Эпилог

Эпилог

Дворец сиял. Буквально — мраморные колонны были покрыты иллюзорным светом, отражающим звезды, которых еще не было на небе. В воздухе витал головокружительный аромат серебристых орхидей из северных садов, особых — тех, что расцветают только в присутствии сильной магии.

Гости заняли свои места. Послы, маги, офицеры, друзья. Феня, в позолоченной ленте важно восседал на арке из хрустального льда. Я наблюдала за всем происходящим сквозь тонкую щель. Вот Вильгельм устроился под руку со своей невестой Лайлой, вот члены Совета заняли свои места, мои родители чувствовали себя не в своей тарелке среди всего этого дворцового великолепия.

Я стояла за огромными створками, прижимая к груди тонкую вуаль, ощущая, как сердце стучит в висках.

— Все хорошо, — прошептал женский голос за спиной. Это была леди Эстрил, которая отвечала за организацию церемонии. — Он ждет. Ты чувствуешь это, правда?

Я кивнула. Чувствовала. Через магическую нить между нами — волнение, радость, страх, надежду. Все перемешалось в один теплый пульс.

Пора!

Двери распахнулись. Заиграла торжественная музыка. Я шагнула в проход.

В зале повисла тишина. Я ступала по белому ковру, усыпанному лепестками роз, в платье, сотканном из нитей живой магии — тончайшая ткань играла в свете, словно отражая мою ауру. В волосах серебряные цветы, вместо венца и длинная фата. На шее сверкала защитная руна, подаренная в виде колье Дастианом накануне.

Он ждал меня у алтаря.

Дастиан был в белоснежном одеянии, отделанном ледяными нитями, на груди переливался знак тайной канцелярии. Взгляд будущего мужа не отрывался от меня ни на секунду.

Я подошла, встала напротив демона и улыбнулась.

— Ты здесь, — прошептал он.

— Ты тоже, — ответила я, и руны вокруг нас вспыхнули мягким светом.

Рядом с нами стоял жрец, в длинных серебристо-белых одеяниях, с посохом света. Он обратился ко всем собравшимся. Его голос был чистым и глубоким, будто звучал одновременно в сердце и в ушах каждого присутствующего.

— Перед Лицом Света, перед Ликом Империи и всеми собравшимися, мы стали свидетелями события редкого и великого. Сегодня, в этот час, соединяются не просто сердца — соединяются силы, судьбы и души. Истинная пара — не случайность и не каприз судьбы. Это слияние двух миров, двух стихий. Это зов, которому невозможно противиться, потому что он идет из самой сути мироздания. — Жрец посмотрел на меня. — Ты, Артанис Энгрин, рожденная в жизни, носительница света и надежды, приняла путь, полный испытаний, боли и выбора. Ты прошла сквозь тьму, чтобы вернуть утраченное. Ты живая память древней магии, пробудившейся в новом веке. — Взгляд на Дастиана, — Ты, Дастиан Стайракс Торренс, рожденный во льдах, защитник границы между светом и тенью, выбрал не силу и власть, но преданность, долг и любовь. Ты тот, кто стоит между хаосом и порядком, кто не отвел взор, когда пришла буря. — Его голос взвился под купол зала. — С этого дня вы — не просто двое. Вы — единый круг. Пусть твоя сила поддержит ее, когда дрогнет земля, а ее свет осветит тебе путь, когда все вокруг погрузится во мрак. С небес, из глубин стихий, из самой ткани магии — вы благословлены!

Жрец поднял руки, и над нашими головами вспыхнул сияющий круг из света и льда, переплетающийся в знаке бесконечности. Магический символ исчез, как только жрец прекратил говорить.

— Отныне и навсегда, перед законами Империи, перед силами стихий и перед сердцем каждого из вас, вы объявляетесь союзом истинных. Мужем и женой. Светом и льдом. Щитом и сердцем. — Продолжил жрец. — Пусть ни время, ни смерть, ни война не смогут разорвать того, что сегодня было скреплено не только обетом, но и судьбой. Теперь произнесите ваши клятвы!

У меня ком в горле застрял. Я взглянула на руну истинной пары, которая светилась над нами, посмотрела на Дастиана. Он слегка сжал кончики моих пальцев. В его взгляде было столько любви, что я почти утонула в ней. Он смотрел на меня так, будто весь мир вокруг исчез, осталась только я.

— Я, Дастиан Стайракс Торренс, снежный демон, охраняющий границы этого мира, — начал говорить Дастиан. Его голос уверенный, с хрипотцой, пробирающий до самого сердца, разносился по всему залу, — клянусь хранить тебя всегда. Ты мое пламя, моя тишина, моя весна после всех зим. Я пойду за тобой, даже если рухнут небеса. Сквозь боль, сквозь славу, сквозь кровь. Я буду всегда с тобой. Ты моя истинная. Не по слову жреца, по зову души и сердца. И я — твой. Всегда!

Каждое его слово отзывалось в моем сердце, в магическом источнике вспышками света. Я смотрела в голубые глаза Дастиана. Легкий ветерок качнул пряди моих волос, когда я произнесла первые слова своей клятвы.

