Глава 27 · Ночной гость

Анаис Моран

— Повтори, как тебя зовут?

Я сидела в кресле, Сажик топтался на коленях. Кот то и дело ставил лапы мне на грудь, чтобы ткнуться мордой в нос. Пушистика я осторожно снимала, но усатый упорно требовал повторить какую-нибудь подробность.

— Аня я, Анна.

— С ума сойти! Кошачьи боги, я фамильяр иномирянки! Быть такого не может!

— Отчего же? — удивилась я и на всякий случай осторожно ущипнула кота за лапку. — В моем мире звери не разговаривают и драконы живут лишь в сказках.

— Скажи это герцогу, — хищно оскалился кот. — А еще про свой брачный браслетик. Анаис, тебе надо срочно развестись!

— Согласна, но куда я пойду?

— Как куда, к Светлой богине. Расскажешь у алтаря, что с тобой случилось, и она тебе непременно поможет, если захочет.

— То есть результат бабка надвое сказала, — вздохнула я и прижала к себе кота.

— Не знаю, что там твоя бабка сказала, но у нас с этим строго! И чем скорее решишь свою проблему, тем быстрее освободишься.

— Ты прав. Завтра с самого утра я схожу к храму и попытаюсь объяснить, что не хочу быть замужем, даже если избранник…

— …герцог Норвуд! — радостно закончил за меня Сажик и снова ткнулся усатой мордой в мое лицо. — Ты ведь влюбилась? В нашего герцога.

— Немножко, — не стала я отказываться.

Норвуд и впрямь был самым привлекательным на свете мужчиной, которого я когда-либо встречала. Артем ему в подметки не годится, Артемий тем более.

— Кот, как ты думаешь, Сарем еще вернется? Не нравится мне его визит, мутный он какой-то.

— Я бы на его месте тебя подкараулил подальше от дома. Возьми с собой оружие, хотя бы кочергу или самый большой нож с кухни. И будь осторожна!

— Спасибо за заботу, мой котик, — проворковала я и потискала Сажика.

Зверь морщился, делал вид, что он не маленький, а взрослым фамильярам совсем не до игр. Однако даже на шерстяной морде легко различалось удовольствие.

Сегодняшним вечером я решила произвести ревизию вещей Анаис. Треть платьев и блузок мне не понравились, я отдала их прислуге. Думала, что женщины будут отказываться и мне придется их уговаривать принять одежду от хозяйки, однако я не угадала. Сразу услышала море благодарностей, но еще быстрее эти наряды были убраны с моих глаз долой. Не иначе женщины опасались, что аттракцион щедрости быстро закончится и я потребую все вернуть. Ну уж нет! И мне совершенно все равно, себе или дочерям служанки брали эти вещи. Сегодня я свои начала покупать, и это доставляло удовольствие.

Раздав не подошедшую мне одежду, я решила лечь спать, ведь рано утром надо идти к Светлой. Речь придумаю по дороге, хотя мне кажется, что говорить нужно исключительно правду.

Однако не успела и глаза закрыть, как Сажик прыгнул с кресла на край моей кровати и произнес:

— Анаис? Аня!

— Что?

— Пойдем прогуляемся к источнику.

— Не сегодня. Я слышала, как женщины собирались задержаться на кухне ради разговоров. Не хотелось бы привлечь их внимание. А ты что желаешь увидеть в отражении?

— Что-нибудь. Вдруг и я ухвачу картинки вашего мира? Интересно, как там настоящая Анаис устроилась? — мечтательно протянул котяра.

Я открыла глаза, села и с упреком глянула на питомца.

— Сажик, уже поздно. Ты что такого решил рассмотреть? И потом, ты же в курсе, что источник покажет нам только то, что посчитает нужным.

Кот вздохнул, словно сейчас случился самый огромный облом в его жизни. Я поднялась и пересадила фамильяра с кровати на кресло, затем снова легла.

Сон не шел. Я ворочалась минут десять, столько же считала овец, булки, пироги и прочую выпечку. Стоило подумать про планы на завтра, так и вовсе взбодрилась.

Фамильяр понял мое состояние и перепрыгнул из кресла прямо на кровать. На этот раз пересаживать Сажика обратно я не стала. Усатый уселся у подушки и принялся мурлыкать. Я протянула руку, погладила котейку по гладкой шерстке и закрыла глаза.

Под тихое пение питомца я наконец-то заснула.

