46. Окончательное решение

Мы вернулись в столицу – просто потому, что там были наши вещи и мои люди. Нужно было заплатить солдатам. Забрать драгоценности из банковского сейфа и отправить их Глен. Капитан Джерринг был назначен командиром дворцовой стражи, а два его отряда снова стали королевскими гвардейцами и даже форму получили прежнюю, алую с черным.

В городе было на удивление спокойно, жизнь текла своим чередом. Не было разграблено ни одной лавки; горожане, которым хватило ума оставаться в день штурма дома, не пострадали. На дворцовой площади вовсю ремонтировали брусчатку, устраняя ямы, оставленные пушечными ядрами. Ворота пока не починили, они так и висят растерзанные – словно символ поражения Люциуса. По ночам идет снег, но днем он тает, и море пока не встало. Я бы хотела плыть на Острова сейчас, не дожидаясь весны, но пока не знаю, как сказать об этом Акихиро, который чего-то ждет.

Мне много о чем хочется сказать ему, но я тоже жду. Он обещал взять меня в жены, когда всё закончится. Почему же не вспоминает об этом? Передумал? Волнуюсь. Самой напоминать, наверное, зазорно. Подумает, что навязываюсь. И о ребёнке потому и не говорю, боюсь, что он почувствует себя обязанным. А я жду слов любви. 

Несмотря на то, что столичный дом все еще принадлежит мне, мы снимаем номер в гостинице. Я больше не желаю иметь ничего общего с Ральфом.

Ближе к вечеру Акихиро приносят какую-то бумагу, и он тут же начинает собираться.

- Вазилевс вызывает меня к себе, - сообщает мне Хиро, стоя перед зеркалом и разглаживая складки на новом шелковом кимоно.

- Зачем?

- Будет разговаривать о тебе.

- Откуда ты знаешь?

- Он мой друг. Я догадываюсь, что у него в голове.

- Я бы хотела послушать.

- Обернись птицей и слушай. Я могу приоткрыть окно.

- На дворе снег. Это будет выглядеть странно.

- Да, ты права. Тогда… Ты боишься темноты?

- Когда ты рядом – нет.

Он кивнул и бережно обнял меня за плечи.

- Я знаю один секрет.

Мы пришли во дворец вдвоем. Нас легко пропустили. Хиро уже неплохо здесь ориентировался. В коридоре возле кабинета короля, теперь занимаемого младшим принцем (до его коронации была еще неделя) он повернул массивный подсвечник, вмурованный в стену, и сдвинул одну из деревянных панелей. Я смело шагнула внутрь и приникла глазами к смотровой щели. Однако! Даже я не знала, а он знал. Откуда у него такие сведения о тайнах королевского дворца?

Принц стоял возле окна, заложив руки за спину, чисто выбритый, аккуратно подстриженный. Лицо его было мрачным.

Он обернулся и коротко кивнул стремительно вошедшему ниххонцу.

- Акихиро Кио, - начал он официально, а потом сдулся и нервно прикусил губу. – Ты мне друг. Я многим тебе обязан.

Хиро молчал, спокойно глядя на будущего короля Ранолевса – уже третьего на моей памяти.

- Во-первых, я освобождаю тебя от присяги. Ты не должен больше служить мне. Я хочу, чтобы между нами была лишь дружба, не долг.

- Благодарю.

- А во-вторых… отпусти её! Я понимаю, что ты любишь. Но и я люблю. Что ты дашь ей? С тобой она потеряет все, что достигла. Графиня Волорье – и с ниххонцем? Да ее поднимут на смех. Ее не примут больше ни в одном доме. Это мезальянс. Понимаешь?

- Да, – ровно ответил Акихиро. – Я знаю. Но для меня это не имеет значения. Если она захочет – я уйду. А если она согласна быть со мной, то я подарю ей другой мир.

- Какой мир, чудак? Она достойна самого лучшего. А ты хочешь увезти её в ниххонскую деревню, да? Или таскать по гарнизонам? Или, может, ты думаешь, что графиня Волорье будет утирать сопли твоим детишкам и варить каши по утрам? Допустим, она согласится. Но надолго ли её хватит?

