ГЛАВА 9
— Вы бы еще отлежались, мисс Вэйтс! — советовала моя камеристка, семеня за мной следом до самой входной двери. — Вы вчера еще едва дышали…
Чистая правда. Но сегодня мне все казалось просто ночным кошмаром. И меньше всего верилось, что избавил меня от него — лорд Лиам Тверг. Этот факт напрочь выбивался из образа, который у меня создался с того самого момента, как я узнала, что он должен стать моим супругом. Да что там… все его поведение, его слова, даже его намеки открывали мне иного, непривычного человеческого лорда. И самое ужасное, что я хотела верить, что он и правда такой — спокойный, сопереживающий, с чуть задорной улыбкой на губах.
Вмиг впомнилось и то, как он готовил мне кофе, насвистывая незнакомую мелодию. И жар его рук, прижимающих меня к груди. И собственные ощущения… Проклятье! Это магия?!
Что он со мной сделал? А главное, зачем? И… неужели не заметил ничего странного, применяя магию?
Ирлиен часто говорила, что одного прикосновения порой хватает, чтобы маг почувствовал силу мага. А в некоторых случаях и прикасаться не нужно. И лорд Тверг совершенно ничего не почувствовал? Или моя печать все еще блокирует мою силу?
Как бы проверить? Ведь с ума сойду, строя догадки!
Потому я просто надела шляпку, дабы защититься от непривычно жалящего с самого утра солнца, и решительно открыла дверь.
— Зато сегодня замечательно себя чувствую, — отмахнулась я от такой навязчивой заботы своей камеристки. — К тому же дела не ждут!
А их у меня было — просто уйма. И не только в кондитерской.
— Вы себя не бережете! — проворчала Роузи, подавая мне зонтик. — Порядочная мисс должна заботиться о себе, о доме и думать о… замужестве.
И такой при этом взгляд она на меня бросила, словно пыталась разглядеть личность моего предполагаемого жениха по форме моего же носа и цвету радужки. О духи и предки, нужно бы попросить Роя повнимательнее понаблюдать за камеристкой.
— В таком случае я не имею ни малейшего понятия о порядочности и не стремлюсь что-либо понимать, — заключила я, отвернувшись и тем самым намекая, что разговор окончен.
На сегодня у меня было слишком много планов, и препирательства с Роузи в них никоим образом не вписывались.
Для начала мне нужно было подогнать дела в кондитерской, выполнить заказы, которые я должна была сделать еще вчера. И составить список необходимых продуктов.
Но самое главное — посетить Русалочьи пещеры. Желательно до того как стемнеет. С этим местом связаны не только старые легенды, но и нынешние не слишком приятные истории. В том числе и исчезновение людей. И пусть приписывают преступления русалкам, я была склонна подозревать более реальных существ. Тех же контрабандистов, и в том числе капитана Корна. Интересно, это он приложил руку к недавнему покушению на меня? Или все же кто-то другой?
Хотя вряд ли это его рук дело. Все же у него была уйма возможностей избавиться от меня и раньше.
А тогда кто?
— Буря готова, — как всегда чуть мрачно и немногословно уведомил меня Гарэт, вырвав тем самым из глубокой задумчивости. — Позволите управлять мне?
Я широко и искренне улыбнулась.
— Гарэт, я все еще тебя не поблагодарила за спасение! Если бы не твоя помощь, то сложно представить, что бы со мной могло случиться.
— В этом моей заслуги почти нет, — потупив взгляд, пробормотал конюх. — Это все Рой… он начал бить на сполох.
— Его я поблагодарю отдельно, — кивнула я. — А ты должен научиться принимать то, что действительно заслужил. И сегодня у тебя выходной. Развлекись. И ни о чем не думай!
Но Гарэт нахмурился и мотнул головой.
— Я не устал, мисс Вэйтс! Мне не нужны выходные. И я хотел бы сегодня править Бурей.
Странное желание. Но я лишь пожала плечами.
— В таком случае, я оставляю за собой право дать тебе несколько выходных, когда ты сам того пожелаешь. Только не отказывайся сразу, — пресекла я очередные возражения. — Когда-нибудь они тебе будут просто необходимы.
— Как прикажете, мисс Вэйтс! — прогудел Гарэт себе под нос.
Вот и славно. А теперь мне нужно было в кондитерскую, но снова все мои планы пошли наперекосяк.
Едва Гарэт вывел Бурю за ворота, как в калитку влетела молоденькая служанка, которую я, кажется, ранее уже видела в доме Уоренсов. Ее щеки раскраснелись от жары и быстрой ходьбы, темная прядь волос взмокла, выбившись из-под чепчика, и прилипла к слишком высокому лбу. Что нисколько не портило девушку. И выглядела она, несмотря на простенькое платье прислуги — вполне симпатичной.