Очнулась ночью и замерла, когда осознала, что рядом с кроватью кто-то стоит. И этот непонятно кто смотрит именно на меня. А еще я твердо знала, что это не кот.

Первой мыслью было быстро скатиться с кровати и при этом орать, звать на помощь. Вторая показалась мне более разумной — накрыть незваного гостя одеялом, затем спеленать его как младенца, после чего уже можно вопить и даже слегка чем-нибудь оглушить, если будет активно сопротивляться. Однако стоило пошевелить пальцами в попытке сплести нужное заклинание, как мужчина заговорил голосом герцога:

— Анаис, не бойся, это я.

— Рейн! — облегченно выдохнула я.

Вышло несколько громко, но за пределами комнаты вряд ли бы кто меня услышал.

Как поступить? Лежать? Подняться?

Ночная сорочка закрывала колени, но вот именно сейчас я была в этом не уверена. Ерзать и поправлять сбившуюся одежду под внимательным взглядом лорда было как-то неуютно. У драконов отличное зрение, уж точно лучше обычного человеческого.

— Ты что тут забыл?!

Получилось обвиняюще, и я прокашлялась, маскируя тон под сухость в горле.

— Тебя, — коротко и просто ответил мужчина.

На пару секунд я даже не нашлась что возразить.

Он сейчас о чем?

Я села и потянулась к прикроватному светильнику, но вдруг вспомнила про брачный браслет. Пришлось спрятать руку под одеяло. И где Сажик, почему не предупредил? Завертела головой, но даже в полумраке было видно — кота в кресле нет.

— Фамильяра ищешь? — усмехнулся дракон, верно поняв мои действия. — Он ушел прогуляться.

— Когда?

— Пять минут назад. Сам.

Лорд включил светильник, и вот теперь я видела Рейнарда хорошо. Все та же одежда, что и днем, только что-то неуловимо изменилось. Присмотрелась внимательнее и поняла, в чем дело: нет никакой привычной небрежности, сплошной идеал. Словно вот только сейчас мужчина привел себя в порядок, а то и вовсе навесил иллюзию.

Рейнард присел на край кровати и протянул мне ладонь, и тут я почувствовала запах паленого.

— Что-то произошло! — догадалась я и коснулась пальцев дракона свободной от браслета рукой.

— Сегодня на дом артефактора снова напали, — поделился Норвуд и вместе с одеялом притянул меня к себе на колени.

На свесившиеся голые ступни я решила не обращать внимания — подумаешь, ноги. Здесь носят платья не в пол, и чулки необязательны, так что ничего страшного. Лорда этим точно не шокируешь.

Рейн уткнулся носом в мои волосы и вдохнул запах. Проделал он это с таким удовольствием, что я едва не покраснела и вспомнила свой яблочный шампунь. Мне его запах нравился, а как дракону?

Норвуд не собирался останавливаться и довольно быстро нашел мои губы. Все было бы чудесно, не окажись мы в весьма непростой ситуации. Близость привлекательнейшего из мужчин, его дыхание — все это действовало на мозги самым расслабляющим образом. Тело требовало активного продолжения, а обнимавший меня соблазнитель словно чувствовал сомнения и не отступал.

— Разбойников схватили?! — выдохнула я в губы дракона. — Кто они? Жители Норвуда или какие-нибудь залетные?

— Ты даже не представляешь, кого мы взяли с поличным. — Рот Рейнарда презрительно скривился.

— Кого?

Мне стало любопытно. Очень! Я завозилась, пытаясь повернуться так, чтобы видеть собеседника, а потом поняла — промашка. На мои телодвижения взгляд Рейнарда потемнел, и кое-кто очень наглый уставился мне на грудь, прикрытую одной лишь ночной рубашкой. Одеяло в процессе поцелуев предательски сползло, и хорошо, что запястье Норвуд видеть никак не мог — руку я вовремя просунула сбоку и теперь поглаживала спину лорда.

— Ты боишься меня? — Губы мужчины дрогнули в понимающей улыбке.

Он словно разгадал все мои мысли, вот только произошла неточность. Существенная.

— Почему тебя? Себя, — призналась я. — И потом, Рейн, наше знакомство длится всего несколько дней.

Я хотела Рейнарда Норвуда, очень хотела. С Артемом мы давно уже перешли ту самую черту, а вот Анаис была девственницей. Возможно, уступи она Сарему, тот бы не был настолько нагл и откровенен с ней, когда бросал. Но случилось то, что случилось.

