Глава 24

Настроение испортилось окончательно. Не радовала даже погода на улице. Ни снег, ни солнце, ни мороз не приносили ни малейшего удовольствия. Как же я устала от этого путешествия! Как будто уже год нас носит по всей империи, и нет ему ни конца, ни края! Я все серьёзней стала задумываться на тему того, чтобы по возвращению в академию перевестись на другой факультет – к травницам, например. Работа для меня скучная, зато и декан там милая гномиха Берта Иллиардийская, не то, что некоторые. Я покосилась на магистра Айвена, который был поглощен собственными мыслями и не обращал никакого внимания на меня, что радовало.

Мы сидели в дальнем углу небольшой таверны и ждали свой заказ. Ведьмак настоял на том, чтобы мы здесь пообедали. Мне было все равно. Незапланированная встреча с его невестой, казалось, выжгли из меня все силы. Я безучастно смотрела в окно и предавалась мечтам, как по возвращению сменю факультет, а ещё лучше академию.

А ведь это здравая мысль! Я бы сказала просто великолепная!

– Чему ты так радуешься? – проявил внезапную наблюдательность декан.

– Радуюсь, что скоро все закончится, – почти не соврала я, – мы вернёмся домой, я смогу продолжить учёбу, не опасаясь, что внезапно кому-то приспичит меня убить.

Это признание явно не пришлось по вкусу высшему, но меня это уже не касается. Какое мне есть дело до его вкусов?

Кайл кивнул.

– Понимаю… – проговорил он. – Ты уверена, что не хочешь посетить Джоелросс?

Я хотела, я очень сильно этого хотела, только меня не отпускало ощущение, что последствия этого посещения не будут еще хуже того, что уже происходит с нами.

– Не сейчас, – неопределенно пожала плечами, – я обязательно приеду сюда еще раз, но позже. Сейчас слишком много всего произошло, чтобы я могла как следует насладиться визитом.

– Возможно, ты права, – вздохнул ведьмак.

Мы еще какое-то время посидели молча, думая, каждый о своем.

«Пс! Ведьма!» – подал голос мой песец. Он снова стал бестелесным духом после столкновения с невестой декана и до сих пор сидел тихо и не подавал никаких признаков своего присутствия. Рейна тоже не появлялась.

Я не стала отвечать. Ведь прекрасно знала, что мой зверь отлично ощущает мои эмоции, а значит и заинтересованность после его обращения ко мне тоже уловил.

«Мне нужно отлучиться ненадолго», – деловито заговорил пушистик.

Интересно, с чего вдруг он ставит меня в известность и не испаряется молча, будто ему требовалось мое разрешение. Раз он заговорил со мной по ментальной связи, значит, не хочет, чтобы Кайл был в курсе его делишек. Поэтому я сосредоточилась на собственных чувствах, чтобы Проша понял, что мне совершенно все равно, куда ему там надо отлучиться.

«Я быстро! – пообещал фамильяр, – Только вы никуда не уходите отсюда! Жди меня тут!». После этих распоряжений он исчез. Вернее замолчал и перестал засорять эфир. Не могу сказать, что буду скучать.

Нам принесли еду. Я лениво ковырялась в своей тарелке вилкой, почти не замечала вкуса пищи. Как же медленно может тянуться время! Как же невыносимо стало находиться в обществе декана и делать вид, что все в порядке. Не в порядке! И больше никогда не будет…

Когда мы прощались с принцессой Лией, она пригласила меня к себе во дворец. В качестве, как она выразилась, личной ведьмочки. Ума не приложу, зачем эльфийке нужна личная ведьма, ведь сама принцесса наделена больной магической силой и вовсе не нуждается в услугах человека, тем более у нее такая наставница, как Клаудифь, но Лиа настаивала, что работа мне понравится. Нимфа предложила после окончания обучения в академии стать ее ученицей и продолжить свое образование в сфере ритуалов и заговоров, написать докторскую под ее, Клаудифь, руководством, и стать магистром. Заманчиво! Даже очень! Знать бы еще, что магистр Айвен не будет слишком частым гостем в эльфийском дворце. Я бы даже думать не стала, а так… В общем, надо сначала доучиться.

– Элессандра, – снова заговорил декан, – мне очень жаль, что Нейлина доставила тебе неудобства.

Заладил…

– Проехали! – буркнула я.

Разговаривать не хотелось. Особенно с ним и, особенно, о его невесте.

– Я же вижу, что что-то не так, – не унимался он.

– Да все не так, Кай!

Я впервые назвала его сокращенным именем, которое слышала от его близких, будто это тоже хоть немного делало меня ближе к мужчине.

Ведьмак вздрогнул, будто я его ударила. Чувствительный какой, надо же! Пусть потерпит! Мне тоже сейчас не очень хорошо.

– Что именно не так? – терпеливо осведомился магистр Айвен.

– Мне оставалось всего два года до выпуска, – пришлось пояснить для непонятливых, – и тут явился ты и все испортил!

– Ты до сих пор злишься на меня из-за фамильяра? – недоверчиво выгнул он бровь.

