ГЛАВА 26. ТКАЧ СУДЕБ И КРОВЬ НА СТРАНИЦАХ

ЛИ ЧЖАНЬ

Империи падают с оглушительным грохотом, но мир умирает в тишине.

Прошло три луны с того дня, как кратер поглотил Божественного Паразита. Мои генералы праздновали абсолютную победу. Континент, умытый кровью фанатиков Света, склонил голову перед Троном из Теней. Я сидел на возвышении в главном зале Темной Цитадели, и передо мной клялись в верности короли Девяти Провинций.

Но я смотрел на них сквозь непроницаемую, ледяную пелену.

Власть. Могущество. Страх. Всё это оказалось лишь горсткой пепла, не стоящей и секунды ее дыхания.

Моя рука рефлекторно, в тысячный раз за день, легла на грудь. Под тяжелым обсидиановым нагрудником, прямо у сердца, покоился потертый кожаный мешочек. Серебристая пыль внутри него была единственным, что удерживало меня от того, чтобы сжечь эту бесполезную реальность дотла.

Когда зал заседаний опустел, из густых теней за колоннами бесшумно выступил командир Бай. Его серебряная полумаска тускло отсвечивала в пламени жаровен.

— Ваше Величество, — он опустился на одно колено, не смея поднять взгляд. — Поисковые отряды вернулись из руин Главного Храма Ордена Света. То, что вы приказали найти…, оно уцелело.

Я резко поднялся с трона. Воздух в зале мгновенно похолодел, покрывая мраморные плиты тонким слоем инея.

— Веди.

Мы спустились на самые нижние, изолированные ярусы цитадели. Туда, куда не допускалась даже моя личная стража. В центре огромной, выдолбленной в скале пещеры стоял артефакт, из-за которого Лу Фэн когда-то возомнил себя божеством.

Ткацкий Станок Судьбы.

Исполинская конструкция, выкованная из метеоритного железа и ослепительного белого золота. Тысячи тончайших, мерцающих нитей тянулись от его веретен прямо в воздух, исчезая в невидимом измерении. Они тихо, зловеще гудели. Это был не просто магический предмет. Это был нервный узел самого мироздания. То, что транслировало историю нашего мира за его пределы. В ее мир. В ту самую «другую» реальность.

— Жрецы Света использовали его, чтобы читать вероятности, — тихо произнес Бай, стоя на почтительном расстоянии. — Но вливать в него Тьму… Ваше Величество, это равносильно тому, чтобы бросить вызов самим Небесам. Станок вплетен в Код Бытия. Если вы попытаетесь изменить узор, откат может разорвать ваше магическое ядро на куски, и восстановление будет невозможно.

Я сбросил тяжелый плащ, оставаясь лишь в черной рубашке.

— Значит, я свяжу свое ядро ненавистью, — мой голос был похож на скрежет льдов. — Океан Пустоты между мирами невозможно пробить с одной стороны, Бай. Я могу разорвать ткань пространства здесь, но без маяка на той стороне меня просто расщепит на атомы в поглощающей Бездне.

Я уверенно шагнул к Станку. Золотые нити агрессивно вспыхнули, чувствуя приближение Первородной Тьмы.

— Полагаю, там она не маг. В ее мире нет Ци, — я говорил больше для себя, глядя на переплетение судеб. — Но ее душа хранит отголосок Ритуала Слияния. Если она узнает, как создать резонанс… она станет моим прямым якорем.

Я вытащил из ножен ритуальный кинжал.

— Ваше Величество! — в ужасе выдохнул маг крови, когда я поднес лезвие к своему предплечью.

Я не колебался ни секунды. Лезвие глубоко, до самой кости, безжалостно распороло плоть. Я сжал кулак, и густая, почти черная от переполняющей ее Тьмы кровь хлынула прямо на золотые нити Ткацкого Станка.

Артефакт жалобно взвыл. Это был звук сотен ломающихся костей. Механизмы с чудовищным скрежетом пришли в движение, пытаясь отторгнуть чужеродную магию.

Агония прошила мое тело от кончиков пальцев до самого позвоночника. Небеса сопротивлялись. Основа этого мира пыталась выжечь мою кровь, но моя Первородная Тьма, усиленная бесконечным отчаянием, вгрызалась в золотые нити, окрашивая их в сапфирово-фиолетовый, готический цвет нашего Слияния.

Я закрыл глаза, вызывая в памяти каждую деталь ее миловидного лица, каждый звук ее нежного голоса.

Я уже знал, как выглядит язык ее мира — когда она спала, я часами изучал те странные символы, которые она, казалось, бездумно чертила в своем блокноте, еще будучи Принцессой Мэйлин.

«Я не знаю, сможешь ли ты прочесть это, Ю Ра», — мысленно произнес я вновь такое незнакомое, но одновременно самое драгоценное имя, заставляя свою кровь менять сам текст реальности, вбивая Дворцовый Шифр Империи Вэй прямо в нити повествования. «Но я знаю, что ты будешь искать меня. Читай между строк, моя Императрица. Читай. Иначе этот мир сгорит вместе со мной».

---

Ю РА

Осень в Сеуле выдалась промозглой, безжалостной и обреченно серой.

Дожди шли не переставая, смывая краски с улиц, превращая город за окном моей маленькой съемной квартиры в унылую, размытую акварель.

