Глава 9

В большом зеркале отражались трое. Посередине Льяра, я слева от нее, справа — Кэс. На нас с природницей были надеты одинаковые платья простого приталенного кроя, модного в этом сезоне. Нежный мятный цвет одинаково шел и к нежной внешности Кассандры, и к моим медово-рыжим волосам.

Справлять свадьбу планировали на морском побережье в поместье Вердериона Норанга — будущего мужа. Климат там мягкий, и погода круглый год по-летнему теплая. Льяра и это учла. Неудобная одежда не должна отвлекать, решила она, выбирая нам платья. Тот же подход использовался и при выборе собственного платья, и теперь рядом с нами стояла самая утонченная и прекрасная невеста из всех, что доводилось встречать.

Длинное платье из дорогущего арендолльского шелка и кружева отливало голубизной, подчеркивая ее нежную кожу, и оттеняло необычного бирюзового цвета глаза. Льяра решила отказаться от пышных многослойных юбок, в пользу простого силуэта и небольшого, вполне удобного шлейфа. Лиф украшала ненавязчивая вышивка, и он словно бы служил фоном для драгоценной парюры, состоявшей из диадемы, сережек, колье, пояса и браслета на предплечье. Слезы реликта с редкой голубой искрой, обрамленные платиной

— подарок императора, казался Льяре чересчур дорогим, но проигнорировать его было никак нельзя.

— Последний штрих! — точно очнувшись, воскликнула Кэс, пряча блеснувшую в уголках глаз влагу.

Она подскочила к небольшому сундучку, что следом за ней внес слуга чуть раньше. Откинула крышку, повернув к нам. Там обнаружились два изящного вида флакона.

— Моя мама сделала их для вас. Уверена, лучших вы нигде не купите.

— Великая Мать! Духи от Литиции Эллэ! — я не поверила своим глазам.

Такие можно только получить в подарок, хобби жены главнокомандующего армии Эрессолда было исключительно некоммерческим, это при том что за них известнейшие парфюмеры предлагали баснословные деньги и отдали бы правую руку, чтобы узнать секрет изготовления. Лично я и не надеялась когда-либо заполучить такие, а тут целый флакон!

Я приняла свой дрожащими руками и, прикрыв глаза, понюхала. Запах оказался настолько гармоничным и приятным, что будь я кошкой, замурчала бы от удовольствия.

— Они просто невероятные! — Покачала я головой, восхищенно глядя на подругу. — Но как? Ведь твоя мама меня ни разу не видела, как она поняла, что нужно именно мне?

— Маме достаточно мысленного образа, чтобы понять, кому и что понравится и подойдет. Это ее дар, помимо прочих.

— Твоя мама гений! — выдохнула я, прижав флакончик к груди, словно величайшее из сокровищ.

— В точку! — согласилась Кэс. — Кстати, она что-то эдакое туда добавила, чтобы ты не теряла сознание при контакте с мужчинами. Вроде бы экстракт зверобоя и светлоголовки. Я не слишком в этом разбираюсь.

— Вот как? — я постаралась припомнить лекарственные и магические свойства этих растений. — То есть, теперь если Джентор меня обнимет или возьмет за руку, я не хлопнусь в обморок?

— Не должна. По крайней мере мама так сказала.

— Передавай нижайший поклон. Я в восторге!

Едва ароматные облачка успели окутать нас, как распахнулась дверь покоев.

— Миледи, пора, — торжественно поторопила нас старая няня Льяры, ее глаза при этом предательски блестели.

Внизу у подножья лестницы нас ждали. Великолепный в парадном мундире советник Яррант так и замер, глядя на дочь, даже рот приоткрыл, восхищенно качая головой. Мы с Кассандрой тактично приотстали, чтобы не мешать им обмениваться любезностями, и укарадкой наблюдали с верхней площадки, ожидая, когда будет уместным спуститься.

Лорд Сатем был одновременно величественным сильным, и между тем... Таким домашним, живым, полностью руша тот неприступный и холодный образ бесчувственного теневика и Грозного мага, от взгляда которого хочется «напрудить в штаны», выражаясь словами стилистки. Я, кажется, тоже готова, но по иной причине, хотя это и странно в моем нынешнем состоянии.

— Эй! Идем уже! — шепнула Кэс.

И тут я поняла, что она обращается ко мне уже не в первый раз, и даже успела преодолеть несколько ступеней. Это все, во-первых. А, во-вторых, я точно так же пялюсь на советника приоткрыв рот, а он смотрит прямо на меня.

— Тилирио, все в порядке? — спросил лорд Яррант.

— Д-да, — поспешно кивнула я и поспешила следом за природницей, впервые отчаянно жалея, что Льяра выбрала для нас именно такие платья.

Ну куда годиться эта юбка по колено, спрашивается?! Нужно бы длиннее ладони на две. А лучше, вообще в пол. Точно, в пол! — поняла я окончательно, когда взгляд серых глаз сместился к моим коленкам.

