Глава 8 · Тропа войны
Милана Родкер
Бах! Дзынь!
– А ну стой, паршивец! Что на тебя нашло?
А розовый кот вздыбил шерсть, из-за чего стал похож на шар. В первое мгновение я даже растерялась, узрев такую необычную картину. Из-за чего он взбеленился? Я осторожно отступила на шаг, пытаясь понять, что могло вызвать такую реакцию. Едва мы вошли в комнату и я его выпустила, как животное начало шипеть и кидаться на меня. Чудом не поцарапал! Может, он почувствовал что-то необычное в комнате? Или его напугал резкий звук, который я не заметила?
– Ма-а-а-ау-у-у-у-у!
– Что за вой? Да что с тобой? Осложнения после цветка?
– Уау-у-у-у-у!
И бросился носиться по всей комнате, руша все на своем пути.
– Доктор не предупреждал о таком. Да ты с ума сошел. Словно сейчас весна пришла…
И тут я запнулась, поняв в чем дело. Догадка озарила меня, как вспышка. Он же кот, сейчас и правда весна, все логично. Что же делать? Неужели придется… Мой взгляд непроизвольно переместился под хвост беснующегося и шипящего кота.
Так, стоп! Не время принимать скоропалительные решения. Обратно их будет уже не пришить. Нужно посоветоваться с целителем. Все-таки странно кот себя ведет для весенних гормонов. Хотя что я знаю о котах? Не специалист же, а значит…
– Прекрати! – рыкнула я, заступив дорогу разносящему все коту. Тот зашипел и снова бросился на меня.
Ловко увернувшись, я пропустила мимо себя метнувшееся животное, и тот, упав на кровать, начал разворачиваться, а я накинула на него одеяло. Пушок заметался еще сильнее и едва не опрокинул меня на пол. Какой сильный!
Но я все-таки человек и могу больше. Затолкав его в клетку, я заперла ее и, сдув волосы, упавшие на лицо, посмотрела в злобные кошачьи глаза. Ну что ж, лапушка, пошли к целителю. Если он подтвердит, что к тебе пришла весна, придется кастрировать. Мне подобные концерты не нужны!
* * *
– Уа-а-а-ар!
– Что с ним? – в тревоге смотрела я на целителя.
– Очень странное поведение. Я такого прежде не наблюдал, но есть исследования, что у породистых котов так протекают загулы. Кошку ему нужно.
– Любую? – озадаченно уточнила я.
– Ну, обычно породистых котов скрещивают с такими же. Но, теоретически, подойдет любая.
– То есть нужно найти кошку, привести ее ему и заставить их… завязать отношения, – с трудом подобрала я подходящее слово сочетание. Поприличнее.
Услышав план, кот тут же заткнулся и уставился на меня своими огромными желтыми глазищами. Мне показалось, или в них мелькнул испуг? Да нет, с чего бы?
– Есть еще вариант, – продолжил целитель, и я с интересом на него взглянула. Уже догадывалась какой, но все же…
Не хотелось мне отправляться на поиски кошки. Это ж надо найти и посмотреть ее здоровье. А то абы кто Пушку не нужен. Найти им место для встреч. А где все это проводить? Общежитие точно не подходит, это уже перебор. Отвести к папочке? Будет много вопросов насчет кота, да и кошачий разврат под своей крышей тот мог не оценить.
– Кастрировать.
После слов целителя на розовой морде отразился настоящий ужас, в глазах паника. Хотя коты не приспособлены к мимике. Я колебалась.
– Иначе кошек придется приводить ему в среднем по три-четыре раза в год. А то и чаще, – добил меня целитель.
– Согласна на…
Договорить я не успела, из клетки послышался такой вой, что аж уши заложило. Кот начал бесноваться. Целитель бросился к нему и был сильно поцарапан. Отскочив, тряся пострадавшей рукой. Попробовала я придержать клетку, но не успела, та упала на пол из-за беснования кота. Дверца открылась, и Пушок вырвался наружу. Розовая стрела метнулась к открытому окну и исчезла.
