Глава 21
В большом зале рассматриваю тканевые драпировки и длинные гобелены с портретами, возможно, королей на высоких стенах. Под потолком медленно мигают осветительные шары разного цвета, создавая атмосферу Нового года и школьной дискотеки одновременно. Музыка, гул голосов, смех, запах цветов и духов, блеск драгоценностей. Посетителей много, но сейчас обращать на них внимание некогда, потому что мы целенаправленно шествуем к дальней стене, где в золоченых креслах с высокими спинками сидят правители этого государства.
Королю Альмиро лет сорок на вид, очень приятный мужчина – подтянутый, гладко выбритый, кареглазый. Взгляд внимательный и оценивающий. Но в нем нет мужского интереса, нет желания, только расчет и маскируемое любопытство. Королева Лиара выглядит очень молодой, почти юной: открытое лицо с огромными голубыми глазами, намек на улыбку в уголках губ, бриллиантовые капельки сверкают в золотых волосах. Она держится с достоинством, но без высокомерия.
Мих берет инициативу в свои руки:
– Ваши Величества, разрешите представить вам временную, но очень полезную подданную Миосситии госпожу Асю.
Я смущенно улыбаюсь и автоматически присаживаюсь в реверансе, хотя знаю из книжки по этикету, что так приветствовать здесь не принято. Это обстановка, королевские особы, настроение костюмированного бала и волнение заставляют меня вести себя согласно личным стереотипам. То есть делать реверансы и обмахиваться веером. Где бы взять веер? Ни одной дамы с таким аксессуаром не замечено. Не сумочкой же мне обмахиваться…
– Очень рады новой жительнице столицы. Как вы находите Джарал?
– Прекрасный город, чистый, зеленый. Мне очень понравилась единая транспортная сеть и бытовая магия, – улыбаюсь открыто, взгляд короля теплеет. Он продолжает, чуть понизив голос до дружески-заговорщицкого.
– Я слышал, вы собираетесь организовать клуб с играми. Это очень интересно.
– Да, Ваше Величество. Мы будем очень рады, если вы сможете посетить праздник в честь открытия клуба, который состоится через три дня.
Мих и Коллина обмениваются с королем еще несколькими вежливыми фразами, мой приятель осыпает нежную красавицу на троне комплиментами, и мы отправляемся в свободное плавание по залу. Теперь я могу рассмотреть наряды людей и эльфов, которых уверенно опознаю по ушам, выбрать банкетку, спрятанную в уголке за большими деревьями в кадках, угостить себя бокалом шампанского с подноса пробегающего мимо официанта и наконец-то перевести дух.
Женщины щеголяют голыми плечами и разной степени роскошности бюстами, прозрачные вставки на уровне живота приковывают взгляды. Я решаю, что мое платье не так уж и выделяется, соблазнительными изгибами здесь никого не удивить. Опускаю взгляд на ноги присутствующих дам, и замечаю почти на всех ноготках розовые опалы. М-да уж… Мода помогает найти свой неповторимый образ, ага. У мужчин преобладают черные, серые и синие тона обтягивающих брюк, заправленных в высокие сапоги. Накачанные прессы и круглые животы прячутся под светлыми блузами и жилетками или укороченными пиджаками. А вот пряжки на ремнях очень разные, и по материалу, и по рисунку. Может быть, связаны с гербом рода? Коля шепотом обращает мое внимание на чету гномов слева от нас. В группе гостей действительно выделяются мужчина и женщина не выше полутора метра ростом, коренастые и с тяжелыми бровями и подбородками. Широкие плечи, особенно у мужчины, ожидаемо большая, но явно ухоженная борода. А вот у женщины вся волосатость ушла в полезный объем прически – я впервые вижу перевитую ленточками и утыканную драгоценными шпильками косу толщиной в ногу.
Замечаю в зале несколько знакомых лиц. Лорд Арбо с приятной чуть полноватой дамой под ручку, лорд Джозеф с женой и сыном, хозяева моего первого приема, кто-то из тех, с кем меня на нем знакомили, но имен не помню. Я ловлю на себе заинтересованные взгляды гостей и встаю с банкетки, обозначая готовность общаться. Тут же оказываюсь деликатно, но неотвратимо атакована ближайшей леди. Ее интересует и мои впечатления от города, и подробности быта немагического мира, и имя мастера, создавшего такое экзотическое платье. К нам присоединяются еще несколько человек, я вежливо отвечаю на вопросы, сама подкидываю тему о предстоящем турнире волшебников, о котором услышала случайно буквально три минуты назад. Меня уговаривают непременно посетить такое зрелищное мероприятие. Кстати, о зрелищах. Пожилая эльфийка делится свежей сплетней, что ведущая актриса Большого театра леди Гачелли сенсационно объявила о завершении карьеры, остается всего три прощальных спектакля, ах, надо успеть достать билетик. Почему-то эта новость отзывается холодком в животе. Не о моей ли клиентке идет речь? Целенаправленно расспрашивать об этом не буду, если это действительно Мирасталления, она сама расскажет на следующей встрече.
