Глава 34

На следующий день, вопреки всем надеждам и чаяниям студентов, занятия не отменили. Все-таки преподаватели оказались крепкими орешками и даже вражеский кристалл не смог вывести их из строя надолго. И все же с самого утра я побежала не на лекции, а к Гариетте.

Боюсь, она не обрадуется, если о встрече с королем я сообщу ей в последний момент.

– У меня сегодня в восемнадцать снова встреча с королем, – обреченно сказала я. – Что будем делать с платьем? Ведь получается, что в том я уже была во дворце.

– Насколько мне известно, настоящего короля похитили за день до этого, – сердито заявила Гариетта, – так что платье вполне подойдет.

Странно, она смотрела на меня без обычного радушия.

– Что-то случилось? – спросила я.

– А еще мне известно, – продолжила Гариетта, – что вы, несносные девчонки, самостоятельно пошли спасать короля! И насколько я помню, накануне ты даже заходила ко мне в гости и ничего, ничегошеньки не сказала!

Вот оно что…

– Я… я и сама не была уверена, не хотела напрасно беспокоить…

Гариетта внезапно приблизилась и крепко меня обняла.

– Вот же дурынды, ведь погибнуть могли бы. И едва не погибли!

– А об этом уже знают? – испуганно спросила я.

– Еще бы, вся академия гудит.

Я шла на занятия с опаской, и не напрасно. Весть о том, что мы втроем спасли короля, да и вообще все королевство, уже разнеслась по академии.

Первыми мне об этом сообщили Олиора и Ярна, с которыми мы столкнулись в коридоре.

Впрочем, по той версии, что дошла до них, экспедицию по спасению короля организовал самолично магистр Вирастольф, и практически все ему приходилось делать в одиночку, потому что глупые девчонки… – тут он делал паузу и с неохотой признавал, что что глупые девчонки, в принципе, справились. Могло быть и получше, но чего можно было ждать от девчонок.

Однако на ухо они мне тихонечко сказали, что слышали и другую версию.

День прошел непросто. Ко мне подходили студенты, здоровались, словно мы уже знакомы сто лет, кто-то благодарил, кто-то выспрашивал подробности.

Для меня это было ново и странно, и к концу занятий я чувствовала почти усталость, так что с радостью сбежала к Гариетте.

Первое свидание, дубль два.

То же платье, та же прическа, та же брошь на лифе и украшение орхидея на запястье. Да только вот сердце стучит совсем по-другому. Радость, страх и предвкушение скорой встречи.

– Ну… пора! – я бросила последний взгляд в зеркало, вышла от Гариетты и оторвала лепесток, а через мгновение оказалась в красивой, увитой плющом беседке.

Удобные диванчики, столик, накрытый на двоих и его величество в сияющем белоснежном камзоле.

– Где это мы? – огляделась я по сторонам. Пышная зелень, яркие цветы каменные дорожки.

– В королевском саду, – король учтиво помог мне усесться.

И снова передо мной был король, серьезный, властный. Как все-таки много значит одежда. Я даже немного оробела.

Неужели действительно я вчера целовалась с этим мужчиной? И значило ли это что-нибудь для него?

Я вдруг впервые за последние дни почувствовала, какая пропасть между нами. Да, иномиряне здесь считаются ценными специалистами и уж точно не находятся где-то на дне социальной иерархии. Но передо мной не какой-то обычный парень из этого мира, и даже не обычный аристократ.

Это был сам король.

– В ближайшее время все, кто участвовал в моем спасении, получат награды, – торжественно сообщил король.

– Благодарю, – сдержанно улыбнулась я.

Вот уж не думала, что мы будем обсуждать именно это.

Почему-то изнутри поднимался ком обиды и возмущения. Неужели, потому что король первым делом при встрече не поцеловал меня?

– Все получат титулы и земли… – продолжал он важно. И с каждым его словом ком поднимался выше и становился болезненнее.

Еще не хватало глупо разреветься, прямо сейчас, за этим роскошно накрытым столом и при этим великолепно блестящим юношей. Чтобы этого не произошло, я постаралась перевести разговор в какое-нибудь другое, более безопасное русло.