– Да, злюсь! – ну к чему кривить душой? – Если бы ты не отнял у меня Рейну, Оннурприей не пробудил бы во мне силу Привратника, за мной не стал бы охотиться этот ненормальный с барсом, а метка демона не проснулась бы.

На красивом лице ведьмака появилось озадаченное выражение.

– То есть, я во всем виноват? – вкрадчиво уточнил он.

От его спокойного тона и загорающихся огоньков вокруг зрачков внимательных глаз, стало как-то тревожно, но мне уже было все равно. Какая разница, кто меня в итоге убьет – охотник, демон, невеста декана, или сам декан? Да все равно! Любой из них сомнет меня, будто я хрупкая снежинка, и даже не заметит этого. Я просто помеха в их грандиозных планах. Недоразумение, возникшее из-за сложившихся обстоятельств.

Я молча смотрела на Кайла, борясь с желанием сбежать подальше и больше никогда не видеть этого невыносимого типа. А может мне не так уж и сильно нужно это образование? Поселюсь где-нибудь подальше от столицы в небольшой деревеньке, буду там варить зелья и снадобья. Моих знаний для этого будет достаточно. Можно будет потом поступить на заочное обучение и закончить учебу.

– Куда ты? – не дождавшись от меня ответа на прошлый вопрос и увидев, что я вскочила на ноги, спросил ведьмак.

– В уборную! – буркнула я, не оборачиваясь.

Сейчас мне просто необходимо проветриться, иначе снова наговорю чего-нибудь. Покинула зал харчевни, вышла на крыльцо, и лишь только тогда, когда за спиной хлопнула дверь, я перестала ощущать на себе тяжелый взгляд магистра Айвена. Небольшое здание, в котором располагались удобства, притаился в дальнем углу заснеженного дворика. Я не собиралась туда идти. Мне просто требовалось немного времени, чтобы унять эмоции. Магия колола кончики пальцев, в груди образовался горячий комок, если я снова потеряю контроль над своей Силой, лучше будет, если это произойдет на улице, а не в помещении, где полно людей.

Шевельнула пальцами, выплетая легкое заклинание, чтобы слегка ослабить давление изнутри, в надежде удержать контроль над магией. Порыв ветра сорвал охапку снега с ветвей пушистой ели и швырнул его в зазевавшуюся ворону, дремавшую на заборе. Та возмущенно каркнула, встрепенулась, отряхиваясь, забила крыльями, пытаясь взлететь, но новый порыв ветра толкнул ее на ветки дерева.

Мне стало жалко бедную птицу, я отпустила заклинание, гася порывы воздуха, стряхнула с кончиков пальцев остатки магии, и хотела было вернуться в зал, но неожиданно столкнулась с кем-то большим в черном плаще.

– Простите, я вас не заметила, – пробормотала я, посмотрев на незнакомца.

– Это моя вина, – закутанный в черный плащ мужчина поднял голову и улыбнулся мне. Глубокий капюшон бросал густую тень на его лицо, поэтому я могла видеть лишь улыбку и мужественный подбородок.

* * *

Кайл ждал возвращения девушки, поглядывая на дверь, за которой та скрылась. Адептка, что взбудоражила всю его жизнь, перевернула все с ног на голову. Мужчина даже представить не мог, что его миссия в академии внезапно превратится в противостояние с какой-то девчонкой. Он сам не заметил, как за такой короткий срок Элис заняла собой все свободное пространство в его душе, в сердце и мыслях. Горькая усмешка легла на его губы. Девушка, владеющая снежной магией, сжигала дотла огненного мага, высшего. Она смотрела на него так своими голубыми глазищами, будто проникала в каждую клеточку его существа, пробиралась под кожу, намереваясь остаться там навсегда. И не было сил бороться с этим безумием. Более того, совершенно не хотелось, чтобы адептка Вейлис исчезала из его жизни хоть на мгновение.

Брак с Нейлиной был предопределен много лет назад. Он знал ее еще с тех пор, как она была совсем еще девчонкой. Сам Кайл учился тогда в академии и все мысли молодого мага были заняты учебой и карьерой в будущем. Внимание красивой демоницы, дочери самого генерала Маккензи, одного из самых блестящих полководцев империи стало полной неожиданностью. Тем более, когда генерал пожелал встретиться с выпускником академии Джоелросс, Кайл даже растерялся. В то время у него не было даже мыслей о том, чтобы создать семью с кем бы то ни было. Однако генерал был убедителен, намекнул, что упрямство не лучшее качество для боевого мага и может стать помехой в карьере. Сердце ведьмака было свободным, поэтому он решил попробовать начать общение с Нейлиной. Девушка оказалась довольно интересной, слегка взбалмошной, но веселой и милой, особенно, когда сама этого хотела. Кайл сам не заметил, как их общение стало более тесным, и впереди замаячила помолвка.

