Глава 11

- А зачем нам ритуальный круг? Будем кого-то вызывать? - недоуменно посмотрела я на декана Барнса, когда он завёл меня в просторный кабинет.

- А разве есть другие варианты? - усмехнулся он, насмешливо на меня смотря.

Вот серьёзно?

В такой момент ещё и на знания проверяет?

Подловить меня хочет?

Размечтался!

Я остановилась и, сложив руки на груди, посмотрела на него с вызовом.

- Возможно вы подзабыли, всё же годы берут своё, - начала я, мило улыбнувшись. - Но ритуальный круг ещё используется для перемещений в пространстве и для усиления заклинаний. Ну и, конечно, для жертвоприношений. Но вы не переживайте, если что ещё забудете, я всегда вам подскажу.

- Браво, Лайс, - похлопал он мне, усмехнувшись. - За язвительность вам “отлично”, а вот за знания могу поставить максимум “хорошо”.

Я недовольно на него посмотрела.

- Вам же мама сказала, что жадным быть плохо.

- Правильно, хуже только глупым. Поэтому я прекрасно помню, что ритуальный круг используется ещё для перемещения во времени.

- Но я же это говорила! - возмутилась я.

- Вы говорили про перемещение в пространстве, - напомнил он с хитрой улыбкой.

- Перемещение во времени доступно только магам времени, которые уже несколько столетий не рождались, поэтому мы с вами точно для этого ритуальный круг использовать не можем. Как, собственно, и все остальные маги в мире!

- Однако же обладай один из нас этим даром, то для перемещения во времени он использовал бы что?

Он насмешливо на меня смотрел, ожидая ответа.

- Ритуальный круг, - процедила я недовольно.

- Верно, Лайс, - он подал мне кусок мела. - А теперь чертите. Надеюсь, это вы делаете не хуже, чем язвите.

Я взяла мел и прошла в центр кабинета.

На мгновение обернулась к декану и, заметив, что он отвернулся, показала ему язык.

Зануда какой!

Ужас просто.

Понятно теперь, почему у него девушки нет.

И чего эта Надин в него вцепилась?

Видимо, она его плохо знает.

Он же изверг и зануда!

Сколько раз придумывал для меня самые ужасные наказания.

Вспомнить только, как заставил протереть всю тысячу маленьких листиков эльфийского тысячелистника, который между прочим во время цветения постоянно плюётся слизью.

Брррр.

Я потом неделю этой слизью воняла!

А как заставил меня пойти в хранилище, где хранятся мётлы и успокоить их.

Пятьсот мётел!

Да, я сама их случайно оживила, но это же был эксперимент.

К тому же очень даже успешный.

Просто концентрация зелья сильная вышла…

Но зато после этого меня даже ректор похвалил.

Правда мётлы больше не оживляли.

Все пришли к выводу, что они слишком болтливые, а когда летишь, то приятнее наслаждаться тишиной, да и с курса меньше шансов сбиться.

- А вам не кажется странным, что Надин не подписала письмо? - вспомнила я вопрос, который возник у меня за завтраком. - И почему не встретилась с вашей мамой лично?

- Они знакомы, - хмыкнул декан. - Моя мать бы не поверила такому.

- Но какой-то неизвестной женщине поверила? Что-то не сходиться.

- Может она что-то не договаривает, - пожал он плечами. - А может просто понадеялась, что это правда, поэтому и сняла защиту с дома на ночь.

- Вас тоже заставляют жениться?

- Меня никто не заставляет, Лайс, потому что это изначально невозможно. Я женюсь только тогда, когда сам решу и только на той, кого сам выберу.

- Везёт вам, - вздохнула я, продолжая рисовать ритуальный круг.

- Вас тоже никто не может заставить, Лайс.

Я вся напряглась, потому что мне было неприятно признаваться, но почему-то очень хотелось быть честной.

- Может.

- Кто же?

- Моё чувство долга.

- Это неправильно, Лайс. Вы ничего не должны своим родителям.

- Они считают иначе.

- Вы взрослый человек, только вам решать подобное.