Ноги-то меня и подвели. Заплелись самым неожиданным образом, и каблук похоже зацепился за край дорожки. Я вдруг поняла, что самым позорным образом падаю. Лестница немного поворачивала, и я, выпучив глаза, ухватилась за перила обеими руками, но те оказались слишком скользкими. Мои потные ладошки скользнули по полированному дереву, не находя опоры, и остаток пути я преодолела слишком быстро, чтобы дело обошлось без травм.

Меня ожидаемо развернуло боком, и голеностоп подвернулся, отозвавшись резкой болью. Уже в полете я четко представила его траекторию, вычислила, что упаду головой вниз. Прикинула, что именно сломаю и даже просчитала процент вероятности летального исхода. Мозг работал как часы, я даже сжалась в ожидании удара, но вдруг ощутила горьковатый аромат, с нотками цитруса и осознала, что меня держат в объятиях. Спиной я ощущала жесткие драгоценные пуговицы и пряжку ремня.

Говорить ничего не хотелось. Хотелось и дальше стоять вот так зажмурив глаза и вдыхая будоражащий запах еще примерно.. .вечность. Лорд Сатем спас меня в очередной раз, и от желания обернуться и обнять его в ответ зудели ладошки, так что пришлось стиснуть их в кулаки. Я даже слышала, как колотится его сердце — не медленнее моего испуганного, а потом что-то случилось, словно бы я применила свои способности врачевателя, только как-то странно, не так как обычно.

Вздох прозвучал в унисон — его и мой, но наваждение тут же развеял нежный голосок Льяры.

— Папа, Тилья? Что происходит? Если вы не поторопитесь, я заподозрю неладное!

Подруга говорила шутливо, но от меня не ускользнуло некоторое напряжение, прозвучавшее в ее голосе.

— Спасибо лорд Сатем, — поблагодарила я советника нехотя отстраняясь. — Если бы не вы, Льяре пришлось бы срочно подыскивать новую подружку невесты.

— Я не мог этого допустить подобное в день свадьбы моей дочери, — улыбнулся он, галантно пропуская меня вперед. А затем подошел к Льяре: — Не думал, что доживу до этого момента, а теперь вот немного расстроен, что он настал так скоро. Элья, дочка, что -то мне совершенно не хочется отдавать тебя этому солдафону с тату на загривке. Может, останешься? Что скажете, леди? Как вам такая идея? Предлагаю остаться и устроить вечеринку, раз уж вы так разоделись, — он хулигански подмигнул нам.

Такая игривость настолько не вязалась с привычным обликом, что мы с Кэс не сдержались от лучезарных улыбок. Не думаю, что в Эрессолде и во всем мире много людей могут похвастаться, что видели Грозного Теневого мага таким.

— Папа! — возмутилась Льяра. — Поосторожнее, ты говоришь о будущем императоре!

— Не жадничайте, лорд Сатем. Щедрость вернется вам сторицей, — ответила я.

— Да, папа, будешь забирать наших внуков на выходные, — отстранилась Ляра, — с улыбкой глядя на отца.

— Внуков?! — тот сделал вид, что испугался. — Каких еще внуков?!

— Ну ты же не думал, что в семье у оборотников может быть всего один ребенок?

На краткий миг лицо лорда Ярранта вдруг помрачнело, но тут же прояснилось, а я вдруг подумала о Дариа. Наверняка, мама Льяры будет на свадьбе, как бы она не испортила праздник дочери.

Льяра, похоже, подумала о том же в этот момент, потому что разом погрустнела и опустила взгляд, но затем снова посмотрела на отца.

— Папа, а мама будет? — ее голос все-таки дрогнул, и лицо лорда Сатема вновь приобрело привычное непроницаемое выражение.

— Да, — кивнул он. — Так надо.

— Понимаю, — кивнула подруга, внешне смиряясь с неизбежным, а я вдруг осознала, что не желаю видеть Дариа на этом празднике.

Вот не хочу и все! Наверное, это эгоистично так думать, но не было ее, зато была светлая память. Льяра и лорд Сатем были по-своему счастливы вместе, живя маленькой, но дружной семьей, а появление Дариа обещает проблемы... Но чтобы я там не желала, сводная сестра императора не пропустит свадьбу собственной дочери.

— Время, милорд, — осторожно вмешалась Ханиссия. — Должно быть жених уже ждет свою невесту в храме.

Не сговариваясь, мы разместились на площадке теневого портала, даже Кэс, хотя она была не в восторге от быстрых перемещений. Лорд Сатем задал код перехода, и мы перенеслись в столичный храм Великой Матери.

Церемония была прекрасной, Верд и Льяра источали любовь и нежность, принося клятвы под свадебной аркой, образованной стволами двух цветущих деревьев. В конце откуда-то появились две серебряные бабочки, осыпав счастливых молодоженов пыльцой — лишнее доказательство, что их союз истинный и крепкий. Многие в этот момент не сдержали слез, и я в том числе.

