Глава 35 · Профессионализм не всегда бывает к месту · (философское размышление)
Утренний отъезд в крепость задержался, поскольку еще до завтрака Гленвиар опять увел Амалию в неизвестном направлении, а потом исчез из дворца сам, вместе с Эриасом, вернув мрачную невесту обратно в южное крыло. Встреченный Лерой Асир заявил, что девушкам надо дождаться повелителя, который перенесет их прямо в крепость.
«Что-то я частенько сталкиваюсь с учеником Эриаса в южном крыле, — мимоходом подивилась Лера. — Чем он тут заниматься может, ведь кроме частично занятых гостевых покоев мной и невестами и нет больше ничего?»
Но этот вопрос не показался ей важным: раз отъезд девушек пока откладывается, у нее есть свободная минутка.
Лера навестила сына и провела с ним время до возвращения главного советника — срочных забот у нее теперь не было: невесты уезжали, любимый клиент был занят важными государственными делами и временно отменил даже полеты на дельтаплане и лыжи из-за нехватки времени. Эти суетные и нервные дни надо было просто переждать: пока Гленвиар переживает, как уживутся под одной крышей шестнадцать (не считая его самого) властных драконов с манией величия и повышенной воинственностью, с ним бесполезно разговаривать и решать какие-то психологические задачи.
«Одним словом, у меня короткий отпуск. Жаль, что вынуждена провести его в четырех стенах. Может, хоть в крепость съездить напроситься? Джули с востока, знает те места и говорит, что там очень красиво: много рек, густые леса, редкие виды птиц и животных. Я так хочу увидеть равнины и реки, ландшафты, похожие на эстонские! За три с половиной месяца я успела устать от вечных гор: они хоть и великолепны, но я сейчас особенно сильно мечтаю о чем-то привычном и успокаивающем, о чем-то не напоминающем ежесекундно о драконах в целом и одном их представителе в частности. Как появится Эриас — пойду в оранжерею южного крыла, попрошусь в сопровождающие».
Гленвиар не отказал ей в маленькой просьбе, и на плац перед входом в крепость перенеслись четыре женщины и двое мужчин (Селиан желал заодно проверить расположенный здесь гарнизон). Прибывших встретили комендант крепости с офицерами высшего звена и офицерские жены, выразившие желание стать компаньонками невест повелителя на время их пребывания среди суровых вояк. Девушкам выделили по комнатке с довольно спартанскими условиями, особенно в сравнении с дворцом, но самое необходимое в этих узких кельях было: кровать, стол, стул, тумбочка и узкий бельевой шкаф. Расстроило невест только сообщение, что выход за крепостную стену им строжайше запрещен. Спустившись на первый этаж в общую гостиную, Джули с грустью посмотрела в окно на колышущийся невдалеке лес, а Терина положила ей руку на плечо и напомнила:
— Пять дней — это немного. На самом деле всего-то четверо полных суток осталось: как разъедутся драконы, так нас сразу Асир обратно перенесет, ему уже накопитель и ключ магический для портала выдали.
Произнося имя молодого колдуна, девушка почему-то покраснела, а ее подруги насмешливо хмыкнули.
— В столице нет леса и рек, — ответила Джули.
— Совершенно верно, — подхватил комендант. — Повелитель, я с утра все подготовил для охоты, подумал, что давненько вы у нас не появлялись, захотите немного развеяться. Прикажете выдвигаться? Зверья сейчас — полные чащи, и птиц в этом году прорва, и гнездовья бесаков недавно обнаружили, а вы же предпочитаете охотиться именно на этих крылатых монстров, от которых житья нет местным фермерам.
Гленвиар потер подбородок, мысленно прикинул что-то и согласился:
— Пару часов на охоту выделить можно, давно я по звериным тропам не ходил, все больше летаю в последнее время в соответствии с рекомендациями специалиста. — Он насмешливо покосился на Леру.
— А можно нам с вами? — с тоской спросила Джули.
— Нет, — холодно, не терпящим возражений голосом ответили ей.
Глаза невест с мольбой скрестились на наставнице по вопросам общения с мужским полом, и Лера мысленно прокляла все на свете. Надев на лицо ослепительную улыбку, она прощебетала:
— Ах, здесь так красиво, никогда не видела восточных равнин, думала уже, что вся Золотая страна — это сплошные горы. А эта местность так похожа на мою родину, у нас тоже леса и реки.
Золотые глаза окинули ее пристальным подозрительным взглядом, и Лера повысила ослепительность своей улыбки до уровня стоваттной лампочки. Хлопнув ресницами, она простодушно заметила, обращаясь к дракону:
— Девушкам несколько дней по комнатам сидеть, хорошо бы им свежим воздухом подышать да по опушке леса прогуляться, а хлопот они не доставят, я сама за ними прослежу, обещаю, что при мне ничего с ними не случится!
