Глава 23

Проснулся граф полным сил и магии. Этот факт его удивил. После прошлой неудачной попытки найти невесту и похода за черту он несколько дней чувствовал истощение, сейчас же восстановился за одну ночь. Это было странно. Уорик не мог понять причины этого, а в совпадения и чудеса граф не верил.

Амели по-прежнему спала на покрывале. Она лежала на животе, одну ногу подогнув под себя и выставив соблазнительно попу. Мужчина сдержал порыв коснуться рукой ее. Сейчас девушка казалась ему еще желаннее. Чем тяжелее добиваешься кого-то или чего-то, тем ценнее это для тебя.

Любуясь изгибами тела невесты Уорик ловил себя на мысли, что не знает, чего больше хочет: сделать Амели своей женой и скорее разделить с ней ложе или увидеть в действии ее магию. Ценный экземпляр, который сейчас снова оказался в его власти. Стоило предпринять меры предосторожности, чтобы ее побег не повторился снова.

Невеста перевернулась на спину. Одна бретелька ее и без того открытого наряда сползла, оголяя плечо. Глубоко вздохнув, Уорик перенесся прочь от соблазнительных форм и мыслей, что он не хочет повторять жизнь отца.

Он сделал то, что давно планировал. Амели в его доме, поэтому самое время навестить своих несостоявшихся родственников.

Граф не стал наносить визит, как делают это люди. Милена позволила себе приходить в его дом без разрешения, и Уорику следовало знать причину. Были веские причины на бесстрашное вторжение графини в его дом.

Мужчина оказался в коридоре и, услышав голос графини, направился туда. Почти коснувшись ручки двери, он замер, прислушиваясь к разговору.

— Ты же была у императора, неужели он не может повлиять на ускорение процесса вашей церемонии? — недовольно спросил Петрарк, нервно расхаживая по комнате. — С каждым днем мы терпим убытки. Маг, которого великодушно предоставил Изриш, не справляется с работой.

— Пока жива девушка, с которой он помолвлен, брака не будет, — холодно заметила Милена. — Нужно немного подождать. Изриш все устроит, граф все равно станет моим мужем.

— Акции приисков скупают за бесценок. У нас мало времени.

Граф усмехнулся. Он и скупил основную массу. Прежде Уорик таким образом хотел забрать контрольный пакет. Теперь же обстоятельства изменились, и он мог купить прииски полностью.

— Все будет хорошо. Верь мне, — спокойно отметила Милена. — Скоро Уорик станет моим мужем, и у нас будет ручной темный гонец, — засмеялась она.

— Вот с этого места подробнее, — войдя в комнату, произнес мужчина.

Графиня испуганно дернулась. Быстро сориентировавшись, достала из кармана флакон и, открыв, хотела выпить содержимое. Ей не суждено было так поступить. Уорик оказался возле нее, прежде чем емкость коснулась губ. Выхватив очень знакомый флакон, он разбил его о пол. Изобретение отца графа. С помощью магии мрака и травок императорской лечебницы, Ротбальд изготавливал средство для защиты от воздействия на человека темных гонцов.

— Что вы себе позволяете, — возмутился Петрарк, наблюдая за развернувшимися действиями.

Не отвечая на реплику, Уорик дотронулся его шеи, когда тот подошел ближе, чтобы защитить дочь. Отец Милены рухнул на пол, попав под влияние силы мрака.

— Не убивай его! — воскликнула графиня, прекрасно понимая, что Уорик впустил в него темную магию.

— Тебе не за него стоит волноваться, — усмехнулся он.

Пришел черед Милены. Мужчина коснулся виска несостоявшейся жены и подхватил ее, чтобы она не упала.

— Что ты задумала?

Тело графини обмякло в его руках, она закрыла глаза и неохотно ответила:

— Я внедрила своего человека в твой дом. Каждый день он травит еду. Для тебя яд не опасен, он предназначен той, кому ты великодушно принесешь завтрак из своей столовой. Она умрет, а ты станешь моим.

— Какой уговор у тебя с императором? — нахмурился Уорик.

Он всегда был уверен, что подобрал преданных работников, а оказалось, вот так просто подкупить человека, который будет травить еду. Совсем страх потеряли. Граф редко заглядывал в дом, и вот результат. Что ж, наведением порядка он займется позже

— После моих посещений твоего дома стало понятно, что девушка не вернулась. Но Изриш в это не сильно верил. Я должна была сообщить о местонахождении Амели, взамен император дал мага на прииски.

— О чем еще вы договорились?

