Глава 30

Когда император ушел, граф снял с себя невидимость и приблизился к невесте. Кожа на ее шее приобрела синий цвет в местах, где касались пальцы правителя.

Он молча гладил ее по голове, чувствуя беспомощность. Графу хотелось убивать, вместо этого он смотрел на Амели, пытаясь уловить ее душевное состояние.

— Я не могла позволить тебе вмешаться.

Уорик кивнул. Теперь он наверняка знал, что она не врала и Браен — это ребенок. От этого на душе полегчало. Он сам не заметил, как стал ревновать невесту. Не мог и не хотел позволить другому обладать той, которая принадлежит ему.

— У императора есть сын?

— Да. Теперь мне понятно, в какой дом он исчезал набраться силы, — грустно вздохнула Амели. — И что за мужчину он чувствовал в соседней комнате. Мне будет жаль, если Браен станет таким же, как и его отец.

— Будущее изменчиво.

— В том-то и дело, — поднявшись с постели, девушка подошла к тумбочке и, взяв стакан, сделала пару глотков. — Пока я здесь, император может повлиять на мальчика.

— Даже если ты будешь рядом с ним, удержать от перемещения в дом не сможешь. Нам нужно где-то черпать силы. Магия дома Мрака уникальна. Теоретически темный гонец может создать свой дом силы, но, как я понимаю, он для этого еще мал. Сколько ему?

— Шесть.

Уорик удивленно приподнял бровь.

— И он отправил тебе птицу?

Амели кивнула. Граф задумался.

— Он силен. Вот и причина такой заинтересованности в нем. А другие дети тоже магичны?

— Да. Думаю, их магия такого же уровня, как и Браена.

— Теперь я понимаю, из какого места тебя забрал. Император исправляет свои ошибки, желает создать сильную армию, которая будет не только сильной, но и безотказной. Идеальное оружие, воспитанное с детства, — озвучил домыслы граф.

— Я должна быть рядом с ними, а вместо этого сижу в ловушке.

— Я вытащу тебя отсюда, — ободряюще произнес он.

— Амулет покажет, где они. Используй его вместо меня. Убедись, что Изришу их не достать.

— Хорошо. Обязательно, но позже. Сначала я принесу мазь, которая снимет синяки с твоей прелестной шеи и захвачу что-нибудь поесть. Что ты хотела бы?

— Вареники, — не задумываясь произнесла Амели.

— А что это? — растерялся граф.

— Это блюдо из нашего мира. Начинку закатывают в небольшие кусочки теста и отваривают. Я люблю с вишней.

Девушка отметила, что за все время Изришь ее ни разу не покормил. Он или просто забывал об Амели, или делал это намеренно: морил голодом и запугивал.

Граф не стал уточнять, что такое вишня. Он коротко кивнул и удалился в полной задумчивости.

Оставшись одна, она подошла к окну, на то расстояние, которое позволяла магия. Уорик убрал шторы, и ей был виден двор. Амели отмечала, что люди за окном появлялись крайне редко. В основном, рабочие, которые постоянно куда-то торопились, ведя странных животных. И ни разу никто не поднял головы в сторону ее окна. Прохожие боялись дома или попросту его не видели.

Амели поежилась. Перспектива остаться здесь навсегда казалась удручающей, только общество графа не давало сойти с ума. Уорик дарил ей надежду выбраться из ловушки, в которую она позволила себя втянуть.

В комнате не было абсолютно никаких развлечений, видимо, она создавалась специально для узников. Удобная и красивая спальня, которая давила атмосферой и магией мрака. Вычурная маленькая купальня.

Стены комнаты замигали, сообщая о посетителе. Амели набрала полные легкие воздуха, готовясь к возможной встрече с императором.

К ее большому облегчению это оказался Уорик. Он держал в руках поднос с несколькими тарелками, от которых исходил пар и приятный аромат.

Поставив ношу на кровать, граф жестом пригласил к трапезе Амели. Присев на край, девушка с интересом рассматривала принесенную еду. На тарелках лежало что-то среднее между пельменями и варениками. Откусив, она отметила сладость начинки, похожей на сахарную вату с карамелью.