Сбежал!
Едва не плача, я смотрела на пустую клетку.
– Что же делать? – посмотрела я на пораненного мужчину.
Царапина оказалась сильной и глубокой.
– Не знаю. Но это чудовище ко мне больше не приводить! – сказал, как отрезал целитель.
– Но как же… – пролепетала я.
– Нет, – был тверд в своем решении мужчина.
– А оплатить?..
– Не надо. Обойдусь. Вам пора, у меня очередь.
Тяжело вздохнув и с сожалением посмотрев на мужчину, я отправилась в общежитие.
* * *
Идар Норвей
Такого страха я не испытывал никогда в жизни, даже если был на грани смерти. Еле сбежал от этих сумасшедших. Еще чего не хватало: меня кастрировать! И она еще считает себя моей невестой?!
Остановившись, я отдышался и огляделся вокруг. Когда бежал, не думал о направлении и не прикидывал расстояние, на которое удаляюсь от лечебницы. Не думал, что собираюсь предпринять теперь.
Судя по улице, я находился в одном из не самых благоприятных районов города. Узкая мостовая, выложенная булыжником, была слегка влажной от недавнего дождя, отражая теплые лучи заходящего солнца. Воздух насыщен запахами угольного дыма, недалеко стоял завод выплавки боевых артефактов, сырости и чего-то еще. Рядом протекала река, и если я направлюсь вдоль нее, по одному из дворов, то выйду…
Куда? Чем мне теперь грозит спонтанный побег? Последний раз, когда я остался котом на улице, меня едва не загрызли собаки. И подобное может повториться, впереди неизвестность.
Вернуться обратно?
Внутри все еще кипело от ярости, но на всякий случай я решил медленно и крадучись двинуться в сторону академии, пока не стемнело. Лучше выбрать людные улицы, но стараться не попадаться на глаза окружающим. Я дорогой, породистый кот, иначе попаду в совершенно иные руки.
Может, это идея? Сменю хозяйку на более вменяемую. Только как ее узнать? Можно нарваться на такое, жить не захочется. А если меня схватят и перепродадут? На всю жизнь останусь котом.
Чего врать, мне было страшно все это время. Я старался не думать о своей дальнейшей судьбе. Не желал допускать мысли, что останусь в розовой шкуре навечно. Вот только… Что же делать, если все ниточки ведут к моей невесте?
На душе стало еще пакостнее, и я заторопился быстрее выбраться в более респектабельный район, срываясь на бег. Дома на этой улице тесно прижимались друг к другу и казались мрачными и угрюмыми. Их фасады, покрытые копотью и пылью, были испещрены трещинами, а окна, затянутые грязными занавесками, словно следили за прохожими.
Над дверями некоторых зданий виднелись вывески с названиями лавок и таверн, но буквы уже потускнели от времени. А из ближайшей открытой двери доносились смех и звон бокалов. В нос ударил запах спиртного и чего-то скисшего. Фыркнув, я свернул за угол и, наплевав на все предосторожности, понесся кратчайшим путем к академии.
По улице, изредка шаркая ногами, проходили редкие прохожие, закутанные в пальто и шали. Где-то вдалеке слышался стук копыт по мостовой и скрип колес повозки. Люди жили своей, отдельной будничной жизнью, и им не было дела до бед розового кота.
Если подумать, в последнее время только Милана переживала за меня. Нет, точно, надо возвращаться. Да и над самой ситуацией стоит подумать. Сейчас, когда эмоции схлынули, я вижу в своей теории шероховатости и нелогичности.
Почему я решил, что Милана соврала окружающим насчет провала эксперимента? Все могло быть так, как она сказала. Однако моя шкура доказывает, что зелье получилось правильным и дело свое делало. Можно было бы предположить, что кто-то еще приготовил подобное, но верилось с трудом.