— Принуждение. Через медальон, созданный магами императора. После заключения нашего союза ты стал бы послушнее бакиора и выполнял бы все приказы, — ее слова звучали безжизненно и однотонно.

Уорик усмехнулся. Наивно полагать, что темный гонец надел бы на себя чужеродную вещицу, даже если это подарок жены. Но граф не мог не восхититься гениально продуманным планам императора. Значит, тылы у него слабы, раз он так нуждается в помощи Уорика.

— Благодарю за информацию, — галантно произнес граф, перемещая Милену в спальню и укладывая на постель.

То же самое он сделал с Петрарком, оставив его в другой спальне. Со стороны казалось, что эти двое спят, но нет, они полностью попали под власть мрака. Уорик не просто с помощью своей магии получил от Милены необходимую информацию, граф дал мраку власть над телами и разумом семьи Таджольских. Чем больше времени они будут находиться в таком состоянии, тем сложнее им будет вернуться к обычной жизни.

Если через семь дней граф не призовет магию обратно, отец и дочь умрут.

***

Он опоздал! Амели была так близко, а Изриш упустил ее. Если бы император раньше прочел записи отца! Если бы знал имя невесты Уорика… Столько «если бы».

Мужчина нарушил свое же правило, переместившись в обитель с помощью магии. Когда эторс провел его в покои Амели, стало понятно: девушки нет! Несложно догадаться, где она сейчас. Хотя… от нее можно ожидать многого. Например, почувствовала опасность и, остановив время, с легкостью преодолела защиту обители и ушла. Та, которой подвластны такие силы, может беспрепятственно скрыться.

Если она ушла сама, то это облегчает дело. Когда у нее нет союзников, захватить хроносовщицу в одиночку — дело несложное, нужно лишь ее отыскать. Изриш слишком слаб магически, чтобы проследить, какие последние события происходили в комнате. Придется вызвать магов, чтобы заняться поисками сансы.

В его визите оказались и положительные моменты. Геран попросил разрешения вывести одного из эторсов за пределы обители, чтобы показать того магам. Мужчина не приходил в себя, и никто не мог найти причину этому. Император пожелал сам посмотреть на пострадавшего, решив, что у того последствия магии Амели. Для пострадавшего могло просто остановиться время. Такое бывает, если хроносовщик желал быстрее скрыться и забыл убрать свое влияние или же у него не хватает опыта.

Как же Изриш удивился, когда он обнаружил магию темного гонца. В обители лишь его бастард обладал такими умениями. Призвать мрак из эторса император не мог. Тот, кто это сделал, был сильнее, поэтому мрак не подчинился более слабому темному гонцу.

— Позовите Браена из младшей группы, — приказал он.

Император вновь нарушил свои же правила. Прямая связь с сыном. В тот момент он так хотел увидеть подтверждение домыслов, что не стал скрываться и временить. Браен имеет мощную связь со мраком! Как же он горд. Все-таки его расчеты и умозаключения подтвердились. Он сам не обладал магией в такой степени из-за связи отца с провидицей.

Его же наследие от обычной женщины дало именно тот результат, на который он рассчитывал: одаренный темный гонец.

Сонного ребенка привели к императору.

— Оставьте нас, — глядя лишь на Браена, проговорил Изриш.

Эторс удивился происходящему, но вида не подал. Не его это дело — оспаривать приказы правителя.

Браен испуганно смотрел на Изриша, готовый в любую минуту переместиться подальше от него и эторса, который до сих пор не очнулся от его магии.

— Твои умения сильны, — обратился мужчина к ребенку. — Ими необходимо управлять.

— Я умею управлять своей магией, — совсем не по-детски ответил он.

— В таком возрасте уже можно начинать убивать, — задумчиво проговорил Изриш. — Твоих рук дело? — он кивнул в сторону лежащего Камарта.

— Моих, — не стал отрицать ребенок.

— Хорошая работа. Хочешь я заберу тебя отсюда? — усмехнулся он. — Будешь жить при дворе. Я дарую тебе дом.

Браен опасливо посмотрел на говорившего. Он не доверял ему и совсем не хотел жить рядом с таким человеком. Ребенок чувствовал от императора родную силу мрака, но не хотел иметь с ним ничего общего.

— Зачем тебе это?

— Ты станешь выполнять мои маленькие просьбы, а я — твои, — сладко проговорил он.

— Какие просьбы?

— Всего лишь делать то, что тебе нравится и неплохо получается. Пускать мрак в человека, на которого я тебе укажу.