— В нашем мире нет вишни и вареников, — оправдываясь, сказал Уорик. — Когда мы отсюда выберемся, обязательно посетим твой мир для изучения блюд.

Амели улыбнулась. Почему-то от этих слов на душе потеплело.

— Спасибо. Это тоже очень вкусно.

Граф наколол сладкое подобие вареника и отправил его в рот, пробуя, что же получилось из его неординарного заказа. Вкус был непривычным, но вполне съедобным.

— Надо будет учитывать, что это десерт, — запивая еду напитком, заметил граф.

— Это больше сладкий гарнир, — отметила Амели, отправляя в рот очередную порцию.

Съев еще по паре штук, они переключились на мясо. Предыдущее блюдо оказалось слишком сладким, чтобы съесть его много.

— У меня две новости для тебя. Одна хорошая, вторая плохая.

Амели с опаской посмотрела на Уорика.

— Я воспользовался амулетом, который ты мне дала, и не смог по нему никуда переместиться. Это говорит о том, что место, в котором находятся дети, хорошо защищено. Никто не сможет их там найти, если они сами того не пожелают. Отсюда вывод: император их не найдет. Но мне и поговорить с его сыном мне не удалось. Чисто теоретически я мог бы предоставить мальчику свой дом силы. Раньше я не сталкивался с таким. Смена места силы не дала бы ему много магии, но дала бы шанс не встретиться с отцом.

Амели грустно вздохнула. Остается надеяться, что Браен не поддается сладким перспективам, предложенным Изришем.

Когда с едой было покончено, Уорик достал из кармана тюбик с заживляющей мазью и осторожно смазал ею шею Амели.

Он отомстит императору за каждую синюю отметку на нежном теле невесты.

***

Графиня ждала, что он придет. Как только охрана, выставленная императором, увидела, что Милена пришла в сознание, их миссия была окончена и провалена. Все они понимали, что граф с легкостью воспользовался магией против них и лишил возможности обвинить себя в убийстве.

Изриш пришел незамедлительно, сообщив, что они ошиблись или попали под влияние навеивания. Попросив подождать их на улице, император вошел в дом. Графиня давно научилась распознавать любовника по шагам. Милена залпом осушила флакон, оставленный Уориком. Время пришло.

Самочувствие ее оставляло желать лучшего, она постоянно спала, просыпаясь лишь на несколько минут и вновь впадая в состояние покоя. И сейчас она ждала его, собирая все силы и пытаясь не уснуть.

Когда Милена находилась за гранью, тело лежало без сил, оставалось лишь размышлять, взвешивать и принимать решения. В темноте мрака графиня поняла самое важное: все, к чему она стремилась: деньги, власть, магия — не имели значения, главное — это жизнь. Милена желала просто жить.

— Любовь моя, я рад, что с тобой все хорошо, — быстро подошел к ней Изриш. — Тебе сейчас нужен покой, я пришел лишь увидеть тебя на мгновение и пожелать скорейшего выздоровления. Виновного мы обязательно накажем.

Отвечать ему не было сил. Милена слышала фальшь в его голосе и предугадала намерения.

Изриш видел, как слаба графиня, и знал: его магии должно хватить, чтобы вернуть ее в нужное состояние. При повторной проверке силу его мрака никто не обнаружит. Слабая магия императора сейчас играла в его пользу.

Мужчина легонько провел по ее волосам.

— Все будет хорошо, я исправляю ошибки.

Император дотронулся до оголенной шеи Милены, пуская в нее мрак. Она прикрыла глаза, правитель улыбнулся, но его лицо изменилось, когда графиня вновь распахнула их.

— Придется убить, как это делают обычные люди, — прошептала Милена, погружаясь в сон.

В комнату вошла служанка, которая отсутствовала, пока графиня находилась под властью магии мрака. Как только девушка пришла в себя, охрана императора вызвала прислугу в помощь ослабевшим хозяевам.

— Мой император, я услышала голоса и поняла, что у нас гости. Изволите чаю? — внесла поднос немолодая женщина. — Графиня так слаба, бедняжка, ну ничего, мы дежурим возле ее постели по очереди. И о батюшке Милены не забываем, — тараторила она без умолку.