— У меня самые серьезные намерения, Ани, — произнес мягким голосом мужчина. — Надо только с одним делом разобраться, а там ты не отвертишься.

Открыла рот, дабы сообщить, что и не собиралась отказываться, но промолчала. Анька, нечего расслаблять герцога! Пусть предложение делает внятно, а не намеками.

И все же, верила ли я этому дракону?

Да.

— Так что там с нападавшими? Кто они? Расскажи, пожалуйста, а то любопытство одолевает. — Мне в самом деле было интересно.

Лукавая улыбка скользнула по губам дракона. Он словно нарочно оттягивал важный момент.

— Ты знакома с одним из них. Это Сарем.

— Артемий?! — удивленно выдохнула я и уставилась на герцога.

Слегка отстранилась, быстро натянула спавшее с плеч одеяло, закуталась в него, будто озябла. Затем с предвкушением улыбнулась и потребовала:

— Рассказывай!

— Иди ко мне. — Норвуд раскинул руки и сверкнул белозубой улыбкой.

— Неудобно сидеть так на кровати, — с ходу сочинила я.

— Ерунда, — отмахнулся дракон и сам придвинулся ко мне.

В результате нашей недолгой возни Рейн выиграл и подхватил меня на руки, и на этот раз мы заняли кресло. Ночь, горячие объятия и я, закутанная в одеяло, — все это выглядело крайне провокационно. Мои коленки зачем-то высунулись из-под укрытия, и дракон уставился на них с интересом.

— Рассказывай, что случилось. Как ты умудрился в одиночку задержать Артемия? — щебетала я, всеми способами отвлекая внимание Норвуда от своих ног.

— Не в одиночку, — вздохнул Рейнард и перевел взгляд с коленок на мое лицо. — Слушай.

Рейнард Норвуд

Со своей командой дракон встретился в замке. Друзья поджидали его и даже не ужинали. Зато рядом с каждым присутствовал выданный Фарром кот.

— Рассказывайте! — потребовал Норвуд, стоило всем вместе оказаться за накрытым столом. — Вижу по глазам, что вы что-то нашли. Я, как ни старался, не смог заметить ничего подозрительного.

— Это потому, что ты поздно пришел и магический след развеялся. — Саян откинулся на спинку стула, а на его коленях самым наглым образом растянулся кот.

Дракон с довольной улыбкой одной рукой поглаживал фамильяра, другой ловко орудовал вилкой в тарелке.

— Вы напали на магический след? — Рейн замер в предвкушении.

Его собственный кот спал на портале камина, но дракон не стал его брать.

Наконец-то хоть что-то стоящее, а то преступник получался каким-то слишком неуловимым. А это неправильно, ведь добро всегда должно побеждать зло.

— Напали. Он тянулся от дома артефактора до тротуара и оборвался, только когда улица круто повернула, — отозвался Дион.

Маг сунул сидящему на плече котенку маленький кусочек мяса. Пушистик сожрал подношение с видом короля и при этом прожевал его аккуратно, даже не испачкав владельца.

— Глава стражей мне ничего про это не сообщил, — заметил Норвуд.

— Он был не в курсе, это мы ему ничего не сказали, — оскалился Фарр.

Этот дракон пощелкал пальцами перед мордочкой сидящего на соседнем стуле кота. Зверек, вместо того чтобы благоразумно отодвинуться, накинулся на предмет раздражения и принялся кусать руку своего хозяина.

— Надеюсь, вы догадались расспросить торговцев или жителей с той улицы? — поинтересовался Рейнард.

— Само собой, — за всех ответил Дион, после чего очередной кусочек провалился в пасть его питомца. — Мальчишка, живущий на этой улице, видел карету с хромой лошадью. Мы вышли на кузнеца, и тот описал незнакомца, на обуви которого прибиты столичные набойки. В ближайшей гостинице поселилось трое приезжих: пожилая дама с внуком, девица и отдельно молодой мужчина. Выяснить фамилии у владельца не успели, ждали тебя. Как прошел день? Судя по твоему лицу, пирожков у прекрасной булочницы тебе нынче перепало с лихвой.

— Анаис Моран моя истинная, прошу жаловать, а любить буду только я. Все поняли? — хмыкнул дракон и обвел ошарашенных друзей взглядом.

— Рейн, ты здоров? — осторожно поинтересовался Фарр. — Может, тебя к целителю?