Если допустить, что зелье подлила не моя невеста, значит, злодей – другой человек. И случилось это после заключения помолвки. Как бы я ни злился на Милану, но у нее не тот характер, чтобы устроить подобное. Относилась она ко мне, как к коту, ни словом, ни делом не выдавая иного. Почти уверен, она не знает о моей судьбе, после того как я вышел из ресторана. Тогда кто?
Однозначно человек из ее окружения проделал со мной это ужасное превращение. Кто-то, кто не хочет, чтобы мы поженились. И его непременно нужно найти, а Милана сварит зелье, которое вернет мне истинный облик. Зельевары такое могут, на основе формулы первого.
Но пока мы не будем показывать, что я не просто кот. Пусть все думают, что Пушок, какое мерзкое имя, домашняя животина, а я пока проведу разведку. Но не в женском общежитии. На ее работе. Теперь мне ясно, что искать нужно там. Значит, необходимо уговорить Милану взять меня туда. А пока вернуться к ней.
Приняв решение, я вынырнул из своих мыслей и осмотрелся по сторонам. Академия была уже совсем недалеко. На территорию-то я попаду, пролезу через забор. Вот только как попасть в общежитие?
* * *
Милана Родкер
Перед тем, как вернуться в общежитие, я обыскала все близлежащие улицы, вдруг попадется розовый котик. Но так ничего и не нашла. Как он ко мне попал, – неожиданно, случайно, – так я его и потеряла.
Комната общежития казалась пустой и темной, просто коробкой с холодными стенами. Яркого пятна, которое скрашивало мои дни, не было. Его мягкая розовая шерсть осталась на моей подушке, которую он бессовестно присвоил. Взгляд зацепился за зацепки на шторах, которые я драпирую, пытаясь скрыть кошачий вандализм. Вот стоит пустой горшок от цветка, который он съел. Больше мне не нужно прятать растения.
Подняв руку, я почувствовала слезу, неспешно катившуюся по щеке. А потом вздохнула, мое лицо сморщилось, и я разрыдалась. Ну зачем я понесла его к целителю? Да, кот сошел с ума, но можно было бы и потерпеть. А теперь он сбежал, и я не смогу его найти.
Кто будет таскать у меня колбасу? И сидеть со мной в ванной? И теперь каждое утро я не буду просыпаться от того, что по мне ходит это животное.
– Ы-ы-ы…
Никогда не чувствовала себя одинокой, но сегодня… сегодня грудь сдавила грусть и тоска. Хотелось повернуть время вспять, все изменить, исправить. Только это было невозможно.
Поплакав немного, я умылась и отправилась заварила себе чай, с успокаивающими травками. Настроение было преотвратным. Горячая кружка согрела ладони, но до души тепло так и не добралось. Медленно подойдя к окну, я выглянув в парк при общежитии и в первое мгновение не поверила своим глазам. Пушок, розовый кот, которого я только что оплакала, сидел на траве и смотрел на мое окно. Увидев меня, он встал и заходил туда-сюда, задрав хвост.
Не помня себя от радости, я бросилась во двор и, схватив находку, прижала к себе что есть сил. Кот протестующе мяукнул, как-то придушенно. Но меня было не обмануть! Больше не скроется и не сбежит.
Дотащив находку до комнаты, я выпустила животное и, прикрыв дверь, привалилась к ней спиной. Кот тут же все обнюхал и направился к миске с водой, косясь в то же время на холодный шкаф. Плохого настроения у него как не бывало. Странно. Может, мне его выгуливать?
Тут же вспомнив, из-за чего все началось, я моментально вызверилась на кота.
– Как ты посмел сбежать, засранец? Знаешь, что я пережила, пока тебя не было? Да я все передумала. Обыскала все вокруг. Переживала! А ты?!