— О, нет, самой не надо, я лучше охрану выделю! — поспешно отказался Гленвиар, вздрогнув при последних словах.
Тут он сообразил, что фактически дал разрешение на прогулку, и рыкнул в сторону Леры, впрочем — не слишком грозно, а с какой-то обреченностью в голосе, что ли.
Невесты с уважением посмотрели на наставницу и бросились собираться на пикник в лесу.
Вокруг рассевшихся на ковре девушек насвистывали и выводили мелодичные трели птицы, благоухали летние цветы, шумели пышной листвой кусты и деревья, кроны которых нависали над поляной, создавая над головами девушек естественный шатер. Идилличность пейзажа нарушали стоящие по окружности небольшой полянки пятеро солдат, с ног до головы увешанные оружием, и молодой колдун в темном плаще, приписанный к гарнизону и отправленный Гленвиаром сторожить покой его невест.
Собачий лай взявшей след своры давно растворился в лесной глуши вместе с охотниками, и Лера отдыхала душой в этом зеленом раю, смотря на солнечный свет, превращенный множеством листьев в струящуюся золотую пряжу.
«Как давно я не давала себе возможности расслабиться и отдохнуть, отпустив на время все проблемы, — плавно текли мысли Леры. — Это настолько неразумно с точки зрения здоровья человеческой психики, что хочется самой себе сказать: „сапожник без сапог“. Чего я мечусь как рыба в сетях? Завтра встречу драконов, послезавтра буду сидеть у постели сына и смотреть по визору трансляцию бала во дворце и спокойно восприму любое объявление Гленвиара. Ну-у-у… сумею настроить себя на спокойствие, меня этому учили, а времени будет много: тот день и следующий, пока все не разъедутся. Не следует требовать у судьбы слишком многого: я приехала в этот мир, чтобы вылечить сына, и нельзя без конца множить свои желания, надо сконцентрироваться на одном, иначе не исполнится ничто из желаемого. А у меня уже планов на три жизни: остаться здесь, выйти замуж за любимого, направить сына обучаться колдовскому делу, специализироваться на драконьей психологии и помогать другим бескрылым и не только им».
Издалека донесся визгливый лай и шум ломаемых кустов. Охотники возвращаются так рано? Солдаты переглянулись и выстроились в линию перед девушками, напряженно вслушиваясь в звуки, которые подозрительно быстро приближались, а истеричные нотки в лае, рычании и визжании зверей становились слышны все отчетливее…
— Шакалиды! — с испугом выкрикнул один из военных. — У них гон! Слышите, грызутся из-за самок?
Громкий звук собачьей грызни разнесся по поляне, когда на нее ворвалась огромная стая зверей, похожих на волков или шакалов. Магическая защита, развернутая колдуном, отбросила зверей, но часть их успела проскочить за полог до того, как тот развернулся в полную силу, окружив людей большим куполом. Вой и рев полились в уши, когда солдаты-охранники взмахнули мечами, сокрушая набросившихся на них хищников, но тех было много, в несколько раз больше, чем людей, а за пределами магического купола дожидалась остальная свора…
— Соберитесь теснее, купол слишком большой, магия накопителя быстро истощается! — кричал колдун.
— Отойдите как можно дальше, а то достанут до вас! — кричали воины, кружась вихрями в блеске мечей и свистящих в воздухе метательных кинжалов.
Растерявшись от противоречивых приказов мужчин, девушки, как цыплята, сгрудились поближе к Лере.
— Не стойте, подбирайте упавшие кинжалы! — крикнула Лера и бросилась подавать пример: подхватив с земли кинжал, она неумело, но сильно метнула его в ближайшего зверя, и тот взвыл от боли, отскакивая в сторону. — Бросьте девушкам по короткому мечу! — воззвала Лера к воинам, и к ее ногам упали пять клинков. — Хватайте и крутитесь, как мужчины, на нас уже наскакивают сзади!
С последним воплем она рубанула по загривку злобного зверюгу, летевшего с оскаленной пастью на спину Джули. Женский визг на миг перекрыл все другие звуки, а потом раздался гневный крик старшего группы солдат:
— Какого рожна до сих пор не послан магический сигнал бедствия?!
Молодой колдун охнул и выпустил в небо яркий столп красного огня.
— На переобучение отправлю, бестолочь! — рявкнул старший, с размаху рассекая мечом сразу двух зверей.
Под куполом шакалидов осталось мало, но в безумии гона нападали они яростно, а магический купол после сигнала SOS начал тускнеть…
На поляне раскрылся черный зев портала, из него выскочила одна высокая массивная фигура, и всю гигантскую стаю тут же смело воронкой смерча и подняло выше деревьев. Магический купол лопнул от голубой стрелы, врезавшейся в него, и эта стрела расширилась в воронку, в которую засосало зверюг, еще остававшихся в живых под куполом. Властный взмах руки дракона — и вся неисчислимая свора унеслась куда-то за линию горизонта.
