Глава 23

Глава 23

Магистр Стайракс сидел рядом с ее постелью. Уже третий час. Или десятый. Он точно не помнил. Тишину нарушал лишь шелест ткани, когда целитель менял повязку на ее голове. Потом шаги отдалялись, дверь закрывалась, и оставались только он и она.

Тани спала. Глубоко, тяжело, будто провалившись за грань жизни. Ее грудь едва поднималась под тонким покрывалом. На виске блестели капельки пота. Ресницы иногда подрагивали, и в эти мгновения он надеялся, что ей снится он, а не кошмары из того леса.

Дастиан опустился на колени рядом с ложем. Теперь он знал наверняка. Это была она — его истинная. Не в аллегориях и не в тех древних формулах, которыми балуются влюбленные, не в ритуалах или пророчествах. Она вплелась в его кровь. Буквально.

Когда Таня вытянула его из мертвого холода, когда вложила свою магию в тело, которое уже начало рассыпаться, она не просто вернула его. Она оставила частичку себя в нем. Теперь он чувствовал ее слепо и глубоко. В самых нижних слоях собственной магии. Словно кристалл ее души навсегда зазвенел внутри него, и даже если она исчезнет, звук останется. И это объясняло все — почему демона так сильно тянуло к человеческой девушке, почему он не мог этому сопротивляться, почему был готов умереть за нее.

Магистр наклонился ближе, не касаясь ее губ, не решаясь украсть поцелуй, просто ощущая ее тепло, ее дыхание.

— Теперь я знаю, — прошептал он, — почему я слышал твою душу, еще до того, как услышал голос.

Он не знал, вернется ли ее магия, но знал, если не вернется, он отдаст ей свою. Без раздумий, без сожалений. Потому что, если она исчезнет, пропадет и он. Раньше он думал, что любовь — это слабость, теперь знал — это вселенская сила. Тихая, беззвучная, но способная сплавить две души в одно пламя.

Тани зашевелилась. Совсем чуть-чуть. Губы едва заметно разомкнулись. Имя выскользнуло из них, как вздох:

— Дастиан…

Демон схватил ее руку, ощущая прохладу нежной кожи.

— Я здесь, — прошептал он. — Всегда был. Всегда буду рядом.

Дастиан почувствовал, как внутри него откликается ответ — Искра, знакомая, родная, даже в этом почти мертвом состоянии. Это был не зов, это был узел, и он становился крепче с каждым ударом ее сердца. Теперь он не позволит никому забрать ее.

— Ты предаешь ее! — Феня, в обличии крылатого зверя ростом с собаку, кружил над плитами, извиваясь в воздухе. — «Истинная», хах! Как удобно, да? Теперь можно объявить ее своей собственностью и спрятать под юбку!

Дастиан молча одарил фамильяра Тани убийственным взглядом. В его голубых глазах загорелся опасный огонек.

— Я не мог дать ей погибнуть! — прорычал снежный демон. — А что ты хотел? Чтобы она осталась с нами на том поле среди нежити? Может, нужно было сразу отдать ее тому некроманту?

— Ты украл ее выбор! Она не просила тебя открывать портал! Она не просила, чтобы ты лгал за нее Совету!

— Совет… — магистр слегка повысил голос, но тут же взял себя в руки и продолжил. — Совет знает о том, что мы с Тани были в храме! Они очень быстро восстановят события того дня. Ты не понимаешь? Они не будут разбираться имеет отношение к некромантам Тани или нет! Они отдадут ее инквизиции.

Его голос дрогнул. Феня замер в воздухе, зависнув прямо перед ним, а потом резко расправил крылья, изрыгая пламя вверх. Вопль драконьей ярости древний, звериный, пробирающий до костей.

— Ты не понимаешь! Она тебе доверяла. А ты теперь решаешь за нее! Все, как остальные маги! Как думаешь, почему она так долго скрывала свою магию? Почему не говорила, что может возвращать Искру? Да потому что ее убьют, сосулька ты безголовая!

Дастиан резко сделал шаг вперед, от чего дракончик шарахнулся в сторону.