– А что с темным магом? Его схватили?

– Да уж трудно было не схватить, – усмехнулся король. – Твое ручное чудовище уложило его качественно и надолго. Лучший лекарь королевства сказал, что такое еще ни разу не видел. Говорит, тот проваляется еще неделю, не меньше.

Надо же, Лартисса, даже не приближаясь к темному, поставила диагноз не хуже, чем лучший лекарь королевства. Вот так-то. А всего лишь девушка из глубинки…

– Кстати, о твоем чудовище. Я не ошибся, оно живет у тебя в комнате?

– Не оно, а она, – обиженно сказала я. – Ее зовут Мася, и она совершенно не опасна.

Король едва заметно поежился, видимо, вспомнил то же самое, что и я: как медленно и неумолимо моя маленькая Мася превращается в огромного монстра вдвое выше человеческого роста.

– Если вы хотите у меня ее отобрать…

– Хочу, – сказал король, и я уже набрала в легкие воздуха, чтобы возразить. Только не успела, потому что он добавил: – но не буду. Есть у меня по этому поводу одна идея.

– Хотите забрать Масю для опытов?! – воскликнула я.

– Да нет же, нет, – успокоил меня он. – Ты, наверное, перепутала меня с темным магом. Это он не гнушается в средствах для достижения цели.

– И какой же такой цели? Что он вообще хотел, зачем устроил все это, и ведь не в первый же раз.

Я тут же поняла, насколько неразумен мой вопрос.

– Хотя откуда вам знать. У него не спросишь, он парализован, а даже когда действие яда закончится, вряд ли станет откровенничать…

– Ну почему же, знаю. Мы много времени провели вместе, а он довольно тщеславен и болтлив.

– И чего же хотел? – я наклонилась к королю, почти забыв об обиде. Было интересно узнать – чего ради человек готов наделать столько гадостей!

– Бессмертия. Он действительно очень могущественный маг, думаю, один из самых сильных в этом мире, а может быть, и самый сильный. Тут, знаешь ли, состязания не проводят. В общем, он многого достиг, но по-настоящему его интересовало только одно: бессмертие.

Я почему-то легко согласилась. Тому, кто достиг огромного могущества, умирать должно быть особенно обидно.

– И что же? – с любопытством спросила я.

– Нужный ритуал он искал много лет и наконец-таки нашел, да только одних знаний для этого было мало. Требовалось огромное количество энергии, просто огромное.

– Кристалл, – поняла я.

– И это тоже. Но сначала от попытался добыть ее другим способом, при помощи темной магии. Особый ритуал, провести который может только женщина, только старая, и только с определенным типом магического дара.

Я вспомнила историю, которую рассказала мне Гариетта во время одного из наших чаепитий. Старуха заманила нескольких студентов-магов и готовилась принести их в жертву ради какого-то ритуала. Если бы не леди Юлия, все могло бы закончиться очень плохо.

Король сказал хмуро:

– Маг очень веселился, когда вспоминал, как обманул старуху. Та ведь надеялась, что вызывает высшие темные силы, собиралась поменять миропорядок и что-то в этом духе, и даже не догадывалась, что цель этого ритуала совсем иная – зарядить кристалл. Тогда это не удалось, и темный маг придумал другой способ…

– Только и в этот раз ничего не вышло, – подытожила я. – А этот темный маг, он выживет? – спросила я. – Что говорит лекарь?

Может быть, нехорошо так думать, но я была уверена: лучше бы не выжил.

– В любом случае, он никогда не выйдет за пределы тюремной камеры, – с уверенностью сказал король.

А вот я этой его уверенности не разделяла. Брат короля, принц Голайн, тоже должен был находиться в тюрьме. Только вот нет.

Я уже хотела спросить его о Голайне, какова будет судьба принца после уже второго покушения на жизнь брата, но тут ветви, закрывающие нас от всего остального мира, раздвинулись, и в проеме появилась перепуганная физиономия королевского секретаря.

– Ваше величество, прошу прощения, что прерываю, но там явилась принцесса Амалия и просит о немедленной встрече.

Король тотчас же переменился в лице, нахмурился и посерьезнел. А у меня словно сердце оборвалось. Принцесса Амалия… не невеста ли это короля?