— Здоров и мозги не растерял. Я вас предупредил, теперь хочу и вам кое-что рассказать. Сегодня, когда я был у артефактора, заметил неподалеку мага Артемия Сарема и его подружку Клеопатру Олин.

— Олин? — подал голос Дион. — Уж не дочь ли это того Олина, который занимается продажей недвижимости? Но что его дочь забыла в Норвиле? Неужели кто-то продает задорого свой дом или ты вдруг решил избавиться от замка?

Маг пошутил, но все поняли суть: ради хибары Олин свою дочь сюда бы не прислал.

— Так и есть. Клеопатра — единственная наследница своего папаши. Ее дружок сегодня пытался чего-то добиться от Анаис, но я подоспел вовремя. К слову, под домом семьи Моран источник, у артефактора тоже без него не обошлось.

— А вот и причина, — присвистнул Саян. — Надо бы узнать, точно ли этот Сарем остановился в гостинице.

— Мы с Дионом будем выяснять это прямо сейчас, а вы отправляйтесь сторожить артефактора.

На том и порешили.

На мага-человека внимания не обратили. А вот дракону, владетелю местных земель, пришлось воспользоваться отводом глаз, прежде чем идти к хозяину гостиницы. Друзья решили заглянуть в обеденный зал и не прогадали — Артемий Сарем находился там. Он был без девушки и общался с хозяином гостиницы. Последний прошептал что-то важное на ухо столичному магу, после чего тот довольно потер руки. Неспроста!

Анаис Моран

Я слушала Рейна, затаив дыхание. Казалось бы, что такого в его словах? Артемий оказался предателем, однако рассказчик из герцога вышел замечательный.

— И что дальше? Вы схватили Сарема сразу в его номере или подождали, когда тот отправится громить дом артефактора? Какое-то маниакальное стремление забрать загребущими руками чужое имущество! Что такого особого в том доме?

Я почувствовала, что Рейн о чем-то умолчал, но оставила все расспросы на потом. Сейчас меня интересовал только арест Артемия.

— Мы проследили за Саремом и взяли его с поличным. Заодно арестовали его подельника — местного карманного воришку. Неприметного, но ловкого, как дикая обезьяна. А знаешь, из-за чего твой бывший так рвался завладеть жильем артефактора? Под домом спрятан источник.

Рейнард рассказывал, а сам при этом смотрел исключительно на меня. Ждал реакции.

— Да ты что?! Настоящий источник?! — воскликнула я и похлопала ресницами, изображая изумление.

— Так точно. Какой есть у тебя, — спокойно произнес дракон.

Он знал. Он все это время знал и ждал моего признания. А я не сказала, но и не видела в том особой проблемы. Подумаешь, хранила тайну, так она и не моя. Семейство Моран о своем секрете не распространялось, я их поддержала.

— Маленький, но очень хороший? — улыбнулась я дракону.

Хищник! Хитрый и крайне продуманный.

— Не знаю насчет свойств, но полагаю, поселись в том доме непорядочные люди, источник бы ушел, — улыбнулся в ответ лорд.

— А у тебя тоже он есть?

— Да, как-нибудь вместе туда сходим.

Означало ли это, что мне следовало пригласить Рейна в свой подвал?

Я сделала вид, что намека не поняла.

Разговоры у милорда закончились, и он притянул меня к себе и поцеловал. Влажно, тягуче. Так, что я начала задыхаться от нахлынувшего желания и предвкушения. Я обняла Рейнарда за шею, затем запустила пальцы ему в волосы. Дракон рыкнул мне в губы, что послужило катализатором к действию. Ладонь мужчины коварным образом прикоснулась к моей ноге. Какие там коленки! Норвуд со всем своим напором и нахальством двинулся выше! Добравшаяся до бедра конечность показалась настолько горячей, что я едва не застонала от удовольствия.

— Ани, — выдохнул мне в губы дракон. — Мне нужно кое-что у тебя попросить.

— Что? — шепотом ответила я.

В голове промелькнули догадки про постель, но помогать дракону озвучивать его мысли я не стала и с интересом уставилась на герцога.

— Ты сможешь завтра утром пойти со мной к храму?

— Зачем? — удивилась я.

— Мне нужно увидеть Светлую, но без тебя туда идти смысла нет. Богиня сказала захватить тебя с собой.

Я опешила и уставилась на дракона.

— Что?! — не понял Рейнард. — Не хочешь?

— Ты что, вот так запросто общаешься с богиней? С ней самой?! А зачем к ней собрался?

Я не ревновала, вовсе нет, однако правду знать хотела.