— Я прощу прощения, — обратилась она к застывшему на месте Гарэту. — Как я могу увидеть мисс Вэйтс?!
— Я вас слушаю, — приблизившись к девушке, отозвалась я.
— Доброе утро, мисс. Меня зовут Амалья, я прислуживаю господам Уоренсам, и миссис Ребекка Уоренс послала за вами…
— Что-то настолько срочное? — нахмурилась я, чувствуя, как сердце совершило кульбит и ухнуло в живот.
Что им от меня нужно? И точно ли Ребекке Уоренс я была нужна? Может, это все же желание другой представительницы этого дома?
— Она начала подготовку к приему в честь дня рождения нашего светлейшего императора, — пояснила Амалья. — И ей необходимо с вами посоветоваться и обсудить кое-что… вы простите меня, если я не стану уточнять. Я всего неделю на службе. И госпожа все еще считает меня неумехой.
— Я сама уточню подробности! Спасибо! Если ты направляешься в поместье Уоренсов, то можешь присоединиться ко мне. Думаю, Гарэт нас довезет за считанные мгновения.
— Нет-нет! — замотала головой служанка так, что едва не потеряла чепчик. — Мне еще нужно в мебельную мастерскую, передать мастеру пожелания госпожи. И в мясную лавку… но спасибо за предложение. И всего хорошего!
— Как знаешь, — вяло отозвалась я, глядя ей вслед.
Может, и не стоит так торопиться. У меня были дурные предчувствия относительно этого визита. А своим предчувствиям, особенно дурным, стоит доверять, как оказалось.
Я села в двуколку, откинувшись на спинку мягкого сидения и прикрывшись от жалящих солнечных лучей зонтом.
— Ладно, поехали узнаем, что там нужно миссис Уоренс, — не то Гарэту, не то себе самой велела я.
Спустя недолгое время я уже стояла у двери в поместье нашего градоправителя.
Здесь уже во всю работали над воплощением новых планов миссис Ребекки, слуги сновали туда-сюда-обратно и назад, таская какие-то тюки и мешки, кряхтя тащили не очень старую софу и перетряхивали гобелены и ковры. В общем, готовились с таким размахом, словно император к ним лично должен прибыть на празднование собственного дня рождения.
— Миссис Уорнес слегка занята, — остановился рядом со мной какой-то слуга с пыльным гобеленом на плече. — Вы не могли бы подождать ее в саду, в одной из беседок?
Я не могла. И не хотела. Между прочим, это она меня оторвала от дел.
— Если не очень долго, — улыбнулась я, свернув на узкую, посыпанную гравием дорожку в сторону беседок и розариев.
В саду не ощущалось той невыносимой жары, царившей на улицах города. Может, от обилия зелени, может, от свежести журчащих фонтанов. А может, от того и другого.
Я застыла у фонтана, почему-то вспомнив не то, что полагалось бы вспоминать. Не встречу с капитаном Корном или прогулки с Генри. И даже не посиделки с Эмили и ее подругами. А одну-единственную встречу здесь с человеком, который появлялся в самые неожиданные моменты и каждый раз своим появлением привносил какую-то сумятицу в мои чувства и мысли.
Лиам Тверг. Мне даже почудилось, что, обернувшись, я снова встречусь с его взглядом — внимательным, острым и заглядывающим в самую душу. Что очередной порыв ветра обернет меня в знакомый аромат дерева и солнца.
Теперь, когда притупился страх от одного упоминания имени моего жениха, мне становилось любопытно — кто он на самом деле, лорд Лиам Тверг? Каковы его желания и стремления? И почему он так упрямо попадается мне на пути? Или ищет со мной встречи?
— …Ты идиотка, Эмили! Клянусь кровью Единого, такую идиотку еще нужно поискать! — прервала мои размышления резкая фраза.
«Подслушивать нехорошо», — сказала бы сестра Тира. И все же я была плохой воспитанницей. Потому осторожно приблизилась к закрытой беседке и обратилась в слух…
— Ты забываешься! — рявкнула в ответ Эмили. Да так, что не только я вздрогнула, не ожидая от нее подобной реакции, а даже вспорхнула с ближайшего дерева акации канарейка, заливавшаяся песней еще мгновение назад.
— Это у тебя отшибло мозги, — прервал ее негодование Генри Уоренс. И я даже представить себе не могла, чем сестрица могла так довести обычно тихого, романтичного и чуточку бесхарактерного Генри. Да что там, я даже не могла подумать, что сын градоправителя способен разговаривать таким тоном. — В тот самый момент, как Тверг переступил наш порог, тебя словно подменили. Куда девалась моя расчетливая, умная сестра? М? Разве Эмили Уоренс способна творить глупости? — здесь я была в корне не согласна с Генри. Любая женщина способна иногда, по собственному желанию, творить глупости. Такова наша природа. — Но я меньше всего ожидал от тебя такой глупости, Эм. Ты топчешься по всему, что мы так долго отлаживали.
