла преображать что-то крупное, поэтому они практиковались на мелочах. Превращали камень в маленькую игрушку или хлеб в овощ. Магия не меняла состав предмета, это была лишь очень хорошая иллюзия, которую легко снять, прикоснувшись к преобразившейся вещи. Дети надеялись, что смогут в будущем изменять вид зданий, «прятать» в гуще леса.

Сила Баркиса походила на умения эторса Камарта. Как объяснил мальчик, он не умел навевать свои мысли, но затуманить рассудок и заставить ответить на вопросы — вполне.

В очередной день они все вместе рисовали на стенах зала, Амели вспомнила, что Миланда говорила об этом событии, его предвидела Жалисса.

— Милая, а скажи, зачем мы готовим этот зал? — спросила она девочку, которая старательно выводила кисточкой листок на стене.

— Приедет папа Браена, — не отрываясь от своего занятия, произнесла Жалисса.

— Ты уверена? Ты знаешь, кто отец Браена?

— Знаю. Я видела, как он отдавал приказ, чтобы его сын находился среди нас. Император едет проверить, как продвигается его идея с одаренными детьми.

— И что он хочет увидеть?

— Хорошие результаты, но их нет. Все старшие воспитанники очень слабы. В них мало магии. Кроме нас, никто не подходит для его цели, — рассказала девочка, словно это совсем ее не касалось.

— Нашей группы?

— Да. Лишь наша магия способна создать для него идеальных убийц и исполнителей его поручений.

Амели вздрогнула. Жутко было слышать такие слова от маленькой девочки. Казалось, она сама не понимала значения всего сказанного.

— Ты все это видела? — осторожно спросила санса, оборачиваясь на других детей, которые увлеченно обновляли картину на стене.

— Да. Но это неточное будущее.

— Это как?

— С твоим появлением я стала видеть другую развязку. Ты не должна была оказаться здесь, но ты есть, — пожала плечами Жалисса.

— А где я должна была оказаться?

— Я не знаю.

Амели обдумывала сказанное. То, что изменилось настоящее, — понятно. Скорее всего, она должна была погибнуть в лесу или под пытками жениха. Ее больше насторожили слова об императоре. Он отец Браена и воспитывает сына среди будущих убийц! Эта информация шокировала ее. Вот тебе и учебное заведение!

Хорошо иметь маленькую провидицу. С ней тайные помыслы других становятся открытыми. Но от этого все равно жутко.

Амели еще раз посмотрела на белокурую девочку, которая продолжала красить листочки в зеленый цвет. Понимает ли она, то что «видит»? Сложно с такой магией.

— Мир полон плохих людей, но нельзя на них обижаться. Часто жизненные обстоятельства заставляют их быть такими, — произнесла Миланда, подойдя к пестунье, которая осмысливала услышанное.

Та непонимающе посмотрела на девочку.

— Нас насильно забрали из семей, в отличие от старших детей. Все мы — дети изменников императора, даже Браен. Никто, кроме Жалиссы и меня, не знал о его происхождении, даже он сам. То, что она видела, сразу говорила мне. Каждый день новая история. Я никому никогда не рассказываю ее видения, но иногда парни тоже не спят и слышат наши разговоры.

Амели казалось, что перед ней стоит взрослый человек в теле ребенка. Миланда запоминала все, сказанное подругой, даже если та забывала увиденное. Как жаль их. Они слишком рано повзрослели.

— Я помню маму, меня привезли сюда последней. Все остальные здесь почти с рождения. Жалисса говорила, что дети постарше очень слабы магически. После обители их отправят в другое место. Там многие не пройдут испытания и погибнут. Выжившие станут плохими людьми, но не приближенными к императору.

Амели вспомнила слова Уорика, он рассказывал о жестокости Изриша. Происходящее здесь подтверждало это.