ГЛАВА XII

Шесть дней пролетели, как взмах ресниц. Лара все успела за пять с половиной дней и к вечеру шестого не знала, чем себя занять. Неделя, как выяснилось, много. На что она потратит седьмой день? На выбор наряда, в котором вернется на Эрегней? Четыре платья лежало на кровати — и ни одно уже больше не нравилось.

А все ее бурное воображение.

Пока она была занята, концентрировалась на своем последнем проекте, она просто скучала по Киму. А как только освободилась, в голову полезли дурные мысли, щедро приправленные сомнениями и… ревностью.

А что если Ким не так уже ее и ждет? Если Арина не соврала, и после свадьбы таг не может изменять, то вдруг он отрывается сейчас?! Устроил себе мальчишник по — эрегнейски?..

Ревность холодной змеей обвилась вокруг сердца. Лара ее гнала, но воображение и те крохи сведений, что услышала о мужчине, как о таге, мало в том помогали. И тогда в союзники она призвала воспоминания о Киме-проводнике.

Пока шли по джунглям, у него была масса возможностей, чтобы обольстить ее. То, что она ему нравилась, чувствовалось. Взгляды, прикосновения, поступки, само отношение… Лару тоже тянуло к нему, хоть она и обманывала сама себя, твердя, что он не в ее вкусе. И все это время он вел себя, как джентльмен, стоически не поддаваясь соблазну.

А еще в подземелье он дал «порулить» сферой и похвалил Лару, отдав должное ее способностям.

Но, главное, он не воспользовался удобным случаем, когда в ночь перед ритуалом она растаяла от одного его поцелуя.

Нет, если Ким сказал, что любит ее, это не просто слова.

— А! К черту гордость! — с гулко колотящимся сердцем сказала Лара, глядя на свое отражение.

Стройную фигуру зеркального двойника подчеркивало платье из небесного цвета шифона и кружева, с летящей юбкой и разрезом до середины бедра. Если расстегнуть малозаметную пуговицу на ассиметричной бретели, наряд сползет с тела, открыв нескромному взору тонкое шелковое белье.

Интересно, где сейчас Ким? В рабочем кабинете, где решает государственные проблемы? Ужинает в столовой? Отрывается на своем мальчишнике?

А вот сейчас она и узнает…

Лара подхватила давно собранную сумку, в последний раз взглянула на себя в зеркало и решительно схватилась за аметист на браслете.

— Жадар! — громко произнесла она.

Как там?.. «Поехали!»

Девушка четко представила лицо тага, своего будущего мужа.

Лиловая вспышка ослепила. Лару захватил вихрь теплого воздуха. Взметнулся вверх легкий подол платья. Магический смерч закружил, завертел…

Платье оказалось на голове — и Лара ничего не видела. Оставаясь в сознании, ощутила, что падает…

Падает!

Войдя с головой под воду, она слегка ударилась ногами о дно. Бессознательно оттолкнулась. Длинный подол, спеленав руки, мешал вынырнуть из теплой реки.

Река?.. Она снова в джунглях?!

Полная отчаяния мысль отозвалась холодом по спине. Девушка запаниковала, что утонет.

А потом сильные руки выдернули ее на поверхность. И крепко-крепко прижали к стальному телу.

— Лара… — Удивленный голос Кима осадил смятение. И она обмякла в его руках, удушающий страх схлынул.

Они поплыли. Точнее поплыл мужчина, к которому девушка прилипла листом. Затем он медленно пошел и вскоре поставил и ее на ноги, не выпуская из объятий.

— Душа моя, ты вернулась, — тихо произнес Ким, бережно отлепляя от ее лица мокрую ткань и рыжие тяжелые от воды прядки.

Лара расстроилась, что перенеслась столь неудачно — она испугалась, да ещё все ее приготовления к встрече уничтожила вода. Радовало, что хоть тушь стойкая, не потечет.

А затем она осознала, что сказал мужчина и как.

«Душа моя…»

И столько нежности в голосе, что у Лары дыхание перехватило.

— Ничего, что я немного раньше пришла? — охрипшим от волнения голоса спросила она.

Пришла в тот момент, когда он принимал ванну.

Лара быстрым взглядом окинула просторное, слабо освещенное, с густыми тенями по углам помещение. Действительно королевская купальня, чаша для воды — небольшой бассейн, глубокий в центре и мелкий у бортиков.

— Лара, я ждал тебя каждый день, — бесхитростно сообщил мужчина, — каждое мгновение.

И столько искренности прозвучало в его голосе, что девушка не могла не открыться в ответ.

— Я пожалела о своем уходе, еще не уходя. И все эти шесть дней скучала, Ким. Очень…

Признание далось нелегко. Она обнажила свою душу перед человеком, к которому тянуло с первого дня ее появления на Эрегнее, пускай сразу это и не осознала. Человеку, который не раз доказал, что может защитить ее.

