Глава 13

Ариадна проснулась, когда я вышла из купальни и услышав мой скомканный рассказ о помолвке, долго молчала, потом сказала:

– Никусь, ты меня из такого вытянула – сама бы во веки веков не справилась. Поддержу всем и во всем. И девочки мои. Пойду я тоже готовиться, да подружек оповещу.

Только Кира успела мне уложить волосы, в дверь постучали:

– Вас ожидают на приеме, баронесса.

Я встала и подошла к зеркалу, в которое я увидела себя в первый раз в тот день, когда моя душа переселилась в тело Никафондоры. Прошло совсем чуть-чуть времени, но из зеркала меня смотрела другая девушка.

Дело не в весе – это придет и уйдет. Фигня вопрос. Из зеркала на меня смотрела уверенная в себе личность, которая не пропадет нигде, и справиться со всеми перипетиями судьбы. Как говорил Великий: «Дракона на скаку остановит, в горящую залу войдет».

В белой широкой рубахе с жабо, ну зачем его отпарывать, Джарлетт прекрасно уже знает, кто в его гардеробной пасется. Рукава только подрезала. Черный широкий пояс и синяя юбка с запахом – безумно удобная вещь – и убежать можешь и ногой лягнуть, а на голове корона из светлых волос. Королева во дворце – поднять флаги.

Задрала подбородок, подмигнула фею с Кирой и сказала:

– Ave, Caesar, morituri te salutant.

Увидев их восхищенный, но непонимающий взгляд, пояснила:

– Славься Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя. Так дедушку моего в Фейхоевки бойцы приветствовали, когда стенкой на стенку шли.

Фей крякнул:

– Это как у вас сурово в вашей Фейхуевки. А я все гадал в кого ты такая боевая!

Я вышла в коридор и пошла за ожидавшего меня слугой.

На приеме уже собрались все действующие лица, и матерь и император, высокий черноволосый с проседью мужчина и сам принц, даже львиная принцесса со свитой присутствовала. Про придворных и говорить нечего. Здесь же болтался и насторожившийся моим спокойствием герцог.

Зала замолкла, когда церемониймейстер объявил мое имя. Живот втянула, плечи расправила, подбородок не задран, но и не опущен и пошла от бедра к тронам. Присела в поклоне. Ко мне подошел Джарлетт, и показушно вздохнув, с улыбкой оглядел мой наряд. Смешинки загорелись в его черных глазах.

– Каюсь, но ты же сам все прекрасно знаешь – мысленно ответила я ему хитрым смешком.

– Императрица, император, хочу представить вам мою невесту – и мы обнажили запястья. В зале охнули, герцог стиснул челюсти, гримаса облегчения пронеслась по лицу львиной принцессы, император растерялся, а матерь включила кобру.

Мне показалось прямо, что за ее головой стал раздуваться огромный капюшон, и она зашипела:

– Какая неожжжиданность.

Но тут вмешался герцог и заверещал:

Ваши Величества, я требую расторжение помолвки! У нас мирный договор срывается! Я завтра же отправлюсь к Львиному государю с докладной.

За это время императрица пришла в себя, и оглядев бесстрастное лицо принца прошептала:

– Значит так.

Потом посмотрела на меня и улыбнувшись ядовитой улыбкой сказала:

– Добро пожаловать в семью.

Император что-то стал шептать ей на ухо, и она кивком головы отпустив нас и стала что-то злобно ему отвечать. Мы стали неподалеку. Этикет не позволял нам влиться в толпу. А поздравлять нас не спешили, увидев реакцию матушки. Девочки мои рыпнулись было ко мне, но движением головы я остановила их душевный порыв. Потом.

– Джарлетт, – обратилась я к принцу. – меня тут добрые люди просветили, что я могу с тебя три подарка потребовать?

– Но тебя предупредил этот добрый человек со стрекозиными крыльями, что их надо будет официально возвратить после расторжения помолвки? – Он наклонил голову и уставился на меня с любопытством.

– Легко – я пожала плечами.

– Первое – мне нужен большой чан с крышкой, который надо притащить в мои будущие трехкомнатные покои – я невинно похлопала ресницами.

– Ладно. – он зажал один палец.

– Второе, – мне надо чтобы ты слетал со мной в Фейхуевку за товаром.

– Не понял, ты меня за осла решила использовать? – Удивился Джарлетт.

– Ни в коем случае. – У осла другая грузоподъемность.

– А как возвращать этот подарок будешь?

– Могу потащить тебя волоком до Фейхуовки и обратно. – невинно воззрилась я на него.