- А как же Ада?

- Ада… Она смелая женщина. Но ее больше нет. Если бы она была жива, я бы ее не предал. Но Эва… Эва – это другое. Второй такой нет. Она – королева! Она должна блистать.

Хиро опустил голову. Я затаила дыхание. Что он скажет? Помнит ли он, верит ли, что я люблю его?

- Вы не знаете Авелин, – наконец, произнес он.

- Как будто ты её знаешь!

- Больше, чем вы.

- То, что ты с ней спал, то, что она до тебя снизошла – ничего не значит. Не ты первый, не ты последний. Сам понимаешь – эта женщина не для тебя. Если ты её любишь – позволь ей быть счастливой!

- Да, – вскинул голову Хиро. – Я позволю.

Я уверена, что Вазиль догадывался о моем присутствии. Он говорил не только для Хиро, но и для меня тоже. Впрочем, мне было на это наплевать. Я давно все для себя решила.

===

Уезжали на рассвете, когда весь город ещё спал: тайно, спешно, будто воры или беглые любовники.

- Ты и в самом деле не сомневался во мне? – спрашивала я, то и дело оглядываясь.

Будь это Люциус, нас бы так просто не выпустили. Я верю, что Вазилевс более порядочен, но эти короли... им, кажется, корона им на глаза съезжает, и они становятся слепыми ко всем, кроме своих желаний.

- Не то, чтобы я сомневался… Но Вазиль прав. Из тебя вышла бы великолепная королева.

- И что, ты бы так просто уступил меня ему?

- Возможно… Но только если бы ты так решила сама. Я ведь дал клятву, что приму любое твое решение…

Я остановилась как вкопанная. Не этих слов я ждала.

- Акихиро Кио! – звенящим от гнева голосом вскрикнула я. – Я освобождаю вас от клятвы. Сейчас, немедленно – забирайте её назад, иначе...

- Иначе что, Авелин? – с лёгкой насмешкой спросил Хиро, тоже останавливаясь.

- Иначе... иначе... я тебя прогоню.

- Не выйдет, я уже не уйду.

- Тогда я тоже дам клятву! Буду любить тебя в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии...

- Но птичка, это брачная клятва!

- Думаешь, я не знаю?

Он засмеялся, подхватывая меня на руки и кружа.

- Ты так жаждешь стать моей женой?

- Да, – серьёзно ответила я. – Мне никто, кроме тебя, не нужен.

- Хорошо. Мы поженимся. Сегодня.

- Это всё?

- А что ещё?

- А где "Любимая, будь моей женой"?

Хиро аккуратно поставил меня на землю, опустился на одно колено и церемонно прижал ладонь к груди:

- Птичка моя, а давай будем счастливы всю жизнь? – и, увидев, что я недоуменно хлопаю глазами, добавил, – вместе.

- Я согласна, – шепнула я, моргая. – Давай будем счастливы. Это лучшее, что я слышала.

- Нам пора, Ли, если ты, конечно, не хочешь, чтобы Вазилевс решил тебя насильно облагодетельствовать.

- Не хочу, – вздохнула я.

- Тогда вперёд, корабль на Острова отправляется через несколько часов.

- Никогда не плавала на корабле. Наверное, меня будет тошнить. Во всяком случае, в карете меня укачивало.

- Я сварю тебе зелье.

- Кто из нас аптекарь, ты или я?

- Ты, – улыбнулся Хиро. – Я лишь немного разбираюсь.

- В любом случае, мне нельзя твои зелья. Знаешь... мало ли что.

- Раньше ты не возражала.

Я опустила глаза, не зная, как ему сообщить. Впрочем, нет. Пока его женой не стану – не скажу.

Мы заскочили в маленькую портовую часовню, где священник произнес над нами слова святого обряда, а потом – самое главное – сделал запись в реестре и выдал нам бланк документа, где было указано, что графиня Волорье отныне супруга вольного воина Акихиро Кио. Мне больше ничего было не нужно – ни пира, ни гостей, ни праздника. Всё это у меня было, и все это не принесло счастья. Вот так, втайне, только для нас двоих – было особенно тепло и радостно.