И вот теперь в его сердце пылает сокрушительное, не поддающееся никакому объяснению, чувство к собственной адептке, которая смотрит на него так, будто видит перед собой врага и не упускает возможности сказать, что он ей безразличен и все влечение лишь последствия дурацкого приворота. К тому же, как оказалось, она еще и невеста какого демона. Надо же было так вляпаться!

Где, интересно, носит эту девчонку? Он в очередной раз с тревогой посмотрел на выход. И фамильяр ее куда-то запропастился.

– Рейна, – не выдержал ведьмак, дождался пока перед ним материализуется рысь, – проверь, где Элессандра.

Рысь растаяла в воздухе, но через несколько мгновений вернулась назад.

– Ее нет, – тихо ответила кошка, в ее голосе сквозило беспокойство, – я проверила двор. Ее следы только на крыльце. Дальше она не проходила. До уборной комнаты не дошла.

Кайл уронил вилку, которую крутил в пальцах до тех пор.

– Что? – он вскочил на ноги, швырнул на стол несколько монет, широким шагом проследовал к двери, на которую все это время смотрел в ожидании возвращения Элис.

Подавальщица едва успела отскочить с пути разъярённого высшего. Мужчина не отдавал себе отчета, что его пламенные крылья сами собой раскрылись за спиной, напугав посетителей харчевни. Всего один взмах и он уже стоит на крыльце заведения, оглядываясь, все еще надеясь, что его фамильяр ошиблась, что девушка еще где-то там, на улице, любуется снегом, дышит морозным воздухом, пусть даже злится на своего декана. Пусть так! Лишь бы она была там…

– Элис! – позвал он растерянно, все еще не веря, что адептка могла куда-то испариться.

Рейна снова материализовалась у его ног, пробежалась по заснеженному двору, принюхалась, чихнула и подняла на хозяина большие, виноватые глаза.

– Мне жаль, – только и смогла сказать она, опустив уши.

– Ну вы ведь подруги! – раздраженно произнес ведьмак, – Неужели ты ее не чувствуешь? Ты собиралась стать ее фамильяром, у вас должна быть хоть какая-то связь.

– Это не моя вина, хозяин, – тихий ответ, но в последнем слове столько смысла…

Кайл выругался сквозь зубы. Снова чувство вины окатило его горячей волной, грозя перерасти в ярость. Неужели девчонка решила от него сбежать? Опять! А теперь она знает, что преемник привратника, она может управлять Знаком Акашаеми, это позволит открыть портал, куда она захочет. Даже за пределы империи.

Нужно успокоиться и взять себя в руки. Может быть она совсем недалеко. Но беспокойство противной жабой ворочалось в душе. Он щелкнул пальцами, активируя поисковое заклинание. Только возле дверей харчевни нашлись остатки фона ауры девушки, дальше ничего, будто Элис никогда сюда и не выходила.

Беспокойство усилилось. Ведьмак добавил больше силы в плетение своего заклинания и расширил диапазон поиска, прочесывая мелкой сетью окрестности. Остались едва уловимые следы адептки там, где пролегал их путь в эту харчевню из портального зала.

Как бы сильно ему не хотелось бы в это не верить, но остается только признать – Элессандра сбежала. Вышла из харчевни, открыла портал и исчезла. От собственного бессилия хотелось кричать, крушить все вокруг. Зачем ему огненные крылья, если он не способен догнать девушку, ставшую целым миром для него? Зачем нужна сила высшего, если ни одно его заклинание не способно сейчас определить ее местоположение, не может защитить ведьмочку от опасности, которая может ей грозить, ведь ее до сих пор ищет наемник с барсом.

Кайл лихорадочно думал, с чего начать поиски, сжимал кулаки бессильной ярости, убеждая себя, что проявление эмоций сейчас не поможет, может лишь помешать. Надо найти фамильяра девушки! Без него она не могла открыть портал, у нее нет таких способностей, хоть и есть дар привратника, но Элис еще не обучена, да и самого артефакта у нее нет, им все еще владеет Оннурприей.

Решено, нужно обратиться к магистру Стайраксу за помощью. В академии есть методы и способы по поиску фамильяров. Найдем песца, отыщется и сбежавшая адептка. От такого простого и, казалось бы, очевидного решения на душе стало немного спокойней. Мужчина с удивлением посмотрел на свои руки. На кончиках пальцев танцевали крошечные язычки пламени. И снова он из-за этой девчонки едва не лишился контроля. Быстро стряхнул брызги магии с рук. Вокруг него уже снег подтаял на земле. Любопытные зеваки стали обращать внимание на застывшего перед таверной высшего, предпочитая обходить это заведение стороной от греха подальше. Корчевник – гном-полукровка уже недовольно поглядывал на знатного гостя, от которого вполне мог понести значительные убытки.

Ведьмак тряхнул головой, надо уходить и начинать поиски.

– А что это вы тут делаете? А? – раздался за его спиной невинный вопрос ехидным голосом.

Кайл медленно повернулся, не веря своим ушам. За ним, прямо на снегу сидел фамильяр Элис и рассматривал декана своей хозяйки, склонив голову набок.

– Песец! – выдохнул ведьмак.