У меня от этого разговора и тона холодок по спине пополз. Как-то меня пугало все то, что я могла подслушать в этот момент, но и уходить было уже поздно.
— А что я, по-твоему, должна была делать? — тоже перешла в наступление сестра. — Позволить ей взять верх?!
— Позволить Твергу виться вокруг нее и не лезть туда, где его совсем не ждут, — откровенно рыча, продолжал наседать Генри. — Пока все шло отлично! И могло бы обойтись без потерь и жертв с нашей стороны! А ты что сделала?! Что?!
— Прекрати орать на меня! — в тон брату зарычала Эмили. — Я ничем не навредила нашему делу.
— Пока! Пока, Эмили! И только это тебя спасает от моего гнева. Еще одна такая выходка…
Ох, бездна!
Почему мне кажется, что этот разговор имеет отношение к недавним событиям в темной подворотне нижнего квартала? Но ведь это невозможно! Откуда было Эмили знать, куда я подалась после работы. Да и знакомств с теми, кто так любовно называл меня «цыпа», благовоспитанная мисс водить не станет.
— Ты уладишь все! И мне совершенно все равно, как ты это будешь делать! — уже спокойней приказал Генри.
— Не дождешься… — взвилась снова Эмили.
— … Или в следующий раз разговаривать будешь с отцом. А уж он не будет так добр и любезен.
И от тона, которым была сказана эта фраза, у меня появилась горечь во рту. О мистере Уоренсе я тоже была исключительно положительного мнения. Но подслушанный разговор не оставлял ни малейших сомнений — эта семейка точно что-то скрывает. И это “что-то” — не самое чистое с точки зрения закона.
А… не затем ли, чтобы вывести их на чистую воду, в Керинг Трей явился лорд Тверг?
Застучали каблучки по дощатому полу беседки, и я молниеносно сделала несколько шагов назад, дабы не попадать отпрыскам семейства Уоренс на глаза.
— У меня куча дел, Генри. Если это все… — бросила Эмили уже покинув беседку.
— Пока все. И все же подумай над тем, что делаешь. Пока отец не узнал ничего.
На это мисс Уоренс не сказала ни слова. Лишь порывисто развернулась на месте и быстрым шагом направилась прочь из сада. Но у меня осталось такое чувство, что мисс Уоренс никоим образом не отступилась от своих планов. И самое печальное, что эти планы, кажется, касались моей персоны. Что ж… если так и дальше пойдет, то она попортит мне крови. Одно меня утешало — максимум неделя, а может, и того меньше — и я покину Керинг Трей. И пусть она хоть лордов соблазняет, хоть собственной желчью травится.
Я застыла, прислушиваясь к тишине и стараясь даже не дышать. Генри, словно чувствуя что-то неладное, все еще оставался на месте, и я начинала побаиваться, что в любой момент появится миссис Уоренс и раскроет тайну моего пребывания в кустах. И кто знает, чем для меня это все может обернуться.
Но спустя десяток гулких ударов сердца я все же услышала удаляющиеся шаги и скрип гравия под подошвами сапог.
Духи и предки!
У меня даже голова от облегчения немного закружилась. Но в следующий момент я спохватилась и выскользнула из-за беседки, оглядываясь и молясь всем богам, чтобы не попасть никому на глаза.
И только когда поднялась по ступеням и спряталась от солнечных лучей за густыми лозами лимонника, обвившего беседку со всех сторон, смогла чуть расслабиться и перевести дыхание.
Вот так, значит!
«Тебе велели передать привет, цыпа!» — вмиг вспомнились мне слова разбойника из темной подворотни.
Проклятье! Ведь не может же молодая девушка, дочь градоправителя, воспитанная мисс… и если уж говорить начистоту, не самая умная, водить дела с разбойниками! Или я недооценила ее?! И не только ее. Судя по тону разговора, Генри тоже был далеко не таким безобидным и добрым юношей, каким казался.
Я села на узкую скамью и сцепила пальцы в замок на коленях.
Что мне все это дает?
В первую очередь, мне нужно быть настороже. И не пересекаться лишний раз с этой семейкой.
Вот только как?!
— Силин, дорогуша! — окликнула меня Ребекка Уоренс, прервав мои размышления. — Вот ты где! Надеюсь, ты простишь мне мою задержку!
— Конечно, миссис Уоренс. — улыбнулась я. — Даже представить боюсь, как сложно вести такое огромное хозяйство.
— Особенно когда ни у кого нет времени тебе помочь, — пожаловалась Ребекка. — Но давай, наверное, к делу.
Верно. Что-то мне перехотелось находиться в этом доме.