Глава 20 · Стать самостоятельной
Милана Родкер
Вернувшись с приема и обнаружив, что в мою комнату проникли и все там разгромили, я впала в ступор. Не помню, что говорила или делала. Единственное, что врезалось в память, так это то, что я осматривала помещение, по просьбе стражи проверяя: ничего ли не пропало? И все было на месте. Хотя примерно половина вещей была испорчена. А потом меня проводили в комнату к дежурной.
Пока Ларса бегала по общежитию и наводила порядок, следила, чтобы никто не мешал страже работать, Идар утешал меня. И такое это было облегчение, возможность на кого-то положиться в этот ужасный момент, когда не знаешь, что делать и почему все это происходит. Мы стояли, обнявшись, и тогда мне казалось, что я со всем справлюсь.
Идар держал меня за плечи, его теплые руки словно возвращали к реальности. Я чувствовала его ровное и спокойное дыхание, как будто он пытался передать мне часть своей уверенности.
Я догадывалась, почему в мою комнату проникли. Но все мои секреты были в голове. Имея отличную память, я ничего не записывала. Что самое плохое: мои коллеги об этом знали. Не найдя ничего в комнате, несложно было сложить логическую цепочку. Без всяких сомнений можно утверждать: моя жизнь в опасности. Поэтому, собрав чемодан, я отправилась домой.
Отец и брат встретили мое появление с вещами с недоумением. Проводили взглядом и поднялись следом. Заспанные, в пижамах и с всклокоченными волосами, они выглядели довольно забавно. Только вот мне было не смешно.
– Милана, что ты тут делаешь? Почему не предупредила?
– Я должна предупреждать? А что, меня уже выдали замуж и приходить сюда я могу уже только в гости? – резко уточнила я, открывая чемодан. Даже если меня здесь не ждут, пару дней им придется потерпеть. – Приехала на прием с вами, уезжала уже с Идаром.
Вчера мне было не до того, но все-таки немного обидно такое поведение родных. И сейчас я была на грани, чтобы обидеться и сильно.
– Не передергивай, – нахмурился отец. – Мне казалось, что ты поладила с женихом.
– А меня спросить ты не потрудился, перед тем как обсудить с ним: с кем я прихожу и ухожу? Вы уже устроили нашу помолвку, даже не спросив моего мнения. А теперь, похоже, вообще не важно, что я хочу? – слова вырывались сами, я не могла остановиться. – Может, вам вообще все равно, что со мной происходит?
– Ну, ты же не ставишь меня в известность насчет своих планов и поступков. А я вроде как должен, – начал злиться отец.
Стали наворачиваться слезы, но я сморгнула, не дав им пролиться. Нет, я не собиралась показывать, как сильно это ранит. Но внутри все кричало от несправедливости. Разве так должны вести себя родные? Разве так встречают того, кто, казалось бы, должен быть дорог?
Я посмотрела на отца и вдруг поняла, что получила то, к чему так стремилась – самостоятельность. Это не они меня не понимают, это я цепляюсь за то, чего нет. В голове прозвучали слова отца, которые он сказал мне еще совсем недавно: запомни, Милана, человек может принимать решения сам лишь тогда, когда он полностью независим. Упрекаю их, что все решают за меня, а сама пришла к ним и ищу помощи. Детство прошло, ребенок вырос и должен справляться сам. Уже никогда не будет, как раньше.
Захлопнув чемодан обратно, я закрыла его, взяла и пошла обратно прочь из комнаты.
– Милана! – позвал меня отец.
А я не готова была к разговору. Сейчас я просто наговорю ему гадостей, а он мне, и они будут стоять между нами еще очень долго. А толку не будет никакого. В этом доме я не останусь, он уже давно не мой.
Оказавшись на улице, я вдохнула грудью свежий воздух. В небе занимался рассвет, а я еще даже не ложилась спать. Ну что, в гостиницу? Хотя бы на одну ночь, а там решу, что делать дальше. Пока навскидку было ясно: нужно искать работу и снимать жилье. До окончания аспирантуры осталось совсем немного, а там и защита диссертации. Можно устроиться авансом.
Мне было страшно и тяжело сейчас. Но я сосредоточилась на планах о будущем и шла до ближайшей гостиницы, которая, по счастью, находилась недалеко. Лишь бы там были комнаты. Идар говорил, что мне сейчас нежелательно находиться одной.
Вот я хлопнула нужной дверью, быстро решила вопросы по заселению, ключи у меня в руках, и я поднимаюсь на второй этаж. Третья дверь справа. И я внутри. Чемодан падает на пол, а прислоняюсь спиной к двери. Как минимум на сутки у меня есть постель и душ. А завтра… Завтра я все решу.