— Лер-р-ра! — разнесся над поляной рык пострашнее прежних.
«Опять я буду виновата?! Что за предвзятое отношение, елки-палки!!!»
Ее выхватили магическим лассо из общей толпы, прижали к драконьему телу и обнюхали при всех. Лера хоть и растерялась от такого напора, но профессионал — он в любой ситуации профессионал, и промолчать она никак не могла, горячо зашептав клиенту, чей брак бралась устроить:
— Гленвиар, тебе не ко мне надо было бежать. Романтическое спасение точно произвело впечатление на невест, может, стоит его закрепить утешением и проявленным вниманием?
Ценный совет психолога не оценили.
Ее отстранили от тела. Обожгли яростным взглядом.
— Дура! — рявкнул Гленвиар.
«Полная», — согласилась Лера, смотря, как он широко шагает в сторону невест, как девушки, всхлипывая, виснут на нем, обнимая в шесть рук со всех сторон, заливая слезами его грудь и рубашку. Вот рука дракона неуверенно приподнимается и гладит Амалию по растрепавшейся белокурой головке. Девушка судорожно вздыхает и прижимается тесней к широкой мужской груди.
«Душераздирающее зрелище, — мрачно подумала Лера и решительно отвернулась. — Эксперимент закончен, полоумная психологиня? Он первым делом бросился к тебе, а ты что сделала? Отправила его в объятья других женщин! Ну и что, что ты сама собиралась организовать ему экстрим-шоу с участием невест для пробуждения в них пылких чувств и не удержалась от того, чтобы воспользоваться предоставившимся шансом! Может, пора уже поверить в его чувства к тебе, а? Поверить, что с тобой он с большей вероятностью обретет счастье, чем с кем-то другим? Полюбят ли дракона девушки — это еще большой вопрос, а ты уже безумно любишь! Утопи его в своей любви, и он ответит взаимностью и обретет счастье. Точно ответит взаимностью, ты же профессионал в области чувств, верно? Но как же трудно вновь поверить в надежность мужчин! Предательство Айвара сильно меня задело, а, как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду. Правда, в моем случае стоит сказать: дуешь на бензин».
Она не расслышала появления охотничьего отряда и вздрогнула, когда ее локтя коснулась широкая ладонь Селиана, тоже пасмурного, как осеннее небо, и хмуро взирающего на прижавшихся к повелителю девушек.
— Лера, с вами все в порядке? — участливо спросил синеглазый военачальник, поддерживая ее под руку.
— Да, спасибо, — признательно улыбнулась ему Лера.
Над поляной опять разнесся раздраженный рык дракона.
Уже в крепости Лера увидела, что охотники принесли с собой полумертвого от истощения зверя, похожего на лисицу, с перебитыми передними лапами.
— Что с ним? — с жалостью спросила она.
— В столичном зверинце все поправят, — уверил ее Селиан. — Он попал в капкан, а тот стервец, что этот капкан поставил, не пришел его проверять. Бедолага мучился несколько дней на жаре без воды и пищи со сломанными лапами.
— Ужас, — дружно выдохнули девушки.
— Да, капканы — страшная вещь, — хмуро сказал Гленвиар. — Особенно если не веришь в их существование…
Золотой Дракон скомандовал отбытие во дворец. Лера махнула рукой невредимым, но все еще перепуганным девушкам, Селиан подхватил лисицу, и они нырнули в портал.
У Леры набатом стучала в голове фраза Гленвиара о капканах, напоминая очень давний разговор в саду у гарема. Опустевшего гарема… Он имел в виду именно то, о чем она сейчас вспоминает? И чей образ он себе представлял, говоря о капканах? После сегодняшнего случая Лера настолько уверовала, что Гленвиар думал о ней, что до самого утра спала очень чутко, на подсознательном уровне ожидая полуночного визита в свою спальню с выяснением отношений и не только… Ее не пугали памятные рассказы наложниц об ужасе совместных с драконом ночей: если ей уготованы страх и униженность, то она смирится с ними, отодвинет их на край сознания, лишь бы насладиться прикосновениями к его горячему телу, заглянуть в подернутые дымкой желания любимые глаза. Она не возненавидит своего мужчину за рефлексы, которые тот не может контролировать, если те все-таки подействуют. Но подействуют ли? Ведь брачные рефлексы подчинения тоже завязаны на иррациональные страхи людей, а у нее нет больше фобий, она свободна от драконьего ментального рабства! Одним словом, Лера верила всем сердцем и ждала.
Не дождалась.
А поутру стали прибывать драконы.