Глава 27 Главный злодей

Эленита

Я была сильно озадачена дослушав рассказ Роя до конца. Имя баронета Генри Чадли я слышала и ранее. От Юджина. Генри владел водяной мельницей, которая все зимние месяцы простаивала. Ведь такая мельница работала только с весны по осень, пока река не покрывались льдом, и крестьянам  приходилось запастись мукой впрок. Но наша ветряная мельница могла обеспечить крестьян круглый год. И все же его и ломали злонамеренно, понимая, что таким образом они вредили не только мне лично, но и крестьянам. И кто? Тот человек, который построил свою мельницу на моих землях. Неужели у баронета взыграли зависть и жадность?

– Леди Виденбург, что будете делать? – обратился ко мне староста Платон.

Я даже сама не заметила как задумалась и ушла в себя, дослушав рассказ Роя. Мужчина сидел на холодном каменном полу в ожидании моего слова. Я же не знала как поступить в данном случае. В том, что баронет Чадли будет изворачиваться и отрицать свою причастность, я была полностью уверена. Слова Роя тоже не будут иметь никакого значения. Он простой преступник, нанятый за деньги. Его словам нет доверия. Здесь нужно  было хорошо обдумать, прежде чем принимать решение. К тому же, лучше поймать баронета с поличным. Тогда ему уже не отвертеться. Жалко, что лорд Фарлин уехал. Можно было бы  обратиться за помощью к нему. Уверена, он не отказал. Он бы запросто мог заставить Генри признаться если и не во всех его грехах, ну хоть в умышленной поломке ветряной мельницы.

– Отвезите его вечером в замок, – отдала я распоряжение. – Мне нужно подумать, что с ним делать.

Жаль, что в Линарии нет связи, как мобильной. Я бы тут же связалась с Теодором и сдала бы ему баронета Чадли, заодно и Роя. Пусть инквизитор сам разбирался бы во всем. Но приходилось самой же.

– Что еще приказывал баронет Чадли? – взглянула я на Роя. – Ведь ты не единственный, кто проникал на мельницу и ломал ее. Случаи были и до твоего поступка. Чего добивается Генри?

Мужчина отвел глаза. Он не хотел говорить, как и я уступать. Это все же мои земли и баронет должен подчиняться мне, как и платить налоги. Неужели он хотел занять мое место? Но в письме короля был указан двоюродный племянник по линии отца – барон Липарк. Возможно ли такое, что баронет Чадли мог подкупить моего родственника?

– Хорошо, – не стала я больше допытывать Роя. По сути, он уже и так поведал нам все, что нужно. – Этого потом в замок, как все разъедутся, и под замок. Будешь отвечать за него лично, – взглянула я на Платона. – Тирон, мы с тобой тоже возвращаемся в замок. Где вы должны были встретиться с баронетом после? – еще раз обратилась я к Рою.

– В таверне “У старого дуба”, – отвернув лицо все же произнес мужчина. – Гилберт тоже в доле с баронетом. Они вместе распускали слухи насчет вашей мельницы. Это они подогревали слова насчет призраков.

Как я поняла, Гилберт – это и есть хозяин таверны. Видимо, настоящая Эленита совершенно не утруждала себя проверками и требованиями налогов у своих подчиненных. Что ж, значит, этого сделаю я. Пришло время платить по счетам, как и прекратить слухи насчет призраков. Вот не зря я не верила им.

В замке нас дожидалась взволнованная Мария. Остальные слуги тоже были встревожены.

– Мы думали, что на мельнице опять трудности.

– Все хорошо, – улыбнулась я им. – Лукас просто не мог определиться, сколько брать с каждого. Молва о нашей мельнице разошлась и к ней начали подтягиваться люди. Вскоре их станет еще больше, – поделилась я новостью, не став им говорить ни о Рое, ни о баронете. – Дела наши налаживаются, – улыбнулась я им.

Успокоив слуг, мы с Тироном направились в кабинет, прихватив с собой Юджина. Он то точно должен знать, с кого мне нужно стребовать налог за все годы, пока настоящая Эленита нисколько не интересовалась делами графства.

– Всех и не упомнишь, – взволновался Юджин. – Самые ближайшие, это хозяин таверны Гилберт, баронет Чадли и Томас. Он арендует у вас земли. По дальним деревням уже память подводит. Надо спросить у Аннет. Она лучше меня помнит.

Разговор с четой Шортс отнял немало времени. Записи не велись годами, пока Эленита страдала, из-за этого мы потратили несколько часов. Все же мы сумели составить список тех, кто уже долго не платил налоги, хотя война завершилась несколько лет назад и на восстановление времени было предостаточно. Я удивилась итоговой сумме. Если все выплатят, то мы могли обойтись и без помощи короля.

– Отнесешь письма в таверну? – обратилась я к Тирону после.

Пришло время разворошить осиное гнездо. Уверена, что баронет тут же совершит ошибку, получив от меня послание  с требованием выплатить в самое ближайшее время все долги полностью. Вряд ли он захочет лишиться не только дохода со своей мельницы, но и платить налоги. Ведь все эти годы они жили припеваючи.

Вместе с письмами я отправила с Тироном и другие поручения на словах. После же спокойно отправилась ужинать. Бабушка некоторое время смотрела в мою сторону с подозрением, но потом успокоилась. На ее предложение посидеть перед камином и послушать истории слуг, я отказалась.

– Я еще немного поработаю перед сном, – и направилась в кабинет.

Там меня уже дожидался возвратившийся Тирон. Он и отвел меня к Рою, которого держали под замком в подвале.

– В скольких еще преступлениях ты повинен? – обратилась я к Рою.