- Я не могу говорить им “нет”. Хотя могу, конечно, и говорю, но очень быстро ломаюсь. Это ужасное чувство, когда сердце вскачь, когда дыхание оборванное, когда чувствуешь, что вся вспотела. И когда в голове на бесконечном повторе крутиться одна мысль: “Я разочарую их и они не будут меня любить”. Хочется от самой себя сбежать в этот момент, лишь бы этого не чувствовать. Либо отмотать на мгновение назад и не говорить это самое “нет”.

Я неожиданно заметила капли воды на полу, поднесла кончики пальцев к глазам и поняла, что это мои слёзы.

Вот же…

Ещё лучше ситуации, чтобы перед деканом расплакаться я не нашла, конечно же.

- Эшли, - тихо произнес декан Барнс совсем рядом.

Я повернула голову и увидела, что он сидит на корточках возле меня.

Так странно слышать из его уст моё имя.

И так неожиданно приятно.

- Любовь родителей не зависит от ваших поступков, Лайс. Эта любовь безусловна.

Я отвернулась от него.

- Я боюсь, что вы ошибаетесь. Во всяком случае в моей ситуации.

- Надеюсь, что ошибаетесь всё же вы, - вздохнул декан Барнс и встал.

Мне стало немного легче, потому что неловкость и болезненность этой ситуации ещё сильнее давили из-за его близости.

Наверное, не стоило об этом всём ему говорить.

После минутной паузы я вернулась к начертанию круга.

Закончив, я встала, потирая затёкшие ноги.

Декан Барнс подошёл и начал пристально рассматривать.

Он так внимательно изучал круг, что я начала немного в себе сомневаться и тоже поглядывать, точно ли всё сделано правильно.

Но сколько ни смотрела, не находила ошибки.

- Прекрасно, Лайс, - сообщил он через невероятно долгие пять минут.

Вот точно изверг!

Что там можно было столько высматривать?

- Так что мы будем делать?

- Будем пытаться отменить наложенное на нас заклинание.

- Значит нам понадобятся ритуальные камни?

- Именно, возьмите их в третьем ящике комода.

Он показал на комод из тёмного дерева, стоящий у стены.

Я взяла восемь камней и начала расставлять, но декан Барнс неожиданно забрал их.

- Я сам, Лайс. Изучите пока заклинание.

- Как хотите.

Я пожала плечами, удивившись этому странному порыву, и развернулась.

Книжные стеллажи в кабинете просто манили к себе.

Я даже издалека видела, что там есть запретные книги, которых не достать в академии.

Ох, мне бы хоть глазочком посмотреть…

Но, к сожалению, отойти от декана было невозможно.

Поэтому я сконцентрировалась на листке с заклинанием.

Я его уже знала, но момент был волнительным, поэтому повторение точно не было лишним.

- Готово, Лайс, - позвал он.

Я обернулась и почувствовала нервозность.

Подошла к декану Барнсу и встала в центр круга рядом с ним.

- Вы уверены, что получится? - с надеждой спросила я.

- Я ни в чем не уверен, Лайс, но пробовать нужно все варианты.

Я прикусила губу, переживания становились всё сильнее.

Очень хотелось, чтобы всё удалось, мы разошлись с деканом как можно дальше и забыли бы обо всей этой ситуации.

И желательно до того, как миссис Барнс перейдет от слов к делу.

Хотя вдруг она уже?

Нет.

Даже думать не хочется.

Но почему-то я всё же невольно подняла глаза на декана, изучающего листок с заклинанием.

Изверг, конечно, но красивый просто жуть.

И характер занудный, но в действительности положительные качества это сильно перевешивают.

Как бы я ни жаловалась, но он всегда был справедлив.

Никогда не издевался.

Помню даже помог мне с теми мётлами.

Наверное, он будет кому-нибудь хорошим мужем.

Но только не для такой как Надин.

Нет, ему нужен кто-то совершенно другой.

- Готовы? - вырвал декан Барнс меня из мыслей.

- Готова.

- Нам нужно взяться за руки.

Мои маленькие ладони коснулись его тёплых и больших.

Такое странное ощущение.

Почему-то отдающее глубоко внутри.