Прошло три месяца с момента моего пробуждения в реанимации. Физически я исцелилась. Мои сломанные в аварии ребра срослись, врачи называли мое выздоровление феноменальным. Но они не знали, что тело, закаленное ядами и битвами Девяти Провинций, просто помнило, как нужно выживать.

А вот моя душа была мертва.

Каждую ночь я просыпалась от собственного беззвучного крика. Я чувствовала на губах фантомный вкус крови и пепла. Я помнила тяжесть его обсидианового доспеха, когда он прижимал меня к себе. Помнила его безумный, разорвавший небеса крик, когда я разорвала нашу связь.

Психиатр мягко говорил мне о посттравматическом синдроме. О том, что мозг, долгое время находясь в коме, просто взял за основу сюжет популярной фэнтези-новеллы, которую я читала до аварии, и поместил меня внутрь, создав гиперреалистичную защитную иллюзию.

Иногда, глядя в зеркало на свое бледное, осунувшееся лицо с темными кругами под глазами, я почти верила ему.

Почти.

Я сидела на полу, прислонившись спиной к холодному радиатору. На коленях лежал открытый ноутбук.

Дрожащими пальцами я вбила в поисковик название: «Свет небесного меча».

Сайт довольно быстро загрузился. Я затаила дыхание, ожидая увидеть старые, знакомые главы о победе светлых сил и картонном «Злодее». Я хотела убедить себя, что это был лишь сон.

Но главная страница заставила мое сердце остановиться.

Обложка новеллы изменилась. Вместо светлых, золотисто-белых тонов, она теперь была выдержана в глубоких, пугающих оттенках темного синего, фиолетового и черного. Готические паттерны, острые линии.

А статус гласил: «Жанр изменен на: Дарк Фэнтези, Трагедия. Обновления нерегулярны».

Форум читателей буквально пылал. Тысячи комментариев сменяли друг друга с бешеной скоростью.

«Что происходит с Автором?! Почему канон так сломался?!»

«Ребята, вы читали последнюю главу?! Я реву третьи сутки! Кто такая Ю Ра?! Принцесса Мэйлин же умерла!»

«Текст словно пишет сумасшедший...»

«Мэйлин – это Ю Ра? Или у меня уже шарики за ролики?»

«Автор, если вас держат в заложниках…»

«Дорогой дневник, я уже ничего не понимаю :D»

«А вам не кажется, что злодеем был как раз-таки наш «святоша?»

«Во-во, а эта дамочка, его подружка, та еще штучка оказалась! Я в шоке!»

«Сколько еще ждать? Когда обновление???»

«Автор, не томите, ну!»

Я судорожно сглотнула и кликнула на последнюю, только что вышедшую 60-ю главу.

Мои глаза бегали по строчкам, и горячие слезы неудержимо катились по щекам. Это было не художественным вымыслом. Это читалось как кровавая, отчаянная летопись безумия.

Там было описано, как Темный Император поглотил континент. Как он никого не пускает в свой Тронный Зал. Как он сжимает в руке кожаный мешочек с серебристым пеплом.

А затем… текст на экране начал вести себя странно.

Некоторые абзацы были написаны коряво, словно переводчик сайта сошел с ума. Символы накладывались друг на друга, образуя странные геометрические узоры.

В комментариях уже ругались: «Опять баги на сайте! Текст нечитаемый, какие-то иероглифы вперемешку с корейским!»

Я придвинулась вплотную к экрану. Мое дыхание участилось.

Это были не баги…

Я знала эти угловатые, резкие символы. Вэй Фэн часами заставлял меня зубрить их в библиотеке «Лилового лотоса» в перерывах между «лечением», чтобы поддерживать статус принцессы.

Дворцовый Шифр Империи Вэй.

Мои руки тряслись так, что я едва смогла схватить блокнот и ручку со стола. Я начала лихорадочно переписывать иероглифы прямо с экрана, молясь, чтобы администрация сайта не удалила «забагованную» главу до того, как я закончу.

На расшифровку ушло три часа. Когда за окном начал брезжить тусклый, серый рассвет, я смотрела на исписанный лист бумаги, и внутри меня, словно феникс из пепла, поднималась такая яростная, жгучая волна надежды, что мне стало жарко.

Послание гласило:

«Океан Пустоты разорвет меня, если ты не откроешь «дверь». Система мироздания твоего мира отторгает магию, но резонанс крови вечен. Мне нужен маяк, Мэйлин… Ю Ра. Зеркало Слияния. Серебро, кровь и боль. В день затмения я разрежу грань. Стань моим якорем. Или этот мир станет моей могилой».

Я выронила ручку.

Он жив! Он существует, и он помнит! И ломает саму структуру реальности, чтобы прорваться ко мне…

Я бросилась к окну, распахивая его настежь. Холодный ветер ударил в лицо.

Затмение.

По новостям передавали, что полное лунное затмение произойдет ровно через трое суток. У меня было ровно семьдесят два часа.

Семьдесят два часа, чтобы вспомнить всё, чему меня учила Тьма, и создать магический якорь в мире, где физика диктует свои жесткие, непреклонные законы.

Я больше не была слабой, изломанной аварией и девушкой с «ПТСР». Во мне проснулась Вэй Мэйлин. И я собиралась вытащить своего Темного Императора из Бездны, даже если мне придется голыми руками разобрать эту квартиру по кирпичику.