Пушок сидел и смотрел на меня большими желтыми глазами. Он жалобно мяукнул. Не выдержав, я снова расплакалась и, бросив в поганца первым попавшимся тапком, села на кровать. Кот увернулся, а потом, постояв, прыгнул ко мне на колени.
Сграбастав бессердечного пушистика, я всхлипнула и зарылась лицом в его шерсть. Мой мальчик, никому не отдам!
* * *
Идар Норвей
Вот как так получилось, что меня едва не кастрировали, и после этого я чувствую себя подлецом?
Милана плакала, шмыгала носом и заливала мою шерсть слезами и соплями. Я терпел, так как чувствовал себя виноватым. Не знал в чем, но стойкое ощущение, что я был плохим мальчиком, не покидало.
Кто бы на моем месте не убежал от того целителя? Я не предупредил, что вернусь, говорить не могу, только мяукать, но неужели эта женщина думала о том, что я ее брошу?
Пока негодовал, Милана успокоилась и, отпустив меня на пол, пошла разогревать свой чай. Пах он отвратно. Даже отсюда я чувствовал зловоние трав, но если это ее успокоит, то что угодно, лишь бы прекратить истерику.
– Давай договоримся: больше не убегать. Знаешь, как я переживала?
Да понял уже, не дурак.
– А если бы тебя поранили? А если бы украли?
Все со мной нормально. Сырость развела.
Настороженно косился на невесту, пока та смаковала свой вонючий чай, я думал: дадут мне в этом доме поесть или нет? Может, самому забраться в холодильный шкаф? Хотя, полагаю, пока не стоит, а то и так уже едва не получил тапком по ушам.
В это время, ополоснув кружку, Милана начала раздеваться и готовить ванну, а я воспрянул духом. Еще один неоспоримый плюс нашего совместного проживания. Можно наслаждаться чудесными видами. Повезет тому, кому такая красота достанется.
Стоп! Она же моя невеста и достанется мне! Наша помолвка же в силе? Ее никто не отменял!
Просто у нас возникло небольшое взаимонепонимание, это бывает в паре. Как только я превращусь в человека… А я превращусь! Мы поженимся. Да, так и будет. Милана пока не знает меня, мы так и не познакомились, и не понимает, какое счастье ей досталось. Поэтому она сомневается, ей простительно.
Но я найду того гада, который мне все это устроил, и устрою уже ему. И эта ситуация имеет свои плюсы. Я узнал о женском коварстве. Познакомился со своей невестой и рассмотрел… много чего. Понял, какая у нее большая и светлая душа. В ресторане «Три поросенка» мы оба были с предубеждением, и ничего не вышло бы. Поэтому судьба предоставила этот шанс.
Только вокруг моей невесты находятся разные подозрительные личности, которые мне совсем не нравятся. Не стоит ей общаться с людьми, недостойными доверия. Нужно быстрее приводить план в исполнение, чтобы окружить ее своим вниманием. Точно, завтра и начну. Сначала определимся с главным подозреваемым и попробуем понять, как ко мне попало зелье, которое не получилось.
Раздавшийся в дверь стук, застал врасплох и меня, и Милану. Кого это принесло?
Девушка накинула кофту обратно и с недоумением на лице направилась к двери. На пороге обнаружился мужчина с цветами и тортом. Чувствуя, как злоба начинает подниматься глубоко внутри, я испепелял взглядом незваного гостя.
– Элиот? Что ты здесь делаешь?
– Зашел к тебе с просьбой и вот, принес взятку. Выслушаешь?
– Конечно, проходи. Чаю?
– С удовольствием!
Не знаю, что подумала Милана, а я мужчина! И знаю, зачем этот пижон сюда заявился. Все, ему не жить, раз он решил позариться на мою женщину. Я встал на тропу войны!
* * *
Милана Родкер
Поставив греться чай, я взглянула на Элиота. Зачем он пришел? Мы не договаривались встретиться. Тем более у меня в комнате. О чем хочет попросить?
