Глава двадцать первая

Со стоянки мы ушли ещё через десять минут, уничтожив следы своего пребывания на поляне. Дориан назвал это паранойей, а я решила не рисковать. Вдруг нас всё-таки ищут, и прогоревший костёр посреди леса уверит их в том, что добыча неподалёку? Впрочем, что ищут, это понятно. Вопрос в том, насколько точно они смогли просчитать, где нас выкинуло?

Принцесса, которую дагар не решился будить, болталась у меня на плече. Не могу сказать, что она особо тяжёлая, но вот её пышные юбки… Они производили столько шума, что толку в том, что мы с Дорианом шли, не потревожив ни одной веточки просто не было. Только глухой не услышал бы это шуршание и шелестение.

— Если я её раздену, это будет очень некорректно с моей стороны? — через полчаса этой пытки, не выдержала я.

— Думаю, принцесса Алексия будет не в восторге, — хмыкнул мужчина, но по глазам я видела, что его посещали те же мысли.

Ещё через час, я была готова убивать. Голова начала ныть, и каждый шаг отдавался звуком скрежета наждачной бумаги по стеклу. Почему-то, у меня никак не получалось исключить этот звук из восприятия. Словно что-то мешало воспользоваться врождёнными способностями.

— Я поняла, зачем Леди такие шумные платья, — проскрежетала я. — Ни один Лорд не пропустит этот грохот, и вовремя успеет отпрыгнуть от любовницы, пока его не застукала благоверная.

— Ты всегда такого паршивого мнения о мужчинах? — не менее раздражённо отозвался мужчина.

— Специализация обязывает, — я огрызнулась, пнув ни в чём не повинный булыжник. — И работаю я по ней с восьми лет. Как ты думаешь, что хорошего можно сказать о падали, пытающейся изнасиловать восьмилетнюю девочку?

Соседнее дерево переломилось пополам, не выдержав удара дагара. Это он на меня злится, или на упомянутый труп? Уже десять лет, как труп. Нет, я конечно понимаю, что далеко не все мужчины такие, но никогда не знаешь, что скрывается за маской примерного семьянина.

Ещё полчаса, мы шли молча. Уровень моего бешенства рос с каждым шагом, и перед глазами начала появляться кровавая красная пелена. Где-то на задворках сознания, проскользнула мысль, что всё это как-то неправильно. У меня нет причин так сильно злиться. Но увы, её быстро смыло дикой жаждой, ощущающейся в каждой клеточке тела. Жаждой пролить кровь, напитать ей землю, сделать несколько глотков.

Видимо, что-то такое отразилось в моём взгляде, поскольку мужчина отобрал у меня принцессу, осторожно уложив на землю. Я оскалилась. У меня отобрали жертву. Принадлежащую мне по праву сильной.

— Никки, — я видела, в нём бушует тот же фонтан эмоций. — Возьми себя в руки, это всего лишь наваждение.

Я слышала его слова, даже понимала их смысл… но мне было плевать. Слишком сильные эмоции, слишком чужие. Они туманили разум, не позволяя связно мыслить.

— Никки, красавица, иди сюда, — снова попробовал отвлечь меня мужчина.

Он! Он виноват! Он отобрал у меня — моё!

Слава Пресветлой, мужчина был в лучшей форме, чем мне казалось, и успел уйти от удара. Я оказалась в крепком кольце рук быстрей, чем поняла, что именно происходит.

— Ну же, Никки, — промурлыкал он. — Не стоит пытаться меня убить. Я не враг тебе.

Магия связала меня по рукам и ногам, не позволяя пошевелиться. Ненавижу! Взвалив меня на одно плечо, а принцессу на второе, мужчина продолжил путь. Мы словно ничего не весили, а странная магия этого места, только добавила ему сил.

— Арги, лис проклятый, а ну покажись, — примерно через час во всё горло закричал мужчина, когда я порядком выбилась из сил, пытаясь освободиться. — Не заставляй меня злиться!

— Мог бы и притвориться, что не заметил, — послышалось где-то впереди. — Трудно что ли?

Увы, самого говорящего я не видела. Из моего положения виднелась только пятая точка дагара. Красивая такая.

— Сними с неё чары, — потребовал дагар, обращаясь к неизвестному.

— Ты же знаешь, что иммунитет от чар, даётся только своим, — в голосе Арги, послышалось недовольство. — Это наша защита.

— Если ты этого не сделаешь до того, как у меня закончатся силы, то тебя она убьёт первым, — меланхолично оповестил собеседника Дориан. — И остальных отыщет.

— Ты угрожаешь селению?

— Констатирую факт. Белокурая малышка, вполне справится со всеми вами, и тогда от селения действительно ничего не останется.