— Выходит, я не зря тебя отпустил, — он улыбнулся, — ты убедилась, что хочешь остаться со мной.

Лукавил? Еще наверняка хотел, чтобы она в полной мере осознала, от чего неосторожно отказалась.

Его руки надежно удерживали в воде, большие пальцы выписывали загадочные рисунки на ее коже сквозь платье. И мурашки удовольствия разбежались по телу.

— И заодно, чтобы порешала свои дела, — добавила Лара с благодарностью.

Она все ещё не могла поверить своим глазам, ощущениям. Словно в ожившую мечту попала — настолько идеальным оказался мужчина, стискивающий сейчас ее в своих руках.

— И теперь ты полностью свободна от обязательств, — он не спрашивал, констатировал.

Сердце Лары неистово забилось. Ей сейчас сделают предложение!.. Пускай фактически в ванне, тем необычнее, мало кто сможет похвастаться таким экстравагантным вручением руки и сердца.

Но таг не был расположен к словам — он перешел к действиям. Его ладонь заскользила по ее спине, опаляя жаром даже через мокрую ткань.

Ошалевшее сердце ухнуло в низ живота. Лара внезапно осознала одну пикантную вещь: она свалилась к купающемуся тагу. А принимают ванну, раздевшись…

И сейчас ее обнимал голый мужчина. Обнаженный, желанный и, как она чувствовала бедром, желающий мужчина…

— Ты согласна стать моей? — Его губы приблизились к ее, искушая близостью. — Навсегда?

— Навеки, Ким, — свой ответ Лара прошептала, почти целуя.

Он с облегчением выдохнул и впился в ее губы голодным поцелуем.

Запустив руки в его волосы, девушка пропустила сквозь пальцы жестковатые черные пряди, с наслаждением коснулась выбритой части головы, по памяти отыскивая рисунок татуировки. На ее бесхитростную ласку ответили сторицей.

Широкие ладони жадно исследовали ее тело, нежно гладили, стискивали бедра и ягодицы, плотнее прижимая Лару к мужскому напряженному телу.

Таг захватил, подчинил ее рот в исступленном поцелуе. И девушка охотно растворилась в нем, отдаваясь всецело, выгибаясь навстречу его прикосновениям.

Одной рукой обвив ее талию, другой подхватив под коленки, мужчина вынес Лару из бассейна, стремительно взойдя по широким ступеням.

— Платье снимется быстро, если…

Он не позволил договорить — накрыл ее губы своими. Руки же заскользили по ткани, с которой стекала вода. Щелкнула пуговица-кнопка на плече Лары — и платье медленно поползло вниз. Не потому что, намокнув, стаскивалось трудно. Ким не спешил, клеймил дразнящими поцелуями — то легкими, то страстными, — освобожденную территорию девичьего тела.

Когда платье сдвинулось до талии, таг опустился на одно колено. Гладя, целуя и легонько прикусывая и тут же зализывая розовые следы, он не оставлял ни сантиметра не помеченной кожи.

Ткань мягко упала на пол. Мужчина поднялся и сделал два шага назад. Полюбоваться.

Лара взволнованно дышала. На ней было девственно-белое белье известной земной фирмы, которое подчеркивало все достоинства ее изящной фигуры, но это мало помогало спокойствию. Девушку лихорадило от неизвестности: понравится ли увиденное смотревшему.

— Ты божественно прекрасна, — восхищенно прошептал мужчина и шагнул к ней. — Совершенна.

Подхватив на руки, поцеловал Лару долгим поцелуем. И пройдя к стене купальни, осторожно опустил ее на мягкую софу. Девушка не сдержала прерывистый вздох удовольствия, когда оказалась под горячим, рельефным телом.

Упираясь в вытянутые руки, он щедро осыпал лицо и шею Лары легкими поцелуями. Безумно чувствительная кожа горела от ласки. Прикосновения Кима дурманили, лишая воли и вознося на небеса.

— Люблю тебя, — прошептал мужчина, опаляя шею жарким дыханием.

Лара откликнулась на признание честным в ответ:

— До сих пор не верю… но я тоже, кажется, люблю тебя, Ким.

Он самодовольно хмыкнул:

— Вскоре казаться не будет — ты в этом убедишься.

И она поверила. Ни один мужчина еще никогда не целовал ее так. Властно и жарко. И в то же время нежно, с трепетным благоговением, словно она была его богиней.

Желанной, бесконечно бесценной чувствовала она себя в его руках. Хмельная от его вкуса, запаха и прикосновений она без остатка отдалась его власти.

И тонула, тонула в дурманно-сладкой бездне целую вечность.

Чтобы взорваться сверхновой…

— До нашей встречи я не верил в любовь с первого взгляда.

