Глава 37

Ирина

Меня подняли ни свет, ни заря, чтобы подготовить к балу. Если бы была возможность противостоять этим правилам, то я так бы и поступила. Поспала бы до обеда и только после этого стала собираться на мероприятие, где всё может случиться, начиная от лёгкой подставы, до сгоревшего платья на девушке. Соперницы способны на все, поэтому аристократки всегда носили артефакты защиты. Кроме меня на балу будет еще несколько десятков дебютанток, которых впервые мамочки будут выводить в свет. Но если у них нет совершенно никаких проблем, то у меня их выше головы. Это вчера подтвердил и наш выезд в известный ювелирный салон столицы.

Как только кучер остановился возле «Салона господина Морозова», и мы с матушкой вышли из кареты, как возле нас незаметно стали образовываться маленькие кучки девушек и пожилых матрон, обсуждающих наше появление.

— Не обращай внимание, словно это тебя не касается, — тихо прошептала мне мама.

— Тяжеловато будет! –поморщилась я.

— Привыкай, тебе жить и крутиться в этом обществе, — усмехнулась она и открыла дверь в лавку.

Кто бы сомневался, и тут стояла группа из пяти разнаряженных молодых дамочек.

Перешептывания становились все громче, пока за спиной я не услышала:

— Блудница!

Развернувшись к группе девушек, я мило улыбнулась и ответила:

— Приятно познакомиться, а я –графиня Демидова Ирина Алексеевна.

Группа малолетних девиц на некоторое время впало в ступор, и когда смысл сказаного, наконец, до них дошел, наступило время криков, визгов и оскорблений. Мы же с графиней подошли к прилавку, чтобы посмотреть на украшения.

— Бесстыжая! И как ты можешь спокойно ходить по улицам, когда опорочила своё имя? –возмутилась одна из девушек.

Тут не выдержала мама и, повернувшись к девушке, внимательно осмотрела её с ног до головы.

— Если не ошибаюсь, баронесса Соколова?

Та лишь гордо задрала голову, а мама продолжила:

— Лет восемнадцать назад вы родились через полгода после свадьбы ваших родителей. Все общество только и говорило о том, что ваша матушка на стороне нагуляла ребенка, то есть вас. Хотя ваш отец и женился на ней, после прямого приказа короля, но сплетни еще долго ходили в аристократическом обществе, — графиня улыбнулась с таким злорадством, что даже мне стало не по себе.

Она осмотрела других четырех девиц.

— Так вот, продолжу свою мысль. Девушки, прежде чем кидаться бессмысленными сплетнями, прочитайте и послушайте историю своих семей. Вот, например, у баронессы Сотниковой в роду… — начала мама, но девушки не сговариваясь, одна за другой вылетели из лавки, словно за ними гнался арах (мелкий вредный зверек).

Продавец, стоявший за прилавком, задорно и заливисто рассмеялся. Мы в ответ лишь улыбнулись и подождали, когда мужчина успокоится.

— Простите, графиня. Еще маленькие соплюшки, а туда же. Берут нехороший пример со своих родителей,- вытирая выступившие от смеха слезы, произнес он. — Что вы желаете посмотреть?

— Надеюсь на ваш опыт. У меня есть в чем пойти на бал, а вот дочери нужны укрощения.

— Ммм, а платье какого цвета? –спросил продавец, задумчиво посмотрев на меня.

— Сшито из нежно кремового шифона и на волосах такого же цвета цветы.

— Понятно, тогда вам лучше предложу вот это украшение! — он наклонился и, взяв из—под стола коробку, положил её на стол. Открыв, мужчина подтолкнул её поближе…

Это был золотой кулон на длинной витиеватой цепочке, посредине которого расположился большой розовый жемчуг неправильной формы, обрамленный семью сверкающими фианитами в полукруге. Украшение выглядело очень стильно, но в то же время женственно и утонченно.

— Это восхитительно! — прошептала я.

— Тогда берем! –улыбнулась мама.

Сейчас, сидя в ванной и отмокая после очередных процедур, я прокручивала в голове весь вчерашний день, и мне очень не хотелось идти на бал. Лишь одна мысль, что там будет присутствовать Игнат, не заставила меня отказаться от поездки в настоящий «гадюшник».

— Девочка моя, ты скоро? — поинтересовалась мама, постучав в дверь ванной.

— Я уже закончила!— ответила ей и вылезла из воды.

Тут зашли две служанки и стали смазывать мое отпарившееся тело какими—то маслами, после чего оно стала словно светиться изнутри. Такого я еще не видела.

