Глава 2

Уорик нашел свиток, свидетельствующий о его помолвке. Быстро просмотрев его, он кинул документ на стол.

Кроме общих сведений о семье невесты, он знал лишь приблизительный возраст девушки. Двадцать лет.

Он должен был отыскать ее. Если ей передался дар отца, она сможет останавливать время, а это хороший бонус для выполнения его плана. Уорик желал расширить свои владения. Свадьба с графиней позволила бы объединить два крупнейших предприятия империи, а после смерти отца жены стать единоправным владельцем карьеров по добыче алмазов. А это власть и новые возможности. С таким ресурсом можно «подвинуть» самого императора.

Мужчина не смог отыскать и следа пропавшей невесты. Кастон позаботился о том, чтобы скрыть все улики.

Что ж, графу ничего не оставалось, как применить магию мрака. Впустить его в себя.

На улице стояла ночь, когда Уорик принялся за поиски. Он лег на землю, ощущая ее холод. Необходимо было пустить в тело темную магию. Пусть граф и пользовался силой мрака, но нельзя позволять ему тесно вступать в контакт. Дать возможность завладеть душой.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, призывая силу. Вокруг сгустилась темнота. Казалось, к ней можно прикоснуться. Она медленно проникала в тело Уорика.

Ощутив присутствие мрака, мужчина открыл глаза. Теперь он видел сотни магических нитей. Граф поднялся с земли, внимательно осматривал все жилки, исходящие от его тела. Вот две белые линии, которые исчезают в темноте, теряя цвет. Нити родства. Родители мертвы, нити ослабли и исчезли. От них нет помощи. Для поддержания магии они уже бесполезны.

Однажды Уорик уже тесно контактировал с Мраком, но тогда он должен был наверняка узнать, мертва ли его мать. Магическая нить безошибочно указывала, что той нет в живых.

Он изучал другие жилки.

Вот серая: толще, чем все остальные. От нее исходит мощная энергия. Дядя.

Много черных. Мрак. Куда же без него?

Уорик уже не надеялся увидеть ее. Золотая жилка заблестела, словно запутавшись в черном клубке. Граф легонько поддел ее и потянул на себя. Не спеша он шел за ней, не забывая подтягивать нить.

Магическая помолвка. Казалось бы, мелочь, а нет. Она связала незнакомку и графа. Не разорвалась за столько лет. Да и не могла. Разорви Уорик ее сейчас, он просто потеряет шанс найти невесту, но по-прежнему останется помолвленным.

Внезапно граф наткнулся на невидимую стену. Кто-то поставил защиту и не хотел, чтобы девушку нашли. Уорику не составило труда разрушить щит. Значит, невеста не пользовалась магией или слабо владела ею. Этот факт слегка омрачил графа. Нужно было узнать наверняка. Может, она не знает о своем умении или шифруется, чтобы ее не нашли.

Нитка закончилась. Он нашел ее. Граф щелкнув пальцем, и темнота развеялась. Мужчина стоял посреди оживленной улицы. Прохожие недоуменно озирались на внезапно появившегося в странном одеянии человека. Длинные волосы, несоответствующие моде, странный, несовременный наряд.

Приняв его за артиста в гриме, люди, пожимая плечами, проходили мимо.

Граф осмотрелся. Место, в котором он оказался, не принадлежало их миру. Высокие дома с множеством окон. Яркие вывески, громкая музыка, источник которой не был виден. Движущийся транспорт, управляемый людьми.

Разных размеров животные, которых люди водили за собой на привязи. Все это на мгновение привело Уорика в замешательство. Мужчина быстро взял себя в руки. Сейчас не время разбираться в окружающем устройстве.

Он стал искать глазами невесту, пока еще действовала магия мрака. Золотая нить как солнечный зайчик заблестела возле девушки, сидящей за столиком.

Уорик улыбнулся. Вот и она…

Незнакомка пила напиток, смотрела в какой-то незнакомый для графа предмет и что-то быстро на нем нажимала.

Уорик с интересом рассматривал невесту. Пожалуй, ее можно назвать милой. Белые волосы, собранные в пучок, открывали взору ее тонкую шею. На лицо нанесена косметика, которая подчеркивала скулы и пухлые губы. Ему очень хотелось увидеть цвет ее глаз. По ним можно многое сказать о человеке. Но сейчас этого делать не стоило.

Одежда на ней подчеркивала красивую фигуру, хотя и была для графа, мягко говоря, неприемлемой.

***

— Мам, что со светом? — поинтересовалась Амели, хлопнув в ладони.

Освещение появилось после третьего хлопка.

— Не знаю. Я вызвала мастера, он будет завтра, — отозвалась Нина с кухни. — Во всем доме барахлит, как и сигнализация.

— Странно.

— Иди есть, я приготовила твой любимый греческий салат, — пригласила женщина.

— Спасибо, мам.

Дочь зашла на кухню и, поцеловав Нину, села за стол.

