Глава 19. Часть 4

В старинном загородном отеле гости уже вовсю волновались из-за отсутствия невесты. Грандиозный план торжества стоял на грани срыва.

Жених бродил по аллеям темнее тучи и, не переставая, нажимал на клавиши своего мобильного телефона. Абонент по-прежнему был недоступен.

Где же она может быть?

Из всей массы народа расслабленно и весело смотрелась только одна яркая парочка.

Брат невесты хлестал дорогое шампанское, рассказывал достопочтимой публике фривольные анекдоты и, как только позволяла музыка, вытягивал на танец свою невероятную спутницу.

Надин блистала под стать кавалеру.

Мужчины от пятнадцати и до семидесяти неотрывно пялились то на безупречные ножки экстравагантной мулатки, то на ее бесстыжее декольте. Самые отчаянные даже порывались пригласить даму на танец, но мистер Абрахам был на чеку. Короткий ледяной взгляд и кандидат, нервно сглатывая обиду, убирался восвояси.

Наконец жених не выдержал и направился к Ферту. Если кто-то и знает где Лили, так это он.

Надин весело подмигнула любовнику и отошла на безопасное расстояние. Пока лучше оставить их наедине.

- Ферт, я так пониманию, опоздание невесты твоих рук дело? – Стентон сразу пошел в атаку. – Сколько еще нам ждать?

- Ну… - Абрахам изобразил медлительного увальня. – Как тебе сказать… Понимаешь, мы тут с другом подумали…

- Прекращай этот маскарад! И говори прямо!

- Моя милая кнопочка, такая хорошая девочка, – Ферт картинно всплеснул руками. – Я не могу отдать ее замуж за такого подонка, как ты!

Стентон не раздумывая, схватил противника за грудки. Силы хоть и были не равны, но ярость жениха затмевала разум.

- Если Лили сейчас же не явится – всей вашей семейке несдобровать! – он, брызгая слюной, шипел прямо в лицо Ферту. – Ты хотя бы понимаешь, в какие деньги обошелся этот банкет? Лили всю жизнь не расплатится со мной за подобную шутку.

Абрахам аккуратно отцепил его от себя, как маленького глупого котенка. Подобные угрозы были смешны. Сейчас, когда у Лили появился другой жених, такие финансовые потери были не страшнее чиха.

Баттуба что-нибудь придумает! В конце концов, аферист среди их двоих именно он.

- Ты бы пошел водички попил! – трогательно посоветовал Ферт. – А то совсем белый какой-то…

Джеймс вздрогнул от ярости, а матерясь устремился прочь.

Эта семейка его достала. Лили жестоко поплатится за все!

Абрахам взглядом проводил несостоявшегося жениха. Наверняка тот подождет еще несколько минут и придется прекращать этот фарс.

Жаль, что мерзавцу удастся выйти сухим из воды, а кнопочка будет крайней…

Тут он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. В гордом одиночестве, с двумя бокалами шампанского у венчального шатра на нетвердых ногах стояла мать невесты. Она неуверенно сверлила глазами Абрахама, но подойти не решалась. Тот, ведомый неведомым предчувствием, сам направился а мачехе.

Анабель попыталась уйти, но выпитый алкоголь уже повлиял на координацию. Каблуки предательски вязли в газонной траве, а шампанское расплескивалось в бокалах. Если бы не твердая рука Ферта она бы обязательно упала лицом вниз.

- Мадам, в чем причина вашего раннего пьянства? – он был сама галантность. – Раньше вы увлекались этим лишь по вечерам.

- У моей дочери свадьба! – проверещала женщина, пытаясь высвободиться из неожиданного плена. – А кстати, где она? Какая-то задержка?..

- Да! Кнопочка в последний момент решила сменить жениха на "побогаче".

Ферт громко засмеялся, поражаясь собственному остроумию, а вдовствующая мачеха, залпом осушив оба бокала, бросилась к нему в объятия.

- Боже! Как я счастлива! – она крепко обняла мужчину и, заливаясь слезами, прошептала – Мне было так ужасно… так стыдно…. Моя девочка, а я так с ней поступила…

Ферт на секунду опешил. Анабель хоть и была пьяна, но умалишенной ее не признал бы ни один врач. Что-то наверняка произошло, и это что-то может оказаться крайне полезным для дела.