- Запомнили заклинание?

- Конечно.

- Тогда как только я активирую последнюю ступень круга, то приступаем. Всё ясно? - он серьезно на меня посмотрел, а я растерялась.

Я вроде не глупая, чего он мне очевидные вещи объясняет?

Обидно немного.

Хотя может он просто сам нервничает?

Ну да, быть прикованным ко мне не предел мечтаний.

Я бы сама себя долго не выдержала.

Декан Барнс погасил свет в кабинете, а в следующее мгновение один за другим начали загораться камни.

Как только загорелся восьмой, магия связала их.

Следом стали загораться ступени ритуального круга, начиная с внешней, на которой были расположены камни, постепенно доходя до внутренней, в центре которой стояли мы с деканом Барнсом.

Как только последняя ступень загорелась, декан обхватил мои ладони сильнее и мы одновременно начали проговаривать заклинание.

Стоило нам замолчать, как невыносимо яркий свет залил кабинет и мне пришлось зажмурить глаза, но перед этим мне показалось, что я что-то увидела.

Неужели это дракончик?

Неужели получилось?

- Всё закончилось, Лайс, - прозвучал голос декана.

Я открыла глаза, встречаясь с его внимательным взглядом.

- Получилось? - тихо спросила я.

Я оглянулась в поисках дракончика, но здесь были только мы вдвоём.

Странно, что же это тогда я видела?

- Давайте проверим, - предложил декан, выводя меня из раздумий. - Предлагаю отойти друг от друга на несколько шагов.

Мы оба сделали пару аккуратных шагов назад спиной, но ничего не появилось.

В душе зашевелилась надежда, но следующий шаг её оборвал.

Нить засветилась на наших запястьях, как знак абсолютного провала.

Я закрыла лицо руками, не желая это видеть.

- Что же нам делать? - расстроенно спросила я.

- Значит будем искать другие варианты, Лайс.

- А дракончик, вы его видели? - с надеждой я взглянула на декана.

- Нет, - нахмурился он. - А вы?

- Видимо, показалось.

- Наверное.

- Стойте, - воскликнула я. - А что если нам повторить всё то, что сделала я?

Декан Барнс с большим скептицизмом посмотрел на меня.

- Предлагаете нам вдвоём голыми искупаться в закрытом магическом источнике? - усмехнулся он.

Мои щёки сразу покраснели.

- Необязательно быть прямо голыми, - тихо заметила я. - Это для усиления эффекта.

- Идея неплохая, Лайс, только вы забыли одну важную деталь.

- Какую?

- Вы ведь своё желание загадывали и вызывали духа ровно в полночь новогодней ночи, так?

- Да, - согласилась я, уже понимая, к чему он клонит.

- До следующего нового года навряд ли это сработает.

- Это что нам год на привязи ходить? - возмутилась я

- Мы обязательно что-то придумаем, - попытался подбодрить меня декан.

- Что, например?

- Предлагаю начать с малого и купить вам обещанный новогодний подарок.

Он посмотрел на меня с насмешливой улыбкой, а я ещё больше раскраснелась.

Чего это он?

Зачем это?

- Я пошутила, не стоит.

- Раз уж так вышло, что вы пока всё ещё моя невеста, то я должен исполнить обещанное, пойдёмте.

- Вы серьёзно? - нахмурилась я.

- Более чем.

Декан Барнс направился на выход из кабинета, а я на мгновение замерла, совершенно растерянная из-за происходящего.

- Вы идёте? - прозвучал голос из коридора.

- Да-да.

Я поспешила на выход и случайно сдвинула ногой один из камней.

Я пораженно посмотрела на ритуальный круг, абсолютно ничего не понимая.

Внешняя ступень была разорвана.

Но ведь я делала рисунок, не отрывая руки!

И декан Барнс всё проверял.

Я пригляделась и поняла, что линия выглядит стёртой.

Я удивлённо присмотрелась и поняла, что права.

Линию внешней ступени круга кто-то стёр.

Я точно не могла это сделать сейчас, остался бы след.

Вот только кто тогда это был?

Дракончик или… декан?