Все прошло идеально, разве что не ко времени мне вспомнился жрец, совершившем тут самоубийство, но я решила не говорить об этом подругам и сама постаралась забыть. А еще я украдкой наблюдала за лордом Сатемом. Он стоял в первом ряду по правую руку от императора, укутанный в белый балахон, как и все посетители храма — исключение делалось лишь для молодоженов. Тень его капюшона скрывала лицо, и было не понятно, как он реагирует на происходящее. Дариа я так и не смогла определить, хотя не стала бы клясться, что здесь ее нет.

— До мурашек! — шепнула мне Кассандра, когда Вердерион поцеловал невесту.

— Они такие красивые и так подходят друг другу, — сдавленно ответила я, не в состоянии совладать с подступившим к горлу комом.

После того, как официальная часть церемонии закончилась, и журналистам из маститых изданий позволили сделать несколько фото, мы снова распределились по порталам. Лорд Сатем отправился в поместье Вердериона Норанга вместе с дочкой, зятем и императором с небольшой свитой. А меня на этот раз взяла с собой Кэс, которая присоединилась к своим родителям, так что было самое время поблагодарить утонченную Литицию Эллэ за роскошный подарок.

Зеленые линии потускнели, и я ступила на дорожку, вдыхая солоноватый и влажный морской воздух, тело словно окутало теплое одеяло, а вдалеке слышался какой-то шум. Это же море, поняла я!

Верд и Льяра с остальными гостями уже направлялись к постаменту, увитому живыми цветами. Оборотник бережно нес жену, то и дело касаясь губами ее губ и волос. Казалось, для этих двоих сейчас ничего вокруг не существует. Мы с Кэс поспешили следом, туда, где уже ожидала толпа гостей, среди которых мелькали знакомые лица.

Вообще, подружки невесты должны помогать молодым принимать цветы и подарки, но так как это была свадьба наследника императора, то все это добро попадало в руки нескольких дюжих детин, стать которых и невозмутимое выражение на лицах, говорило, что они — безопасники, а обычные фраки никого не могли обмануть. Потому мы с Кассандрой пристроились чуть в сторонке сбоку от помоста, терпеливо ожидая, когда тоже сможем поздравить подругу. На помост мы решили не лезть, нам ни к чему весь этот официоз.

Гости вдруг расступились, кто-то даже восхищенно ахнул. Причина тому незамедлительно явилась и самым наглым образом поднялась по ступеням. Как ни в чем не бывало! Дариа Яррант, в струящемся кричаще-алом платье и на головокружительных каблуках вышагивала павой, по-хозяйски опираясь на руку... Сатема Ярранта.

Меня вдруг затошнило. Дурнота подкатила к горлу, безжалостно стиснув желудок ревностью. Я не должна. Не имею на это права. Это даже смешно в конце-то концов! И тем не менее я не могла ничего поделать. Как и оторвать взгляд от этой расшикарнейшей во всех отношениях самки.

Упиваясь чистой воды мазохизмом, я рассматривала ее темные как у дочери волосы, уложенные в живописную прическу а-ля легкий беспорядок, длинные густые ресницы, пухлые губы и идеальную светлую кожу, которую не оскверняла ни одна веснушка. Тяжелый пояс из прозрачных слез реликта, обхватывал изящную талию жены советника, а крупные рубины на запястьях и в ложбинке груди, почудились мне кровавыми ранами. Если Льяра была олицетворением нежности и невинности, то Дариа демонстрировала неприкрытую страсть. Украдкой осмотрев гостей, я отметила, как блестят глаза мужчин, моментально околдованных кричащей красотой самой высокородной оборотницы империи. На самого лорда Ярранта я опасалась даже смотреть, боясь окончательно испортить себе настроение.

Льяра тоже слегка побледнела, но сумела сохранить на лице вежливую маску и дежурную улыбку. И все же неловкости избежать не удалось. Любой бы понял, что между матерью и дочерью и близко нет тех чувств, которым полагалось бы быть. От самоистязания этим зрелищем меня отвлек ураган, налетевший откуда-то сзади.

— Ну здравствуй, малыш! — горячо зашептали прямо в ухо, завершив фразу легким прикосновением губ.

Мой парень Джентор Парами увлек меня за спины гостей, даже не замечая, как я хватаю ртом воздух и беспомощно оглядываюсь на природницу, но та словно бы не замечает, как и прочие таращась на Дариа.

— Ух и горячая у Оэльрио мамка! Повезло же лорду Ярранту, — по-своему расшифровал он мое странное поведение, а затем снова притиснул к себе, бесцеремонно впиваясь в губы поцелуем.

В этот момент я пожалела, что волшебные духи Литиции Эллэ не дали хлопнуться в обморок.