— Твой эльф будет без ума, — охнула графиня, когда в халате я зашла в спальню.

— Мама, причем тут эльф⁈ — возмутилась я и опустила голову, чтобы скрыть свой румянец.

— Милая моя девочка, твои недомолвки, когда ты рассказывала о Рианэле зародили в душе сомнения, но мечтательные глаза, смотрящие в никуда, глупая улыбка на лице подтвердили мое предположение. Ты влюбилась!

Я растерялась и не знала, что ответить на её домыслы.

— Когда будешь готова раскрыть мне свой секрет, тогда и поговорим.

— Но ты ведь не считаешь меня такой, как говорят эти размалёванные девицы? –на всякий случай спросила я.

— Ну что ты? Я довольно сильный маг и прекрасно вижу, что моя дочь еще не познала мужчину, так что не думай о таких глупостях, — отмахнулась она.

Посмотрев, что меня тщательно готовят на бал, мама пошла собираться в свою спальню. Сам праздник начнется в шесть вечера, но следовало выехать за два часа раньше, так как перед дворцом, по словам отца, соберется несколько сот карет, которых будут пропускать поодиночке. Ровно в четыре мы выехали из своего особняка и отправились в сторону королевского дворца. Доехали мы за пятнадцать минут, но ждать своей очереди все же пришлось довольно долго.

Когда мы вышли из кареты, передо мной предстал в своем застывшем величии белоснежный каменный дворец с золотым шпилем на самой высокой башне, упирающимся в небо. Он ярко светился алым светом от лучей заходящего солнца. Одним словом, можно было сказать, что дворец меня впечатлил сразу, и выглядел он роскошно.

Мы остановились на лестнице и передали свои пригласительные листы церемониймейстеру. После громкого объявления наших имен, семья оказались внутри дворца. Слуга проводил до бального зала, где мы встали немного в сторонке, чтобы наблюдать за остальными.

До начала оставалось около двадцати минут. Тут в стороне я неожиданно заметила главного дознавателя господина Смирнова, а рядом с ним стоял Игнат, мой Игнат. Какой же он был красивый и обаятельный. Но меня возмутило то, что возле него вились несколько девиц. Он не смотрел на них, кого—то выискивая в толпе, но при этом улыбаясь, отвечал на вопросы.

Наконец, он увидел меня в компании родителей и склонил голову, здороваясь, но подходить не стал. Сказать, что обиделась, значит, ничего не сказать, я была зла и очень. Чтобы немного отвлечься от своих грустных дум, стала осматриваться— везде бархат, шелк, позолота, магические светильники, ярко освещающие бальный зал. Одним словом, красиво, помпезно и богато.

Он мне чем— то напомнил фильм «Война и мир», где молодая Наталья Ростова приехала во дворец на свой самый первый бал в летнюю резиденцию русских царей.

Как же мне нравился этот момент, когда она танцевала с Андреем Болконским под «Русский вальс» композитора Дмитрия Шостаковича. Этот зал мне сейчас напоминал, тот, оставшийся в далеком для меня мире.

Пока я внутренне ушла в свои размышления, даже не поняла, почему матушка дёрнула меня за руку и присела в реверансе. Резко подняв голову, я заметила, что в зал входит королевская чета вместе с двумя сыновьями. Король встал возле своего трона и, махнув рукой, разрешил всем подняться.

«Красив и опасен»! — промелькнула в голове мысль. Король Алексей II был высоким зрелым светловолосым мужчиной крепкого телосложения. Его серые глаза пристально оглядели зал и остановились сначала на господине Смирнове, а затем на мне. От его взгляда я зябко поежилась и опустила голову. В этот момент к нам подошел слуга и что шепнул на ухо отцу.

— Дорогие, нас приглашает подойти ближе к трону его величества.

Король стал произносить речь, открывающую очередной бал, которую я практически не слышала, так как следовала за матерью, а сзади меня догоняли вслед шепотки, смех и проклятия. Не понимаю, что я сделала им плохого⁈

Мы встали рядом с супружеской парой Романских. Аристарх являлся первым советником короля, поэтому всегда находился рядом с его величеством.

— Приготовьтесь к неожиданностям! –улыбнулся граф, а Анна слегка дернула за руку и укоризненно посмотрела на мужа.

— Не переживай, вот увидишь, все разрешится, -попробовала она успокоить меня.

В ответ я лишь кивнула головой и тут заметила с другой стороны от трона графа Смирнова и Игната. Он не отрываясь, смотрел на меня.