— Я не «остальные»! — яростно прошипел магистр. — Я умирал за нее. Она — часть меня. И я не позволю, чтобы ее использовали. Я — ее стена, даже если она возненавидит меня за это.

И тогда Феня взорвался. Его тело окутала яркая вспышка, оно вытянулось, снова превратившись в огромного дракона. Его пурпурная чешуя сверкала в лучах заходящего солнца. Дворцовые маги вдали в панике отползли к стенам.

— Не подходи к ней! — взревел Феня, — Если ты хочешь ее подчинить, я сожгу тебя, Дастиан. Даже если она потом меня не простит за это!

Под его лапами треснул каменный пол террасы. Горячий воздух оплавил снежные шубы на соседних деревьях. Птицы в небе в панике разлетелись в стороны. Откуда-то из сада послышались крики.

Дастиан медленно поднял голову. Его рука скользнула по лезвию, висящему за спиной. Его глаза вспыхнули тем же холодным синим светом, что и в бою. Лед начал покрывать каменные плиты, охлаждая жар Фени. В следующее мгновение фигура магистра изменилась. Он стал выше ростом, на руках появились длинные когти, острые, словно лезвия, бледная, почти призрачная кожа, и глаза, светящиеся, как у богов смерти.

— Не вынуждай меня, — его голос уже был не совсем человеческий. — Ты хочешь убить меня за то, что я ее спас? За то, что я ее люблю? Тогда нападай. Давай закончим с этим!

Я проснулась, как от толчка. Вынырнула из забыться, сделав глубокий вдох.

— Дастиан! — сердце колотилось в безумном ритме.

— Успокойся, милая! — ко мне поспешила старушка, видимо, лекарь, которая дежурила возле моей кровати.

Сколько я здесь провалялась? Понятия не имею. Но меня не покидало ощущение, что происходит что-то очень нехорошее.

— Мне нужно идти! — заявила я, откидывая одеяло.

Не обращая внимания на возражения старушки-лекаря и на собственный внешний вид, ведь на мне была лишь тонкая, длинная рубашка, отправилась на поиски магистра Стайракса. Кто-то помыл меня и переодел, пока я была в отключке. Теперь я шлепала босыми ногами по каменному полу дворца, пугая своим видом прислугу. Да мне было наплевать на мнительность некоторых. Кому не нравится — пусть не смотрит. Я боялась не успеть. Сама не знаю куда и на что, но опоздание было бы равно гибели для меня в этот момент. Я не знала, где мой «фамильяр», не знала, где Дастиан, но что-то вело меня, словно невидимая нить, натянутая, между нами.

Я вышла из коридора на широкую террасу и чуть не закричала от ужаса. Дракон свирепо расставил крылья, уходя в крутое пике. Он яростно сверлил взглядом своего соперника. В янтарных глазах плясало пламя. На лезвии гребня алыми цветами распускались блики заходящего солнца. На земле перед драконом стоял снежный демон в боевой трансформе. Устрашающее, даже жуткое зрелище, скажу я вам! Его рост увеличился втрое, мышцы бугрились под сеткой серебристой чешуи, длинные белые волосы струились по спине, опускаясь ниже лопаток. Острые загнутые рога, казалось, высечены изо льда. Глаза горели синим огнем, а некогда прекрасное лицо сейчас было жуткой, зверской маской с огромными, торчащими изо рта, клыками.

Демон размахнулся и со свистом рассек мечом воздух, на волосок лишь промахнувшись по пикирующему дракону. Ящер в последнее мгновение успел уклониться и снова взмыл вверх, где его уже не мог достать ледяной меч. Из ноздрей дракона уже начал клубиться черный дым. Сейчас внутри него зарождается драконье пламя, способное уничтожить все на своем пути.

— Прекратите немедленно! — срывая голос, закричала я, бросаясь между этими двумя.

Знаю, что глупо! Просто безрассудно! Но другого выхода нет. Снежный демон, перешедший в боевую форму и, извергающий огонь, дракон в едином порыве уничтожить друг друга, а между ними я — обычный человек. Ну, почти…

Я задрала голову, чтобы заглянуть в глаза разбушевавшемуся демону. Вполне возможно, он даже не видит сейчас меня. Просто не способен воспринимать мое присутствие на физическом уровне. Вокруг него инеем искрился холодный воздух. Я задохнулась от порыва ледяного ветра. В то же время в спину ударил поток приближающегося огня. Они же просто прихлопнут меня, как муху сейчас!