Джарлетт засмеялся, представив это действо в воочию, но зажал и второй палец. Ну а третий?

– Свободный доступ в твою гардеробную.

Его брови поползли вверх:

– Стесняюсь спросить, как отдавать будешь.

– Не стесняйся, – похлопала я его по плечу, – мои платья к твоим услугам. Если их чуть расшить в плечах – сядут как влитые.

Джарлетт заржал как тот жеребец из конюшни.

– Ну а что ты хочешь милый? Обязанности невесты – не только в платье белом порхать, оказывается, они ложатся на наши хрупкие плечи тяжелым финансовым бременем.

– Поэтому ты хочешь похозяйничать в моем гардеробе?

Я поморщила нос, вспоминая шторы в спальне.

– Ну, если разрешишь, еще и шторы захвачу.

Тот опешил, потом опять рассмеялся.

– Ника, с тобой не соскучишься. Как мы жили без тебя, пока ты в своей Фейхуовки подрастала.

Я пожала плечами и стала довольная собой оглядывать окружающих. А вот и цыпа Хренов объявился. Обиженными глазами он смотрел на меня, возвышаясь над толпой.

– Джарлетт, – шепнула я дракону, – если я Хренову воздушный поцелуй пошлю, это будет считаться за измену.

– Это будет считаться за заигрывания, что тоже недопустимо. – нахмурился принц, – и вообще, как твой куратор по списку женихов, я прямо настаиваю на вычеркивание этой кандидатуры.

– Чем это он тебе не угодил? – с недоумением я посмотрела на своего неудавшегося суженного. – он же по всем критериям подходит. И любит меня, прямо сердцем чувствую. Смотри, как страдает.

– Хилый он больно – отрезал принц – здоровьем слаб.

– Ну, так это тоже не плохо. Богатая вдова Никафондора Хренова, хотя непонятно кому наследство достанется после его смерти. Может ты и прав.

Вдруг в толпе мелькнул Гогошкин.

– Джарлетт, – подергала я его за рукав, – а Гогошкин?

– Не твой вариант – сказал он строго.

– Почему, вроде здоровый – смотри какой румяный. – рассеянно спросила я всматриваясь в признаки нездоровья неудавшейся жертвы надругательства.

– Тебе говорить с ним не о чем. Он только о лошадях и может болтать, ты в них ничего не понимаешь.

– Что это не понимаю – обиделась я. – Между прочим, очень даже понимаю. Прошлый раз на балу мы с ним даже поспорили, как лошадей к скачкам готовить и сколько человек надо для этого держать.

– Так вот почему тогда около тебя целая толпа мужиков крутилась! – догадался Джарлетт, а я думал, что им от тебя надо? Тогда удивительно, что тебе там же никто предложение не сделал.

– Гогошкин всех разогнал, а сам сбежал потом- сдала я неудавшегося жениха принцу.

Принц стал разглядывать меня по-новому:

– Ты в самом деле так разбираешься в лошадях?

– Ну да. – глянула я на него с недоумением, – что ты на меня смотришь так, как будто у меня драконьи крылья выросли? Я всегда любила лошадей. У нас в Фейхуовки – все такие.

– У меня чувство, что скоро полдворца в твою деревню поедут себе невест выбирать. Даже интересно стало туда полететь.

Я прикусила язык. Пять домов в моей Мухозадрипанки вряд ли очаруют принца. Ну, про камасутру совру, что зачитал кто-то, а про деревню что?

Надо что-то срочно придумывать.

Объявили об окончании приема, а нас с Джарлеттом попросили остаться.

Ну вот правда, приду к себе и расцелую этого уроженца Туджикистанской долины. Если бы он не предупредил к чему морально готовиться – я была бы в шоке. А так я стояла спокойная как слон, слушая, что мальчику нашему, матерь даже слезу пустила, на границу через три дня надо лететь ворогов отечества с высоты высматривать.

А мне надлежит соответствовать высокому званию невесты, каждый день новый пояс верности надевать и к нему платье, иначе денежный штраф. Огласили и стоимость аренды моих новых апартаментов.

Джарлетт даже переспросил:

– За месяц?

На что матушка снисходительно ухмыльнувшись, пояснила:

– В день.

Я мысленно погладила себя по голове, вспомнив о допуск в гардеробную благоверного. Представляю, какие бы ценники выставили мне местные портнихи, с благословения конечно главной нашей.

