Глава 15.

— Леди!, — привычно всплеснула руками горничная, увидев моё платье. — Как вы умудряетесь?

— Обстоятельства, дорогая госпожа Дори, — засмеялась я. — А в каком платье вы завтра будете в Храм входить?

* * *

Когда верхние ветви поднялись выше утёсов, а корни добрались до подземной реки, Разумное Древо получила Межгалактический сигнал бедствия. Недалеко в космосе гибла планета с развитой человеческой цивилизацией и демиург просил помощи в спасении своих созданий.

Сострадание не было присуще Древам и не было вложено в семя, как необходимое качество. Зато присутствовал азарт нового масштабного проекта, интерес к долгосрочному эксперименту, страсть к исследованию.

Уговорить Океан на создание материка, обустройство новой суши, создание гигантского портала, переселение и адаптация эмигрантов — это не теоритические выкладки и молекулярная гибридизация. Но чем труднее — тем интереснее. Когда же почти всё было готово, обнаружилась ошибка в расчетах.

На создание перехода для данной массы на данное расстояние энергии не хватало. Для накопления не было времени. То, что сделал демиург незадавшегося мира, потрясло и пробудило незнакомые эмоции у молодой Разумной. Практически бессмертный созидатель, весь без остатка вложился в портал, пожертвовав собою ради творений своих.

Теперь и она не могла безучастно следить за жизнедеятельностью новых обитателей планеты.

* * *

— Светлых восходов, господин Аш!, — поприветствовали мы повара, томившегося на крыльце. — Мы с госпожой Дори готовы к походу в Храм.

Взявшись, с потенциальными новобрачными, за руки, мы торжественно пошли к небольшой часовне, гордо именуемой Храмом Праматери. Над нами ярко сияли звезды, но небо на восходе уже начало светлеть. Из Храма принято выходить с первыми лучами, символизирующими счастливый путь новой семьи.

Магические светильники вспыхнули, как только мы переступили порог святилища. Драгоценную веточку, которая должна ответить, быть ли этим двоим семьёй, с вечера сняли с ладони статуи и положили на алтарь. Рядом лежала длинная игла.

Обряд начинала женщина. Дори смело уколола палец и стряхнула кровь на артефакт. Аш нетерпеливо повторил ритуальное действие. Затаив дыхание мы ждали ответа божества. Синий листик, вспыхнувший ярким светом, благословил влюбленных.

Склонившись над алтарём они протянули соединенные левые руки в поток света, и на запястьях проявились узорные брачные браслеты. Да… это не колечко, которое, при желании, можно и в карман спрятать.

Выйдя на улицу, мы прищурились от лучей светила, всходившего из-за леса.

Во время завтрака все, присутствующие за столом, поглядывали на меня с удивлением.

Первым не выдержал Шико:

— Леди Птичка, вы всё больше поражаете нас своими делами. Все думали, что Аш и Дори терпеть друг друга не могут, а вы их поженили. Они же постоянно избегали друг друга!

— Разве вы не замечали, что госпожа Дори краснела даже от мысли о поваре? Тот же, при виде горничной, и вовсе забывал обо всём. Мог только смотреть на неё грустно и вздыхать. Что бы не выглядеть глупо, они старались не пересекаться даже по службе, — ответила я, делая глоток травяного чая. — Надеюсь, что теперь они будут счастливы и будут воспитывать девочку вместе. Вы пойдете вечером к костру поздравлять новобрачных?

Миледи обратилась к мужу:

— Дорогой, а можно избежать присутствия на празднике святых отцов? Не хочется слушать длинные нравоучительные проповеди и призывы сжигать всех, кто им не нравится.

Князь нахмурился:

— Я прикажу страже не пускать их сегодня в резиденцию. Но ты же знаешь, они как дичи — пролезут везде.

— Братец, а может их вовсе из Замка выгнать? Прибыли они с кузеном покойным, что бы его Темный Шалбер унес, вот  пусть проваливают следом!, — шут так резко поставил хрупкую чашку на стол, что та с тихим звоном раскололась — Простите, леди, я не сдержан. Но пора уже с этими визгливыми разобраться.

— Вот ты и займись этим, — поручил князь брату.

После завтрака хотелось вздремнуть. Слишком рано пришлось сегодня проснуться, а как долго продлится праздник, не знаю. Но…

— Леди Птичка, — позвал меня шут. — Мне нужна ваша помощь.

— Тоже счастья хотите?, — пошутила я.

Но, поймав серьезный взгляд бастарда осеклась.