С заискивающей улыбкой приближается мастер Веллиш, которому я так беззаботно доверила ценнейший инструмент моей работы – земную колоду метафорических карт.
– Госпожа Ася, рад вас видеть. Надеялся, очень надеялся застать вас здесь. Вот, – вручает мне две деревянные шкатулки. В одной ожидаемо находится моя колода, в другой произведение маэстро. Быстро перебираю карты. Сочные выразительные рисунки отлично передают настроение той или иной картинки. Прекрасно! Едва я прощаюсь с художником, как снова оказываюсь окружена гостями, оживленно интересующимися подробностями работы психолога.
– С какими проблемами к вам приходят?
– С любыми. Отношения не устраивают, недовольны жизнью и собой, страхи, тревожные мысли, депрессия, психосоматические заболевания…
По удивленно хлопающим глазам понимаю, что последний термин незнаком. Приходится пояснять, что это про болезни, которые целители вылечить не могут, потому что тело фактически здорово, а боль все равно есть. Не обходится и без проверок меня на надежность в стиле:
– Расскажите нам про тех, кто у вас уже был? Без имен, только тему обращения?
– Извините, не могу. Права не имею обсуждать то, что происходит в стенах кабинета.
– Ну а вы хоть кому-нибудь уже помогли?
Улыбаюсь, пожимаю плечами, стараясь выглядеть максимально загадочно. К нашему кругу потихоньку присоединяются еще несколько человек, и один из них, высокий и породистый старик, без единой цветной пряди в седых волосах, сочувственно спрашивает о том, насколько тяжело привыкать к новому миру и не скучаю ли я по своим близким. Если бы не утренний инцидент, я бы приняла его участие за искреннее беспокойство. Но сейчас это воспринимается подозрительно. На всякий случай внимательно рассматриваю одежду, лицо и герб в виде парящего орла на пряжке штанов. Не знаю, что он при этом обо мне подумал, но зато я смогу кинуть образ Сею и уточнить, кто это вообще такой и стоит ли его опасаться.
– Да, привыкать действительно нелегко, но у меня есть контракт, и я должна отработать положенное время. Потом с легким сердцем вернусь домой. Уверена, что буду скучать по бытовой магии.
Девушки опять уточняют, как же это так, не работает ни уборка дома, ни хранилка. Как выжить-то? Это до них еще не дошло, что и унитаз тоже не работает на самоочистку. И приходится вообще неблагородным образом это все лично драить.
– Вот так и живем, тратя много времени и сил на то, что здесь решается за пару секунд.
Опять всплывает тема открытия моего клуба, меня просят здесь и сейчас научить во что-нибудь земное играть.
– Хотите загадку? Я опишу вам какую-то ситуацию, а вы можете задавать любые вопросы, на которые я буду отвечать только «да» или «нет». Опираясь на мои ответы придете к разгадке произошедшей истории.
Кивают вразнобой, перешептываются, кто-то уходит в соседний зал – видимо, неинтересно. Но человек десять остаются играть.
– Он выпил воду, и Мери умерла. Почему?
Молчат. Мих, по праву знакомого и наименее стеснительного начинает спрашивать первым. По ходу дела оживляются другие, подкидывают свои вопросы.
– Это был ритуал?
– Нет.
– Он хотел ее убить?
– Нет.
– Это был несчастный случай?
Вот что ответить? Есть ли у них вообще такое понятие, как непредумышленное убийство?
– Да.
– Она умерла от жажды?
– Нет.
– Это произошло в помещении?
– Да.
– Вода была ей жизненно необходима?
– Да.
– Мери – водный элементаль?
А вот такие предположения в моей компании никто не делал.
– Нет.
Пауза.
– Мери – человек?
– Нет.
– Рыбка!
Ну слава богу, догадались.
Улыбаюсь, киваю.
– Вам осталось узнать, кто Он, и откуда он выпил воду, что рыбка Мери умерла.
– Он тоже животное?
– Да.
– Шось?
– Что?
– Ну шоси, хвостатые такие. В домах живут.
– М-м-м… В моем мире он кот. Но пусть будет шось.
– Ага, выпил воду из аквариума, логично. Эти могут!
– Тогда ответ на загадку звучит так: шось выпил воду в аквариуме, и рыбка Мери умерла.
Хотела бы я посмотреть на этих шосек. Может, мне тоже такое надо? Интересно, как оно к лотку? Хотя о чем я, тут же и лоток небось с самоочисткой.
– А коты в вашем мире есть?
– Есть, дикие, лесные – довольно крупные зверюги. Хищники. Но очень красивые.