* * *
Идар Норвей
Сразу, как расстался с Миланой, я приставил к ней работающего на меня частного детектива и попросил у Аргула охрану. И чтоб незаметно. Обычно в этом деле такого не положено. Но Миланой заинтересовался король, и следователю дали полномочия на самое широкое расследование.
Когда тот узнал, что за дело он должен раскрыть, то прямо сообщил мне, что лучше б он меня не встречал. На что получил ответ, что мы не выбираем, когда приходит наше время. Я был уверен, что все уладил, так каково же было мое удивление, когда я получил весточку от детектива, что Милана ушла из дома. Что же должно было там случиться?
Попрощавшись с Аргулом, я не успел выйти из стражи, как передо мной завис магический посланник. Взглянув на него, понял, что отправитель мой будущий тесть.
Идар, светлого дня! Сегодня утром я узнал, что в комнату в общежитии Миланы проникли неизвестные. Что происходит? Моей дочери угрожает опасность?
Вздохнув, я поморщился. Так себе ситуация – оказаться меж двух огней. Что Милана рассказала отцу? И что она хочет, чтобы он знал?
Светлого дня. Насколько я знаю, происшествие со взломом расследуется. Пока рано судить о каких-то сдвигах в деле. Но раз произошел подобный инцидент, то Милане следует быть осторожнее. В ближайшую встречу я поговорю с ней об этом.
Будем надеяться, что он не будет давить дальше. Нужно как можно быстрее встретиться с невестой и узнать, что там у них случилось. Сейчас ясно одно: пока к ней еще не присоединилась нормальная охрана, я не разрешу девушке расхаживать одной. Значит, пригласим невесту на свидание.
Например, в ресторан «Три поросенка».
* * *
Милана Родкер
– Ты шутишь, – пробормотала я, смотря на вывеску заведения.
Я проспала полдня, и разбудила меня горничная, которая пришла сообщить, что внизу меня ожидает жених. Никогда еще я не собиралась так быстро.
– Решил лично проконтролировать, чтобы моя девушка пришла на свидание, – улыбнулся Идар. – В конце концов, ты должна мне здесь обед.
Бросив на остряка предупреждающий взгляд, я нежно уточнила:
– Напомни мне, дорогой, а как ты узнал, где именно меня сегодня можно найти?
– Конечно же, я слежу за тобой, любимая, – и, взяв меня за руку, повел внутрь заведения.
Столик для нас нашли в глубине зала. Рядом на стене висел боевой топор, и я задумчиво на него посмотрела, пока мы ждали официанта.
– Интересуешься оружием? – уточнил Идар.
– Нет. Раздумываю, настоящий он или нет.
– Настоящий. Применяется в ближних схватках воинами среднего веса и выше. Вообще здесь все оружие, вывешенное в зале, настоящее.
Услышав такой ответ, я внимательно посмотрела на жениха. Я совсем забыла, что он военный. Крепкого телосложения. И я еще помнила, что тело его тренированное и прекрасное. А руки в мозолях от оружия.
– Что-то ты покраснела, – заметил нареченный с любопытством.
– Тут жарко, – пробормотала я и тут, на мое счастье, принесли меню.
Кухня в одном из лучших ресторанов столицы была отменная, обслуживание прекрасным. И сегодня я не имела ничего против своей компании. День начался вполне неплохо, лучше, чем вчерашний.
– Идар!
Повернувшись на голос, я увидела высокого мужчину средних лет, судя по выправке, военного. Рядом с ним шла женщина, довольно милая, она держала своего спутника под руку и хитро улыбалась. Что это? Почему это она так улыбается? Ее что-то связывает с моим женихом?
Последняя мысль очень не понравилась.
– Идар, что-то часто стал я вас видеть здесь, – заметил мужчина, приближаясь.
– Командир, – склонил голову нареченный, поднявшись. Встать пришлось и мне. – Позвольте вам представить мою невесту, Милану Родкер.
Мне представили подошедших супругов, и мы перебросились ничего не значащими любезностями, приличествующими случаю. Уже прощаясь, командир жениха добавил:
– В прошлый раз вы ели один, рад, что теперь у вас такая прекрасная компания. И примите мои поздравления с помолвкой.
– Благодарю, – улыбнулся Идар.
– Дорогой, не смущай девушку. До встречи, – кивнула нам дама и увела мужа за другой столик.
А мои щеки и правда пылали. Значит, Идар в прошлый раз встретил здесь знакомых, пока меня ждал? Как неудобно! И, чтобы увести разговор от этого момента, я спросила первое, что пришло в голову:
– Как сегодня прошел твой день?