— Я вообще не верила в любовь, — лениво отозвалась Лара.

Она лежала на плече своего тага, закрыв глаза, все еще чувствуя единение. Нега пленила ее тело, хотелось мурлыкать — рука мужчины гладила ее почти высохшие волосы.

— А потом я увидел тебя — и мой мир взорвался.

— Это был электрошокер, — со стыдом напомнила девушка. — Прости…

Таг засмеялся:

— Нет. Это была ты.

Приподнявшись на локте, он поцеловал ее в нос.

— Эта комната, конечно, самая романтичная, но предлагаю перебраться в спальню.

— Почему самая романтичная? — Чувствуя себя довольной кошкой, Лара потерлась щекой о мускулистый торс.

— Из-за потолка, — резко охрипнув, ответил Ким.

Позор ей… она еще ни разу не посмотрела вверх. Исправилась — и ахнула.

Над головой раскинулось звездное небо!

— О… Это иллюзия?

— Нет, магический щит. Еще один такой же прозрачный на прогулочной палубе.

Звезды закрыло темное облако. Тени на полу обрели плотность и расползлись во все стороны. В купальне воцарился сумрак.

Таг щелкнул пальцами. Над парой взметнулся рой голубоватых искорок-огней.

— Палубе?

— На нее можно выйти через ту дверь, — мужчина взмахнул рукой, указывая направление. — Мы на дирижабле, Лара.

Острое восхищение и желание осмотреть все вокруг перечеркнул легкий страх. Что-то произошло, раз он покинул столицу?

— Почему мы здесь? Что-то случилось, Ким?

— Традиционно новобрачные отправляются в свадебное путешествие: таг знакомит свою тагаю с Эрегнеем.

Сердце заколотилось в груди. Лара вскочила с софы. О чем он сейчас говорил?

— Ким… Какие новобрачные?..

— Ты и я. — Текучим движением он переместился ближе, оказавшись в миллиметрах от нее. А вскоре преодолел и их, обняв. — Церемония в храме недаром называется ритуалом Защиты и Плодородия.

Мозг Лары заработал в полную силу. Она вышла замуж?.. УЖЕ?!

Так вот почему возмущался жрец, когда Ким сказал, что отпускает ее!

— Ты просто ставишь меня перед фактом? — с обидой произнесла Лара. — И даже не спросил, хочу ли я выйти замуж…

Подхватив платье, она молча, разгневанно покачивая бедрами, направилась к выходу на палубу. Не думая ни о чем, лишь о том, что он снова утаил важные сведения.

Дверь оказалась открыта. Лара вышла наружу — и оцепенела. Она застыла у пропасти, которая начиналась за фигурными серебристо-серыми перилами. Дирижабль окружал океан мрака, усеянный сверкающими звездами.

Несмело протянула руку — пальцы коснулись прозрачной упругой преграды. Действительно, щит.

Лара не могла видеть весь дирижабль, но ощущала его плавный ход.

Еще одно чудо Эрегнея, масштабное и величественное, отрезвило. Глупо, что ее задела очередная недомолвка. Сама придумала — сама обиделась…

На плечи опустилось пушистое покрывало. Горячие губы прижались к изгибу ее шеи.

— Я, конечно, умею управлять дирижаблем. Но на этом, флагманском, все-таки есть команда, — крепко обнимая, провокационно прошептал Ким.

Первый порыв — сбежать!..

Обнаженная девушка испуганно дернулась, чувствуя, как приливает жар к щекам. Она и не подумала, что ее может увидеть кто-то, кроме тага.

— Успокойся. В эту часть дирижабля обслуживающий персонал может заглянуть днем и только после моего разрешения.

Ким поцеловал ее в висок и отступил на шаг.

Оставаясь укутанной в покрывало, Лара все же почувствовала себя неуютно. Теплей всего было в его объятиях.

Развернувшись, виновато посмотрела в янтарные глаза, опасаясь растерять заготовленные слова, если взгляд опустится ниже пояса. Зря. На мужчине оказались светлые брюки. Но рельефная мускулатура мощного торса все равно не содействовала спокойствию.

— Ким, я не хотела, я…

Он качнул головой, прерывая ее.

— Ты права — я виноват. Лара, ты согласишься стать моей женой, моим другом, моей тагаей?

Пол попытался уйти из-под ног девушки — и она схватилась за перила. А затем окрыленная радостью шагнула к Киму и счастливо выдохнула:

— Да!

Согласие скрепил томительно-нежный поцелуй.

Всегда самостоятельна и независимая, она с легкостью вручила свою судьбу мужчине, которому поверила, ее проводнику по жизни, за которым пойдет куда угодно

Конец

Выражаю искреннюю благодарность Елене Вилар, Музе этой истории.

Елена, спасибо за острый глаз, внимательность и вдохновляющую критику!

С признательностью,

Лана.