– Ася, пожалуйста, еще загадку!
– Хорошо. Только я должна дать кое-какие пояснения. У нас есть такой предмет телефон. Он работает по принципу стационарного камня связи и привязан не к человеку, а к месту. Когда кто-то на него звонит – а для этого необходимо знать определенную последовательность цифр, телефон издает громкую трель, привлекая внимание всех людей в комнате. Загадка: в город приехал по делам мужчина, остановился в гостинице. Он очень устал за день и сильно хотел спать, но не мог заснуть полночи. Наконец он, – делаю паузу, не знаю, как передать слово «позвонил», – связался с каким-то стационарным камнем связи. Как только он почувствовал отклик, то ни слова не говоря, обрубил связь и сразу уснул. Почему?
– Кому он позвонил?
– Я могу ответить только «да» или «нет».
– Он не спал, потому что беспокоился о ком-то или чем-то?
– Нет.
– Ему что-то мешало спать?
– Да.
– Это была его девушка, он беспокоился, все ли с ней в порядке.
– Сказали же уже, не беспокоился он.
– Нет, это не девушка.
– Он звонил незнакомому мужчине?
– Да.
– Без этого звонка он не мог заснуть?
– Да.
– Он получил какую-то информацию из того, что кто-то откликнулся?
– Нет.
Молчат. Думают. Правда ведь выглядит странно. Ночь. Гостиница. Хочет спать, но что-то мешает. Звонит куда-то незнакомому. Ничего не сказал, ничего не узнал. Бросил трубку и уснул. Центральный вопрос – что ему мешало?
– Что же ему мешало… Он был один в комнате?
– Да.
– Его профессия или его прошлое имеют значение для понимания ситуации?
Отличный вопрос. Кто-то все-таки умеет системно подходить к решению задач.
– Нет, не имеют.
– Это загадка из вашего мира… Там нет магии… что-то обычное должно быть…
– Да.
Улыбаюсь юному эльфу, продолжающему думать, а не просто перебирать варианты. Предыдущий вопрос тоже был его.
– Ему мешало что-то снаружи? Или изнутри него самого?
– Да. Нет.
– Это был посторонний звук?.. ХРАП!
Теперь уже несколько человек наперебой поясняют друг другу, что сосед по гостинице храпел, и мужчина разбудил его звонком на камень связи в соседнем номере.
Хлопаю ему в ладоши, слегка склоняю голову в поклоне, признавая победу эльфа. Он восхищенно на меня смотрит и просит пройти с ним в соседний зал, всего на одну минуточку, ему просто необходимо меня кое с кем познакомить.
Мих и Коля остаются общаться, а я иду под руку с лордом Милтоном, так представляется мне умненький ушастый. В соседнем зале народа тоже немного, здесь расставлены диваны и кресла, гости отдыхают и общаются по интересам. Мы подходим к паре эльфов, с которыми меня сейчас будут знакомить. Сердце проваливается куда-то в пятки.
– Ася, разрешите познакомить вас с моим дядей, лордом Сейшеем, и его невестой, прекрасной леди Лори.
Что же. Вежливо улыбаюсь и даже признаю, что приятно познакомиться. А она действительно худенькая. Высокая, на голову выше меня, узкие плечи и бедра, небольшая грудь. Светлые волосы уложены в затейливую прическу, оставляя открытой изящную шею. Элегантное ожерелье, длинные серьги, кольца на тонких пальцах. Она в золотом, он в знакомой синей жилетке. Интересно, Сейшей был с ней сегодня днем, когда долго не отзывался на мой призыв? Продолжаю делать вид, что ничего особенного не происходит, хотя на душе тоскливо и очень-очень грустно. Почему он меня не предупредил? Я бы никогда не позволила себе даже просто флиртовать с обрученным мужчиной… Милтон рассказывает о классных загадках и необходимости попасть на открытие моего клуба, похоже, там будет интересно! Сейшей отвечает, что постарается достать ему приглашение, кивает мне и с абсолютно спокойным, ничего не выражающим лицом сообщает, что рад встрече и желает удачи с клубом. Леди окидывает меня с ног до головы оценивающим взглядом, видимо, под категорию соперницы я совсем уж не подхожу, поэтому она мимолетно-брезгливо морщит носик и теряет ко мне интерес. «Не моего круга», – читается во всем ее скучающем облике. От такого взгляда чувствую себя то ли жабой, то ли мебелью. Ну нет, такого отношения к себе я терпеть не буду. Извиняюсь перед всеми присутствующими эльфами и посылаю Коле картинку в мозг, что иду в парк, прихватив с собой обе шкатулки.