— Понимаешь… — Герцог пожевал губу, явно обдумывая ответ. — Тут такое дело произошло непростое.

Милорд не договорил, ему помешал осторожный стук в дверь, и мы с Рейном сразу переглянулись.

— Госпожа Анаис, у вас все в порядке? — Громкий шепот Любаши, жены Матвея, показался мне крайне подозрительным.

Что это она тут забыла?

Я заерзала на коленях Рейнарда, на ходу поцеловала дракона в щеку, после чего встала на ноги и поправила на себе одеялко. Это был тот самый случай, когда я воспользовалась ситуацией, чтобы обрести ясно думающую голову. Можно было крикнуть Любаше и сообщить, что до того момента, как она пришла, все было просто замечательно. Однако ответственными слугами не пренебрегают. Одного я не понимала: как эта женщина сумела нас расслышать?!

— В ванную комнату, быстро! — скомандовала герцогу.

Усмехнулась собственным словам, но как-то не пришло в голову оставить дракона сидящим в кресле. Любаша может и шум поднять, если заметит в спальне кого-то постороннего. Даже герцога. А видеть осуждение в глазах этой женщины у меня не было желания.

— Ани?! — возмущенно выдал Рейн.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя с позором вытолкали из спальни незамужней девушки? Не нравится ванная, тогда в шкаф. Под кроватью может быть тесно, — шепнула я и двинулась к двери.

Я даже не стала смотреть, какой из вариантов выбрал дракон, хотя за спиной не услышала ни звука. Поправила одеяло (как хотелось его отбросить, но конспирацию никто не отменял!), затем распахнула дверь и уставилась на встревоженную служанку:

— Что случилось?

— Госпожа, у вас все в порядке? Что-то разбилось?

— Ничего, — с подозрением ответила я и вышла в коридор.

Повертела головой по сторонам и уставилась в окно. Там за стеклом темнела ночь, но яркий свет луны позволял видеть происходящее в довольно приличном виде.

— Смотрите, Люба, а у соседей-то окна светятся!

— Так что с того? — не поняла служанка.

— Так их же арестовали.

— Слуги-то остались. Им заплачено, а чего идти куда-то, когда хозяев над тобой нет, а деньги платят, — пояснила Любовь.

— Действительно, — согласилась я и промолчала, что видела свет в хозяйских комнатах, а не в коридоре, как сейчас. — Так что за шум вы услышали?

— Не знаю, но вот где-то у вас наверху. Мы спали, а потом что-то грохнуло. Матвей сам собрался прибежать узнать, да я ему запретила. Нечего девушек пугать своим заспанным видом. Может, мне и вовсе померещилось.

Мысли сразу метнулись к коту. Чем эта морда усатая занята? Что он там натворил, куда его понесло?

И тут послышался грохот где-то в стороне от нас.

Мы с Любой бросились на звук и рассмеялись, когда завернули по коридору за угол и увидели забавную картину. На люстре висел счастливый Сажик. В зубах кот держал какую-то птичку, непонятным образом попавшую в дом. Скорее всего, где-то не прикрыта форточка, так часто делали ради проветривания.

— Но я всегда закрываю окна, — пробормотала Люба.

— Для этого кота преграды отсутствуют, — усмехнулась я и обратилась к пушистику: — Сажик, добытчик наш, слезай, не то весь дом перебудишь.

Уговаривать кота долго не пришлось, и вскоре мы все разошлись. Хвостатый вместе со своей птицей унесся по коридору, он явно не хотел, чтобы мы напросились в долю. Любаша отправилась спать, я же поспешила к дракону. Платье из одеяла так себе, мне оно вообще напоминало нечто среднее между сари и тогой. Но скорее смахивало на попону, потому что изящества от этой «одежды» ни на грош.

Я вошла в комнату и дракона не обнаружила. Заглянула в шкаф, даже под кровать — Рейнарда там не было. Отбросила одеяло на кресло, накинула на себя халат и отправилась в ванную комнату.

И едва не запнулась, обнаружив дракона, стоящего ко мне спиной под включенным душем. Струи воды били по широким плечам, скатывались по рукам и по мощному, идеально сложенному телу.

Я сглотнула и забыла про заготовленное язвительное замечание, что герцог не привык прятаться во время ночных стуков. Стесняться он тоже не собирался, особенно если учесть, что с задания пришел прямиком ко мне. И сейчас, скинув иллюзию идеального вида, спокойно принимал душ.