— Дастиан! — если я думала, что мое фамильярное обращение к магистру как-то отрезвит снежного, то нет. На это надеяться не стоит.

Мой уровень магии по сравнению с магическим уровнем главы тайной канцелярии его величества был так мал, что не стоит даже думать о том, чтобы попытаться вступить с ним в схватку. Тем более, в таком состоянии, в каком он изволил пребывать сейчас. Что его так разозлило? Неужели дракон? Мой дракон…

— Хватит!

Я выставила ладони вперед при очередном смертельном замахе сверкающего меча. Совсем неосознанно вложила в этот пас капельку магии. Я послала темный сгусток Силы прямо в разъяренного демона. Заклинание едва ли могло причинить вред магистру, но словно ужалило его в грудь. Время, будто, замерло… Наверное, у меня даже перестало биться сердце, прежде чем я поняла, что натворила. Сверкающие снежинки зависли в воздухе между нами. Я смотрела на свою гибель в льдисто-голубых глазах Дастиана Стайракса. Могучие руки сжимали рукоять меча в смертельном замахе. Я была крошечной, ничтожной песчинкой перед огромным демоном.

Не думая о последствиях, шагнула вперед и прижалась всем телом к магистру Стайраксу. Пусть мне суждено погибнуть от его руки, но я не могу допустить, чтобы пострадал Феня. Он единственный в своем роде. Я его создала, он часть моей магии, моей души.

Положила руки на грудь снежного. Под ладонями его кожа казалась горячей.

— Я люблю тебя! — прошептала я, в отчаянии глотая слезы.

Он не слышит меня, но это правда. Наверное, это мой единственный шанс произнести слова, прожигающие мое сердце насквозь. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и… И на мою спину легли теплые ладони.

— Тани? — хриплый голос Дастиана прозвучал у самого уха.

Не веря своим ушам, подняла голову и посмотрела в глаза магистру. Он сменил ипостась. Снова стал тем привлекательным мужчиной, которого я знала, тем ехидным, насмешливым магистром, с которым мне пришлось работать. Боги, как сейчас я была рада видеть его прекрасное лицо и недоумение в глазах. Он пришел в себя!

— Ты что-то сказала? — спросил он.

— Кто? Я? — какой тролль меня за язык тянул? Что теперь ему говорить? — Вам послышалось, магистр…

Я неловко отстранилась от демона, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на обнаженную после трансформации грудь демона. Цепкий взгляд снежного перешел с меня на Феню.

— Твой дракон пытался меня убить, — сообщили мне холодно.

Я присоединилась к созерцанию, парящего в небе, дракона. После того, как я вторглась в их разборки и слишком близко оказалась к демону, Феня резко развернулся и взмыл ввысь. Теперь он кружился над нами, бросая на меня сердитые взгляды. Хорошо хоть теперь в его глазах была хоть какая-то осмысленность. Значит и мой дракоша тоже очнулся.

— Что произошло? — осторожно решила выяснить я все подробности.

— А может быть, мы об этом спросим его? — прищурился глава тайной канцелярии.

И что-то мне так не понравился его тон… Холодок страха пробежался вдоль позвоночника. Неужели он что-то заподозрил? Я напряглась, стараясь отстраниться еще дальше от магистра. Меня никто не удерживал, однако продолжили буравить пристальным взглядом.

Дракон сложил крылья и стал опускаться вниз, одновременно теряя очертания огромного, крылатого ящера. Спустя несколько мгновений мне на плечо опустился пурпурный дракончик. Сразу так и не скажешь, что всего пару мгновений назад он был огромным, ревущим чудовищем, извергающим огонь.

— А теперь скажи мне, Артанис Энгрин, — медленно произнес мой начальник, — каким видом магии ты владеешь?

Ну, все, теперь мне точно конец!

И я поняла — больше не спрятаться. Ни от него, ни от себя, ни от правды. Я стояла под взглядом снежного демона и не могла дышать.