Выхожу на дорожку, выложенную мелкой цветной галькой. И как девушки на ней каблуки не ломают? О! Оказывается, она залита сверху ровным и нескользким прозрачным слоем. Я бы назвала его эпоксидкой, но, наверное, это какая-нибудь очередная финтифлюшка очередной «дорожной» магии с шероховатым эффектом… Мысли злые. Настроение на нуле. Все не нравится. Тоскливо мне, если честно. Я успела к нему привязаться. И обидно даже не то, что у него в принципе есть невеста, а то, что не сказал об этом. Не предупредил, что будет с ней, хотя знал, что я поеду на этот прием! Так себя жалко становится. Всхлипываю, ломлюсь прямо по траве к полянке, метрах в ста от входа на территорию парка. Отсюда хорошо видно море, даже плакать уже не хочется. Синее, спокойное. Волна. Еще волна. И небо, и запах. Хорошо. Не знаю, сколько проходит времени, но из оцепенения меня выдергивает знакомый голос.
– Ася, в чем проблема? Совершенно неприлично так резко уходить.
Не хочу оборачиваться. Не хочу его видеть. Но не спросить не могу:
– Почему ты не предупредил?
– О чем?
– Что у тебя есть невеста.
– Ты как-то неадекватно реагируешь. Ты же не думала, что я на тебе женюсь?
Все-таки оборачиваюсь. Под ближайшим деревом стоит прекрасный высокомерный аристократичный эльф до кончиков ушей.
– Я бы ни за что не хотела бы быть твоей женой, особенно теперь, зная, как ты относишься к верности.
– Я не обещал хранить тебе верность.
Верно. Не обещал. Это я себе напридумывала бог весть что. От разочарования и обиды хочется уколоть его побольнее. Сдержать желчь не получается.
– А как Лори относится к твоим развлечениям?
– Моя личная жизнь тебя никаким образом не касается.
Вот, значит, как…
– Зачем ты пришел? Чего ты сейчас-то от меня хочешь?
Его лицо напоминает каменную маску.
– Чтобы ты не дурила и вернулась на прием. Между прочим, тебе сегодня угрожали.
– Позволь мне самой решать, где мне находиться. Тебя это больше не касается.
Показное спокойствие рушится.
– Да что ты о себе возомнила? Думаешь, один раз облизала ухо и теперь можешь на что-то претендовать? Ты помнишь, вообще, кто ты и кто я?
Я не позволю на себя орать. Я не позволю обращаться со мной вот так.
– Достаточно, лорд. Наш разговор закончен. Я вас не знаю, вы меня не знаете. У вас больше нет причин здесь находиться.
Отворачиваюсь от него и снова ищу в море спокойствия. Только нет его там. Слезы комом стоят в горле, причиняя физическую боль. Снять, что ли, амулет? Пусть почувствует. Снимаю, бросаю его под ноги.
– Я не нуждаюсь в ваших подарках. Лорд Арбо обсудит с вами сумму выкупа клубного дома.
Смутно ловлю в голове голоса Миха и Коллины, ищущих меня. И растерянность… и что-то, похожее на сожаление, от мужчины, оказавшегося таким красивым снаружи и таким гадким внутри. Он не уходит. Что же, тогда уйду я. Быстрым шагом иду на выход, стараясь не вытирать глаза, а то они вмиг опухнут и покраснеют. Машу рукой Коле, высматривающей меня от входа в парк, она в ответ шутливо грозит мне пальцем.
– Я домой. Плохо себя чувствую. Это не будет очень уж невежливо?
– Ничего. Ты успела произвести положительное впечатление, народ только о тебе и шушукается. Причем половина о платье, половина о неких загадках… Я могу как-то тебе помочь?
Уверена, что подруга видит мои мокрые глаза и общий взволнованный вид. Но деликатно дает мне возможность самой рассказать или умолчать о том, что случилось. Ценю, очень. Кэш даже вызывать не надо, огромное их количество пасется в зоне парковки за углом. Усаживаюсь, пристраиваю на соседнее сиденье шкатулки, называю вслух свой адрес, машу рукой на прощание в окошко. И рыдаю всю оставшуюся дорогу, проклиная свою наивность и доверчивость. Почему мне не пришло в голову, что понравившийся мне мужчина, очевидно отвечающий взаимностью, может быть занят? Да потому, что в моей личной жизни таких ситуаций еще не было. Ладно, у него невеста. Но зачем было грубить-то? Новая волна жалости к себе вызывает еще порцию слез. Ухо я ему облизывала… Как он мог, вообще!
Совершенно обессиленная я вваливаюсь домой. Не хочу ничего. Домой хочу, к дочке и любимым клиентам. Сворачиваюсь на дне ванной клубочком и в каком-то оцепенении наблюдаю за тем, как медленно поднимается уровень воды. С трудом заставляю себя доползти до кровати. Разочарование и обида колючим ежиком ворочаются внутри, вновь и вновь прокручиваются его злые слова. И все-таки усталость берет верх.