— Чем могу помочь, сударь?

В резиденции у Шико был свой кабинет. Две стены с пола до потолка занимали книжные шкафы в которых, помимо толстых томов, лежали свитки. И было видно — это не интерьерное украшение, а рабочие инструменты — из книг свисали закладки, некоторые свитки лежали не в футлярах, а рядом. Часть большого письменного стола занимали пухлые папки с бумагами. Искусно выполненный письменный набор дополняли счеты и клепсидра.

Счёты похожи на земные, а водяные часы я видела впервые. Мне очень понравился кабинет. По-мужски сдержан, но не аскетичен. Мебель надёжная без излишеств, но респектабельная. Ковёр у дивана радовал изысканным узором, который гармонировал с мебельной обивкой и шторами на окне. Цвета были теплыми и вкусными: горький шоколад, кофе с молоком, золотистая карамель и топлёные сливки. Только карта, занимающая почти всю стену позади стола, выбивалась из цветовой палитры кабинета. Ярко-синий океан, изумрудно-зеленые леса, охристо-красные горы, чёрные квадратики поместий и поселений, три белоснежные башни городов. Интересно, она в масштабе или на глазок нарисована.

— Если бы вы были свободны от обязательств, то чем занимались?, — задала я вопрос, который меня давно уже мучал.

Бастард, брат князя, шут… Не даром назвала его Шико. Когда, там в лесу, я рассказывала историю королевского шута, не сказала, что понимающие люди того времени считали господина Шико истинным королем Франции. Стоя за спиной монарха или сидя на ступенях у трона, он исподволь управлял государством. Мне кажется, что князю Ридскому скучны дела управленческие. Ему куда приятнее проводить время с любимой женой, ездить на охоту и перекладывать текущие дела на брата. Быстрее всего, папки на столе этого кабинета — счета, деловая переписка и проекты новых указов княжества.

— Я бы отправился путешествовать. Не порталами, а на корабле вдоль побережья. У меня есть мечта — хочу найти и посетить остров Праматери. Или верхом на тильсах обследовать материк. Эта карта, — он небрежно махнул в сторону стены, — приблизительна, а нужна точная. С указанием залежей металлов, драгоценных камней, ценной глины для фарфора и чистого песка для стекла. Да мало ли что таят в себе необследованные земли!

Столько энергии и энтузиазма было в словах и жестах мужчины, что казалось скажи ему сейчас: "Вы свободны!", он убежал бы, пока не передумали.

Еще несколько минуту рассматривал бастард карту, потом вздохнул и продолжил другим тоном:

— Но сейчас важнее безопасность княжества. Как вы думаете, леди, с чего следует начать поиск лиходеев? Вы говорили: ищите, кому выгодно. Но не могу понять, какая выгода была бы от этих злодеяний.

— Скажите, Шико, в чем уникальность Ридского княжества в вашем мире?

— Леди, я помню, что вы принесли клятву на ветви Праматери о верности князю еще в лесу. Поэтому не буду требовать с вас еще одну, — Шико замолчал, глубоко вздохнул, закрыл глаза и сказал так, словно прыгнул в воду с десятиметровой вышки: — Мы — Хранители.

Наверное, нужно было как-то прореагировать на это заявление, но, не понимая о чём идет речь, спокойно ждала продолжения.

— Мы — Хранители, — с нажимом повторил шут.

— Это я поняла. А охраняете что?

— Дело в том, что мы такие же иномирники, как и вы, леди. Правда, с того времени, как нас приютила Праматерь, сменилось больше десяти поколений и мало кто об этом помнит. Наш мир погибал и Создатель, ценой своей жизни, перенёс сюда людей, некоторых животных и растения. Последнее, что он сделал — передал Правителю Ключ от портала, которым мы сюда пришли. Сильнейший артефакт, заряженный энергией Создателя. Благодаря этому артефакту были воздвигнуты города и построены стационарные порталы между ними. Ключ долгие годы хранится в тайнике резиденции, потому что князья — потомки Правителя. Многие считают, что всего этого не было и Ключ Создателя — легенда.

Мужчина замолчал, переживая о сказанном. Наверное, уже пожалел, что раскрыл тайну. А у меня разрозненные пазлы фактов сложились в чёткую картинку:

— Боюсь, кто-то решил проверить наличие и работоспособность вашего артефакта. Восстановите ли вы с его помощью лес, потушите ли магический пожар и снимете ли проклятие с князя. Пока непонятно, зачем им был нужен кот. Но я постараюсь об этом узнать.