Джарлетт все это слушая, офигел чуток, понимая в какую ловушку он меня засунул, но помочь уже ничем не мог. А когда услышал, сколько будут стоить мое питание в сутки, посмотрел на меня в ужасе, таки зная, что у меня за душой только Фейхуовка. Я прикрыла спокойно глаза, показывая, что все под контролем.

И стояла, кивая императрице, как китайский болванчик.

Когда матерь выдохлась, огласив весь список требований ко мне, я миленько улыбнулась:

– Да мама, я вас услышала. Я же уже могу вас так называть?

Теперь захлопала глазами императрица. Хоть какой то балл в мою пользу. Теперь матерь не будет меня призывать близко к своему телу во избегании услышать такое ласковое к себе обращение. А не будет призывов – не будет явной травли. Мне грозят пока только финансовыми проблемами. Ну и ладно. Мы принимаем бой! И на ринг выходит фирма «N, фей и Ко».

В голове сигнал трубача возвестил о начале схватки.

– Можете идти – позволила сквозь зубы императрица.

Уже закрывая за собой дверь я услышала приказ слуге:

– Позвать сюда всех придворных дам первого круга.

Война началась.

Принц проводил меня до моих покоев:

– Ника, честно, я только о подарках знал, а о таких ценниках на роль невесты даже краем глаза не слышал.

Я хмыкнула:

– Секретное оружие против нелюбимых невесток и незапланированных помолвок. И дорогой мой женишок, не переживай, я может и стройна сейчас неимоверно, как и маман твоя, впрочем, но это впечатление обманчиво. Сейчас на поле два тяжеловеса, и драконам лучше между нами не влезать.

– Я хочу тебе чем-нибудь помочь? – он взял меня за руку, и начал перебирать мои пальцы. Господи, неужели в моей жизни появился настоящий, хоть и фиктивный мужчина. Но расслабляться мне не стоило!

– Знаешь,– я посмотрела на него, не забирая руки – Если у меня не получиться – устроишь аукцион по распродаже своего гардероба, где главный лот будут твои трусы и вытащишь меня из долговой ямы, а я пока побарахтаюсь – как у в моей Фейхуовки говорят.

– Когда кстати туда полетим?– улыбнулся принц.

Я прикинула, что к чему:

– Сегодня, что тянуть. Я тебе на карте ткну координаты. Сейчас меня, скорее всего переселят, чтобы счетчик включить. Чан кстати не забудь притащить, в качестве первого подарка.

Джарлетт с неохотой отпустил мою руку и стал копаться в карманах, вытащил связку ключей, отцепил два и вложил мне в ладонь:

– Пользуйся. От моих покоев и гардеробной. – он приподнял бровь – но мужиков не водить, помни о договоре.

– А что будет, в случае нарушения условий? – поинтересовалась я.

– Соляная пещера. – коротко бросил принц. – договорной камень сам перенесет.

До нас донесся дробный топот.

– Мои подруги на подходе – улыбнулась я, – Иди. Еще до отлета к тебе загляну, с камзолов пуговицы посрезаю. Есть у меня мысль, как каждый день в разных нарядах ходить.

Не успел Джарлетт отойти и шага три, как четыре дамы с воинствующим видом присели в поклоне перед принцем и потом буквально внесли меня в комнату.

Мы расселись за столом. Кира встала сзади, а на моем плече уселся фей крестный.

Я вопросительно взглянула на военный совет.

– Она, – Ариадна показала глазами на потолок, – приказала всем придворным. Цитируя дословно: чтоб тебе никто ничего не одалживал и не дарил. С тобой не заговаривал, не помогал. Этот приказ вступает в действие с момента переселения в новые покои. Следить будет видеофиксационная магия. Первый платеж за статус невесты с тебя взыщут через три дня.

Примерно это я предполагала. Когда Джарлетт улетит.

– Дамы в растерянности – вступила в разговор Светик, – многие хотят в клуб вступить, но бояться ее.

– Как будет отслеживаться нарушение приказа? – поинтересовалась я.

– Воля императрицы, мать ее – выругалась Юлик. – если кто нарушит ее,и магия зафиксирует контакт с лицом или именем отверженной, на этой нарушительнице повисает метка и против нее включаются санкции, вплоть до удаления из дворца, лишение привилегий.

Я довольно потерла руки.

– Девочки мои любимые, теперь слушайте меня. Сейчас Никафондора О Лог исчезает для вас как личность, появляется представитель фирмы «N, фей и Ко», которая будет закупать у вас ингредиенты для создания уникальных наливок. Это нарушение приказа? – посмотрела я на Ариадну.