— Я, Артанис Энгрин, дочь жизни и света, клянусь тебе не словами, а всей своей магией, кровью и дыханием. Клянусь идти с тобой сквозь смерть и жизнь, через пепел и пламя. Когда придет шторм, я буду якорем, когда наступит тьма, я стану огнем. Я не покину тебя. Ни в бою, ни в мире, ни в жизни, ни за ее пределами. Ты — мой выбор, моя правда, моя сила. И я — твоя.

Жрец поднял вверх посох, от которого разошелся мягкий свет, обвивший нас кольцом.

— С этого часа вы — одно сердце. Один круг. Скрепите свой союз поцелуем и шагните в новую эпоху.

Когда наши губы коснулись друг друга, в небе над дворцом вспыхнули световые сполохи, словно сама магия благословила наш союз. Запястье обожгло ледяным огнем. Теперь на наших руках мерцали одинаковые руны истинной пары. Тонкая нить света вспыхнула и погасла, оставив едва заметное свечение.

— Ты моя, — прошептал Дастиан и, снова поцеловал меня.

Мы целовались в самом центре круга света, и в тот момент я почувствовала, как изменилась. Внутри что-то сместилось, уплотнилось, как будто магия теперь не просто текла во мне, а откликалась, пела вместе с магией Дастиана.

Во дворцовом зале заиграли древние арфы, чья музыка вплеталась в живую магию, заполняя пространство ощущением покоя и света. Столы украшены парящими светлячками, а блюда, будто созданные из мечты, сменяли друг друга, не иссякая.

Я стояла рядом с Дастианом, все еще чувствуя в ладони тепло его прикосновения. Наши силы по-прежнему пульсировали в унисон, словно магия благословила наш союз.

— Ваше Величество, — склонился Дастиан, когда к нам подошел Император Альберт Двенадцатый.

— Поздравляю вас, — произнес правитель, и в его голосе было больше человеческого, чем обычно. — Этот союз, которого ждали не только вы… но и вся Империя. Мир давно нуждался в живом свете и в страждущем, который готов его защищать.

Он коснулся наших плеч — магический жест признания. После него началась череда поздравлений.

Подошли члены Совета. Верховная Риссара вручила мне магический кристалл:

— В нем собраны все знания о других магах жизни, которые были до тебя, — произнесла она, — храни его у себя, девочка!

Генерал Торваль отдал честь, хмурый, но искренний.

— В моем полку тебе всегда найдется место, если захочешь поиграть с огнем, как в ту ночь.

Феня, восседавший на столе, гордо вскинул хвост:

— Она уже с ним играет, генерал. Постоянно!

Смех прокатился по залу.

Я заметила, как ко мне приближаются мама и отец. Сердце екнуло — мы не говорили после той ночи, когда я сбежала от судьбы, приготовленной ими.

— Артанис, — произнесла мать, почти шепотом, — ты такая красивая!

Отец молча протянул мне руку, затем обнял. Сдержанно, но крепко. Не помню, когда он это делал в последний раз.

— Ты выбрала сама, — проговорил отец, отпуская меня, — и пусть я представлял все иначе, но… я вижу, ты — счастлива. А он… — Отец перевел взгляд на Дастиана, который учтиво поклонился моим родителям. — … он стал частью тебя. Как мы можем с этим спорить?

Мама улыбнулась, хоть в глазах у нее стояли слезы.

— Мы гордимся тобой. И… прости, если когда-то хотели другого! — Прошептала она, обнимая меня и целуя в щеку.

Я кивнула. Все внутри было мягким и теплым. Мир вдруг стал добрее. Я была рядом с любимым, мои родители поддержали меня, мой верный Феня, Вильгельм и Лайла были со мной. Моя магия текла в моих венах свободно и легко, наполняя сердце счастьем.

Вечер тек своим чередом. Музыка, танцы, смех, поздравления, подарки и пожелания счастливой семейной жизни. Внезапно я услышала шепот. Он не был голосом. Не словами. Он был ощущением. Зовом. Словно кто-то осторожно тянул за тонкую нитку моей души.

Я напряглась. Это тут же заметил Дастиан.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Я не уверена, — прошептала я, прижав пальцы к виску. — Что-то… зовет. Очень далеко. Но это… не живое. Не доброе.

В этот момент Феня резко поднял голову и взъерошился.

— Ты тоже? — он спрыгнул на пол и зашипел. — Я чувствую древний прах. Холод, пришедший с Востока. Это… не просто мертвое, оно неупокоенное.

Дастиан сжал мою руку. В груди стало холодно.

— Кто-то пробудился. Или его кто-то пробуждает.

Феня фыркнул:

— Ну, свадебный пир удался! А теперь, может, кто-то принесет нам карту и список тех, кого нужно срочно остановить, прежде чем они начнут поднимать старые гробницы⁈

Глаза Дастиана потемнели, ледяные прожилки побежали по запястьям.

— Мы начали новую эпоху, — сказал он вслух. — А значит, нас ждет ее первая битва.

Я снова посмотрела на него — мужа, союзника, вторую половину своей силы. С той самой верой, что уже однажды спасла целый город.

— Мы готовы!

Конец.