Ярость всё ещё клокотала во мне, а потому смысл их разговора доходил до моего сознания с трудом. Какое селение? Какие чары? Прошло ещё некоторое время, прежде чем меня наконец отпустило. Словно тяжёлый груз упал с груди.

— Дориан, опусти меня, пожалуйста, — хрипло попросила я, чувствуя себя более чем неловко. — Я больше не буду драться.

Боги всемогущие! Я пыталась его убить. Даже бросилась на него со своим коронным ударом, который до сегодняшнего дня, не давал осечек. Всё-таки, между мной и дагаром пропасть, и дело тут не только в уровне магии. Даже в боевых искусствах, он высится надо мной, словно недостижимый идеал.

Дориан бережно опустил меня на, и всмотрелся в мои глаза. Он словно искал в них хоть малейший намёк на давешнее безумие. Не найдя, отпустил нити заклинания, не позволяющие мне двигаться, и всё также с принцессой на плече, осел на землю.

— Вот моргулы проклятые! — прошипела я, подхватывая едва не скатившуюся на землю Алексию. — Сегодня определённо не мой день!

Уложив принцессу, я едва успела оградить голову дагара, от столкновения с острым камнем. Ну и далеко я их обоих утащу? Один в обмороке от очередного магического истощения, другая спит непробудным сном…

Нет, ну допустим одного дагара я бы дотащила, пусть он и тяжёлый. Но этот мужчина, ещё и весьма габаритный. На плече, как я таскала Алексию, он просто не поместится, а ждать с моря по морде — чревато. Будет очень скверно, если я прикончу их обоих. Мне как-то не хочется отправится к Безликой за ними следом.

Некоторое время, я просто сидела, держа головы попутчиков у себя на коленях, не в силах придумать, как выйти из сложившейся ситуации. Странно, но я совершенно забыла о собеседнике дагара, и вспомнила о его существовании, только когда он присел рядом со мной. Рука мгновенно метнулась к лезвию, всё ещё прячущемуся в том, что осталось от моей причёски.

— Не стоит, — флегматично мурлыкнул тот, кого Дориан назвал Арги. — Я не смогу причинить вред тому, кому обязан жизнью.

— Допустим, — медленно согласилась я. — Но я сомневаюсь, что это распространяется на его спутников.

— Я думаю, он будет весьма недоволен мной, если с вами что-то случится. Зверолюдям, его недовольство пережить не удастся, так что позволь мне помочь вам добраться до поселения. Там вам помогут.

Доверится, или не стоит? О зверолюдях я слышала только в легендах. Древний народ, живущий в лесах и не признающий благ цивилизации. Ну, или почти не признающий, судя по одежде, мой провожатый был редким модником. Собравшись с мыслями, я изучала того, кто сейчас просил меня довериться ему. Длинный чёрный хвост с мягкой кисточкой с фиолетовым отливом, острые лисьи уши, покрытые чем-то тёмным когти. Красив, и не обычен.

Если верить ощущениям, то он ещё достаточно молод. Тонкий и гибкий, он мало походил на матёрого зверя, но менее опасным — это его не делало. Устав от моего разглядывания, Арги чиркнул острым когтем по запястью, позволяя тонкому ручейку крови упасть на землю.

— Клянусь, что не причиню вреда тебе, и твоим спутникам.

Я подняла взгляд, молча требуя продолжения. Если мы пойдём в посёлок, то там будут и другие зверолюди, а значит, они потенциально опасны. Видимо, мимика в тот момент у меня была более чем выразительная, поскольку тяжело вздохнув, Арги продолжил.

— И клянусь, что никто из моих сородичей и других жителей поселения не посмеет причинить вам вреда, — нехотя закончил он. — Принимаешь ли ты мою клятву.

Тонкое лезвие, рассекло ладонь, и теперь моя кровь тягучими каплями падала на землю. Пусть формулировка и не идеальна, но вполне уместна. Осталось решить, кого из своих спутников я доверю этому странному существу. Поскольку за принцессу я отвечаю головой, причём в прямом смысле, придётся наблюдать за тем, как Арги будет нести Дориана. Должно быть вполне занимательное зрелище. Дагар едва ли не в два раза больше зверочеловека.

Приняв решение, я кивнула на лежащую у меня на коленях голову дагара. Мол, вот его бери.

— Боюсь, что у меня не хватит сил его поднять, — виновато опустил ушки Арги. — Я конечно не человек, но сила у меня вполне человеческая.

— Причинишь ей вред, — указала на Алексию, — подыхать будешь долго и очень болезненно.

— Да понял, я. Понял, — отмахнулся мужчина. — Ты пропустишь меня через мясорубку, снимешь кожу живьём, выдернешь ногти, и ещё масса всего, до чего дойдёт твоя богатая фантазия. Что учитель, что ученица… — ворчливо закончил он. — Недоверчивые до паранойи.