– Получил письмо от твоего отца. Он тебе не писал?
Это называется «из огня да в полымя». Тема еще более неудобная, но избежать ее нет никакой возможности. И со вздохом я призналась:
– Когда я собиралась, на столе лежало от него несколько посланий.
– Что у вас произошло? – уточнил жених.
Пока он не давал никаких комментариев произошедшему, и на том спасибо.
– Можно сказать, что мы поругались, – неохотно ответила я.
– Ты же пришла домой под утро с чемоданом. Когда вы успели?
– Ну вот, нашли время. Отец удивился и спросил, почему я не предупредила о своем визите. У меня тоже к нему накопилась пара вопросов. Как итог, я теперь живу в гостинице, – процедила я.
– Напоминай мне пореже с тобой ругаться. Ты страшна в гневе, – улыбнулся мужчина.
– Ты так спокойно отнесся к нашему с отцом разладу, – заметила я.
Хотя внутри чувствовала облегчение. Начни Идар защищать отца и ругать меня за необдуманное поведение, мне было бы еще горше. А так он словно со мной заодно.
– Меня не радует, что ты подвергаешься большей опасности, чем если бы была дома. В гостинице выше проходимость, сложнее охранять. Но я подумаю, что с этим можно сделать. В остальном, твои отношения с родными всегда будут оставаться твоими. Жаль, что ты расстраиваешься, но все периодически ругаются.
– Тебя послушать, так все, что расстроило меня вчера, кажется ерундой. Буду чаще обсуждать с тобой проблемы, – пошутила я.
– Да, всегда приходи ко мне, если у тебя что-то не так. Супруги должны делиться!
– Идар, понимаешь ли ты, что раз мы с отцом поругались и, скажу честно, в ближайшее время мириться я с ним не намерена, то он может и не дать за мной приданого, которое обещал?
– И что? Полагаешь, я передумаю?
– Нет? – вскинула я брови.
– Нет.
– Этому может не обрадоваться твоя семья.
Мужчина будто что-то вспомнил и улыбнулся.
– Поверь мне, отец едва не плачет от счастья, потому что я хочу жениться на хорошей девушке. Твое приданое нужно нашему торговому дому, как делец он не может не понимать этих выгод. Но и без него мы от тебя не откажемся. К тому же ты сама очень талантлива. У тебя есть собственные изобретения и пара патентов. Например, оборотное зелье.
Услышав эти слова, я почувствовала невероятное облегчение, но постаралась не показать виду.
– Вчерашний взлом был связан с ним?
– Да.
– Я так давно уже вынашиваю эту идею и все было тихо. Почему сейчас?
– Потому что мечта превратилась в реальность.
– Но никто же не знает об этом! Испытание было неудачным!
– Уверена?
Услышав этот вопрос, я растерялась.
– Но мышь умерла…
– А у тебя в комнате жил розовый кот, который был человеком. Все время в розовой шкуре я выведывал информацию, прислушивался, присматривался. И у меня есть одна теория. Тебе пока не скажу, не проси. Все должно быть естественно, чтобы не спугнуть преступника.
– Но почему мне нужно быть осторожной?
– Думаю, ты и сама знаешь. Сначала нацелились на меня. Я был помехой для твоей мечты. У них не получилось меня устранить. И теперь бесполезно мешать нашей помолвке. Значит, нужно забрать тебя. Но я не отдам.
– Чувствую себя табуреткой, – пожаловалась я.
В этот момент официант принес заказ, и не успела я прикоснуться к еде, как Идар повел над столом артефактом.
– Что ты?.. – растерялась я.
– Слежу за тем, чтобы история не повторилась. Я заказал нам артефакты в виде украшений, но на их изготовление нужно время. Поэтому пока так.
– Все настолько серьезно? – все еще не могла поверить я.
У меня была тихая, спокойная жизнь. А тут заговоры, интриги, взломы… Как мы дошли до этого?
– Да, серьезно. И ты должна мне помочь.
– Конечно. Как именно? – поинтересовалась я, приступая к еде.
– Побыть в безопасности и не вестись на провокации. За тобой и твоей семьей будут присматривать. Если что-то тебя беспокоит, лучше обсуди со мной. Если они смогут тебя похитить, дело очень сильно осложнится.
– Хорошо, надеюсь, все быстро разрешится, и я смогу продолжить жить обычной жизнью.
– До свадьбы точно успеем. Кстати, ты должна выбрать дом.
Услышав это, я едва не подавилась. Какая уж тут спокойная жизнь, когда я выхожу замуж!
* * *
Идар вызвался проводить меня до академии, где мне необходимо было оформить отпуск по болезни. Когда жених успел добыть все необходимые для этого документы, остается загадкой. Он хоть спал сегодня?