— Как дела в институте? — поинтересовалась та, подвигая тарелку.

— Устала немного, — призналась девушка. — Сегодня странный день. Меня преследует какое-то необъяснимое чувство неизбежности. Будто что-то должно произойти, чего я не могу изменить.

— Наверное, зачет по психологии, — пошутила Нина, поцеловав дочь в макушку.

— Наверное, — засмеялась она, принимаясь за поедание любимого блюда.

Она быстро опустошила тарелку.

— Иди отдохни, завтра папа хочет сделать нам сюрприз и отвезти в какое-то интересное место.

— Я надеюсь, это будет не озеро, как в прошлый раз, — улыбнулась Амели. — Нас тогда изрядно покусали комары.

— Но было весело.

— Не могу не согласиться.

Она поднялась из-за стола.

— Что это? — спросила Нина, указав на торчащую баночку.

Амели перевела взгляд на свои шорты и засмеялась. Из неглубокого кармана с поломанной крышкой виднелась емкость.

— Присыпка. Забыла вынуть.

— Снова ходила к Дине, — догадалась женщина.

— На улице встретились.

— Иди отдыхай, скоро папа придет.

Амели поднялась на второй этаж. На улице уже стемнело, девушка планировала принять ванну и почитать на ночь учебник.

Она вошла в комнату. К ее большому удивлению, там горел свет. Дверь захлопнулась. Амели недоуменно обернулась. Что-то система дома сильно барахлит. Она шагнула к туалетному столику.

«Сигнализация, свет, теперь вот еще и дверь», — подумала она, распуская волосы.

— Я уже заждался, — услышала она мужской голос. Раздавался он с ее постели.

Испуганно ойкнув, хозяйка комнаты повернулась на звук. На кровати, по-хозяйски развалившись, лежал мужчина.

Красивые и суровые черты лица, зеленые глаза, пухлые губы. Одет он был довольно странно, что навело Амели на мысль о сумасшествии непрошенного гостя. А вот нож за поясом делал из безумца еще и опасного преступника.

Он изучающе смотрел на девушку.

— Вы как сюда попали? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Главный вопрос не как, а зачем, — проговорил он поднимаясь. — А скорее, за кем? За тобой.

Амели пыталась вспомнить, что им рассказали на парах по психологии по поводу опасных сумасшедшедших. То ли ничего путного на занятиях не говорили, то ли паника не давала мыслить рационально. Она ничего вспомнить не могла.

— Если вам нужны деньги, я их отдам, — произнесла она, делая шаг в сторону двери.

— Я же сказал, мне нужна ты, — насмешливо произнес он, но лицо по-прежнему оставалось суровым и серьезным.

Амели ощущала смешанное чувство паники и нездорового любопытства. Мужчину невозможно было не бояться. Всем видом, манерами, холодностью он навевал страх. Обладал какой-то странной способностью гипнотизировать и пугать до дрожи в коленях.

— Не надо меня насиловать, — неуверенно произнесла она, пытаясь не делать резких движений.

Если пробравшийся в дом не вор, значит, маньяк.

Он засмеялся. Его смех можно было сравнить с раскатами грома.

— Неужто ты считаешь, что женщин мне приходится брать силой? — скептически спросил он, словно они давно знакомы.

— Нет, нет. Не считаю, — пытаясь не повышать тон, произнесла Амели.

Не стоило его провоцировать.

— Ты моя невеста, поэтому должна отправиться со мной.

— Вы меня с кем-то перепутали, — все так же спокойно сказала она с неким сожалением в голосе.

«Так красив, жаль, что безумен», — мелькнула мысль.

— Это вряд-ли, Амели.

«Бежать» — подумала девушка, удивившись, что он знает ее имя. Значит, узнавал информацию. Пробрался в охраняемый дом, взломав сигнализацию, и теперь пытается ее похитить. Возможно, с целью выкупа.

Она хлопнула в ладони, пытаясь отключить свет, но он не среагировал. Хозяйка комнаты повторила маневр.

На лице Уорика появилась довольная улыбка.

— Пытаешься применить магию хроноса? Я тебя разочарую: на меня она не действует.

Амели еще раз хлопнула, и свет погас. Она бросилась к двери. Открыв ее, выбежала в коридор и… со всего размаха врезалась в незнакомца. Он появился из ниоткуда, отрезая путь к бегству. Такого поворота она не ожидала. Как похититель оказался в коридоре раньше нее?

Амели закричала и оттолкнула преступника. Вспомнив о емкости в кармане, достала ее и сыпанула содержимое ему в лицо. Он зажал руками глаза, проговорив что-то невразумительное, скорее всего, нецензурное.

Зовя на помощь, она бросилась по ступенькам вниз. На крик выбежала мать. Амели не успела добежать к Нине. Незнакомец появился рядом с ней, и уже в следующее мгновение в глазах потемнело. Образ мамы исчез, как и лестница.