Больше мы не говорили. Я кое-как взвалила начальство на плечи, своеобразным коромыслом, чувствуя себя неправильным муравьём. Каждые несколько шагов меня вело в сторону, из-за неправильной балансировки, но я только крепче сжимала зубы и шла вперёд. Вес дагара, был для меня на пределе возможностей, и я очень надеюсь, что до поселения не долго. Ещё полчаса, и я начну уставать.

* * *

Шаг, и вместо леса, передо мной дома и зверолюди. Я даже замерла, шокированная таким поворотом событий. Машинально сделала шажок назад, и вот перед глазами снова лес. Шаг вперёд — поселение. И что самое странное — я не чувствовала магию, скрывающую это место.

— Ты идёшь? — буркнул Арги.

Выглядел мужчина не очень хорошо. Тёмные волосы слиплись от пота, смуглое лицо покраснело от натуги, а весьма экстравагантный наряд несколько помялся. О том, как сейчас выгляжу я, думать не хотелось.

Пришлось кивнуть, и последовать за ним. Редкие прохожие смотрели на нас настороженно, но не враждебно. Пару раз, мимо пробежали дети, тоже ушастые и хвостатые, как и мой проводник.

Если честно, я не думала, что зверолюди ещё существуют. Последнее упоминание, о них в истории, было лет четыреста назад. Говорилось, что эти существа почти не владеют магией, слабы и уязвимы по сравнению с другими нечеловеческими расами. Подозреваю, что традиционной магией они и правда владеют слабо, но это не мешает им пользоваться другой, отличной от той, к которой мы привыкли. Просто другие её не ощущают.

Вдоль широкой улицы, на большом расстоянии друг от друга, расположились домики. Низкие, всего в один этаж, они чем-то походили на причудливые холмики. Такие яркие и красочные, увитые диким плющом или розами, что было сложно оторвать взгляд. Повсюду виднелись сады, деревья и палисадники, словно эти существа не представляли свою жизнь без растений.

Мой провожатый остановился у небольшого, несколько заброшенного на вид домика, едва ли не в самом конце улицы. Чуть затхлый запах в доме говорил о том, что его давно не проветривали, а пыль, о том, что убирали тут в последний раз очень давно.

— Вы остановитесь здесь, — сгрузив принцессу на пыльное покрывало, защищающее мебель, резюмировал Арги. — Провиант я вам принесу. И девушка, — мне достался весьма недружелюбный взгляд. — Я очень советую вам не выходить из дома, пока я не поговорю со старейшинами. Мой народ не любит чужаков.

— Не особо и хотелось, — соврала я.

Не скажи он ничего, и мне пришлось бы бороться с искушением, чтобы не оставить своих спутников в доме, а самой изучить это странное селение и его жителей. Уж слишком они странные и непонятные для меня.

Мужчина фыркнул, и стремительно удалился, прикрыв за собой дверь.

Осмотревшись, я тяжело вздохнула, и сразу зачихала от набившейся в нос пыли. Магию конечно жалко, но без неё тут явно не обойтись. Сила потекла через пальцы, лёгким ветерком пролетела по дому, собирая пыль и грязь в компактный комок. За что люблю это заклинание — оно не требует много силы. Следующим пунктом, стало открытие окон. Близится вечер, и спать хотелось бы в проветренном помещении.

Ещё раз проверив Дориана и Алексию, я тяжело вздохнула. Они так и не пришли в себя, что само по себе удручало. Что же за пакость, висит на принцессе? Сколько я не смотрела на плетение, способов освободить от него девушку мне в голову не приходило. Кокон казался прочным, без изъянов. Дагар, выглядел ещё хуже моей подопечной. Загорелая кожа посерела, глаза запали, под ними залегли удручающе тёмные тени.

Надо было остаться на поляне ещё на день. И зачем я постоянно тыкала его в совершённую глупость, толкая на геройство? Дура. Как есть дура. Надо было учесть, что этот мужчина не привык к собственной слабости, и там, где кто-то другой попросил бы остановиться, чтобы перевести дух, он просто пёр вперёд, наплевав на самочувствие.

Ругая себя последними словами, я присела на краюшек дивана и провела пальцами по его щеке. Кожу заколола щетина, но мне это даже понравилось. Обморок дагара давно перешёл в глубокий сон, который я ещё час назад подкрепила чарами. Знаю я его, пришёл бы в себя, потребовал бы поставить его на землю. И тогда, мы бы точно не дошли до поселения до темноты. А так, и его гордость цела, и мы не под звёздным небом ночуем.

От задумчивого поглаживания дагара, меня отвлёк короткий стук в дверь. Вернулся Арги.