Она уставилась в стол, анализируя мои слова:

– Ты знаешь, нет.

– Прекрасно. – Я поднялась и стала расхаживать по комнате. – Общение со мной теперь только записками через Киру, фея, или под дверь подсовываете. Нарушение?

– Нет – мотнули головами девочки.

– Вы принимаетесь в нашу компанию реализаторами этих чудесных напитков за некий процент. Бизнес только бизнес – никаких посторонних разговоров.

Дамы кивнули.

– Женский клуб становиться тайной организацией с явками и паролями. На назначенную встречу являться всем только в масках, плащах и инкогнито. Имена не называются, все по прозвищам.

Цель организации: может «Разбуди в себе драконицу», или может что другое придумаю. Вступительный взнос утраивается. В нашей Фейхуовке говорят: Создай организацию с великой целью, поставь харизматичного лидера, окружи все тайной – и мир ляжет у твоих ног.

Айриша с восхищением спросила:

– Когда первое заседание?

– Завтра вечером. Назначаю первую явку в семь. Принимаем пока только четверых. Деньги сразу на бочку. В коридор по направлению в гвардейскую можно заходить только при наличии горшка с цветком на полу. Кира, – я посмотрела на служанку, – назначаю тебя ответственной за это. Когда в коридоре пусто – выставляешь горшок. Дальше в коридоре надевается маска, плащ и член организации стучит в гвардейскую.

Я остановилась у стола и постучала:

– Тук, тук-тук, тук-тук. Кто-то из назначенных дежурных спрашивает пароль и требует отзыв. На каждый вечер он разный, соломинку будем тащить. Мое прозвище будет «Психолог».

– А это что за зверь? – спросила с интересом Юлик.

– Страшный, но добрый, в другом мире в большинстве обитает. Если силу набрал – так мозги вправит, что и не заметишь. Какие себе имена возьмете?

– Гречанка – сразу выпалила Ариадна.

– Спортсменка – подумав, сказала Юлик.

– Кирра – ответила Айриша.

Вот только Светиана мучилась:

– Вот прямо и не знаю, девочки?

– Нарекаю тебя Чиной – провозгласила я. – Пароль на завтра: «Гостей ждете?». Отзыв: «Заходите, раз пришли». Для ритуального приема приготовлю «Кровавую Мери».

Я перевела взгляд на фея:

– Друг мой из союзной республики, я надеюсь, хоть одна бутыль с крепким напитком у нас осталась в запасе?

Наш единственный мужчинка покраснел:

– Ну не целая, но есть. И это, Никусь, ты ж меня обещала в клуб принять, помнишь?

Ну, я много тогда чего обещала, вспомнила я про канкан.

– Девочки, мы принимаем этого мужчину в наши ряды? Кто за – поднять руку.

Проголосовали единогласно.

– Бери себе новое имя, брат наш.

– Горный орел – торжественно провозгласил новый член клуба.

Мы с уважением посмотрели на его стрекозиные крылышки:

– Эвон как. Птица высокого полета наш фей.

– Можно я разливным буду, коктейли как раз научусь делать. Домой вернусь – бар открою в долине.

Я посмотрела на девочек, все опять подняли руки. Единогласно.

– Чина, – повернулась я к Светику, – через какое-то время к тебе сегодня пришлю Киру с деньгами – закажи еще столько крепкого, на сколько их хватит. Лучше прямо сегодня. Первое заседание закончено. Расходимся. Донесите информацию новым членам клуба и разучите с ними танец и гимн. И с этой минуты переходим на нелегальное положение. Встанем друзья.

Мы шепотом спели макарену, даже Горный Орел подпевал в меру сил.

Только девочки ушли, пришел слуга от императрицы и предложил пройти в новые покои.

Они оказались даже четырехкомнатные.

– Кирюш, ты теперь не на диванчике сможешь спать в гостиной, а в своей личной комнатенке. – оглядела я довольно хорошо обставленные покои и будущую мастерскую по производству наливок.

Недалеко от покоев Джарлетта кстати. А что насчет гардеробной? Таковая имелась – абсолютно пустая с одинокими плечиками. Что меня сильно заинтересовало, так это на окне белая тюль, с нежно переливающимися серебряными нитями.

– На черный день – хмыкнула я.

Все складывалось хорошо, пока в дверь не постучали. Кира открыла. В комнату, прежде оглядевшись по сторонам, вошла бледная Мира:

– Еще одну девушку с крыши сбросили. Теперь блондинку и очень похожую на вас, госпожа.