Пушок в это время забрался на шкаф, сидел и недобро смотрел на незваного гостя. Как бы они не подрались. Разлив чай по чашкам, я поставила угощение на стол и улыбнулась мужчине.
– Что привело тебя ко мне?
Скользнув взглядом по чашке чая, Элиот слегка кивнул в знак благодарности, а после вскинул взгляд на кота, излучающего недовольство. Немного подумав, он с опаской отодвинулся подальше от животного и снова посмотрел на меня. Мужчина, казалось, был смущен, в глазах читалась легкая напряженность. Элиот слегка наклонил голову, словно подбирая слова.
– Прости, что заявился без предупреждения, – начал он, голос звучал мягко, но с ноткой сомнения. – У меня возникли некоторые вопросы по моей научной работе, и я подумал, что ты могла бы помочь. Но если это неудачное время, я могу уйти.
– Какого рода нужна помощь?
– Оценить несколько экспериментов…
– Почему ты не попросишь профессора? – удивленно вскинула брови.
Он наш научный руководитель, это его обязанность. К тому же Элиот его родственник.
– Я уже показывал, и он сказал – доработать. Но я не могу понять, что не так. Несмотря на то, что мы родня, профессор никогда не делает мне одолжений. Наоборот, со мной он даже строже.
Ну я бы так не сказала. Лукавит. Профессор опекает его больше всех из нас, так как Элиот самый слабый из команды в зельеварении.
– Может, ты согласилась бы несколько раз остаться со мной после работы… – начал гость и смолк.
Элиота прервал Пушок, грозно зашипев и свирепо выпустив когти в шкаф.
– Кажется, я ему не понравился, – нервно улыбнулся мужчина.
– Ну что ты, – пробормотала я, тоже с опаской косясь на кота и переживая, как бы он не подрал гостя. – Просто у Пушка депрессия.
И в подтверждение моих слов кот снова зашипел.
– Наверное, мне стоит зайти попозже, – предложил Элиот, поднимаясь. – Когда ему станет лучше.
Он сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли продолжать. Выжидательно посмотрел на меня, не захочу ли я продолжить разговор где-то еще, где нет кота, но я молчала. После недавних событий я не хотела оставлять Пушка одного. Нам нужно было пережить кризис в отношениях.
Так и не получив от меня никакой поддержки, мужчина откланялся, а я с улыбкой покосилась на кота.
– Не нравится тебе Элиот?
Пушок на шкафу фыркнул, спрыгнул на пол и потерся о мои ноги. Взяв вредину на руки, я почесала его за ухом, и на груди громко замурчал пушистый кот.
– А знаешь что? Мне кажется, мы с тобой заслужили небольшой праздник. Немного отдыха и радости. Сегодня выходной, заберемся на кровать, почитаем, поедим, в общем – устроим кутеж!
Мурчание усилилось, и я посчитала это согласием.
Сначала помывшись, я порылась на полках в холодном шкафу и соорудила настоящий пир. Мне ароматный чай с мятой, печенье и варенье. Коту рыбки и сливок. А на маленькой кухне поставила тушиться рагу, которое совсем скоро должно было накормить нас сытным ужином. Пушок, устроившись на мягком пледе рядом, мурлыкал от удовольствия, наблюдая за приготовлениями.
Было очень спокойно и уютно. Поедая сладости и почесывая Пушка за ухом, я решила почитать интересную книгу, которую выпросила у Лорсы. Постоянно краснея от сцен, описанных в романе, я косилась на кота, будто тот мог видеть и понимать, что же я читаю. Литературу, совсем не подходящую для ученой девушки! Но такую… вкусную. Устоять нереально.
Это был идеальный выходной вечер, наполненный теплом и счастьем. Устав наслаждаться жизнью, сегодня мы легли пораньше. Я, уютно устроилась под одеялом, Пушок у меня на голове. Любовь и простые радости, которые можешь разделить с кем-то, кто дорог – счастье как оно есть.