– Клянусь, леди, только в этом, – подался вперед мужчина, но его остановили веревки. – Я всегда зарабатывал для семьи своими руками. Здесь же не смог удержаться, когда Чадли предложил целый золотой только за то, чтобы я вылил специальную жидкость на механизм мельницы. Всего-то делов проникнуть на мельницу. Это вам не с утра до темноты спину гнуть и в конце получить медяки. Целый золотой. Вот я и согласился. Этого нам хватило бы на пару недель.

Я пригляделась к мужчине. Вроде не обманывал.

– Чем ты раньше зарабатывал на жизнь? Что умеешь делать? – поинтересовалась я, глядя на Роя и игнорируя выразительные взгляды Платона и Тирона.

– Да всем, – ответил Рой. – Я не чурался никакой работы, если за него платили монетой или хлебом. Когда твоя семья голодает, некогда быть разборчивым.

– Оружие в руках держать умеешь? – от следующего моего вопроса замерли все.

– Нет, нет леди, – Рой попытался отползти назад, но стена за его спиной не дала ему этого сделать. – Больше я ничего такого делать не буду. Лучше уж принять наказание от самого инквизитора лорда Фарлина. Не заставляйте меня делать того, о чем вы и сами потом пожалеете.

Я едва не усмехнулась словам мужчины. Видимо, Рой на всю жизнь усвоил урок. Но также я успела заметить и твердые руки мужчины, его силу. И то, насколько он был крепок и хорошо сложен физически.

– Я предлагаю тебе место в моей охране и охране замка, – озвучила я, сумев удивить всех, кто был в подвале замка. – И служить мне верой и правдой. Место в замке хватит и для твоей семьи. Я приму и их. Работы в замке на всех хватит. Взамен требую лишь верно служить мне и больше не ступать на скользкую дорогу.

– А как же мое проникновение на мельницу и лорд Фарлин? – Рой не спешил соглашаться, хотя я успела заметить, как от моего щедрого предложения загорелись его глаза.

– Я сама решу с ним этот вопрос. Все же на своих землях окончательное решение принимаю я, – уверенно произнесла ему. Вряд ли Теодор будет оспаривать мое решение, пусть он хоть дважды сын короля.

– Я согласен, леди Эленита, – вскоре я услышала те самый слова.

Веревки на руках Роя тут же были развязаны.

– Сейчас я тебя отпускаю, но уже завтра жду в замке вместе с семьей, – проговорила я, указывая на дверь. – Свои слова я держу, этого же и жду от тебя. Ты же знаешь, что тебя ждет, если решишь сбежать, и не будешь совершать глупости.

Рой кивнул и шагнул к двери. Я была уверена, что он вернется вместе с семьей. В отличие от остальных.

– Леди Эленита, я не осуждаю ваш поступок, но уверены ли вы, что поступаете правильно? – спросил удивленный моим поступком Платон.

– Он вернется, вот увидите, – ответила я. – И станет мне служить верой и правдой. Такие люди ошибаются всего раз в жизни и после уже не делают неверных шагов.

– Хоть бы так, – проговорил Платон, прощаясь с нами.

И уже рано поутру в замок пожаловала семья Роя. Мужчина был гладко выбрит, одежда на нем была чистая и опрятная, пусть и поношенная. Его жену и ребенка увела Мария вместе с Аннет. Экономка лучше меня разберется, как устроить новых слуг и куда.

– Нам нужно защитить мельницу, – начала я разговор с Роем уже сидя в своем кабинете. – Уверена, баронет Чадли попытается еще раз проникнуть туда. И на этот раз это дело он не доверит никому. Нам нужно поймать его с поличным, также узнать, почему он упорно распространяет слухи насчет призраков. Твоя первоочередная задача – до вечера найти еще людей, готовых служить мне под твоим началом. За все их ошибки буду требовать с тебя, – и передала ему серебро, которое ускорит его работу.

Рой кивнул и ушел выполнять задание. Мне же нужно было отыскать причину, чтобы задержаться на мельнице. Я не могла пропустить момент, когда баронета поймают.

– Леди Эленита, – в кабинет постучалась Мария. – К вам там пришли.

Я улыбнулась, уже догадываясь о том, кто это может быть. И не прогадала. В общем зале меня дожидались хозяин таверны Гилберт и арендатор земель Томас. Не скажу, что я была рада их видеть, но внутри себя ликовала. Вот отсутствие Генри немного расстроило. Значит, не внял моим словам.

– Лед Виденбург, – поклонились они. – Мы приносим вам свои извинения, а также вот, – мужчины протянули мешочки, так и не выпрямившись.

Я не спешила взять их. Кивнула Марии. Женщина со всей своей проворностью не только забрала монеты, но и посчитала их тут же. Затем взглянула на меня и кивнула. По ее лицу я поняла, что должники вернули все, что должны были и, видимо, даже немного больше. Испугались гнева графини Виденбург? Ведь теперь перед ними была совершенно другая Эленита.

– Я рада, что вы сделали правильный выбор. Можете передать остальным, что хозяйка земель графства Виденбургшир более не обладает ангельским терпением, как и не намерена давать отсрочку для уплаты налогов. Их у вас было более чем предостаточно, – махнула я рукой, давая понять, что время приема истекло. – А тебе, Гилберт, я бы посоветовал выбирать друзей получше.

– Этого нам хватит, чтобы пополнить запасы зерна! – воскликнула Мария, когда мы остались одни.

– Тогда собери старост и выдай им деньги. Пусть отправляются по деревням и скупают зерно на весну, – оставила я указание экономке. Теперь можно было не переживать насчет посевных работ.

Было бы хорошо нанять еще и управляющего. Только где его найти среди тех, кто только и норовил обмануть хозяйку, как и желал отхватить кусок побольше да пожирнее? И все же сперва я намеревалась разобраться с баронетом.