Пролог

Бабушка с самого детства рассказывала мне сказки о двух академиях. В одной учились маги, в другой оборотни. И во все времена между ними происходили состязания: кто сильнее, кто быстрее, кто выносливее. И были они безжалостны и беспощадны друг к другу. До тех пор, пока один из оборотней не повстречал свою пару.

И рассказывала она так, словно была там и видела все своими глазами. Каждая сказка — новый день. Необычный, незабываемый, полный опасности. Оборотни презирали магов-людей. Маги-люди презирали оборотней. Её слова всегда лились, как музыка. А я словно со стороны видела, как маги учились, познавали тайны и азы магии, как боялись ходить по одному за территорию своей академии. Ведь там, за высокими заборами их всегда мог ждать противник. Сильный, по сравнению с человеком, зверь.

Оборотни были разными: звери и птицы. Они, словно олицетворение самой природы. Грациозные и хищные. Конечно, были и мирные оборотни. Но таких не брали учиться. У них не было жажды крови, они сами походили на загнанную и испуганную дичь.

Раз в три года обе академии собирались на большом стадионе. Именно в один из солнечных дней открывались врата, впускающие студентов. Оборотни вальяжно шли к своим, маги кучками семенили в сторону людей.

Но бывали моменты, когда оборотни нападали, запугивали своих жертв, проверяли их на выносливость прямо в день открытия врат. Именно этот день всегда считался самым опасным, что для одних, что для других. Маги, еще не умеющие контролировать свою силу, могли уничтожить противника. Так и оборотни, заигравшись, чувствовали жажду.

Преподаватели вмешивались, но часто не могли уследить за всем, что творилось вокруг. И нехорошие инциденты были всегда.

Бабушка часто рассказывала о магии — даре мага. Каждый человеческий маг обладал одной из четырех стихий. Многие сталкивались с ней, еще не учась в академии, но не придавали этому феномену значения. Большинство же узнавало о даре, стоило пройти врата.

Оборотни тоже владели стихиями. Но их сила была в перевоплощении. Они были не сильными магами, но сильные духом.

Когда же речь заходила об оборотнях, слово всегда брал дед. Он с особой точностью описывал повадки людей-зверей. Рассказывал о том, как лучше сбить их с толку и выиграть себе секунды на спасение. Больше всего он рассказывал о волках. О сильных и выносливых, не поддающимся командам, не позволяющим собой руководить. Они были как одиночками, так и объединялись стаями, выбирая себе вожака. Вот таких стай стоило опасаться всем. Они оказывали сильное сопротивление, были беспощадны к врагам.

Но и у магов и у оборотней было слабое место и имя ему — любовь.