И все равно мне была приятна его забота, меня подкупали его действия. Мое сердце пленяли его слова. Пока я уговорила обождать с домом, ведь мне не рекомендуется никуда выходить сверх необходимого, и он принял отсрочку. Но сама мысль создать с этим мужчиной семью больше не пугала и не отвращала. Если так подумать: зачем мне кто-то еще, если есть Идар?
Когда мы подошли к академии, то я вдруг поняла, что проблемы мы встретили прямо на ее пороге. У ворот стоял Элиот, и ждал он именно меня. А мне сразу вспомнились и его знаки внимания, и его просьбы помочь в работе, и его признание в чувствах. Только вот Идар был тогда котом, находился рядом со мной и все прекрасно слышал. А судя по его помрачневшему лицу, еще и помнит.
И только Элиот не догадывается о том, что мой жених пусть еще не знаком с ним, а уже его недолюбливает.
– Милана! Как я рад тебя видеть! Ночью к тебе проникли, какой ужас! Как ты?
– Светлого дня, Элиот. Позволь тебе представить, это Идар Норвей, мой жених. Идар, это мой коллега и один из учеников профессора.
– Приятно познакомиться, – кисло улыбнулся Элиот, даже не стараясь делать вид, что рад знакомству с моим нареченным.
Я чувствовала, как напряжение в воздухе нарастает. Идар, стоящий рядом со мной, напрягся, его взгляд был холодным и оценивающим. Он не сказал ни слова, но его молчание говорило само за себя. Я предостерегающе сжала руку Норвея, прося ничего не предпринимать.
– Со мной все хорошо, спасибо за беспокойство. Надеюсь, преступника найдут как можно быстрее.
– Но в общежитии ты больше не живешь? – уточнил Элиот.
– Нет. Я теперь живу дома. – солгала я.
Кроме Идара и семьи я никому больше не доверяла. В конце концов, мою комнату вскрыл кто-то из своих.
– Значит, и с моей работой помочь не сможешь. Ты говорила, чуть позже, может быть…
– Нет, не сможет. Я против того, чтобы моя невеста проводила много времени с посторонними мужчинами.
Элиот попытался сохранить лицо, но было заметно, что он растерян из-за того, что Идар принял его в штыки. Мужчина кивнул, словно пытаясь показать, что все в порядке.
– Профессор, наш учитель, тоже мужчина. И его исключите из круга общения? – иронично спросил коллега.
– Может, и его. Как вы понимаете, моя семья может обеспечить Милане самые лучшие условия, самые хорошие лаборатории.
Теперь Идар предостерегающе сжал мою руку, и я смолчала.
– Конечно, конечно. Я просто хотел убедиться, что с Миланой все в порядке.
– Она под моей охраной, – ответил Идар, и его тон не оставил места для возражений. – Можете не сомневаться, с моей невестой все будет хорошо. А сейчас мы торопимся.
Элиот заколебался, но затем, бросив на меня последний взгляд, медленно отступил и пошел прочь, а я смотрела ему вслед.
– Ты его подозреваешь?
– Он один из тех, кто знал про твои эксперименты. Мог подменить зелье.
– И ты действительно хочешь, чтобы я ушла от профессора? – покосилась на жениха.
– Через пару месяцев ты выпускаешься. Нет смысла уходить именно сейчас, если ты сама не хочешь. А вот потом я бы хотел, чтобы ты работала в наших лабораториях.
– Он расскажет профессору. Слишком рано, – пробормотала я.
Честно говоря, я тоже не планировала оставаться в академии. Штатная должность преподавателя с возможностью магических экспериментов, – это не мое. Придется читать лекции студентам, вести много бюрократии. Нет, нет.
– Ничего страшного. Не думаю, что Дортор будет тебе вредить.
– Нет, это совершенно не в его духе, – подтвердила я. – Хотя сейчас наши отношения как-то изменились, и я уже ни в чем не уверена.
Наш последний разговор прошел тяжело. Профессор стал относиться ко мне прохладнее или мне показалось? И моей помощи Элиоту он не одобряет.
– Не забывай, я ревнив, – покосился на меня Идар с улыбкой.
– Пф-ф… Сколько ограничений, а ты ведь даже не ухаживал за мной ни разу. Не уверена, что у такого военного сухаря, как ты, это вообще получится, – улыбнулась в ответ.
– Хорошо, будет тебе ухаживания. Лучшие на свете.
– Да? – засомневалась я.
– Ведь я хорошо тебя знаю, – шепнул мне на ушко жених и подтолкнул в сторону ворот академии.