– Так просит или немедленно? – хмыкнул король. – Передайте ее высочеству, пусть подождет.

Мне показалось, или лицо короля исказила болезненная гримаса? Нет, не показалось…

– Не надо ждать! – Я услышала свой голос словно со стороны. – Я правда очень устала после вчерашнего, так что хотела бы вернуться в академию как можно скорее, – пробормотала я, отводя взгляд.

– Но почему?

Король накрыл мою руку своей, но я осторожно высвободила пальцы.

Почему-почему… потому что это худшее свидание в моей жизни. И я не хочу, чтобы оно продлилось еще хотя бы мгновение.

Потому что каждая минута в обществе короля, красивого, галантного, величественного и… такого недоступного и до этого причиняла боль, а уж теперь, когда я знаю, что где-то там его ждет настоящая принцесса, тем более.

Я торопливо попрощалась с королем, открыла портал и ускользнула. Незачем зря занимать монаршее время.

А еще почему-то сразу вспомнились его слова при нашей первой встрече: «Если я и соберусь жениться, то не буду искать невесту в этой академии, а выберу заморскую принцессу».

Он ведь сразу это сказал, четко, понятно и недвусмысленно, как я могла забыть!

– Как все прошло? – с улыбкой встретил меня Гариетта.

– Прекрасно, – улыбнулась я. – Но что-то чувствую себя уставшей.

Я действительно чувствовала себя так, словно в одиночку разгрузила целую машину дров. Единственным моим желанием было закрыть за собой дверь комнаты, чтобы никого не видеть, и чтобы никто не видел меня, уткнуться носом в подушку и разреветься.

Я шла по коридору, едва переставляя ноги, будто бы тяжесть всего мира навалилась мне на плечи. Миррима появилась передо мной будто бы ниоткуда.

– Что, опять? Швырнешь в меня проклятием? – устало и равнодушно спросила я.

Кажется, мне действительно было все равно, сделать мне хуже чем сейчас есть она уже не сможет.

– Да нет, в этом теперь нет никакой необходимости. Вся академия судачит о том, что у тебя роман с королем, а значит, дело не в должности предсказательницы. А место королевской пассии меня совершенно не интересует.

– Вот и славно. Значит, у тебя больше никаких претензий ко мне нет?

– Абсолютно. Даже хочу тебе помочь.

– Спасибо, обойдусь.

– Зря.

Она достала откуда-то небольшой бумажный прямоугольник, похожий на открытку.

– Взгляни, это приглашение на королевскую свадьбу. Ты ведь в курсе, что нашего монарха бросила невеста?

– Мне это совершенно безразлично, – сказала я, но бумажка все равно как-то оказалась у меня в руках. Витиеватые буквы и два неплохо нарисованных портрета. На одном король Алард, а на другом…

– Принцесса Амалия, – с улыбкой объявила Миррима.

Я не хотела смотреть на этот портрет, но все же смотрела. И невозможно было не заметить: мы с принцессой Амалией были похожи, как сестры. Нет, не близнецы, все-таки не одно лицо. Но сходство слишком явно бросалось в глаза.

– Все гадают, что мог принц найти в такой простушке, как ты. Я тоже сначала удивилась, а теперь поняла. Он не смог заполучить оригинал, вот и нашел себе копию.

Надо же, а еще пару минут назад я думала, что Миррима никак не сможет сделать мне больнее, чем было. Я ее недооценивала, смогла.

Сердце буквально разрывалось на части от боли, и у меня даже не было сил, чтобы держать лицо, чтобы показать ей, что новость меня нисколько не огорчила. Все чувства отразились на моем лице. И торжествующая улыбочка Мирримы была лучшим тому подтверждением.

Я сунула приглашение обратно ей в руки и пошла по коридору дальше.

Подумаю об этом после.

Или не стану думать никогда…

Разве важно, что я об этом думаю, если тот самый пресловутый оригинал как раз сейчас общается с его величеством, королем Алардом Первым.

Я вернулась в свою комнату, упала на кровать и разрыдалась.

Рядом пристроилась Мася. Она молча гладила меня своими пушистыми лапами по волосам.