Он погладил несчастную по голове и заглянул в глаза. От этого взгляда развязывались языки и у закоренелых преступников.

У немолодой женщины просто не было шансов. Она заговорила.

- Я думала, что умру от позора. Моя девочка такого не заслуживает. Этот Стентон… двуличный подонок.

- Я знаю, мэм, но вы бы излагали уже ближе к делу!

- О, да. Прости. Он подвозил вчера меня до дома… Было много мартини. Мы пили по очереди с горлышка… – она на миг запнулась, словно собиралась с силами перед сложным боем. – А потом я проснулась в его кровати. Ночью.

- Что? – Ферт взревел, как разбуженный медведь. – Ты умудрилась трахнуть жениха собственной дочери? Анабель!

- Я ничего не помню, он так храпел, что я проснулась, – женщина плакала, растирая по щекам тушь и яркие тени. – Я не хотела! Клянусь! Не знаю, как это вышло…

Абрахам еще минуту смотрел на воющую вдовушку, стискивая зубы от гнева. Она все плакала, проклинала себя, жалела Лили…

И вдруг, в голове вояки, как что-то прояснилось. А ведь это, по сути, самое настоящее спасение. Судьба сдала ему на руки козырные карты.

- Милая Анабель, – голос Ферта был необычайно ласков и добр. – Я, признаться, всегда тебя недолюбливал, но … сейчас готов просить прощение.

Женщина не сводила с него изумленных глаз. Как такое вообще возможно? Ее пасынок счастлив слышать, что она переспала с женихом дочери? Безумие!

- Пожалуй, сегодня, я должен признать: мало того, что ты своей молодостью скрасила последние годы отца, но и таким нечаянным адюльтером спасла шкуру единственной дочери, – он уже тер руки, предвкушая скорый взрыв. - Если мне понадобится скомпрометировать какого-нибудь воинствующего политика или добропорядочного бизнесмена, я, не задумываясь, обращусь за твоей помощью!

Он расцеловал все еще шокированную женщину и двинулся в поисках Джеймса Стентона. Больше медлить не стоило.

_________________________

Жених уже подошел к трибуне, за которой по плану еще час назад должен был стоять священник. Микрофон был включен, и гости, один за одним, поворачивались в сторону импровизированной сцены.

То, что произошло что-то чрезвычайного, догадывались все. Невесты не было слишком долго.

Джеймс откашлялся и постучал в микрофон, привлекая внимание всех собравшихся.

- Дорогие гости, дамы и господа! – он грустно улыбнулся публике и продолжил. – Я очень опечален, но должен вам сообщить…

Мощный удар в челюсть неожиданно прервал речь! Абрахам не стал размениваться на мелочи и ударил еще раз. Как же ему хотелось этого еще со вчерашнего вечера. Не все же одному Баттубе ставить синяки на благородном личике Стентона-младшего.

Джеймс кубарем покатился на траву.

В толпе поднялся шум, охрана и друзья жениха направились к сцене, но Ферт действовал быстрее.

Пока подлец корчился от боли на земле, он отряхнул фрак и встал за микрофон.

Все разом затихли.

- Мой неудавшийся родственник хотел, наверняка, извиниться перед вами и кое в чем признаться… – он широко улыбнулся одними губами. Глаза оставались холодными и злыми. – Дело в том, что Джеймс Стентон настоящий ублюдок, который накануне собственной свадьбы грязно изменил будущей жене!

Миссис Стентон рухнула в обморок, а ее муж замер в тяжелом выборе: спасать жену или учинить драку с братом невесты.

Лишь спустя несколько секунд чувство самосохранения взяло над ним верх, и он принялся за первое.

Толпа молчала, все боялись проронить лишнее слово, будто этот здоровяк у микрофона мог обличить в каком-нибудь пороке и их.

Джеймс не стал рисковать подняться и получить новую порцию ударов.

Правда выплыла слишком не вовремя, а он ведь был уверен, что Анабель все благополучно забыла…

Ферт распрощался со всеми немым кивком и, подхватив, под руки Надин и Анабель, направился к роскошному лимузину жениха. Он ему больше не понадобится, а самому с двумя дамами не хотелось ютиться в красном мустанге.