Изришу оставалось лишь стиснув зубы наблюдать за передвижением особы и сдерживать желание убить ее.

Мрак побери его служащих! Это стремление помочь и не отлаженная система связи! Пока император посещал Амели и беседовал с матерью, упустил шанс исправить ситуацию в свою сторону. Да еще и клятое зелье, которое блокировало и без того слабую магию мрака. Его план обвинить Уорика провалился. И с каждым днем Милене и Петрарку будет становиться лучше. Графу удастся избежать казни. Конечно, у Изриша оставался главный козырь — Амели. Приманка, на которую стоит ловить темного гонца.

Желание найти Уорика возросло во много раз. Каков хитрец! Это всего лишь одна из битв, основная борьба еще впереди. И пока у Изриша более выигрышное положение, как он считал.

***

С тех пор как дети оказались в доме, прошло уже несколько дней. Они освоились и чувствовали себя комфортно.

Тинея с Ниной постоянно находились с ними. Женщины готовили еду, играли и с удовольствием общались с малышами.

— А когда санса Амели появится? — спросил Браен, сидя в одном из кресел на кухне.

— Надеюсь, что скоро, — вздохнула Нина.

Она очень скучала по дочери и безумно волновалась за нее. Дети помогали не впасть в депрессию.

Маркус и Антас в это время демонстрировали женщинам мастерство в изменении предметов. Они заменили все на кухонном столе и предлагали Баркису и Жалиссе угадать, что на самом деле лежит перед ними.

— Ну же! Жалисса, ты же провидица! Неужели не видишь, что скрыто под нашей иллюзией? — улыбался Антас.

— Провидицы не заказывают видения. Я думаю, что вот тот зеленый круг — сахарница, — она указала на игрушку в центре стола.

— Ты просто запомнила расположение предметов. Отворачивайтесь, мы поменяем их местами.

Смеясь все отвернулись.

— Давайте каждому из вас мы положим в карман по вещи, ваша задача угадать, что это.

— Только, чур, руками не трогать, иначе так нечестно, — добавил Баркис.

Мальчики положили в карманы всем участникам мячики разных цветов.

— Так неинтересно! — возмутилась Миланда. — Вы все сделали круглой формы и теперь убрали со стола. Как нам узнать, что скрыто под мячиком?

— Это проверка на интуицию. Я видел, как эторсы проводили такое на одном из занятий со старшими детьми, — заметил Браен.

Он чувствовал слабость во всем теле: потратил все силы, и пришло время их восстановить. Мальчик уже несколько дней не перемещался в дом силы.

— Я скоро вернусь, — произнес он, исчезая.

Без магии дома ему не справиться.

Он снова должен был оказался там, где комфортно и умиротворенно. Браен всегда появлялся в разных комнатах, чувствуя, что дом один и тот же. Когда малыш впервые сюда попал, то даже не понял зачем, боялся сделать лишнее движение, дабы не быть услышанным. Но позже Браен перестал задумываться над этим, просто получал то, за чем пришел.

Этот раз не стал исключением. Мальчик хотел просто уснуть и набраться сил, но, переместившись, обнаружил себя в комнате с окном и женщиной. Испуганно дернувшись, он собирался уйти.

— Постой, — остановила его Ламинса. — Тебе не стоит меня бояться. Ты в любой момент можешь приходить сюда.

Браен вопросительно посмотрел на незнакомку. Все в ней казалось подозрительным. Длинная одежда, бледная кожа и цепь на ноге. Он хотел расспросить ее, но еще больше желал уйти.

— Простите, что побеспокоил вас.

— Это и твой дом тоже, — улыбнулась она. — А скоро ты станешь его единственным владельцем.

Браен скептически посмотрел на незнакомку.

— Тебе стоит набраться сил. Но прежде чем ты переместишься в комнату темнее, не мог бы дать мне круглую синюю вещь, которая находится в твоем кармане?

Мальчик недоуменно потянулся за шаром и протянул его женщине. Лишь когда вещь оказалась в ее руках, Браен увидел нож.

— Не стоит бояться, рада была тебя увидеть, Браен.

Мальчик кивнул, не найдя подходящих слов, и переместился в другую комнату, размышляя о случайной встрече. Или неслучайной…