Браен с ужасом посмотрел на эторса. Ребенок осознал, что он причиняет вред… Несет смерть. Именно так ему пророчила Жалисса. Она говорила, что Браен в состоянии изменить свое будущее. Он не хочет убивать!

— Эторс Камарт мертв?

— Пока нет, — покачал головой Изриш. — Но если не забрать из него мрак, которым ты так щедро его наградил, то умрет. Не переживай, окружающие не свяжут это с тобой. Для всех мужчина просто уснул и не проснулся. Есть такая болезнь, на нее и спишут.

— Как забрать мрак назад?

— А стоит ли?

— Я хотел бы потренировать свое умение, — упрямо проговорил Браен.

— Просто прикоснись и призови свою силу.

Мальчик подошел к эторсу и положил руку ему на шею. Сосредоточившись, он вобрал мрак, подтверждая тем самым, что обладает способностями, на которые так рассчитывал Изриш.

Эторс очнулся и со страхом в глазах посмотрел на стоявших. Находясь под воздействием мрака, он слышал все, что происходило вокруг, вот только сделать ничего не мог. Сейчас он чувствовал себя истощенным и напуганным.

— Тебе повезло. Ребенок не пожелал твоей смерти. Не разочаруй и не заставь пожалеть о принятом решении, — проговорил император, обращаясь к эторсу.

И, повернувшись к Браену, произнес:

— Я горжусь тобой и буду рад твоему обществу при дворе.

Стоило начинать учить ребенка хорошим манерам и достойному обращению. Его бастард станет мощным оружием в достижении целей.

Амели солгала ему. Она намеренно скрыла то, что у детей есть магия. Замыслила свою игру? Никто не смеет противостоять Изришу. За это люди платят жизнями.

***

Странное состояние беспомощности и страха овладело Миленой. Она слышала, что происходило вокруг, но не могла участвовать. Ее словно посадили в тесную темную комнату, в которой не было ни окон, ни дверей. Дышать тяжело, думать страшно. С каждой минутой девушка ощущала, как что-то забирает часть ее жизненной энергии. Казалось, тело не имело никаких сил — пустая оболочка, наполненная чужой холодной магией, пожирающей душу.

Все насущные проблемы не имели значения, теплилась лишь надежда остаться живой.

Раскаяние? Нет, оно пока не пришло. Слишком долго графиня стремилась к власти, желая управлять магически одаренными. Мечтая ощутить магию в себе.

Идеальный план сорвался. Граф не вовремя наведался в ее дом. Теперь Милене оставалось лишь ждать своей участи. Хотелось верить, что ее сообщник и любовник по совместительству навестит ее в ближайшее время и снимет страшную магию Уорика.

Человек, которому когда-то она хотела верить, мечтала быть не просто его фавориткой, а женой. Но Изришу она была неинтересна, и Милена это поняла. Графиня — лишь игрушка в руках императора: послушная, доступная и сговорчивая. Он использовал ее, а Милена теперь хотела использовать его. Графиня, как и планировал император, подчинила бы Уорика, но не для Изриша, а для себя. С его помощью правлению коварного императора пришел бы конец. Милена понимала по разговорам правителя, что граф силен. Пожалуй, самый могущественный темный гонец из всех оставшихся, которых было не так уж много.

Хотела ли она власти? Да, хотела! Доказать всем, что, даже не имея магии, можно править. Не учла графиня лишь одного. Того, о чем император не рассказывал и не показывал — магии мрака. Всепоглощающей, темной, страшной… которая может не только заставить говорить правду, но и лишить жизни.

***

Еще не открыв глаза, Амели услышала приятный аромат. Присев на постели, она огляделась и увидела источник запаха. Поднос, заполненный разными деликатесами, стоял на столе. Графа нигде не было видно.

На удивление спала хорошо. Ночные посетители не тревожили ее, как и сам граф.

Амели с удовольствием отведала еду, ловя себя на мысли, что скучала по хорошей пище. В обители питанием не баловали.

Насытившись, она могла здраво рассуждать, что же делать дальше.

Ей нужен амулет, который поможет переместиться. Вот только где его взять? И куда перемещаться?

В обители он найдет ее. Есть призрачный шанс, что девушке с детьми удастся скрыться в тайном месте, которое видел Браен. Но можно ли верить словам ребенка? Попробовать стоило.

Единственное, что волновало Амели — провал затеянного. Она рисковала не только собой, но и подопечными. Стоило договориться с графом. Она улыбнулась своей идее. Все может получиться.